ষষ্ঠষট্টিতম অধ্যায় — মনোযোগ দাও

দক্ষিণ-পূর্বাঞ্চলে কর্তৃত্ব প্রতিষ্ঠা করতে সক্ষম হলেও, উWu রাষ্ট্রটি কেবল তাদের শাসকদের প্রচণ্ড সাহসিকতার ওপর নির্ভর করেনি; বিশেষ ভৌগোলিক অবস্থানও তাদের জন্য সমৃদ্ধ বস্তুগত ভিত্তি গড়ে দিয়েছিল। Wu রাষ্ট্রের সম্প্রসারণের পথনকশা পর্যালোচনা করলেই এর ইঙ্গিত মেলে, যেমন দুটি 'য়ান' নগরীর কথা ধরা যাক। এর মধ্যে প্রাচীন উন-য়ান氏 পুরনগরী, গুসুতে যাকে বলা হতো 'পূর্ব-য়ান', আবার কেউ কেউ 'পূর্ব-নগর'ও বলত। এই শহরটি, বাণিজ্যিক কর্মকাণ্ডে যতই জমজমাট হোক না কেন, সবদিক দিয়েই ছিল এক দুর্ভেদ্য সামরিক দুর্গ।

প্রাকৃতিক নদী ও হ্রদ ব্যবহার করে শহরটি তৈরি হয়েছিল 'ঘূর্ণায়মান' প্রতিরক্ষা ব্যবস্থার ছকে। পুরো পূর্ব-য়ান নগরীর চারপাশে ছিল চারটি 'প্রতিরক্ষা খাল'। স্থলপথে শহরে প্রবেশ বা নির্গমনের জন্য ছিল কেবল দুটি পথ—একটি উত্তর-পশ্চিমে, অন্যটি দক্ষিণ-পশ্চিমে। বাকি সব ছিল জলপথ; বড়ো-ছোটো মিলে বিশটিরও অধিক জল-দ্বার ছড়িয়ে ছিল শহরজুড়ে। জলে ভাসমান দুর্গের মতো শহরের দৃশ্য দূর থেকে দেখলে মনে হতো যেন জলরাশির ওপরে এক চলমান দুর্গ।

যদিও এখন শহরটি ধ্বংসপ্রায়, তবু এর আকার-আয়তন দেখলে অনুমান করা যায়, Wu রাষ্ট্র একসময় এখানে কতটা পরিশ্রম করেছে। এই শহরের মূল উদ্দেশ্য ছিল পূর্বতন রাজবংশের অবশিষ্ট শক্তি ও ইয়াংজি নদীর মোহনা অঞ্চলের বর্বর জাতিদের দমন করা।

দ্বিতীয়বার ইয়ান রাষ্ট্র ধ্বংসের পর, এই শহরের সামরিক ভূমিকা ছিল গুসুর উত্তর-পূর্বাঞ্চলের গোপন বিদ্রোহ দমন করা। পরে যখন উন-য়ান氏-র নেতৃত্বাধীন অভিজাতরা এলাকা ছেড়ে ইয়ানলিঙে চলে গেল, তখন পুরো অঞ্চল স্থিতিশীল হয়।

“ধুর, না এলে জানতেই পারতাম না, উন-য়ান氏 পুরনগরী আসলে এক বিশাল প্যারিস!”—লিসিয়াংচ্যাং একসময় নির্মাণকর্মীদের নিয়ে বিদেশে ভ্রমণে গিয়েছিলেন; অবশ্য তার উদারতার জন্য নয়, বরং কারণ কন্ট্রাক্টর বিমানের টিকিট দিয়ে মজুরি মেটানোর চেষ্টা করেছিল।

যদি ওই কন্ট্রাক্টর না পারত, লিসিয়াংচ্যাং এতটা সহজে রাজি হতেন? তো, নিরুপায় হয়ে মূলত কন্ট্রাক্টরের জন্য সংরক্ষিত বিমানে চড়ে তিনি কর্মীদের নিয়ে প্যারিস ঘুরে এলেন।

