অষ্টষষ্ঠ অধ্যায়: অযৌক্তিক
ছোট দেশের সীমান্ত পার হওয়া সবচেয়ে সহজ, বিশেষ করে যখন লি জিয়ের দলের মতো, যথেষ্ট সশস্ত্র শক্তি থাকে। সত্যি যদি জীবন-মরণ পরিস্থিতি হয়, পঞ্চাশজন সম্পূর্ণ সশস্ত্র "ম্যাঙ্গর" মিলে একটি ছোট দেশের সরকার উল্টে দেওয়া অস্বাভাবিক কিছু নয়।
তবে পেং এবং শু দেশের সীমান্ত পেরিয়ে গেলে, জলপথ চলা কষ্টকর হয়ে ওঠে; শীতের কারণে কিছু জায়গায় বরফ জমতে শুরু করেছে। বরফের স্তর খুব পুরু না হলেও, ভাঙার কাজও খুব দ্রুত হয় না। নৌকো এগিয়ে চলে মূলত নিজের ওজনেই বরফের আবরণ চেপে চেপে ভেঙে ফেলে, ফলে গতি অনেক কমে যায়।
“প্রভু, ‘বিয়াং’ সীমান্তচিহ্ন দেখা গেছে, এখান থেকে শু দেশ ছেড়ে এসেছি।”
“ফুয়াং?”
ঝেং আর সঙ দেশের মাঝে ডাই দেশ আছে, সঙ ও শু দেশের মাঝে বিয়াং দেশ। সেই সীমান্তচিহ্ন দেখে, লি গ্রামের প্রধান বেশ কিছুক্ষণ চুপচাপ থাকলেন। তিনি জানেন, তাঁর শিক্ষাগত যোগ্যতা খুব বেশি নয়, সন্দেহ থাকলেও জিজ্ঞাসা করতে লজ্জা পান।
“ফুয়াংই হবে বোধহয়।”
লি গ্রামের প্রধান মনে মনে ভাবলেন, শব্দটা হয়তো একাধিকভাবে উচ্চারিত হয়।
“বিয়াং পৌঁছলে, প্রভু কি পদব্রজে চলবেন?”
“নদীপথে বরফ জমে গেছে, এগিয়ে যাওয়া উপযুক্ত নয়। এই জলাভূমি বিস্তৃত, পুরোপুরি বরফে ঢাকা পড়বে না। আগে টাকা রোজগার হলে, তাড়াতাড়ি ছায়াগ্রামে ফিরলে মন্দ কি।”
পুরো পথ জুড়ে তিনি আর শাদং মানচিত্র আঁকছিলেন। যদিও মোটামুটি, তবুও এই পরিপক্ক বাণিজ্যিক পথটি নথিভুক্ত করা হলো—ভবিষ্যতে কাজে লাগবে নিশ্চয়ই। এ যুগে গাইড ভাড়া করা খুবই খরচের, নিজেরাই শিখে নেওয়াই ভালো।
শুধুমাত্র, ব্যবসায়ী মেয়েটি তাঁর ছোট স্ত্রী বলেই নিখরচায় সুবিধা পাচ্ছেন, নইলে কাউকে ভাড়া করতে কত খরচ হতো কে জানে।
“যদি তাই হয়, আমি নারী গায়িকা থেকে শিখে আসা একটি সুর গাইব, শুনবেন প্রভু?”
“ভালোই তো।”
নৌকোতে বিনোদনের কিছু নেই। একের পর এক সরাইখানায়, অতিথিশালায় থেমে থাকারও কোনো মানে নেই। ছোট, দুর্বল দেশগুলো প্রকৃতই অনুন্নত, পথে পথে অতিথিশালা, সরাইখানা—সবই বড় দেশের ধনী বণিকদের যৌথ মালিকানায়। নাম বেশ বড়, সাধারণ কেউ সহজে ঝামেলা করে না।
যেমন ছি ও লু দেশের কথা বলা যায়—দুই পাড়ে অনেক ছি-লু সরাইখানা, অতিথিশালা বসানো; কোনো দুষ্ট লোক ঝামেলা করলে, ছি আর লু দেশ একজোট হয়ে বড়সড় শাস্তি দেয়। বাণিজ্যিক যাত্রাপথে সশস্ত্র সুরক্ষা এ যুগের মূল সুর। প্রথম এই ব্যবস্থা চালু করেছিল ছিন, ছি বা লু নয়। পরে জিন ও ছু শক্তিশালী করে তোলে, তারপর ছি-লু, উ-য়ে মিলে যুক্ত হয়...
