পঁচানব্বইতম অধ্যায়: সেনাপতি হওয়ার জন্য
姑সুতে কে না জানে, লি-ইঅংশ ঘনিষ্ঠ প্রাণবীর আর ন্যায়নিষ্ঠ মানুষ?
বিয়াং দেশের শাসক ইউয়ান বাও-এর সঙ্গে তো প্রায় ঘোড়ার মাথা কেটে, হলুদ কাগজ পোড়ানোর মতোই ভ্রাতৃবন্ধনে বাঁধা পড়ে গিয়েছিল, এমন হলে নিশ্চয়ই আপনজনই, পারে তো সাহায্য করাই উচিত।
তবে ইউয়ান বাওর কথা শুনেই লি-ইঅংশ কেন মনে মনে দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিলেন চলে যাবেন?
কারণ ইউয়ান বাও সৎ ছিলেন না।
লি-ইঅংশ এই জীবনে সবচেয়ে বেশি অপছন্দ করেন অসৎ মানুষকে।
দেখতেও তো ইউয়ান বাওয়ের বয়স বেশি মনে হয়, আসলে বয়সেও তিনি বড়ই—তাহলে তিনি “লি ভাই” বলে ডাকতে পারলেন কীভাবে?
কপট!
প্রতারক!
সুতরাং লি-জিয়ে স্থির করলেন, ইউয়ান বাওর হাত ছাড়িয়ে নিয়ে চলে যাবেন।
কিন্তু খুব শিগগিরই ইউয়ান বাওর এক কথা লি-জিয়ের মত বদলে দিল।
কারণ বিয়াং দেশের ইউয়ান বাও সম্ভবত নিজের ভুল বুঝে ফেলেছিলেন, একেবারে ভঙ্গি ঠিক করে, ত্রুটি সংশোধন করে, লি-জিয়ের ক্ষমা আদায়ের চেষ্টা করবেন।
পুরোনো কথাই তো আছে, লি-জিয়ে… বোঝাপড়ার জয় হোক!
“বিয়াং দেশের কোষাগার, লি ভাই যা চান নিয়ে নিন! আমি লি ভাইকে সেনাপতি হিসেবে বরণ করতে চাই!”
“এটা তো খুবই অস্বস্তিকর…”
পুরোনো কথাই আবার আছে, ছানা না ফেলে নেকড়ে ধরা যায় না, বউ না ছেড়ে কামুক শিকারি ধরা যায় না।
লি-অংশ এখন তো একেবারে কামুক আর লোভী নেকড়ে!
কী আর করা যায়, ঘরে দারিদ্র্য, তার ওপর গুসুতে যুদ্ধ চলছে, দুটো কড়কড়ে পয়সা রোজগার করাই যে কত কঠিন। ঠকানো, লুঠ, চুরি—সব মিলিয়েও খুব বেশি সঞ্চয় হয়নি।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, ইন-অংশের বিশেষ অবস্থান বজায় রাখতে হলে ব্যয়ও কম নয়।
উ-রাজাকে খুশি রাখতে হয়, মহান মন্ত্রিকেও আরও বেশি করে রাখতে হয়… আর সেটা দু’দিকেই!