ফিরলেন হতাশ হয়ে। তবে ইতিহাস সম্পর্কে কিছুটা জ্ঞান বাড়ল—লিসিয়াংচ্যাং তখন প্রথম জানতে পারলেন, প্যারিস আদতে এক সামরিক শহর হিসেবেই গড়ে উঠেছিল।

প্রাচীন প্যারিসের পুনর্গঠনচিত্রে দেখা যায়, জায়গাটি খুবই ছোট। অবস্থা অনেকটা সামনে যে পূর্ব-য়ান নগরী দেখা যাচ্ছে, তার মতো; পার্থক্য শুধু এখানে বয়ে চলেছে কোনো স্যেন নদী নয়, আর দূরে বিস্তৃতিও কোনো আটলান্টিক মহাসাগর নয়।

“পূর্ব-য়ান সত্যিই ডুবে যাচ্ছে।”—আনন্দভরে সঙ্গী仲裁 বললেন, রথে চড়ে বহু বছর ধরে জলে ডুবে থাকা শহরের দৃশ্য দেখে।

কয়েক বছর আগেও পরিস্থিতি সহনীয় ছিল, তখনো সমুদ্রের জল বেশি এগোয়নি। কিন্তু অজানা কারণে, পূর্ব-য়ান নগরীর পুর্বদিকে কয়েকটি গ্রাম পুরোপুরি সমুদ্রজলে তলিয়ে গেছে।

যদিও মাঝে মাঝে কিছুটা ভেসে ওঠে, তবু সেগুলো এখন অকেজো। এবার পালা এসেছে পূর্ব-য়ান নগরীর; গত বছর শহরটি অর্ধেকটাই ডুবে গিয়েছিল, সমুদ্রের নোনাজল ঢুকে একেবারে ধ্বংস করে দিয়েছে।

সমুদ্র এবং নদী সংলগ্ন এলাকায় নতুন বালুকাবেলা গড়ে উঠেছে, আবার কিছু স্থলভূমি হারিয়ে গেছে।

এখনকার পূর্ব-য়ান নগরী, শোনা যায় বহু আগে একসময় জলে ডুবে গিয়েছিল। পরে আবার কিছুটা ভেসে ওঠে, তখন পূর্বতন রাজবংশের অবশিষ্টরা এসে এখানে বসতি গড়ে তোলে।

এখন তো শহর এমনিতেই ধ্বংসপ্রায়, আবার ডুবে গেলে কিছু এসে যায় না। তাছাড়া, গুসু শহর তো আর ডুবছে না।

গুসু ডুবে না যাওয়ায়, পূর্ব-য়ান নিয়ে কারও বিশেষ মাথাব্যথা নেই। মূলত যেসব সৈন্য এখানে মোতায়েন ছিল, তারা এখন ‘জনতা বাহিনী’ হয়ে গেছে—প্রধানত কৃষিকাজ আর শিকার নিয়েই ব্যস্ত, মাঝে মাঝে সমুদ্রে গিয়ে বাড়তি আয় করে নেয়… সমুদ্রে গেলে টাকা আসে সহজে।

চীনা রাজকীয় চিংড়ি খাওয়ার লোক কম, কিন্তু পূর্ব-য়ান নগরীতে সবুজ কাঁকড়া ছিল নৈমিত্তিক খাবার।

লিসিয়াংচ্যাং যখন সদ্য কর্মজীবন শুরু করেন, একবার একটি চাষাবাদের ছোট কাজ পেয়েছিলেন—তখন তিনি জানতে পারেন, সবুজ কাঁকড়ার বিচরণক্ষেত্রের সর্বোচ্চ উত্তরের সীমা, মানে ইয়াংজি নদীর মোহনা থেকে দক্ষিণে।

ইয়াংজি পার হলেই প্রায় আর সবুজ কাঁকড়া মেলে না। প্রকৃতপক্ষে, কোনো বুনো কাঁকড়ার ছোট ঝাঁক থাকলেও, তা কিয়ন্তাং নদীর মোহনা থেকে দক্ষিণে।

তবু এই সময়ে, পূর্ব-য়ান নগরীর মানুষ দিব্যি সবুজ কাঁকড়া খাচ্ছে।

“এই শহরটা সত্যিই ধ্বংসপ্রায়।”