ছিন দেশের ব্যবসায়ী দল পশ্চিমে যওচিতে যায়, সারা বছর প্রচুর পণ্য পশ্চিম থেকে আসে, পরে লোয়ি কিংবা লিনজি পর্যন্ত বিক্রি হয়।
ঝেং ও সঙ দেশে “ভাড়াটে সৈনিক” কেন এত বিস্তৃত, লি গ্রামের প্রধান পুরো পথে যা দেখেছেন-শুনেছেন, কিছুটা অনুমান করেন, সম্ভবত বর্তমান আন্তর্জাতিক বাণিজ্যের বিকাশের ফলেই।
বাণিজ্য যত বাড়ে, যোগাযোগ বাড়ে, তখন সশস্ত্র সুরক্ষার চাহিদা তৈরি হয়—অবশেষে গিল্ড ধাঁচের ভাড়াটে বাহিনী গড়ে ওঠে। এ জাতীয় সংগঠন পুঁজি ছাড়া বড় হতে পারে না, নিশ্চয়ই বড় দেশের আশ্রয়ে থাকে। বহুদিন ধরে গড়ে উঠে ছোট-বড় নানা সংগঠনের মধ্যে আপেক্ষিক ভারসাম্য।
শেষ পর্যন্ত, চাওয়া শুধু টাকাপয়সা।
লি গ্রামের প্রধান নৌকোর কেবিনে বসে আছেন, ব্যবসায়ী মেয়েটি গলা পরিষ্কার করছে দেখে মনে মনে ভাবেন—আন্তর্জাতিক শৃঙ্খলা ভেঙে গেলে, ঝেং ও সঙের মতো “ভাড়াটে বাহিনী” সমৃদ্ধ দেশ হঠাৎ বিস্ফোরিত হবে অথবা হঠাৎ ভেঙে পড়বে।
আর কোনো পথ নেই।
“আজকের রাত এমন কেন?... মাঝনদীতে নৌকো ভাসে। আজকের দিন কেমন?... প্রভুর সঙ্গে এক নৌকোয়।”
য়ে দেশের নৌকা-বিষয়ক গান খুবই সমৃদ্ধ। জলে বসবাসকারী যেকোনো ইয়ের মানুষ, নারী-পুরুষ-বৃদ্ধ-শিশু নির্বিশেষে, আনন্দময় বা বিষণ্ণ গ্রামীণ সুর ভেসে ওঠে সবার মুখে।
আর উ দেশ আধিপত্য করায়, ইয়ের লোকজ সংস্কৃতিও গ্রহণ করে উ দেশ, পরে উ দেশের প্রভাব ছড়িয়ে পড়ে পুরো শক্তি-পরিসরে। তাই ছোট দেশের রাজপুত্ররাও, যেমন গংজি বা, ছয় দেশের মধ্যে থাকলেও কিছুটা ইয়ের “উচ্চারণ” বুঝতে পারে।
“লজ্জায় ঢেকে থাকি... অপমান-গ্লানি গোনা বৃথা।”
“মন অস্থির হয়... প্রভুকে পেয়ে শান্তি পাই।”
শুনতে শুনতে, প্রথমে লি গ্রামের প্রধানের ভালোই লাগছিল গানটি। কিন্তু পরে যখন কথা ভাবলেন, মনে হলো ব্যবসায়ী মেয়েটি তো প্রেম নিবেদন করছে।
“পাহাড়ে বৃক্ষ আছে... বৃক্ষে ডাল আছে; মনে প্রভুকে পছন্দ করি... প্রভু জানেন না...”
আসলেই প্রেম নিবেদন।
তবে লি গ্রামের প্রধান মনে মনে ভাবলেন, ব্যবসায়ী মেয়েটি আসলে বোঝাতে চায়, “প্রভু জানেন না” না, বরং বলতে চায়, “প্রভু কিছু করেন না”... যেন উদ্দাম আকাঙ্ক্ষা।
লি গ্রামের প্রধান এক মুহূর্তে নির্বাক; এমন শীতে, হঠাৎ এত আবেগ কী!
ভেজা বড় বড় চোখ, বারবার পলক ফেলে লি জিয়ের দিকে চেয়ে থাকে, ভালোবাসা উপচে পড়ে, দুর্ভাগ্যক্রমে, আবহাওয়া খুব ঠান্ডা, আবার জলযানে।
“তুমি বেশ দুষ্টু।”
লি জিয়ে হাসিমুখে ব্যবসায়ী মেয়েটির লাজুক মুখের দিকে চেয়ে তার গাল দু’টো টিপলেন, “তবে আমার পছন্দ, তীরে ওঠার আগে পুরুষের পোশাক পরে নাও।”
“ঠিক আছে!”
খুব সহজেই সাড়া দিয়ে, হাসতে হাসতে জামা বদলাতে গেল। ব্যবসায়ী মেয়েটির মনে হচ্ছে, সে আরও একধাপ এগিয়ে গেল। তার ভাবনা, শীতে গর্ভবতী হলে শরতে সন্তান হবে—ফসল কাটার সময় ছেলে জন্মালে নাম রাখবে লি চিউ, কিংবা লি শি-ও মন্দ নয়।
মেয়েশিশু একেবারেই চলবে না; ব্যবসায়ী মেয়েটি আগেই মেইদান থেকে শুনেছে, মেয়ে হলে নাম হবে লি তিয়েজু!
