একশো উনিশ অধ্যায়: রাত্রির আক্ৰমণ

উ রাজ্যের তানচেং দূতাবাসে এই সময় সাত-আটজন যোদ্ধা সরাসরি লি জিয়েকে সম্মুখীন হয়েছেন। তাদের মধ্যে দু-তিনজন নতুন মুখ, যারা বাইয়াং রাজ্যের দূতাবাস থেকে নয়, বরং তানচেং দূতাবাসের কর্মচারী।
"বড় শাসক, তদন্ত সম্পন্ন হয়েছে, শুয়ানউয়াজি’র দূতও তানচেংয়ে উপস্থিত!"
"ওহ?!"
লি জিয়ের চোখে ঝলকে উঠলো, হাত তুলে তাঁর হাঁটুর উপর থাপ্পড় দিলেন, "গুংসুন হানের বাড়িতে?"
"ঠিক তাই!"
গলার কাছে মোড়ানো স্কার্ফ খুলে ফেলে, দাড়ি-গোঁফ ঝাঁজানো যোদ্ধা একদৃষ্টিতে লি জিয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "আগে শহরের বাইরে, গুংসুন হানের এমন নিচু কাজ দেখে বুঝেছিলাম কিছু গড়মিল আছে, ভাবিনি শুয়ানউয়াজি এতটাই দূত পাঠিয়েছেন তানে।"
"চিন্তা নেই।"
হাত নেড়ে, লি জিয়ে শান্ত মুখে বললেন, "তানজি বয়স ধরা, গুংসুন হান যদিও তান রাজ্যের উচ্চপদস্থ নয়, তবু সম্পূর্ণ ক্ষমতা নেই তার হাতে। সে জি শুয়ানক অপমান করতে সাহস পায় না, আমাকেও নয়।"
তিনি উঠে দাঁড়িয়ে কয়েক পদক্ষেপ এগিয়ে বললেন, "গুংসুন হানের বাড়িতে কতজন রক্ষী আছে?"
"শতাধিক দরবারি, ছত্রিশ জন তরোয়ালধারী, সবাই ইউয়ে ও ইয়ান দুই রাজ্যের নাগরিক।"
"তানজির সঙ্গে সাক্ষাতের ব্যবস্থা কী রকম?"
"আগামীকাল সকাল।"
এই তানজি এখন অনেক বয়স্ক, যদিও নাম শোনার যোগ্য, শারীরিকভাবে এত পরিমাণ কাজ সামলানো তার পক্ষে কঠিন।
তাই তানজি অনেক কাজ ভাগ করে দিয়েছেন, বড় দিকটি নিজে দেখেন, বাকি কাজগুলো নিচের কর্মকর্তাদের দেন। কয়েকজন ছেলেকে তোলে পাশে সহকারী হিসেবে। এভাবে কাজ চালানো হয়, ছোটখাটো সমস্যা ছাড়া বড় কোনো সমস্যা হয় না।
তানজি দেরি করে সিংহাসন ছাড়েননি, কারণ সহজ। উ রাজ্য সবসময় তান রাজ্য দখলের জন্য প্রস্তুত। গৌ চেনও বৃদ্ধ, তিনি তাঁর সন্তানদের জন্য একটি স্থির রাজ্য রেখে যেতে চান।
গৌ চেনের মতো বড় দানবের কাছে, দক্ষিণের ইউয়ে রাজ্য, দক্ষিণ-পশ্চিমের ইয়াংইউয়েত, ঝুশু, নানচাওরা একেবারেই অযোগ্য, উ রাজ্যের কেন্দ্র সরে যাওয়ার যোগ্য নয়।
কেবল উত্তর দিকে মধ্য দেশে যাত্রাই প্রকৃত বিজয়ের পথ।
বাস্তবে উ রাজ্য বা চু রাজ্য উভয়ই এ বিষয়ে স্পষ্ট ধারণা রাখে। বাস্তবতা হলো, দক্ষিণে জনসংখ্যা কম এবং ভৌগোলিক পরিবেশ কঠিন। উ রাজ্যের কয়েক মিলিয়ন জনসংখ্যা প্রধানত ঝাংজিয়াং নদীর দক্ষিণ ও ফাইভ লেকসের উত্তরের মধ্যে বসবাস করে।
এ এলাকা কেন্দ্র করে, উত্তর ঝাংজিয়াং অঞ্চলের যোগাযোগ পথগুলো মানুষের ঘনত্বের কেন্দ্র।
কিন্তু ফাইভ লেকস পেরিয়ে ইউয়ে রাজ্যের জনসংখ্যার মান উত্তর ঝাংজিয়াংয়ের মতো নয়, আবহাওয়া ও ভৌগোলিক পরিবেশও আরো কঠিন। গৌ চেন ইউয়ে’র জমি অবমূল্যায়ন করেন না, তবে নিজেও প্রকৃতির বিরুদ্ধে লড়াই করার আত্মবিশ্বাস নেই।
