তেত্রিশতম অধ্যায়: কু-অভিপ্রায়ের কল্পনা
উত্তরে নদী পার হওয়ার ব্যাপারটি, শাং উজির পরিকল্পনা ছিল যথাযথ কারণ দেখিয়ে, লি গ্রামপ্রধানকে গুসুর কাছ থেকে আইনি অনুমতি এনে দেওয়া। কিন্তু লি সরাসরি এই প্রস্তাব নাকচ করলেন, কারণ তিনি গুসুকে কোনোভাবেই জানাতে চান না। উ চেন যতই বুড়ো হন, তিনি বুড়ো বোকা নন। একবার প্রতারণা করলে আনন্দ হয়তো পাওয়া যায়, কিন্তু বারবার প্রতারণা করলে বিপদ অবশ্যম্ভাবী। যদি ভুলক্রমে প্রিন্স ইনের যুদ্ধ ব্যর্থতার রাগ তাদের গ্রামে এসে পড়ে, তাহলে তো সব শেষ।
লি যখন এমন বললেন, শাং জিজ্ঞাসা করলেন, তাহলে আপনার নিজের কী পরিকল্পনা? লি হেসে বললেন, চোখে খানিকটা চতুরতা, জামাইকে বললেন, “আমরা বরং বলি না, ঝি শহরে আমাদের এক ‘শুভ্র বালুকাবীর যোদ্ধা’ হারিয়ে গেছে?”
জামাই অবাক, বুঝতে পারলেন না, “এর মানে কী?”
লি বললেন, “এই ‘শুভ্র বালুকাবীর যোদ্ধা’ ঝি শহর থেকে হারিয়ে গেছে, কিন্তু আমাদের লোকেরা দেখেছে, তারা সবাই ‘শুভ্র পালক গোত্রের’ লু শহরে চলে গেছে, আসলে ওখানেই সে হারিয়েছে!”
শাং মুখে সামান্য হাসি চাপা দিলেন, আবারও বুঝলেন, তিনি লিকে এখনও ঠিকভাবে চিনতে পারেননি।
নির্লজ্জ! একেবারে নির্লজ্জ!
দেশে দেশে দ্বন্দ্ব, এমনকি গ্রাম-গ্রামেও মারামারি হলেও, সবাই চায় কাজের জন্য যুক্তিযুক্ত কারণ থাক। কিন্তু নিজের লোক হারিয়ে গেলে, সেটাই কি যথেষ্ট যুক্তি?
“তারপর?”
শাং এখনও বিশ্বাস করতে পারলেন না কেউ এতটা নির্লজ্জ হতে পারে, তাই ফের জিজ্ঞাসা করলেন।
“তারপর? এরপর তো লু শহরে তল্লাশি করতেই হবে। নইলে আমাদের লোককে খুঁজে পাব কীভাবে? ও তো ‘শুভ্র বালুকাবীর যোদ্ধা’, সামনে তো ‘ঘড়িয়াল মানব’ হতে চলেছে।”
লি দু’হাত মেলে বললেন, মুখে অপরাধবোধের ছাপ নেই, বরং বেশ নিরীহ।
শাং গভীর শ্বাস নিলেন, নিজেকে হিসেবি মানুষ ভাবতেন, কিন্তু এখন বুঝলেন, সব হিসেবই বৃথা, যদি এমন নির্লজ্জ প্রতিপক্ষ সামনে আসে। আগে যদি সব দেশের মন্ত্রীরা লির মতো হতো, তবে তিনি এতদিনে পথে বসতেন।
লাভ তো দূরের কথা, লোকসান না হলে সেটাই সৌভাগ্য!
“এভাবে করলে, যদি ব্যাপারটা ছড়িয়ে পড়ে, আমাদের গ্রামের জন্য ভালো হবে না।”
শাং দুশ্চিন্তিত গলায় বললেন, “প্রধান নিজেই নিয়ম করেন, তবে জনগণকে মানাতে হলে, বৈধ কারণ দেখাতে হয়, তবেই সৈন্যরা প্রাণপণ লড়তে চায়।”
সৈন্যরাও তো মানুষ, আর মানুষ ভাবতে জানে। তাদের কাজের ন্যায্যতা নিয়ে সন্দেহ থাকলে, বিপত্তি ঘটবেই।
লুণ্ঠন তখনকার যুগের চল, তবে তারও একটা মোড়ক লাগে। নইলে সৈন্যদের উৎসাহ কমে যায়।
লি ভাবলেন, জামাইয়ের কথা ঠিক। তাই বললেন, “তবে ‘শুভ্র পালক গোত্রের’ বিরুদ্ধে কী কারণ দেখাব?”
