চব্বিশতম অধ্যায় অমূল্য রত্ন
উ রাজা গৌচেন যে “হাজার স্বর্ণমুদ্রা” উপহার দিলেন, তার সঙ্গে স্বর্ণের কোনো সম্পর্ক নেই; ছিল কেবল এক গাড়ি ব্রোঞ্জের মিশ্র ধাতু। বোঝা যায়, এগুলো সব মুদ্রা হিসাবে গৃহীত, যদিও প্রত্যেক দেশেরই ছিল নিজস্ব মুদ্রা। এখানে ইয়ানের ছুরি-মুদ্রা আছে, জিনের “বোক”-মুদ্রা আছে, আরও আছে চু ও ইউয়ের ঝিনুক-মুদ্রা, আর তার সঙ্গে গুসুর আশেপাশে প্রচলিত “দিক” মুদ্রাও, এভাবেই এক হাজার জো মিশ্রণ হলো।
শুনতে অনেক মনে হলেও, একটি বলদগাড়ি যথেষ্ট। বিদেশি মুদ্রাগুলো কালচে সবুজ হয়ে গেছে, অথচ ঘরোয়া মুদ্রাগুলো এখনো ঝকঝকে, বেশিদিন গড়া হয়নি বোঝা যায়। লি গ্রামের প্রধান এই সামান্য ধাতুকে খুব একটা পাত্তা দিলেন না—এই এক গাড়ি জিনিস, কারও আপ্যায়নে দিলে দুই প্লেট মাছও অর্ডার করা যাবে না। আর একটু মানসম্মত ভালো তামাকের দাম তো কয়েক ডজন জো ব্রোঞ্জের কম নয়। সেই ব্রোঞ্জের মান এই ব্রোঞ্জের চেয়ে ঢের উন্নত।
“প্রধান লি, উ রাজা যে হাজার স্বর্ণমুদ্রা দিলেন, সে কি ‘মুদ্রাগারে’ জমা হবে?”
জির বংশধর বলে, পুত্র বা সাধারণত “বোক” বলেন, “মুদ্রা” নয়। মুদ্রা শব্দটি লি প্রধান নিজেই উদ্ভাবন করেছিলেন। সহজলিপি, গ্রামের বড় সভাগৃহের প্রধান দরজার ওপরে লেখা—“মুদ্রাগার”। “মুদ্রাগার”-এর পাশে “বস্ত্রাগার”, তার ওপারে “শস্যাগার”।
তিনটি গুদামই বড়, নদীর ধারে, দ্বৈত বেড়া দিয়ে ঘেরা, কোণায় দুটো প্রহরী টাওয়ার, প্রতিটিতে চারজন, দুটি পালা, মোটামুটি দুটো “শ্বেতবালু বাহিনী” পালাক্রমে পাহারা দেয়।
“কিসের জমা, সব নিচে নিয়ে যাও, নিজে গিয়ে ছয় জাতির মধ্যে কিছু লোক নিয়ে এসো।”
অত্যন্ত অনায়াস ভঙ্গিতে হাত নাড়লেন লি গ্রামপ্রধান। এক হাজার জো ব্রোঞ্জের কথা শুনতে বেশ মনে হলেও এখন এর দরকার নেই, কারণ গ্রামে প্রচুর চামড়া জমে আছে। শুধু কুমিরের চামড়া আছে দুই-তিনশো, নিজেরা শিকার করা ছাড়াও চাঁদাবাজি করে যা মিলেছে। অল্প চুনজলে চামড়া ডুবালেই অর্থের মতো ব্যবহার করা যায়। অন্তত আপাতত, এগুলোর ক্রয়ক্ষমতা গুসু অঞ্চলের “দিক”-এর চেয়ে অনেক বেশি।
এই এক হাজার জো ব্রোঞ্জের সবচেয়ে বড় কাজ, গলিয়ে নতুন কৃষিযন্ত্র বা অস্ত্র বানানো হতে পারে। তবে লি গ্রামপ্রধান সে ভাবনাও বাতিল করলেন; “শ্বেতবালু বাহিনী”কে পুরোপুরি সাজালেও, উ দেশের বাহিনীর কাছে তারা কিছুই নয়।