প্রতি বছর ইউয়ে রাজ্যে ঘূর্ণিঝড় আসে, তখন দেশের মধ্যে ব্যাপক নিরাপত্তা ব্যবস্থা নিতে হয়, উ রাজ্য থেকে খাদ্য ও বীজ কিনতে হয়।
অন্যদিকে উত্তর ঝাংজিয়াং অঞ্চল তুলনামূলকভাবে মাটি কম উর্বর হলেও জনসংখ্যার বৃদ্ধি স্থিতিশীল। শতাধিক বছর ধরে সংস্কারের পর, উত্তর ঝাংজিয়াং নদীর তীরে অনেক বড় শহর গড়ে উঠেছে।
"হুয়াই ই" নামে পরিচিত উপজাতিরা গৌ চেনের শাসনকালে আধা-স্বায়ত্তশাসিত "বনমানুষ" এর মতো ছিল। জরুরী পরিস্থিতিতে উ রাজ্যের করদাতারা হুয়াই ই থেকে নিয়োগ পেত।
পুরো উত্তর ঝাংজিয়াং অঞ্চল ভালোভাবে কাজ করে, যদিও ইয়াংইয়াংজুন বিদ্রোহ হয়েছিল, সমস্যা বড় ছিল না। বিদ্রোহের পর উৎপাদন ফিরে আসে, জনসংখ্যা হঠাৎ কমেনি।

ইয়াংইয়াংজুন বিদ্রোহ উ রাজ্যের জন্য সুযোগ ছিল, রাজা গৌ চেন এটি কাজে লাগিয়ে উত্তর ঝাংজিয়াং অঞ্চলকে একত্রিত করতে পারেন। হুয়াইশিয়ান ও ইয়ানচেংয়ের শক্তি মুক্ত করে হুয়াই নদীর শহরগুলোকে পিছনের ঘাঁটিতে পরিণত করেন, এবং সুতরাং শু ও তান দু’টি এলাকা সামনের লাইন।
তান রাজ্য নিশ্চয়ই ধ্বংসপ্রাপ্ত, তানজি নিজেও জানেন।
তবে তানজি স্পষ্টতই ধ্বংসপ্রাপ্ত রাজা হতে চান না, মৃত্যু পূর্বে নিজের পরবর্তী ব্যবস্থা করতে চান। পাশাপাশি তাঁর সন্তানদের জন্য একটি পথ খুঁজছেন, যে কেউ উ রাজ্যের আশ্রয়ে গেলে অন্তত মৃত্যু হবে না, কিছু ক্ষমতাও থাকবে।
লি জিয়ে স্থানীয় দূতাবাস থেকে জানা তথ্যের মাধ্যমে তানজিকে বেশ শ্রদ্ধা করেন।
একজন মেধাবী শাসক মানেই ভালো ব্যক্তি নয়, তানজি ক্ষমতা ছেড়ে দিলে রাষ্ট্রের ক্ষমতা আস্তে আস্তে প্রবাহিত হবে। হয়তো কর্মকর্তাদের অর্ধেকেরও বেশি উ রাজ্যের গুপ্তচর।
তবে এতে সমস্যা নেই, তান রাজ্য ছোট রাষ্ট্র, বেঁচে থাকলেই যথেষ্ট।
লি জিয়ের মতে, তানজি গৌ চেন বড় দানবকে নিজের অবস্থান জানাচ্ছেন, রাজ্য ধ্বংস হতে পারে, কিন্তু তানজির বংশধরদের অন্তত এক স্মৃতিস্তম্ভ থাকবে।
"উই ইয়ান শি" যারা ইয়্যানলিংয়ে খেতে পারছে, তাহলে তান রাজ্য এতই নম্র হলে উ রাজ্যের কেন কঠোর হতে হবে?
"আপনাদের মতে, গুংসুন হানের গৌ চেনের সঙ্গে কোনো যোগসূত্র আছে?"
"বড় শাসক, গুংসুন ইয়ংহাও যদি ইয়াংইয়াংজুনের সঙ্গে যুক্ত থাকে, তাও হয়তো গভীর নয়।"
"ঠিক বলেছ।"
লি জিয়ে মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।
গুংসুন হানের এত নিচু স্বভাব দেখে মনে হয় না সে ঝুঁকি নিতে সাহস পায়, এ ধরনের মানুষের চরিত্রের সঙ্গে মেলে না।
তবে সম্ভাবনা বেশি, জি শুয়ান এই বৃদ্ধ কচ্ছপ তাকে হুমকি দিয়েছে। হয়তো হুমকি ও প্রলোভন উভয়ই দিয়েছে, সুবিধাও দিয়েছে।
ছোটলোকদের বেঁচে থাকার নিজস্ব যুক্তি আছে, জি শুয়ান যদি দূত পাঠিয়েছে, হয়তো তান রাজ্য চোখ বন্ধ করে দিয়ে জি শুয়ানকে পথ দিচ্ছে, এটা অসম্ভব নয়।
গুংসুন হানের জন্য এটা বড় ঝুঁকি নয়, এমন নোংরা টাকা খেতে পারে।
"শা হং!"