দূর থেকে দেখলে বোঝা যায়, শহরের অধিকাংশ প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা পরিত্যক্ত হয়েছে, আর এর সামরিক গুরুত্ব কমে গেছে, এখন মূলত গৃহস্থালী প্রয়োজনে ব্যবহৃত হয়। আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই, কারণ নোনাজল আর মিষ্টিজল মিশে শহর ঘিরে ফেলায়, পুরোটাই অচল হয়ে পড়বে।

“লি মশায়, যদিও 支氏-র সদস্য সংখ্যা কম, তবু পূর্ব-য়ান নগরীতে তাদের বেশ খ্যাতি আছে। একটু অপেক্ষা করুন, আমি আপনার হয়ে তাদের সঙ্গে কথা বলি।”

“ঠিক আছে, আমি তো এসেছি কনের পণ চাইতে। এটা তো 商姬-র মায়ের সম্পত্তি, পণ হিসেবে দেওয়ার কথা, কেউ ইচ্ছেমতো দখল নিতে পারে না, তাই তো?”—বলতে বলতেই লিসিয়াংচ্যাং কোমরের দা-টা চাপড়ালেন, “আমি যুক্তির কথা বলি, 仲裁, তুমি তো জানো।”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, ঠিকই বলেছেন…”

লিসিয়াংচ্যাং যুক্তির কথা বললেই 仲裁-র গলা শুকিয়ে আসে। তার মনে পড়ে গেল “কালো ড্রাগনের বালু”, আর তার নায়ক ‘তিন কালো’র কথা। বিশালদেহী সেই ব্যক্তি, লিসিয়াংচ্যাং এক আঘাতে মেরে ফেলেছিলেন।

এ কেমন যুক্তিবাদ?

দলের সদস্য বেশি নয়, তবে লি জিয়ের সঙ্গে যারা এসেছে, তারা সবাই ‘গ্যাভিয়াল মানুষ’; তাদের সঙ্গে আছেন কড়া স্বভাবের কয়েকজন নেতা, প্রধানত আক্রমণে নেতৃত্ব দেন।

সাধারণ সেনাপতির চেয়ে আলাদা এই নেতৃত্ব।

“সা হুম।”

“আমি এখানে!”

বাঁ দিকে এক নেতা, দেখতে মোটাসোটা মনে হলেও আসলে সুঠাম, গায়ের রং কালো, চওড়া মুখ, সাধারণত চুপচাপ, তবে নিস্তব্ধ আগ্নেয়গিরির মতো—যুদ্ধে নির্ভীক।

লি জিয়ের আবির্ভাবের আগে তিনি ভাগ্যে মার খেতেন, পরে তার দলে ভিড়ে ভাগ্য বদলালেন।

সা হুমের কর্ম শুধু লি জিয়ে যা বলবেন, তাই করা; আক্রমণ বললে আক্রমণ, বিন্দুমাত্র দ্বিধা নেই।

আগে তার নাম ছিল ‘হুমহুম’, কিন্তু ‘হুম’ শব্দটি ছিল না; লি জিয়ে এসে বলার পরই তার নাম হলো ‘হুম’।

সা হুম মনে করেন, লি জিয়ে তার নতুন জীবন দিয়েছেন।

‘গ্যাভিয়াল মানুষ’দের নেতা হওয়ার পর, সা হুম মানেন দুটি কঠিন নিয়ম:

এক, লি জিয়ে যা বলবেন, সব ঠিক।

দুই, প্রথম নিয়ম অনুসরণ করো।

“মনোযোগী হও!”

লি জিয়ে সা হুমের কাঁধে হাত রেখে বিশেষ ভঙ্গিতে বললেন।

“ঠিক আছে!”

নেতার ইঙ্গিত বুঝে সা হুম আরও চনমনে হয়ে উঠল।

仲裁 “মনোযোগী হও” মানে বোঝে না, তবু মনে হয় কিছু একটা ঘটবে। এখন আর কিছু করার নেই, এসেই যখন পড়েছে, ফিরে যাবে কেমন করে?