তেমন কোনো অর্থ নেই। আর কৃষিযন্ত্র বানাতে গেলে, পাথরের যন্ত্রই যথেষ্ট। পাথর কেটে ছিদ্র করা হোক বা ধার করা, একটু ঘষা-মাজা জানলেই হয়, কোনো উচ্চতাপ বা চাপের দরকার হয় না।
সবচেয়ে জরুরি, পাথরের যন্ত্র তৈরিতে বেশি লোক লাগানো যায়। “বিশ্ব নতুনভাবে গড়ছে”, “শ্বেতবালু”র একমাত্র ক্ষমতাধর হিসেবে সবাইকে কাজ দেয়া দরকার।
একসঙ্গে বাঁচা, একসঙ্গে শ্রম, একসঙ্গে কষ্ট—এভাবেই মিলেমিশে যাবে। বিবাদ মিটতে পারে, সংঘাতও প্রশমিত হবে—এটাই বর্তমানে গ্রামের জন্য জরুরি।
কারণ এই সামান্য জমি ছাড়াও গ্রামপ্রধানের উত্তরদিকে ঝিজি শহর আছে। তিনি মোটেও মনে করেন না “হুয়াইয়ের ন’ই” এত সহজে ছেড়ে দেবে; একদিন ওরা সামনে থেকে ঝাঁপিয়ে পড়বেই।
“হুয়াই-ই”কে যতই প্রতিবেশী রাজ্যরা ঘিরে রাখুক, তারা তো সত্যিকারের “রাষ্ট্র”—হোক সে ঢিলা জোট কিংবা গোত্রের মিলন, “উন্নত বাহিনী”র চেয়ে তারা অনেক শক্তিশালী।
এখন যখন উ দেশের রাজা স্বীকৃত গ্রামের প্রধানের পদ নিয়ে এসেছেন, লি গ্রামপ্রধানের লোকজন ঝিজি শহরে আরও জোর গলায় কথা বলতে পারে, চিবুক তুলে চলতে পারে, ঝিজি শহরের বড়কর্তাকে ভয় দেখানোর ক্ষমতাও বেড়েছে।
সব মিলিয়ে, আপাতত লি গ্রামপ্রধানের বেশি ব্রোঞ্জের দরকার নেই; কিছু রেখে মাথার টুপি বা বর্মের পাত বানালেই চলবে। বাকিটা রেখে লাভ নেই।
তবে লি গ্রামপ্রধান এমন ভাবলেও, পুত্র বা যেন বজ্রাঘাতে স্তম্ভিত। তিনি নিশ্চিত ছিলেন, লি গ্রামপ্রধান অন্তত কিছু অস্ত্র কিনবেন বা নিজেই বানাবেন।
কিন্তু কল্পনাও করেননি, তিনি সব টাকা নিয়ে লোক খুঁজতে পাঠাবেন।
এটা আগে থেকেই ঠিক ছিল—যখন দুজনে ইয়াংকৌ বাঁধে ছিলেন, তখনই ঠিক হয়েছিল। তবে তখন পুত্র বা ভেবেছিলেন, কেবল ইউনতিংয়ের “পাঁচ প্রহর”র দাস কেনার কিছু টাকা আর কিছু মোটা কাপড় নিয়ে গ্রামে ফিরবেন, কয়েকজনকে ভুলিয়ে আনা যাবে।
এখন ব্যাপারটাই পাল্টে গেছে।
“সব…নিয়ে যাব?”
কাঁপা কাঁপা গলায়, জড়ানো জিভে আবারও নিশ্চিত হতে চাইলেন পুত্র বা।
“অবশ্যই সব নিয়ে যাবে, রেখে কী হবে? খেতে পারবে নাকি? তাড়াতাড়ি শিক্ষিত লোক খুঁজে আনো! যারা ‘হুয়াই-ই’ উপভাষা জানে, আরও ভালো। মানানসই হলে টাকা কোনো বিষয় নয়!”
“…”
সব কথা বুঝতে না পারলেও, এতদিন লি গ্রামপ্রধানের সঙ্গে কাটানোর সুবাদে অনেকটাই বুঝলেন পুত্র বা। তিনি বিস্মিত, বিষণ্ণ মনে বললেন, “প্রধান লি ধন অবহেলা করে বিদ্যার মর্যাদা দেন, এ-ই হল মহৎ গুণ।”
“কিসের গুণ? একবিংশ শতকে সবচেয়ে জরুরি কী জানো?”
