অধ্যায় একশ ছয়: ভাবতেও বারণ

“তোমার মুখখানি যেন টকটকে লাল গোলাপ, সত্যিই তুমি যেন বসন্তের এক অপরূপ পুষ্প।”

“বসন্তের পুষ্প, যার পাপড়িগুলো উজ্জ্বল ও প্রস্ফুটিত...”

চেন ইয়াও বিড়বিড় করে উচ্চারণ করল এ কথা, তারপর মুখটা সামান্য অন্যদিকে ঘুরিয়ে নিল, লি জিয়ে-র দিকে তাকানোর সাহস তার নেই।

সামনের এই ‘দুর্ধর্ষ মানুষটি’ আসলে কতটা ভয়ংকর, তা সে দিনের বেলা যুদ্ধক্ষেত্রেই দেখেছে। তাছাড়া তার পাশে থাকা চেন এবং কাই রাষ্ট্রের দেহরক্ষীদের বড় অংশই হতাহত হয়েছে। চেন ও কাই রাষ্ট্রের সেনাপতিরা বেঁচে আছে কি না, তা-ও চেন ইয়াও জানে না। যদি চেন রাষ্ট্রের বর্মধারী সৈন্যরা শেষ মুহূর্তে তাকে রক্ষা না করত, তবে হয়তো যুদ্ধক্ষেত্রেই তার প্রাণ যেত।

তার মনের ভেতর অস্থিরতা, চোখের মণি বারবার কাঁপছে, ভীষণ ভয় আর উদ্বেগে তার চোখ ভিজে উঠেছে। যেন সামান্য আরেকটু ভীতি দেখালেই সে অঝোরে কেঁদে ফেলবে।

লি জিয়ে মাথাটা কাত করে তার এই সুশ্রী মুখটি পর্যবেক্ষণ করছিল। ত্বকটি বেশ মসৃণ, যেন রেশমের মতো কোমল—রাজকীয় বিলাসিতায় বেড়ে ওঠার ছাপ স্পষ্ট।

“বিয়ে করার জন্য এতই তাড়া? ফালতু সব কবিতার শ্লোক ঝাড়ছিস কেন?”

হাত ঝাড়া দিয়ে লি জিয়ে চেন ইয়াওয়ের চিবুক ছেড়ে দিল এবং তারপর শাং শিয়াওমেইকে উদ্দেশ্য করে বলল, “শাং জি, ওকে নিয়ে যাও।”

“মহাশয়... আপনার শরীর কি ভালো নেই?”

লি জিয়ে নির্বাক হয়ে গেল। মনে মনে ভাবল, তার এই ছোট স্ত্রীর কল্পনাশক্তি তো কম নয়! শাং শিয়াওমেইয়ের দৃষ্টি এখন লি জিয়ে-র কোমরের নিচের দিকে, যেন সে চিন্তিত যে দিনের বেলা কোনো আঘাত পেয়েছে কি না।

লি জিয়ে কি এমন কোনো বুনো পশু যে, যখন-তখন মেজাজ-মর্জি না বুঝে প্যান্ট খুলেই ঝাঁপিয়ে পড়বে? চেন ইয়াওকে যদি ভোগ করতেই হয়, তবে তো সময়ের অভাব নেই। চেন রাষ্ট্রের রাজকন্যাকে পাওয়ার আগে যথাযথ প্রস্তুতির প্রয়োজন আছে। যেমন—একটা আরামদায়ক বড় বিছানা, একটা প্রশস্ত আঙিনা, আর সেখানে একটা উষ্ণ কক্ষ থাকা চাই, যেখানে কাপড় খুললেও শীত লাগবে না।

তবে এখন শহরের বাইরে একদল ফালতু লোক জটলা পাকিয়ে আছে, তাই প্রস্তুতির জন্য কিছুটা সময় লাগবে। লি জিয়ে-র কাছে জীবনের মূল লক্ষ্য হলো বংশবিস্তার করা, পূর্বপুরুষের রক্তধারা এগিয়ে নিয়ে যাওয়া। আর সংগ্রাম বা লড়াই—সেসব তো জীবনের আনুষঙ্গিক অংশ। সংক্ষেপে, তার জীবনের মূল কাজ হলো সুন্দরী রমণীদের সাথে আনন্দ করা। বড় বড় রাজনৈতিক চাল কিংবা দেশ শাসনের ব্যাপারগুলো কেবল সেই উদ্দেশ্য হাসিলের মাধ্যম মাত্র। এর বাইরে তার আর কোনো নেশা নেই, আর নিজেকে কষ্ট দেওয়ার কোনো মানে হয় না।

শাং শিয়াওমেই যখন চেন ইয়াওকে নিয়ে বেরিয়ে যাচ্ছিল, তার চোখেমুখে ছিল এক ধরনের গোপন সন্তুষ্টি। পথ চলতে চলতে সে চেন ইয়াওয়ের সাথে এমনভাবে কথা বলছিল যেন সে দারুণ খুশি।

“শাং ইয়াও, আমি চেন রাষ্ট্রের মেয়ে, যদিও ওই দুর্ধর্ষ মানুষটি এক বিশাল শক্তির অধিকারী...”