“ওদের কাছে শুভ্র হরিণ আছে, অথচ মহারাজকে উপহার দেয় না, এ নিছকই অভদ্রতা। তাই আমাদের গ্রাম মহারাজের আদেশে শাস্তি দিতে যাচ্ছে।”
শাং-এর কথা শুনে, লি মনে মনে ভাবলেন, তিনি যখন ঠিকাদার ছিলেন, যদি পাশে এমন জামাই থাকত, ব্যবসা অনেক দূর যেত। শত্রুর ছায়া দেখিয়ে ভয় দেখানো, দলবেঁধে ঋণ আদায় করা—সবকিছুয় তিনি পটু।
“আরো একটা কারণ, ‘হান জাতির’ অবশিষ্টরা রাজ্য পুনরুদ্ধার করতে চায়, এমন দাবি গুসুর কাছে দেওয়া যায়। তবে, এতে সমস্যা বাড়তে পারে, তখন প্রশাসনের সেনা এসে ঘেরাও করতে পারে।”
দুই কারণই যথেষ্ট। একদিকে ‘বিদ্রোহ দমন’, অন্যদিকে ‘অপরাধী নিধন’। তবে একটিতে ছোট শাস্তি, অন্যটিতে বড়। গ্রামের জমি বাড়াতে গিয়ে, পুরো হুয়াই ই জাতিকে ধ্বংস করা দরকার নেই।
এখনকার ‘হুয়াই অঞ্চলের নয় ই জাতি’ কারো সঙ্গে থাকুক, দিন কেটে যাবে, তারা আর আগের মতো সাহসী আর যুদ্ধবাজ নয়। মূলে মাটি হারানো ‘হুয়াই ই’ আবার জোট বাঁধবে, সে স্বপ্ন দেয়াল লিখন। দেশ পুনরুদ্ধার, নিছকই পাগলের প্রলাপ।
তবে ওটা ‘হুয়াই ই’-দের সমস্যা, লি-র কাছে তিনি এখন একাই একশো—একজন ডিম পচে গেলে সেটা নষ্ট ডিমই থাকে!
নষ্ট ডিম, অবশ্যই কুকর্মেই লিপ্ত হবে।
“আমরা যদি ‘শুভ্র পালক গোত্রে’ আঘাত করি, কেউ বাধা দেবে না তো? ওই হুয়াই জেলার প্রশাসক কি দুই দিক থেকে লাভ তুলতে আসবে?”
“দুই দিক থেকে লাভ তোলা মানে?”
শাং চমকালেন, পুরোটা বুঝলেন না, তবে অনুমান করলেন, সোজা বললেন, “হুয়াই জেলার প্রশাসক আসলে কিন রাজ্যের লোক, এখন গুসুর রাজকুমাররা লড়াইয়ে ব্যস্ত, তিনি চট করে কিছু করতে পারবেন না। তাছাড়া, হুয়াই জেলা আর আমাদের গ্রাম এক নয়, প্রশাসক ইচ্ছেমতো সেনা পাঠাতে চাইলে মহারাজের অনুমতি লাগে, নইলে মহাপাপ।”
আরও বড় কথা, শাং বললেন না, হুয়াই জেলার প্রশাসক পাঁচশোটা আরামকেদারা বিক্রি করে কিনদের কাছে চড়া দামে বেচে বিপুল লাভ করেছেন, এমন লোক কিছু করতে গেলে, কার স্বার্থ দেখবেন? প্রশাসক তো উচ্চশিক্ষিত মানুষ, সব বোঝেন।
“তাহলে কেউ ‘ব্যাঙ পোকা খেয়ে শিকার করে, পেছনে পাখি ওত পেতে থাকে’ এমন কৌশল দেখাবে না তো?”
লি ভয় পাননি, বরং বললেন, কালোবাজারের খেলা স্বচ্ছ ও দ্রুত হওয়া চাই। টানাটানি করলেই, আরও বড় কালো খেলে এসে কামড় বসাবে।
এটাই নিয়ম।
কালোবাজারে মূল কথা, দ্রুত ও নিখুঁতভাবে কাজ সারতে হয়। আগেভাগে সব বড় কর্তার সঙ্গে বোঝাপড়া করো। পরে কেউ ভাগ চাইলে, তুমিও দাঁত দেখাতে পারো।
নিজের এলাকা, তাই স্বাভাবিকভাবেই “মাটি রক্ষা করা” দায়িত্ব, ভয় নেই।
“ব্যাঙ পোকা খায়, পেছনে পাখি ওত পেতে থাকে?”