"সেবায় প্রস্তুত!"
"ফুর্তি করে ভাত তৈরি করো, ‘মুখোশধারী’রা এখানেই বিশ্রাম করবে, রাতে কাজ আছে!"
"ঠিক আছে!"
সকল দূতাবাস কর্মচারী কিছুক্ষণ অবাক, বাইয়াং রাজ্য থেকে যারা এসেছে তারা বুঝতে পারেছে, কিন্তু তান রাজ্যের কর্মচারীরা লি জিয়ের কথার অর্থ বুঝতে পারেননি।
কারণ লি জিয়ে ও শা হং ভিন্ন উপভাষায় কথা বলছেন, যা "শা ইয়" অঞ্চলের এক বিরল উচ্চারণ।
তবুও কর্মচারীরা বুদ্ধিদীপ্ত, বুঝতে পেরেছে মহান শাসক হয়তো কোনো নির্দেশ দিয়েছেন।

সন্ধ্যায়, বালির ঘড়ি আস্তে আস্তে শব্দ করে চলেছে।
যখন দূতাবাসের দরজা খুলে শা ডং নেতৃত্বে ফিরে এলো, লি জিয়ের সামনে মাথা নীচু করে বলল, "প্রধান লি, পরিস্থিতি জানা গেছে, তান রাজ্যের উচ্চপদস্থের বাড়ির বিন্যাস এখানে।"
বলতে বলতেই শা ডং একটি খসড়া নকশা বের করল, যেখানে একটি স্থান বিশেষভাবে চিহ্নিত।
শা ডং সেখানে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে বলল, "ইয়ানচেং দূত এখানে বিশ্রাম করেন।"
"'ইদান ইয়িং' দলের মধ্যে স্পাই নির্বাচন শেষ?"
"বাগানে অপেক্ষা করছে।"
"ঠিক আছে।" লি জিয়ে হাত নেড়ে বললেন, "বিশ্রাম নাও।"
"হ্যাঁ।"
যদিও তারা কাজ করতে ইচ্ছুক ছিল, লি জিয়ের আদেশ শা ডং গুরুত্ব সহকারে মেনে নিল।
টিক।
বালির ঘড়ির মুখ ঘুরে গেল, সাং ঝাও ঘড়ি সঠিক স্থানে রেখে, হেলমেট হাতে নিয়ে লি জিয়ের পাশে হাঁটু নিয়ে বসে বলল, "প্রিয় শাসক, রাতের আক্রমণে তান রাজ্যের উচ্চপদস্থ, আগামীদিনে কিভাবে তানজিকে ব্যাখ্যা করবেন?"
"আমার মহান শাসকের জীবনের কাজগুলো... সাং ঝাও একটু মোটা হয়েছেন কি?"
আলোতে সাং ঝাওর গাল একটু গোলাকৃতি দেখাচ্ছিল, লি জিয়ে হাত দিয়ে দুটো গাল চেপে বললেন, "এটাই ভালো, নরম ও স্পর্শে ভালো, দেখতে পাতলা, এমন মেয়েরা সেরা।"
সাং ঝাও হেসে উঠল, আনন্দিত কণ্ঠে বলল, "দুঃখের বিষয় তানচেংয়ে কেউ অত সুন্দরী নেই, শহর জুড়ে খোঁজ করেও শুধুই সাধারণ মেয়েরা।"
"শুনেছি সুন্দরীরা লেই রাজ্যে যায়, সেখানকার একদম দূর থেকে দেখব।"
"শাসক কেন দূর থেকে দেখবেন?"
"এইবার লেই রাজ্যে দূত পাঠাতে হবে, লড়াই ঝগড়া হবে, তাই দূর থেকে দেখা যথেষ্ট।"
"শাসক নিশ্চিন্ত থাকুন, যদি সত্যি পৃথিবীর সবচেয়ে সুন্দরী কেউ থাকে, দূর থেকে দেখার দরকার নেই, চেন রাজ্যের রাজকুমারী খেলাধুলার মতো, লেই রাজ্য তো দরিদ্র, তুলনাই চলে না।"
"হাহাহাহা... ভালো!"
বলেই লি জিয়ে সাং ঝাওর হাতে হেলমেট নিয়ে পরেন, বর্ম সজ্জা ঠিক করে, অস্ত্র নিয়ে উঠে বাইরে গেলেন। বাগানের কয়েকজন যোদ্ধাকে ঘিরে বড় আওয়াজে বললেন, "আজ রাতের কাজ সম্পন্ন হলে, আগামীকাল আমি তানজিকে বলব, শহরের নৃত্যশালার বালিকারা সবাই তোমাদের জন্য!"
"বড় শাসক, আপনি সত্যিই মহান!"