চুয়াল্লিশতম অধ্যায় ঘষে চলা

লী乡长-এর মতো একজন যাঁকে দেখলেই মনে হয় তিনি অত্যন্ত উগ্র স্বভাবের, অথচ তিনি আসলে একেবারে নিখাদ “প্রযুক্তিবিদ”, তাও আবার “উচ্চ পর্যায়ের প্রযুক্তিবিদ”—এটা বেশ বিস্ময়কর, এমনকি কিছুটা মানসিক ও আত্মিক আঘাতও বটে।

ভবিষ্যৎ যদি আগেভাগেই নির্ধারিত থাকে, তবে অন্তত সেটাকে একটু সুন্দরভাবে সাজানো দরকার। তাই, বাইহা ঠিক করলেন, তিনি ভবিষ্যতের স্বামী এবং তাঁর সম্পদ সম্পর্কে ভালোভাবে জানবেন।

কিছুদিনের মধ্যেই বাইহা সিদ্ধান্তে পৌঁছালেন—স্বামী বেশ বলিষ্ঠ, তাঁর সম্পদও অত্যন্ত বিপুল। নিঃসন্দেহে তিনি ধনী ব্যক্তি।

“বাইহা, এই ইন乡 আর হুয়াই-এর মধ্যে পার্থক্য অনেক বেশি…”

সঙ্গে আসা দুই দাসী আগের মতোই মনে করছিলেন, যেন আকাশ ভেঙে পড়েছে, কিন্তু এখানে এসে বুঝলেন, বাইশা গ্রামে জীবনযাত্রার মান অনেক উন্নত, লুঈ-এর চেয়ে অনেক ভালো!

কমপক্ষে পরিচ্ছন্নতার দিকেই তো চমৎকার। কেউ বাইরে অশ্লীল ভাবে মলত্যাগ করে না, কিংবা পুরুষরা কোন বৈদ্যুতিক খুঁটির নিচে গিয়ে প্যান্ট খুলে দেয় না। অবশ্য, বৈদ্যুতিক খুঁটি কী, সেটা তারা জানে না; তবে প্রধান লী বলেছেন, খুঁটির নিচে মল-মূত্র ত্যাগ কঠোরভাবে নিষিদ্ধ!

“ইন乡-এর নামই ‘নিয়ম’, প্রকৃত অর্থে এটাই উচু দেশের ‘আইন’।"

বাইহার উজ্জ্বল চোখে বিস্ময়ের ঝিলিক, নিজের সাম্রাজ্যকে দূরদর্শীভাবে পরিকল্পনা করতে পারা—এটা মোটেও উগ্রতার লক্ষণ নয়। উগ্ররা সাধারণত স্বল্পদর্শী, সীমিত সময় ও পরিসরে দূরদর্শিতার সুযোগই থাকে না।

“‘বাইশা সাহসী’দের পাশাপাশি ‘বাইশা নারী সৈনিক’ও আছে। কৃষিকাজে ব্যস্ত হলে কাজ, অবসরে প্রশিক্ষণ। নারী কিয়াং প্রশিক্ষণ দেন, 商姬 শিক্ষাদান করেন… সত্যিই অসাধারণ।”

দুই ছোট দাসীর চোখে এখন ঈর্ষা ও শ্রদ্ধার ছায়া। তারা কিয়াং-এর সাহসী রূপে মুগ্ধ, 商姬-এর জ্ঞানগর্ভ কৃতিত্বেও মুগ্ধ। এসব গুণ, তাদের গৃহকর্ত্রী বাইহার নেই।

বাইহার প্রকৃত বিশেষত্ব কেবল সৌন্দর্য, গান ও নৃত্যে পারদর্শিতা। এর বাইরে, কিয়াং ও 商姬-এর সঙ্গে তুলনা চলে না। এমনকি গান ও নৃত্যে কিয়াং-এর দক্ষতা বাইহার চেয়েও বেশি, শুধু তিনি তা প্রকাশ করেন না।

“শোনা যায় ইন乡-এর প্রশাসক, কিয়াং-এর পিতা।”

“যদি 羽君 এখানে চলে আসে, তাহলে কি…?”