“লুঝু” জাতীয় নাম, একেবারে ভয়াবহ!
ব্যবসায়ী মেয়েটি নৌকোর কেবিনে পুরুষের পোশাক বদলাচ্ছিল, তখন বাইরে হঠাৎ গুঞ্জন, বর্মের পাতার ঝনঝন, ধনুকের টানটান আওয়াজে লি জিয়ে সরাসরি তরবারির হাতলে হাত রাখলেন।
ঠিক তখনই বেরিয়ে দেখবেন, এমন সময় বাইরে থেকে অদ্ভুত গুসু উচ্চারণে কেউ বলল, “কে সেই উ দেশের প্রভু, যার সঙ্গে এত চমৎকার গায়িকা?”
লি জিয়ে শুনেই বুঝলেন, বাইরে যে ব্যক্তি, সে গুসু অঞ্চলের পরবর্তী শৈলীর ভাষা বলে।
তবে যেহেতু তিন ভাগ শিখতে পেরেছে, হয় বহুদিন পথচলা লোক, নয় উচ্চবংশীয়, বহু “বিদেশি ভাষা” শেখার সুযোগ পেয়েছে।
এ যুগে যোগাযোগের খরচ অনেক বেশি, ভাষা না জানলে সাধারণত “লিখে” কথাবার্তা হয়, অক্ষর বুঝে বোঝাপড়া চলে। বড় দেশগুলোর ভাষায় পুরোপুরি দক্ষ, এমন মানুষ বড়জোর অভিজাত কিংবা ধনী বণিকই হয়। তবে মূল কারণ বড় দেশ নিজেরাই, কারণ বড় অভিজাত বা ব্যবসায়ী সবাই বড় দেশের অবদানেই গড়ে ওঠে।
এখন আন্তর্জাতিক ক্ষেত্রে প্রকৃত অর্থে “স্বাধীন” কোনো সংগঠন নেই; সবাই বড় দেশের অনুগত।
লি গ্রামের প্রধান যখন ঠিকাদার ছিলেন, তখনো আন্তর্জাতিক মহলে “রাজনৈতিক শুদ্ধতা”র কিছুটা চল ছিল; এখন ছিন, জিন, ছি, লু, উ,য়ে, ঝেং, সঙ—সব বড় দেশই রুক্ষ ও আগ্রাসী। বর্বর বা যাযাবরদের মুখে মুখে “মানুষ” হওয়ার দাবি থাকলে, সঙ্গে সঙ্গে ধ্বংস।
তাই এ যুগে বাইরে বেরিয়ে, বহু ভাষায় দক্ষ কাউকে দেখলে, অন্তত ছয় দেশের রাজপুত্রের মতো উচ্চস্তরেরই হওয়া চাই।
এর নিচে নয়।
লি গ্রামের প্রধান একটু ভাবলেন, মনে হলো, সামনের দলের খারাপ কিছু মন নেই; ডেকে গিয়ে দেখলেন, তীরে লোকসংখ্যা বেশি না, কিছু রথ-ঘোড়া আছে, কয়েকজন দেহরক্ষীও।
এ দেখে লি গ্রামের প্রধানের মনের মধ্যে খোঁচা লাগল—এই লোকদের নিশ্চিহ্ন করে দিলে কেমন হয়?
তবু, ওরা তো কেবল সম্ভাষণ জানাচ্ছে, অতি বাড়াবাড়ি হবে।
অতএব, লি গ্রামের প্রধান নিজের সব খারাপ ইচ্ছে চেপে রেখে, নৌকার মাথা থেকে জোরে বললেন, “মহান উ দেশের বীরপুরুষ এখানে!”
কণ্ঠ এত জোরে, তীরের লোকেরা স্পষ্ট শুনতে পেল।
কিন্তু ওপাশ হঠাৎ চুপ, আবার কে একজন প্রশ্ন করল, “আপনি কি ‘শত বালির অধিপতি’ ছায়াগ্রামের লি জিয়ে?”
“হ্যাঁ?!”
আমার এত নাম হয়েছে নাকি? এই নাম তো বিয়াং দেশেও পৌঁছে গেছে?
“ঠিক তাই!”
লি জিয়ে গর্বভরে উত্তর দিলেন, কথা এগিয়ে বন্ধুত্ব বাড়াবেন ভেবেছিলেন, এমন সময় “ঠাস” শব্দে, তারপর “সুই সুই সুই” শিসে তীর ছুটে এলো, সংখ্যায় কম হলেও, সত্যি এবার মারার উদ্দেশ্যেই ছোঁড়া।
“বাপরে! আমি তো ভাবনা বদলে ক্ষান্ত দিলাম, এবার উল্টে তোমরা আমাকেই মারতে এলে?!”