যা হোক, সে তো এখনো ‘বিশিষ্ট ব্যক্তি’, কিঞ্চিৎ খ্যাতিও আছে, এখন ‘বিদ্বান’ হয়ে চারদিকে নিজের উপস্থিতি জানান দেওয়া জরুরি।

পূর্ব-য়ান শহরটি যত ধ্বংসপ্রায়ই হোক, Wu রাষ্ট্রেরই অংশ তো।

জেনে যখন গুসু অঞ্চলের শাসক আর 云亭仲裁 একসঙ্গে এসেছেন, পূর্ব-য়ান নগরী তাদের স্বাগত জানাল, আয়োজন ছোট হলেও, সব পদস্থ কর্মকর্তা হাজির হলেন।

গুসুতে যারা কর্তৃত্ব করেন, তারা হয়তো লি জিয়েকে তাচ্ছিল্য করেন, কিন্তু পূর্ব-য়ান নগরীর লোকের এত সাহস নেই; 姬 পরিবার হলেও না, কারণ পূর্ব-য়ান থেকে গুসু অনেক দূর, পথে ‘বনবাসী’দের কবলে পড়লে কাকে বলবে?

এখানকার চিফ কর্মকর্তা 姬 বংশের, রাজা 勾陈-র পূর্বতন তিন প্রজন্মের ঘনিষ্ঠ, এখন শুধু দূরসম্পর্কীয় আত্মীয়।

শহরের বাইরে এসে লি জিয়ে আর 仲裁-কে স্বাগত জানানো অমর্যাদার কিছু নয়, কারণ তাদের পদমর্যাদা খুবই সামান্য।

গুসু অঞ্চলের তালিকায়, পূর্ব-য়ান নগরীর চিফ কর্মকর্তার মর্যাদা 云亭-র ‘পাঁচ প্রহরীর’ সমান।

Wu রাষ্ট্রের প্রশাসনিক বিশৃঙ্খলা এখান থেকেই বোঝা যায়।

“লি মশায়, 仲裁 মশায়, এত দূর থেকে এসেছেন, সত্যিই আনন্দিত।”

“কিছু জানতে চাই,支氏-র পশুপালকগণ কি এখানে?”

আসলে লি জিয়ে 支氏-র লোকদের আগেই চিনে ফেলেছিলেন; তাদের পোশাক吴 জাতির মতো নয়, গায়ে থাকে পশম আর পশুর দাঁতের অলংকার।

লি জিয়েকে সামনে দেখে 支氏-র লোকেরা হতভম্ব।

তারা জানত, ‘শ্বেতবালুর যোদ্ধা’ শক্তিশালী, কিন্তু তার বাহু এত মোটা জানত না!

“支氏 এখানেই, লি মশায় তাদের খুঁজছেন কেন?”

“আমাদের আত্মীয়, কিছু পারিবারিক বিষয় আছে।”

কিছুক্ষণ আলাপচারিতার পর, পূর্ব-য়ান নগরীর চিফ কর্মকর্তা支氏-র লোকদের সামনে ডেকে আনেন।

লি জিয়াংচ্যাং লোক গুনলেন, তিনজন; বাকিরা সম্ভবত হাতির পাহারায়।

“商姬-র পণদ্রব্য কেন এখনো শ্বেতবালুতে পৌঁছায়নি?”

“পণ? 商姬 তো এখনো বিয়ে হয়নি, তাহলে পণ কোথা থেকে?”

ছ্যাঁক!

লি জিয়ে কোনো কথা না বাড়িয়ে দা দিয়ে এক কোপে উত্তরদাতাকে হত্যা করলেন।

পূর্ব-য়ান নগরীর লোকেরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই, সা হুম গর্জে উঠল, “支氏-দের ধরো, গৃহদ্রোহী নিধন করো!”

“মারো!”

সেই মুহূর্তে, কিছুক্ষণ আগেও নিস্পৃহ ‘গ্যাভিয়াল মানুষ’রা বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল। নগরীর চিফ কর্মকর্তা হতভম্ব—চোখের পলকে支氏-র তেরো জনের নেতা নিহত, বাকি বারো জন মাটিতে ফেলে হাত-পা বেঁধে তাদের মুখে কাপড় গুঁজে দেওয়া হলো!