“চেন জি, পালানোর কথা ভেবে লাভ নেই। তিনি সুন্দরী রমণীদের খুব ভালোবাসেন, আর তুমি তো এক অনন্য সুন্দরী। তিনি কি তোমাকে এত সহজে ছাড়বেন?”

শাং শিয়াওমেইয়ের কথা শুনে চেন ইয়াওয়ের মনে হলো দম বন্ধ হয়ে আসছে। বিয়াং শহরে আসার আগেই সে এই দুর্ধর্ষ মানুষটির কথা শুনেছিল। ‘দুর্ধর্ষ মানুষটির বীরত্ব’, ‘প্রথম দেখাতেই আসক্তি’—এমন সব গল্প সে শুনেছে। লি জিয়ে-র চেহারাটা ঠিক তার কল্পনার মতোই—ভীষণ শক্তিশালী, নিষ্ঠুর এবং সত্যিই এক বেপরোয়া মানুষ। তার সাথে যুক্তিতর্ক করে কোনো লাভ নেই।

চেন ইয়াও মনে মনে ভাবছিল, তার বাবা যদি বিয়াং শহরের বাইরের যুদ্ধের কথা জানতে পারেন, তবে তিনি নিশ্চয়ই মুক্তিপণ পাঠিয়ে তাকে এই উ রাষ্ট্রের ‘দুর্ধর্ষ মানুষটির’ হাত থেকে ছাড়িয়ে নেবেন। সে ভেবেছিল, লোকটি যেহেতু দাই জিজিকে ছেড়ে দিয়েছিল, হয়তো তাকেও ছেড়ে দেবে। কিন্তু এখন শাং শিয়াওমেই যা বলছে, তাতে বাঁচার কোনো আশাই নেই।

এই দুর্ধর্ষ লোকটি এত কামুক কেন? সে তার নিজের গালের দিকে হাত বোলাল, এটা নষ্ট করতে তার মন চাইছে না। সে শুধু কাই-এর রাজাকে বিয়ে করতে চায়নি, কিন্তু এখন তো বিয়ে করার পরিস্থিতিই আর রইল না।

“শাং ইয়াও, তুমি যদি আমাকে সাহায্য করো, তবে আমি নিশ্চয়ই তোমাকে...”

“চেন জি, সত্যি বলছি, বেশি কিছু ভেবে লাভ নেই। তুমি পালাতে পারবে না।” শাং শিয়াওমেই মৃদু হেসে খুব সহজভাবে কথাটি বলল।

কী জঘন্য! চেন ইয়াও কিছুতেই বুঝতে পারছে না, ‘ইউন ইয়ান’ গোত্রের এই নারী কেন উ রাষ্ট্রের এমন এক বুনো লোকের প্রেমে পড়বে? তাছাড়া সে তো প্রধান স্ত্রীও নয়, সম্ভবত কেবলই একজন উপপত্নী। কী ভয়ানক! কিন্তু তার নিজের অবস্থার চেয়ে ভয়ানক আর কী হতে পারে? একটু আগে যখন লোকটি তাকে জাপটে ধরার উপক্রম করেছিল, তখন থেকেই তার শরীরে কাঁটা দিচ্ছে।

কিন্তু সে জানে না, শাং শিয়াওমেই এখন এই সুযোগটি কাজে লাগিয়ে চেন ইয়াওকে বশে আনার কথা ভাবছে, যাতে ভবিষ্যতে ইন শিয়াং-এ তার একজন সহযোগী থাকে। চেন রাষ্ট্রের রাজকন্যার গুরুত্ব যে বাই ইউ গোত্রের রাজকন্যার চেয়ে বেশি, তা তো বলাই বাহুল্য।

একটি শান্ত রাত কেটে যাওয়ার পর, পরদিন সকালে লি জিয়ে কিছুটা প্রসাধন সেরে শহরের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা পরিদর্শনে বের হলো। শহরের বাইরের সুং রাষ্ট্রের যৌথ বাহিনীও নড়াচড়া করছিল, তবে তাদের অবস্থা বেশ শোচনীয়। গতকালের পরাজয়ের ধকল তারা এখনো কাটিয়ে উঠতে পারেনি। আবহাওয়া এখনো খারাপ, বরফের স্তর পুরু, আর বিয়াং শহরটি তার আপন মহিমায় দাঁড়িয়ে আছে।

“সেনাপতি!”
“সেনাপতি!”
...

