১৪৯. পূর্বসূরীর শিক্ষা
"রাজকুমার!"
"প্রভু!"
"মহারাজ!"
গূসু শহরের বাইরে রয়েছে পাঁচ হ্রদের সাথে সরাসরি সংযোগকারী এক নীলচে নদী, যা মূলত একটি ছোট প্রাকৃতিকভাবে গড়ে ওঠা খাল ছিল। উ রাজ্য প্রতিষ্ঠার পর থেকে বিভিন্ন যুগের রাজারা গূসু শহরের উন্নয়ন করেন, যার ফলে এর সাথে যুক্ত হয় অত্যন্ত চমৎকার এক জলপথ পরিবেশ।
এই নীল নদীটির পানি যে দেখতে নীলচে রঙের ছিল তা নয়, বরং এই খাল খননের প্রাথমিক উদ্দেশ্য ছিল পাঁচ হ্রদের নীল পাথর পরিবহন করা।
এখানে পুরো উ রাজ্যের সবচেয়ে দক্ষ পাথরের কারিগররা বাস করতেন এবং ইয়াংসি নদীর মুখের সবচেয়ে উন্নত পাথর প্রক্রিয়াজাতকরণ বাজারও এখানেই অবস্থিত ছিল।
ইউ রাজ্য হোক কিংবা চ্যু রাজ্য—উভয় দেশের অভিজাতরাই তাদের মূল্যবান রত্ন ও পাথর এই নীল নদীর পাথরের কারখানায় প্রক্রিয়াজাতকরণের জন্য পাঠাতে ইচ্ছুক ছিলেন।
অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ায় ব্যবহৃত রত্নালংকার ও পাথরের সেরা জিনিসগুলো এখানেই পাওয়া যেত।
আর এখন, রাজবসিয়ের সামরিক কড়াকড়ির কারণে নীল নদীর বাজারটি হঠাৎ করেই মন্দার মুখে পড়েছে, যাতায়াত ও বাণিজ্য চরমভাবে ব্যাহত হয়েছে, বিপুল পরিমাণ কাঁচামাল জমে গেছে এবং অসংখ্য কারিগর তাদের আয় হারিয়েছেন।
এই কারিগরদের সিংহভাগের পরিবার থেকেই যুবকরা সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়েছে, এমনকি কেউ কেউ শত সেনার সেনাপতিও হয়েছেন।
তবে শত সেনার সেনাপতি হওয়া সত্ত্বেও তারা কেবল নিচুতলার সামরিক কর্মকর্তা মাত্র এবং রাজপ্রাসাদে তাদের কোনো কথা বলার বা মতামত দেওয়ার অধিকার ছিল না।
"রাজকুমার, চার দিকের জলগেটগুলো তল্লাশি করা শেষ!"
"আপনারা সবাই মিলে একে অপরকে উৎসাহিত করুন।"
"আমরা স্বেচ্ছায় জীবন উৎসর্গ করতে প্রস্তুত!"
রাজকুমার ইন-এর চেহারায় এক ধরনের উদাসীন ভাব ছিল, যেখানে আত্মবিশ্বাসের পাশাপাশি এক অদ্ভুত বিভ্রান্তিও লুকিয়ে ছিল। তবে তার এই শান্ত রূপটি তার অনুসারীদের মনে গভীর আস্থার জন্ম দিয়েছিল।
নিচুতলার সামরিক কর্মকর্তাদের বর্তমান পরিস্থিতি অত্যন্ত শোচনীয়।
নানচাও গোত্রের বিরুদ্ধে অভিযান ব্যর্থ হওয়ায় অনেকেরই পারিবারিক সামাজিক মর্যাদা তো উন্নতই হয়নি, বরং তা বেশ কিছুটা নিচে নেমে গেছে। অন্যদিকে উত্তরের দিকে ইয়াং ইয়াং জুনের বিদ্রোহের কারণে অনেকেই পদোন্নতি পেয়েছেন।
যদি সবাই একই কাঠামোর ভেতরে থাকত, তবে তবুও কিছু বলার ছিল না, কিন্তু হঠাত করেই লি চিয়ে-র মতো এক আজব চরিত্রের আবির্ভাব ঘটল। তাছাড়া লি চিয়ে-কে কেন্দ্র করে মহারাজ তাকে বিপুল সুযোগ-সুবিধা দিয়েছেন এবং বহু নতুন অভিজাত ব্যক্তি লি চিয়ে-র মাধ্যমে কৃতিত্ব অর্জন করেছে।