লি গ্রামপ্রধান কোমরে হাত দিয়ে, চোখ বড় বড় করে গর্বভরে বললেন, “মানবসম্পদ।”
“একবিংশ শতক” কী, তিনি বুঝলেন না, তবে কথার অর্থ ঠিকই ধরলেন। হয়তো “বাঘের গা ঝাঁকিয়ে” উঠলেন, পুত্র বা শব্দহীন মাথা নত করে দীর্ঘ প্রণাম করলেন।
“তাড়াতাড়ি যাও, দেরি কোরো না। আমার টাকা নিয়ে তাড়াতাড়ি বেরিয়ে পড়ো!”
“…”
অল্প আগে যে গভীর বিস্ময় ও আবেগ ছিল, মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল। পুত্র বা কিছুটা অখুশি হয়ে বললেন, “প্রধান লি, এই হাজার স্বর্ণ তো আমি রেখে দেব?”
“জিবা, তোমার প্রতিশ্রুতি কি কেবল এই হাজার স্বর্ণের সমান?”
কাঁধে হাত রেখে লি গ্রামপ্রধান এগিয়ে গেলেন, হাঁটতে হাঁটতে চিৎকার করে বললেন, “তাড়াতাড়ি বের হও, এখনো ঘাটে নৌকা আছে। ক’জন নেবে, নিজেই ঠিক করো।”
হালকা সুরে গান গাইতে গাইতে, পিঠে হাত, পরিদর্শক কর্মকর্তা ভঙ্গিতে হাঁটলেন। দেখলেন, নতুন খালে এক সুন্দরী গৃহবধূ খালি পায়ে শামুক কুড়াচ্ছেন। লি গ্রামপ্রধান সঙ্গে সঙ্গে তার দিকে সিটি বাজালেন।
গৃহবধূ কণ্ঠ শুনে মুখ তুলে দেখলেন, প্রধান লি, সঙ্গে সঙ্গে খুশি হয়ে গলা টেনে অনেকটা খুলে দিলেন, ভিতরের ফর্সা কোমল ত্বক উন্মুক্ত। যেনো লি গ্রামপ্রধান স্পষ্ট দেখতে পান না, তাই আরও নীচু হলেন, মাথা তুললেন, বুকের দুই শীর্ষ ঝুলে পড়ল, দৃশ্য অসীম স্পষ্ট।
“দৃশ্যটা দারুণ!”
লি গ্রামপ্রধান হেসে গৃহবধূর দিকে একের পর এক থাম্বস আপ দেখালেন, তারপর নিশ্চিন্তে নিজের “প্রাসাদ”র দিকে পা বাড়ালেন।
গৃহবধূ দেখলেন, লি গ্রামপ্রধান দাঁড়ালেন না, পুত্র বার মতো দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আহ্…”
বাড়ি ফিরতেই, ছোট শালা শাডিয়াও ছুটে এল, “দাদা, মুশকিল! ওই ছয় জাতির কুৎসিত লোকটা রাজা প্রদত্ত হাজার স্বর্ণ নিয়ে পশ্চিমে যেতে চায়!”
“চুপ করো! বাইরে যাও!”
শাডিয়াও থমকে গিয়ে বলল, “কিন্তু দাদা, ওই হাজার স্বর্ণ তো…”
“বাইরে যাও!”
আরও কিছু বলতে চাইলেও, হতাশ হয়ে বাইরে গেল ছেলেটি। বাঁশের বেড়ার বাইরে দাঁড়িয়ে শাডিয়াও অস্থির; পা তুলে দেখল, বারান্দার ছায়ায় দুলাভাই আর দিদি বেশ নিশ্চিন্ত।
“জিয়ে, হাজার স্বর্ণ মহামূল্য, অবহেলা করা উচিত নয়।”
দান কিছু বলেননি, কেবল কর্তব্যস্বরূপ স্বামীকে মনে করিয়ে দিলেন।
পেট দিনদিন বড় হচ্ছে, অন্তঃসত্ত্বা নারীর হাঁটুর ব্যথাও বাড়ছে, লি গ্রামপ্রধান অবসর পেলেই দান-এর পা ধরে ধীরে ধীরে মালিশ করেন।
বারান্দায়, দান-এর পা নিজের উরুতে রেখে, দুই হাতে টিপছিলেন লি গ্রামপ্রধান। হাসিমুখে বললেন, “হাজার স্বর্ণ বড় হলেও, নিচে-লিউ-এর অঙ্গীকারের সমান নয়, ত্যাগ করতে দুঃখ কিসের।”
এই কথা শুনে, বাইরে দাঁড়ানো অস্থির শাডিয়াও তৎক্ষণাৎ হাততালি দিয়ে খুশিতে হেসে উঠল।