ইন-অংশ থেকে বেরোনোর পর থেকে লি-অংশ কার্যত নিজের কাজের মেয়াদ অনেক আগেই ছাড়িয়ে গেছেন। আসলে এ পর্যন্তই থামা যেত, তাতেও যথেষ্ট ছিল—যে কারণে এবার মুনাফা বেশ ভালোই হয়েছে।
তবে লি-জিয়ের উ রাজ্যের ভিতর ফাটল ধরানোর কাজটা ছিল দীর্ঘমেয়াদি।
ভবিষ্যতে উ রাজ্যের ভেতরে নিজের মর্যাদা বাড়ানো সহজ কথা নয়।
ভেতরে যদি কঠিন হয়, তবে বাইরে থেকে কৌশল নিতে হয়।
যেমন যুবরাজ বা, লু রাজ্য ছোট ঠিকই, কিন্তু “যুবরাজ” পরিচয়টা বেশ শক্তপোক্ত। তাই তিনি উ রাজ্যে ভিক্ষে করতে এসে কিছু না কিছু তো জোটাতেই পারেন।
লি-জিয়ের অবস্থাও কিছুটা তেমনই। উ রাজ্যের ভেতরে, স্বল্পমেয়াদে ইন-অংশের প্রধানের পদটাই তাঁর চূড়া। তার ওপর তিনি দেখতে তেমন সুদর্শন নন, তাই “পঞ্চম প্রহর”-এর দায়িত্বও তাঁর হাতে দেওয়া যায় না, আর বয়সও যথেষ্ট নয়, ফলে “তিন প্রবীণ”-এর পদেও বসা যায় না।
“রুক্ষ-দেহ” এই খেতাবটা শুনতে অবশ্য বেশ দাপুটে, জিমের গুণ্ডা-ধাঁচের সেরার মতোই লাগে; কিন্তু লি-অংশের এখন খেতাবের দরকার নেই। শা-য়েতে দাঁড়িয়ে, জামা খুললেই তো হয়—তাহলে কোন কামেই বা বাধা?
কিন্তু তাতে লাভ কী?
মানুষের তো লক্ষ্য থাকা দরকার। শা-য়ের সুন্দরীরা যতই সুন্দর হোক, দান আর ছিয়াং-এর রূপ ও স্বভাবের সঙ্গে কি তুলনা হয়? আর অন্য জায়গার সুন্দরীরা উ রাজ্যের বুনো লোকের পরিচয় মানে না, তাই ব্যাপারটা বেশ গোলমেলে।
বিশেষ করে আগে “দূতাবাস”-এর “পথিক”রা বলেছিল, চি রাজার বোন লিনজির এক নম্বর সুন্দরী। চিরাজকন্যা—উ রাজ্যের নদীতীরের মাটি-সাজানো কামুকদের পাত্তা দেবে?
তাই লি-অংশ তখনই “পথিক”দের কথা শুনে মনে মনে পণ করে ফেলেছিলেন, নিজের রুচি-আকাঙ্ক্ষার জন্য হলেও তাঁকে সামাজিক মর্যাদা বাড়াতেই হবে।
ঠিক সময়েই ঘটল ব্যাপারটা—লি-অংশ যখন নিজেকে একটু উপরে তুলতে চাইছিলেন, তখনই বিয়াং দেশের ইউয়ান বাও তাঁকে সেনাপতি হিসেবে বরণ করতে চাইলেন।
আহা… টাকা-পয়সা থাক বা না থাক, আসল কথা হলো নিজের পছন্দের কাজটা অর্থবহ হওয়া।
লি-জিয়ে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, আর সঙ্গে সঙ্গে ইউয়ান বাওর হাত ধরলেন, খুব শক্ত করে ধরলেন, তারপর গম্ভীরভাবে বললেন, “যেহেতু ইউয়ান মহাশয় এমন দায়িত্ব দিলেন, আর আমি ইউয়ান মহাশয়ের সঙ্গে প্রথম দেখাতেই পুরোনো বন্ধুর মতো মনে করছি, তাহলে পুরোনো বন্ধুকে ছেড়ে আমি যাই কী করে?”