এমনকি কিয়িং ও তাফু পরিবারের মতো প্রভাবশালী বংশগুলোও লি চিয়ে-র সাথে সহযোগিতা করছে।
এর ফলে নিচুতলার সামরিক কর্মকর্তাদের সুযোগ আরও কমে গেছে।
যুদ্ধের ফলাফল খারাপ হওয়ার কারণে তাদের বেতনও কমে যাচ্ছে; আবার অর্থনৈতিক স্থবিরতার কারণে পারিবারিক আয়ও হ্রাস পাচ্ছে।
এই দলের মধ্যে স্বাভাবিকভাবেই এক ধরনের উদ্বেগ ছড়িয়ে পড়েছিল, কিন্তু যেহেতু তারা দীর্ঘদিন ধরে রাজকুমার ইন-এর সাথে যুদ্ধ করে আসছেন, তাই যত বড় দুশ্চিন্তাই হোক না কেন, এই কথা মনে করে তাদের মন শান্ত হতো যে রাজকুমার ইন সম্ভবত পরবর্তী রাজা হিসেবে সিংহাসনে বসবেন।
কিন্তু তারা ঘুণাক্ষরেও ভাবেননি যে, স্বাভাবিকভাবে দেশে ফিরে সিংহাসনে বসার কথা থাকলেও, রাজকুমার ইন-কে মুখের ওপর ফিরিয়ে দেওয়া হবে।
তাছাড়া সবচেয়ে বড় ঝামেলা হলো, রাজকুমার ইন অত্যন্ত গোপনে ফিরে এসেছেন এবং দাবি করেছেন যে তার কাছে একটি গোপন রাজ্যাদেশ রয়েছে।
কিন্তু সেই গোপন রাজ্যাদেশ নিয়ে আসা সেই 'অন্তঃপুরের প্রহরী' একবার দেখা দেওয়ার পর আর কখনোই সামনে আসেনি।
অর্থাৎ, মহারাজ যখনই চাইবেন, তখনই রাজকুমার ইন এবং রাজকুমার ইন-এর এই অনুসারী দলটিকে যেকোনো মুহূর্তে পৃথিবী থেকে মুছে ফেলতে পারবেন।
যুক্তিটি এতই পোক্ত যে তা ভাবলেই গায়ে কাঁটা দিয়ে ওঠে।
"ভদ্রমহোদয়গণ! এই মহাসংকল্প সফল হলে আমরা সবাই মিলে একসঙ্গে সম্পদ ও ক্ষমতা ভাগ করে নেব!"
"আমাদের প্রভুর জয় নিশ্চিত—"
স্লোগানটি শুনতে বেশ মধুর এবং 'জয় নিশ্চিত'—এটি অতীতের দীর্ঘদিনের অর্জিত আত্মবিশ্বাস।
কিন্তু নানচাও গোত্রের মুখোমুখি হওয়ার পর রাজকুমার ইন খুব ভালো করেই বুঝতে পেরেছিলেন যে, একের পর এক কত না প্রতিকূলতার মুখোমুখি হতে হয়েছে তাদের। সেই উদ্ভট সব বাধা-বিপত্তিগুলো কোনোভাবেই নানচাও গোত্রের পক্ষে তৈরি করা সম্ভব ছিল না।
চ্যু দেশের মানুষ, ইউ দেশের মানুষ, হুয়াই ই গোত্র, চি দেশের মানুষ, ইয়াং ইয়ে গোত্র, উ রাজ্যের কিয়িং ও তাফু পরিবারের কর্তারা... শত শত জগাখিচুড়ি শক্তি একে অপরের সাথে লড়ে গেছে, আর নানচাও গোত্র প্রতিবারই ঠিক ধ্বংসের মুখ থেকে কোনোমতে বেঁচে গেছে।
বারবার এমনটা ঘটায় কেবল গূসু রাজ্যের রাজকীয় বাহিনীর নিজস্ব তেজ ও মনোবলই ক্ষয় হয়েছে।
আর রাজকীয় বাহিনীও... এখন ঘোর বিভ্রান্তির মধ্যে রয়েছে।
উদ্বিগ্ন শুধু শত সেনার সেনাপতি বা নিচুতলার সামরিক কর্মকর্তারাই নন, স্বয়ং রাজকুমার ইন নিজেও কম উদ্বিগ্ন নন।
"রাজকুমার..."