“এত ভাবনা বাদ দাও।”

দুই দাসীর কল্পনাকে থামিয়ে, বাইহা আনন্দিত হয়ে হাতে থাকা কাগজ ঝাঁকিয়ে বললেন, “解 আমাকে শতাধিক কাগজ দিয়েছে, সেগুলো দিয়ে সুরলিপি তৈরি করা যাবে। তোমরা দু’জন পাশে থেকে সাহায্য করো, আর অপ্রয়োজনীয় কল্পনা বাদ দাও।”

“জি… বাইহা।”

দাসীরা হাসিমুখে বাইহার পাশে জড়ো হলো। সুরলিপি তৈরির কাজও বেশ আনন্দের ব্যাপার। কারণ প্রধান লী বলেছেন, সুরলিপি ভালো হলে পুরস্কার আছে, কমপক্ষে পাঁচশ镝।

পাঁচশ镝-এ 延陵-এ দুইজন নতুন দাস কেনা যায়। অবশ্য, পাঁচশ镝-এ খুব বেশি হলুদ মাছ কেনা যায় না। এই যুগে হলুদ মাছ দাসের চেয়ে দামী।

প্রধান লী যখন ছোট স্ত্রীকে কাজ দেন, বাইহা সাহস নিয়ে স্বামীকে জিজ্ঞেস করেন, “তুমি কোন ধরনের সঙ্গীত পছন্দ করো?”

ইলেকট্রনিক সঙ্গীত! গাড়ি চালাতে গেলে এমন সঙ্গীত, যে শুনে পা কাঁপে!

এরপর বাইহা আর কোনোদিন প্রধান লীকে জিজ্ঞেস করেননি, তিনি কী ধরনের সঙ্গীত পছন্দ করেন।

কাজের স্থানে বাখ শুনা যায়? বসন্তের সন্ধ্যা, নদীর পাড়ে চাঁদ ও ফুলের গান শুনা যায়? তাহলে লোহার কর্মীরা হয়তো রড দিয়ে নৌকা বানিয়ে ফেলবে। জমকালো ইলেকট্রনিক সঙ্গীতই আসল, ওয়েল্ডিং কর্মীরা তখন ভাববে তারা “ঝড়ের মতো লাল” জোড় দিচ্ছে, জ্বালাময়ী!

জিঁ জিঁ জিঁ জিঁ… আমার কাজ মহৎ, আমার উদ্দীপনা প্রবল!

দুঃখজনকভাবে, প্রধান লী এখন আর工头 নন, সঙ্গীতের জন্য কোনো সুযোগ নেই।

“আহ… মনে পড়ে, একবার খামারে দেখেছিলাম, কেউ গরুকে সঙ্গীত শুনিয়ে দিচ্ছে—বলে, এতে বিকাশ হয়, গাভীর গর্ভধারণ সহজ হয়। গাধার ক্ষেত্রেও তো একই হওয়া উচিত?”

অস্থায়ী গাধাঘরে, প্রধান লী হতাশ হয়ে একটি বড় গাধা বাছলেন, কয়েকটি ছোট মা ঘোড়া আনলেন, কিন্তু বড় গাধাটির মন নেই!

মা ঘোড়াগুলোর কোনো আকর্ষণ নেই?!

তোমাকে হেরেমে সুযোগ দিলাম, তুমি কাজে লাগাতে পারছ না, তুমি কি অকর্ম্য? তুমি কি পরাজিত?

প্রধান লী আঙুল তুলে বড় গাধার দিকে দেখালেন, “তুই তো অকর্ম্য, যদি মা ঘোড়াগুলোকে সঙ্গ দিস না, তাহলে তোকে কেটে গাধার মাংস খাব! বুঝেছিস?!”

আং! আং! আং! আং—

দাঁত বের করা বড় গাধার গলা বিশাল, আওয়াজও তেমনি। একবার ডাকলে পুরো গ্রাম শুনতে পায়। ঘরের মা ঘোড়াগুলো বেশ শান্ত, ঘাস ও খুদের মিশ্রণ খাচ্ছে, মাঝে মাঝে কিছু মুগ ডাল দেয়া হয়।

জীবনযাত্রার জন্য কোনো সমস্যা নেই, বেশ আরামদায়ক!