ইউয়ান বাও শুনেই মহাখুশি হয়ে তাড়াতাড়ি বললেন, “বিয়াং দেশ ক্ষুদ্র, প্রজাও দুর্বল, শুধু ধনসম্পদ কিছুটা উদ্বৃত্ত। আপনি পরাশক্তির বীরপুরুষ, আপনার সাহায্য পেলে নিশ্চিন্ত হতে পারব।”
আসলে বিয়াং দেশের শাসকের কথার মানে একটাই—বিয়াং দেশটাকে টিকিয়ে রাখতে পারলেই সব ঠিক।
লি-অংশও তো দারুণ উত্তেজিত। তিনি কী? আসলে তো এক গ্রাম্য-শহর পর্যায়ের প্রতিষ্ঠানের দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি। কেবল সুযোগে উ রাজ্য নামের এক বহুজাতিক কোম্পানির অধীনে যুক্ত ছিলেন, তাই একটু দাপট দেখানোর সুযোগ পেয়ে গেলেন।
কে ভেবেছিল, বিদেশি কোম্পানি যখন শত্রুভাবাপন্ন অধিগ্রহণের মুখে, তখন তাঁকেই বাজার-পরিচালকের পদ দেওয়ার কথা ভাববে, আর তাঁকে বাইরের সঙ্গে এক ময়দানে নামাতে চাইবে।
এতে সুনামও জমবে, পরিচিতিও বাড়বে, অভিজ্ঞতাও অর্জিত হবে।
সোজা হিসেব—ক্ষতি নেই।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, কোম্পানির মালিক নিজেই বলেছে, সে “ক্ষুদ্র দেশ, দুর্বল প্রজা”; কাজেই শেষমেশ হারলেও দুম করে পালিয়ে গেলেই হলো।
প্রতিপক্ষের কতটা মাংস কামড়ে ছিঁড়ে আনা গেল, সেটাকেও পরে “পরাজিত হয়েও সম্মানজনক” বলে দারুণভাবে বর্ণনা করা যাবে।
এ কথা ভেবে লি-অংশের মনেও একটু খুশির ঢেউ এল।
দুই পক্ষের এভাবেই যোগসাজশ হল। যেন শুকনো কাঠের সঙ্গে আগুনের দেখা; তার ওপর এখন শীতকাল, শীতের একটুখানি আগুন কি মানুষকে উষ্ণ করবে না?
বাড়ি ফিরে লি-জিয়ে কথাটা শাং সিয়াওমেয়ের কাছে বলতেই, সে হতবাক। বিশ্বাসই করতে পারল না—তার স্বামী নাকি এক দেশের সেনাপতি হিসেবে বরণিত হতে যাচ্ছে!
বিয়াং দেশ ছোট হলেও, ছোট দেশও তো দেশই।
এটা শা-য়ে নয়, হুয়াই ই নয়, ইয়াং ইউয়েতে নয়—এ একেবারে দস্তুরমতো একটি দেশ।
“কী সত্যিই আপনি সেনাপতি হতে যাচ্ছেন?”
শাং সিয়াওমেয়ের মুখ উচ্ছ্বাসে লাল হয়ে উঠল, যেন এখনই লি-জিয়ের কাছে নিজেকে সমর্পণ করবে। যদি না মনে কোনো জরুরি দায়িত্ব ঝুলে থাকত, তবে সে তখনই কাপড় খুলতে শুরু করত।
সৌভাগ্যবশত, লি-অংশের যুক্তিবুদ্ধি এখন শীর্ষে; তিনি তৃপ্ত হাসিতে বললেন, “এখন শীতকাল। বহু রাজ্যের যৌথ বাহিনী হলেও তাদের সংখ্যা সীমিত। শুরুতেই যদি দ্রুত আঘাত করা যেত, আর হঠাৎ চমকে দেওয়া সম্ভব হতো, তবে হয়তো বিয়াং দেশকে সহজেই দখল করা যেত। কিন্তু এখন যেহেতু বিয়াং দেশ টের পেয়ে গেছে, আর কেবল সামনা-সামনি আটকে থাকা ছাড়া উপায় নেই।”
এই যুগে প্রতিরক্ষামূলক যুদ্ধই তুলনায় কম ঝামেলার। আক্রমণকারী পক্ষের সেনা দশগুণ হলেও, প্রতিরক্ষাকারীকে সহজে দমন করা যায় না।
আরও আছে, লি-জিয়ে বিয়াং নগরে আসার পর নগরের বিন্যাসও দেখে নিয়েছেন। দেশটা ছোট হলেও রাজধানী বেশ ভালভাবেই গড়ে তোলা হয়েছে। বিয়াং নগরের প্রাচীর দরকার পড়লেই উঁচু করা যায়; অবশ্য উপকরণ কেবল মাটি আর কাঠের মিশ্রণ, ত্রুটিও কম নয়, তবে কিছু না থাকার চেয়ে ভালো।
বিয়াং দেশের শাসক ইউয়ান বাও লি-জিয়েকে সেনাপতি করায়, কার্যত সঙ্গে সঙ্গেই উ রাজ্যের প্রভাব কাজে লাগিয়ে ফেলেছেন।
রাজ-আদেশপ্রাপ্ত বীরপুরুষ, ইন-অংশের প্রধান—এই দুই-তিন দিন ধরে “বীরের প্রভাব”, “আদর্শ পুরুষ”, “প্রথম দেখাতেই আপনজন” জাতীয় গল্পের রমরমা কম নয়।
উ রাজ্যের রাজা গৌ-চেনের প্রতি বিশ্বস্ত লি-জিয়ে আছে—এ কথা আর কে না জানে?