যিনি দীর্ঘদিন ধরে রাজকুমার ইন-এর গৃহকর্তার দায়িত্ব পালন করে আসছেন, তিনিও এই মুহূর্তে বার্ধক্যের ভারে ন্যুব্জ। তিনি একজন খর্বাকৃতির বৃদ্ধ, তবে তার চুল ও দাড়ি অত্যন্ত যত্নে পরিপাটি করা, এবং তার একটু ঝাপসা হয়ে আসা চোখ দুটো সবসময় অন্যের মুখের দিকে তাকিয়ে কথা শোনার চেষ্টা করত।
"আজ এই পর্যায়ে এসে আর বেশি কথা বলার প্রয়োজন নেই।"
"এই বৃদ্ধ আপনাকে বোঝাতে আসেনি, রাজকুমার যেমনটি বলেছেন, আজকের দিনে আর কথা বাড়িয়ে লাভ নেই। শুধু আমি ভাবতেও পারিনি যে মহারাজের পক্ষের সেই বিশেষ ব্যক্তিটি আসলে জি জি-ই হবেন।"
"এ তো আগেই জানা ছিল।"
রাজকুমার ইন দীর্ঘদেহী, যদিও তার একটি পা কিছুটা অক্ষম, তবুও তিনি যখন সোজা হয়ে দাঁড়াতেন, তার ব্যক্তিত্ব ও গাম্ভীর্য ছিল অনন্য, আর তার দীর্ঘ ও সুন্দর দাড়ি তার রাজকীয় ভাবমূর্তি আরও বাড়িয়ে তুলত।
এই মুহূর্তে তিনি শান্তভাবে কথা বলছিলেন, আসন্ন কোনো বড় পরিবর্তনের আশঙ্কায় তার মনে বিন্দুমাত্র দ্বিধা বা কম্পন সৃষ্টি হয়নি।
"রাজকুমার, আপনার জয়ের সম্ভাবনা কতটুকু?"
"পিতার মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আবার কিসের জয়ের সম্ভাবনা? এ কেবল মানুষের সাধ্যমতো সর্বোচ্চ চেষ্টা করা বৈ তো নয়। আমরা যখন শহরে প্রবেশ করব, তখন মাথা আর দেহ আলাদা হয়ে যাবে কি না, তা কে জানে!"
আর যাই করুন, উ রাজ্যের রাজা গূ চেনকে নিয়ে কখনো কোনো ছক কষবেন না। রাজকুমার ইন ছোটবেলা থেকেই গূ চেনের সামনে বিভিন্ন মানুষের বুদ্ধি খাটিয়ে নিজের সর্বনাশ ডেকে আনার দৃশ্য দেখে বড় হয়েছেন।
কিন্তু এই ধরনের চতুর মানুষদের কবরের ঘাস যে কতবার বদলে গেছে, তার কোনো হিসাব নেই।
তিনি মনে করেন না যে তিনি নিজের জন্মদাতা পিতাকে বুদ্ধিতে হারাতে পারবেন, তাই রাজকুমার ইন যা করতে পারেন তা হলো—যতদূর সম্ভব সামরিক শক্তি নিজের মুঠোয় ধরে রাখা এবং সাধ্যমতো সব প্রস্তুতি নেওয়া। এটিই তার পেশাগত ক্ষেত্র, এবং কেবল নিজের এই বিশেষ ক্ষেত্রেই তিনি তার জন্মদাতা পিতার সাথে এক হাত লড়াই করতে পারেন।
নাহলে, তার বড় ভাই রাজকুমার চৌ-এর মতো অবস্থা হবে; যার স্ত্রীর পরিবারের প্রচুর সম্পত্তি ছিল এবং তার স্ত্রীর পরিবার ছিল ইয়াংসি নদীর দক্ষিণাঞ্চলের এক প্রভাবশালী বংশ, কিন্তু উ রাজ্যের রাজা গূ চেনের সামনে দাঁড়ানোর মতো সামান্য ঔদ্ধত্য দেখানোরও যোগ্যতা তাদের ছিল না।
এক পলকেই সেই প্রভাবশালী বংশ ধূলিসাৎ হয়ে গেল।
আর যদি বলেন নম্র ও বিনয়ী থাকা কিংবা মনে মনে গভীর পরিকল্পনা লুকিয়ে রাখা—তবে তা ছিল এক অনিবার্য বাধ্যবাধকতা, কারণ অন্যথায় তা উ রাজ্যের রাজা গূ চেনের বিদ্বেষ ডেকে আনত।
"রাজকুমার, কেনJiangyin-এর প্রভুকে প্রচুর ধনসম্পদ ও ক্ষমতার লোভ দেখিয়ে নিজের পক্ষে টানছেন না? গূসু শহরের বাইরে এই মুহূর্তে সবচেয়ে শক্তিশালী সামরিক শক্তি হলোJiangyin-এর সেই বীর যোদ্ধাJiangyin-এর প্রভু।"
"যদি তাকে নিজের পক্ষে সাহায্যকারী হিসেবে টেনে নেন, তবে ভবিষ্যতে যখন আমি মহান উ রাজ্যের রাজা হব, তখন এই মানুষটির সাথে কী আচরণ করবেন?"