শাং শুনেই মজা পেলেন, সঙ্গে সঙ্গে কাগজ-কলম বের করে লিখে রাখলেন।
হ্যাঁ, এখন গ্রামে কাগজ আছে, যদিও কম, মানও খুব ভালো নয়, তবে লেখাপড়ার জন্য যথেষ্ট। যদিও শিক্ষিত লোক হাতে গোনা।
“ব্যাঁ…ঙ… পো…কা… খা…য়ে… শি…কা…র… পে…ছনে… পা…খি… ওত… পে…তে… থা…কে।”
লিখে নিয়ে শাং সন্তুষ্টি প্রকাশ করলেন, “এ কাগজ সত্যিই আশ্চর্য, দুর্ভাগ্যজনকভাবে উৎপাদন খুব কম।”
“এটা আমাদের গ্রামের গোপন বিষয়, তিন-পাঁচ বছরের মধ্যে বাইরে বিক্রি করা যাবে না।”
লি সঙ্গে সঙ্গে ব্যবসায়ী জামাইকে সতর্ক করে দিলেন।
“চিন্তা করবেন না, আমি বুঝি।”
এরপর শাং বললেন, “হুয়াই নদীর দক্ষিণের প্রশাসক বা সেনাপতি বাদ দিলে, বড় হুমকি কেবল একজনই।”
“কে তিনি?”
“তিনি হলেন পূর্বতন রাজার দেয়া উপাধিপ্রাপ্ত ‘ঈয়াং প্রভু’!”
“ঈয়াং প্রভু? নামও শুনিনি।”
লি-র অবাক মুখ দেখে, শাং হতাশ। কে জানে এই লোকটা কোথা থেকে এসেছে। দক্ষিণে চিনেন না, উত্তরে চিনেন না, তাহলে কি আকাশ থেকে পড়েছেন, না জলে ভেসে এসেছেন?
উ দেশের লোক হয়ে, অন্তত কিছু জায়গা ও ব্যক্তি তো চিনতে হবে!
“পূর্বতন রাজা হুয়াই এলাকার সব জাতিকে দমন করেছিলেন, তখন রাজপুত্র শ্যেন সেনাপতি ছিলেন, বার বার জিতে ঈয়াং নদীর তীরে এক নগর গড়ে, ঐ এলাকায় লবণ উৎপাদনে নিযুক্ত হন। ‘পূর্ব বালুকা’ অঞ্চলের লোকরাই ঐ লবণ নগরের উত্তরসূরি।”
“তাহলে ঈয়াং প্রভু কি সত্যি জমিদার?”
“মোটামুটি তাই, তবে প্রভুর লবণ নগর খুব অনুর্বর, প্রায় ফসল হয় না। জীবিকা বলতে লবণ উৎপাদন।”
শাং-এর কথা শুনে, লি চিবুক ছুঁয়ে ভাবলেন, যদি তিনি হতেন, তাহলে অবশ্যই ‘হুয়াই ই’ দের জমি হাতাতে চেষ্টা করতেন। অনুর্বর জমিতে টিকে থাকা কত কঠিন!
তিনি বিশ্বাস করেন না ঈয়াং প্রভু সৎ মানুষ। সত্যি বলতে, সম্প্রতি দেখা সব অভিজাতই চালাক। কুৎসিত হলেও, রাজপুত্র বার প্রচণ্ড প্রতিভাবান, কর্মযুদ্ধের পুরস্কার পাওয়া কেউ নিশ্চয়ই野 ambitie রাখে। নইলে কীভাবে টিকবে?
“আমার মনে হয় ঈয়াং প্রভু নিশ্চয়ই কিছু করবে।”
“আপনি কেন এমন বলছেন?”
শাং বিস্মিত।
“কারণ, আমি ঈয়াং প্রভু হলে, যখন আপনারা লু শহর লুটপাটে ব্যস্ত, তখন আমিও সুযোগ নিয়ে কিছু জমি লুটে নিতাম। পরে মহারাজ প্রশ্ন করলে বলতাম, আমি তো দেখলাম আমাদের গ্রাম লুটছে, ভেবেছিলাম মহারাজের নির্দেশেই হচ্ছে, তাই আমিও হাতে লাগিয়েছি…”
লি শাং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি বলো, মহারাজ জানলে কি ঈয়াং প্রভুকে দোষ দেবেন, না আমাদের গ্রামকে শাস্তি দেবেন?”
শাং চুপ, মনে মনে স্বীকার করলেন, লি বড় যুক্তিপূর্ণ কথা বললেন। কিন্তু এমন যুক্তি, তিনি শিখলেন কোথায়?
শাং খানিক আহত হলেন, তবুও বললেন, “তাহলে ঈয়াং প্রভুকে লবণ নগরে আটকে রাখতে হবে।”
“তোমার উপায় আছে?”
“সহজ উপায়।”
“মহারাজকে ঘুষ দিয়ে ঈয়াং প্রভুকে আটকে রাখবে?”
“তা দরকার নেই, শুধু লবণ নগরে গিয়ে বিশাল পরিমাণে সমুদ্রলবণ কিনে আনো।”
লি থমকে গেলেন, তারপর মুগ্ধ হয়ে বললেন, “তাতে তো ঠিকই, ঈয়াং প্রভু যদি মহারাজের কথা না-ও শোনে, টাকার কথা তো শুনবেই! বড় অর্ডার পেলে উৎপাদনে মনোযোগ দেবে, তখন আর ‘হুয়াই ই’ নিয়ে মাথা ঘামাবে না।”