কিন্তু সবচেয়ে বড় গাধা, মা ঘোড়াগুলোর প্রতি কোনো আগ্রহ দেখায় না। এমনকি কিছু মা ঘোড়া উত্তেজিত হয়ে গাধার পাশে গা ঘষছে, কিন্তু গাধাটি নির্লিপ্ত, যেন “পবিত্র গাধা”।

“আমি তো কখনো গাধার সঙ্গে মিশিনি, জানি না কিভাবে গাধার প্রজনন হয়। কাউকে জিজ্ঞেস করাই ভালো।”

প্রধান লী দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, এ কাজে তিনি অক্ষম নন, বরং纺织学院-এ এ শিক্ষা দেয়া হয়নি, স্কুলের ব্যর্থতা, তাঁর নয়।

হুয়াচা জাতি কৃষি ও যুদ্ধের যুগলতায় পারদর্শী; তুমি যদি纺织学院-এ এমন মৌলিক প্রযুক্তি না শেখাও, তবে তা ব্যর্থতা।

“প্রধান লী কেন গাধা ও ঘোড়ার প্রজনন চাচ্ছেন? লুঈ থেকে আনা গাধা তো বেশ কয়েক প্রজন্ম চলবে…”

商无忌 হতবুদ্ধি, মনে হচ্ছিল, মালিকটি গাধার পেছনে লেগে আছেন? একবার গাধাকে সুখ দিতেই হবে?

“জিয়াংহুয়াই-এর ঘোড়া, গাধাঘরের বড় গাধার চেয়েও ছোট। এটা আলাদা প্রজাতি, ঈশ্বরপ্রদত্ত গাধা। যদি এর সন্তান হয়, তাহলে তা অবশ্যই শক্তিশালী ও বড় হবে। এখন আমাদের ইন乡-এ দুর্বল ঘোড়া, শক্তিশালী গাধা; যদি প্রজনন ঘটে, তাহলে উৎপন্ন খচ্চর হবে উৎকৃষ্ট গৃহপালিত পশু!”

তিনি দ্রুত কথা বললেন, 商无忌 খুব বেশি বুঝলেন না, তবে প্রধান লী-এর বক্তব্য স্পষ্ট।

কিছুক্ষণ চিন্তা করে, দুলাভাই জোর-গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “প্রধান লী, কুইন ও ঝৌ-এর ‘খচ্চর’ সাধারণত তাদের রাজকীয় ব্যক্তিদের থাকে, বিরল ও আশ্চর্য প্রাণী। পাওয়া বেশ কঠিন।”

সমকালীন বৃহৎ শক্তিগুলিতে খচ্চর আছে, কিন্তু সংখ্যায় কম ও দুর্লভ বলে, “আশ্চর্য প্রাণী”; বিশেষ আকর্ষণীয় গঠন বা রঙের হলে, “শুভ লক্ষণ” হিসেবে গণ্য হয়।

商无忌-এর মতে, প্রধান লী বড় আকারে খচ্চর প্রজনন করতে চাচ্ছেন, যা বেশ অসম্ভব।

“ভাবতে হয়, মনে আছে একবার ঘোড়ার খামারের গুদাম মেরামত করতে গিয়ে প্রজনন দেখেছিলাম? পশুরা নিজে করলে হয়, আবার মানুষও সাহায্য করতে পারে?”

কিন্তু প্রধান লী মনে করতে পারছেন না, কীভাবে কাজটা হয়; শুধু কিছুটা স্মৃতি আছে। এমন জ্ঞান কোথায় কাজে লাগবে? তিনি তো ছোট ঘোড়া পছন্দ করেন না।

তিনি একবার টাকা খরচ করে কিনেছিলেন ছোট ঘোড়া, সেটাও পুরুষ, নাম ছিল পনি!

পনির কাছে টাকা খরচ না করলে শক্তি বাড়ে না।

“আহ… পশুকে নিজে করতে বলা যায় না তো?”

প্রধান লী কিছুটা হতাশ, এখন বেশ কঠিন অবস্থা।

“হ্যাঁ?!”

হঠাৎ প্রধান লী উদ্দীপ্ত হলেন, “করা? বাহ… এতদিন মাথায় আসেনি! করো!”

দুলাভাইকে কিছু না বলেই, প্রধান লী তাড়াতাড়ি চলে গেলেন, ছোট শ্যালককে খুঁজলেন, “দিয়াও, তোমাকে প্রয়োজন।”

ছোট শ্যালকের উত্তেজিত মুখ দেখে, প্রধান লী একটু করুণাবোধ করলেন, বললেন, “তুমি瓜-কে ডেকে আনো, কাজ আছে।”

“ওহ…”

দিয়াও হতাশ হয়ে, মাথা নিচু করে, অন্যমনস্ক হয়ে瓜-কে খুঁজতে গেল, যে তখন অক্ষর অনুশীলন করছিল।