রাজকুমার ইন যে লি চিয়ে-কে নিজের পক্ষে টানার কথা ভাবেননি তা নয়। রাজকীয় রাজধানীর বাইরে এই মুহূর্তে সবচেয়ে প্রভাবশালী শক্তি হলেন লি চিয়ে। যদি সত্যি সত্যি লি চিয়ে-কে একটি বাহিনী গড়ে তুলতে বলা হয়, তবেJiangyin শহর এখন এক-দু'হাজার সৈন্য দাঁড় করিয়ে দিতে পারে।
কিন্তু রাজকুমার ইন যদি এভাবে সিংহাসনে আরোহণ করেন, তবে সেই সময়ে তিনি লি চিয়ে-কে কী পুরস্কার দেবেন? তাকে কি দেশের জমি টুকরো করে স্বাধীন রাজ্য বানিয়ে দেবেন?
এমনকি আপনি যদি লি চিয়ে-র কাজ হাসিল করে নিয়ে তাকে দুধ খেয়ে বেড়ালের মতো তাড়িয়ে দিতে চান, তবে ভবিষ্যতে নিজের অধস্তনদের কীভাবে সামল বিশেষ করে সামরিক বাহিনীর উচ্চপদস্থ সেনাপতিদের সামনে কীভাবে মুখ দেখাবেন?
একটা কথা মনে রাখা দরকার, আপনি লি চিয়ে-কে যতই অপছন্দ করুন না কেন, সামরিক বাহিনীর চোখে লি চিয়ে তাদেরই একজন সহকর্মী, একজন যোদ্ধা, একজন শৌর্যবান সৈনিক, এমনকি তিনি ইতিমধ্যে কিয়িং ও তাফু উপাধির অভিজাত শ্রেণীতে উন্নীত হয়েছেন।
সিংহাসনে বসার সময় যদি লি চিয়ে-কে হত্যা করা যায়, তবে ভবিষ্যতে অন্য কাউকে হত্যা করতে বাধা কোথায়?
এই সমস্ত ঝামেলা ও হিসাব-নিকাশ ছাড়াও রাজকুমার ইন-এর মনে আরও একটি বড় কারণ কাজ করছিল, আর তা হলো তার নিজের অহংকার।
তিনি মনেপ্রাণে এই বুনো উপজাতির নেতা লি চিয়ে-কে ঘৃণা করতেন। রণক্ষেত্রের একজন অভিজ্ঞ যোদ্ধা হয়েও যদি তাকে সিংহাসনে বসার জন্য হঠাত করে গজিয়ে ওঠা একজন বুনো মানুষের ওপর নির্ভর করতে হয়, তবে তা হবে চরম লজ্জার বিষয়।
ভবিষ্যতে যদি তিনি উত্তরে গিয়ে অন্যান্য রাজ্যের রাজাদের সাথে কোনো সম্মেলনে যোগ দিতে চান, তবে মধ্য সমভূমির দেশগুলো অবশ্যই এই বিষয়টি নিয়ে তাকে খোঁচা দেবে।
কোনো শক্তিশালী দেশ যখন কোনো রাজকুমারকে দেশে ফিরিয়ে এনে সিংহাসনে বসায়, তা প্রশংসনীয় ঘটনা; কিন্তু কোনো রাজকুমার যখন একদল অসভ্য মানুষের হিংস্র কর্মকাণ্ডের ওপর ভর দিয়ে উপরে ওঠে, তা কেবল উপহাসের বিষয় হয়ে দাঁড়ায়।
"তাহলে... রাজকুমার যখন এই অভ্যুত্থান ঘটাচ্ছেন, তখন কী স্লোগান বা আদর্শ সামনে রাখবেন?"
"জি সিউয়ান তো আগেই পথ দেখিয়ে গেছে, এত ভাবার কী আছে?"
"রাজাকে সম্মান দেখিয়ে দেশদ্রোহী ও কুচক্রীদের দমন করা?"
গৃহকর্তা বেশ কিছুক্ষণ নিঃশব্দ রইলেন, তার বার্ধক্যজীর্ণ মুখটি গভীর দুশ্চিন্তায় কুঁচকে গেল। ইয়াং ইয়াং জুন ঠিক এই স্লোগানটিই ব্যবহার করেছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত রাজকীয় শক্তির সেই বীর যোদ্ধার হাতেই তাকে প্রাণ হারাতে হয়েছিল।
আর এখন তার নিজের প্রভুও কি তবে ঠিক এই একই স্লোগান ব্যবহার করতে চলেছেন? এর কি কোনো বালাই বা অনুশাসন নেই?
তবে রাজকুমার ইন-এর শান্ত ও ভাবলেশহীন মুখ দেখে গৃহকর্তা আর কিছুই বুঝতে পারলেন না।