লি জিয়ে-কে দেখেই বিয়াং শহরের রক্ষীরা অভিবাদন জানাল। এমনকি ‘ই দান’ বাহিনীর সদস্যরাও দূর থেকে হাত নাড়ল। এই কোলাহল শহরের বাইরের মিত্রবাহিনীও টের পেল।

মেং উ তার তাঁবু থেকে বেরিয়ে এল। ক্ষুধার্থ ও শীতাতুর সৈন্যদের দেখে আর যুদ্ধের আগ্রহ হারিয়ে ফেলা মিত্রবাহিনীকে দেখে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। দূরের বিয়াং শহরের দেয়ালগুলো খুব একটা উঁচু না হলেও, এখন তা যেন দুর্লঙ্ঘ্য প্রাচীর মনে হচ্ছে।

শহরের দেয়ালে এক দীর্ঘদেহী মানুষ হেঁটে বেড়াচ্ছে, মেং উ তা স্পষ্ট দেখল। লোকটি এমনকি তার দিকে তাকিয়ে হাতও নাড়ল।

“উ রাষ্ট্রের বুনো জানোয়ার!” মেং উ দাঁতে দাঁত চেপে গালি দিল। সে জানে লি জিয়ে-র আদি পরিচয় ‘শা ইয়ে’, নিচু বংশের মানুষ। কিন্তু নানা কূটকৌশলে আর সাদা ড্রাগনের ছদ্মবেশে সে আজ ‘দুর্ধর্ষ মানুষ’ উপাধি বাগিয়ে নিয়েছে।

“সেনাপতি, চেন রাষ্ট্রের এক কর্মকর্তা দেখা করতে চান।”

“সে এখনো বেঁচে আছে?!” মেং উ অবাক হলো। গতকাল ডান দিকের সেনাবাহিনী পুরোপুরি পরাজিত হয়েছিল, পুরো বাহিনী পালের ভেড়ার মতো বিয়াং শহরে ঢুকে পড়েছিল। সে ভেবেছিল সবাই মারা গেছে। এখন শুনছে চেন রাষ্ট্রের কর্মকর্তা বেঁচে আছে!

“সেনাপতি, আমরা কি তবে...” সহকারী তার হাত দিয়ে গলা কাটার ইঙ্গিত করল। পরিস্থিতি খুবই খারাপ, সুং রাষ্ট্রকে এখন বাকি রাষ্ট্রগুলোর কাছে ক্ষতিপূরণ দিতে হবে। যদি সাক্ষী না থাকে, তবে ক্ষতিপূরণ কিছুটা কম দেওয়া যাবে।

“না, এখন হবে না। গতকালের পরাজয়ের কথা সম্রাটকে জানানো হয়েছে। আজ যুদ্ধ হবে কি না, তা সম্রাটের নির্দেশের ওপর নির্ভর করছে। এখন তাকে মারলে হিতে বিপরীত হতে পারে।”

কিছুটা আক্ষেপের সাথে মেং উ দীর্ঘশ্বাস ফেলল। চেন রাষ্ট্রের এই কর্মকর্তাটি সহজ নয়। রাতে এলে তাকে মেরে ফেলা যেত, কিন্তু দিনের বেলা এটা করা ঠিক হবে না।

“ঠিক আছে, তাকে নিয়ে এসো।”

কিছুক্ষণ পর, ক্ষতবিক্ষত ও বর্ম পরিহিত এক কর্মকর্তা তাঁবুতে ঢুকল। তার কানগুলো শীতে নীল হয়ে গেছে, ঠোঁট ফোলা। কথা বলতে গিয়ে তার মুখ থেকে বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ বেরোচ্ছিল। তবে মুখ খুলতেই মেং উ আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।

“সেনাপতি মেং, সর্বনাশের কারণ উপস্থিত! রাজকন্যাকে ওই দুর্ধর্ষ মানুষটি অপহরণ করেছে!”

“রাজকন্যা? রাজকন্যা?! রাজকন্যা—!”

মেং উ কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল, তারপর সম্বিৎ ফিরে পেল। চেন রাষ্ট্রের কর্মকর্তা যার কথা বলছে, সে নিশ্চয়ই গুই ইয়াও। লি জিয়ে তাকে অপহরণ করেছে শুনে মেং উ বুঝল, এ বছরের যুদ্ধ তো শেষই হলো না, বরং আগামী বছরও এই যুদ্ধ চালিয়ে যেতে হবে!