লি-জিয়ে যদি উ রাজ্যের লোক হন, তবে তাঁর বিয়াং দেশের সেনাপতি হওয়া মানে বিয়াং দেশটা স্পষ্টতই উ রাজ্যের লেজধরা কুকুর।
অবশ্য বিয়াং দেশ রোজকার জীবনেও মাঝে মাঝে ঘেউ ঘেউ করে, কিন্তু ব্যাপারটা আলাদা। লি-জিয়ের বিয়াং দেশের সেনাপতি হওয়া মানে প্রথমবার “উ-মানুষ” বিয়াং দেশের রাজনীতি ও সামরিক বিষয়ে হস্তক্ষেপ করছে। এর প্রভাব হয়তো সুদূরপ্রসারী নয়, কিন্তু তাৎপর্য খুবই বড়।
“আমি সেনাপতি হলেই বা দোষ কী? এতে শত লাভ, একটিও ক্ষতি নেই!”
ঝুঁকি বলতে যা, শুধু এটাই—কয়েক রাজ্যের যৌথ বাহিনী কখন এসে পড়ে বলা যায় না; তখন যদি পথের ধারে কফিনে পা রাখতে হয়, তবে সত্যিই বড্ড আফসোস হবে।
তবে লি-অংশ নিজেকে পলায়ন-কৌশলে যথেষ্ট দক্ষ মনে করেন। আগের দিনে ঠিকাদারি করতেন, তখন তো হয় প্রতিদ্বন্দ্বীদের তাড়া করে কুপোতেন, নয়তো তাঁদের হাত থেকে পালাতে পালাতে দিন কাটত।
পালানো, এক ঠিকাদারের ব্যবসা শুরু করার শুরুর দিককার অপরিহার্য দক্ষতা।
“যদি আপনি সেনাপতি হন, আমি সঙ্গে সঙ্গেই আমার দাদাকে জানাব!”
শাং সিয়াওমেইর চোখ জ্বলজ্বল করছিল, সে স্বামীর দিকে তপ্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, “এটা খুবই গুরুত্বপূর্ণ। ইউনইয়ান বংশ অবশ্যই সর্বশক্তি দিয়ে সমর্থন করবে! আর তাছাড়া, আপনার সহযোগী হিসেবে ছয় রাজ্যের যুবরাজ শিয়া লিউও আছে। তাকে জিম্মি করে ছয় রাজ্য থেকে সৈন্য ধার করা যেতে পারে!”
“ছয় রাজ্য… থাক।”
এটা নয় যে লি-জিয়ে ছয় রাজ্যকে তুচ্ছ করছেন; ছয় রাজ্যের সেইটুকু শক্তি, ইন-অংশের সামনেও টিকবে না। সৈন্য ধার? মৃত্যু পাঠাতে সৈন্য ধার?
“ছয় রাজ্য ছোট হলেও, তাও একেকটা দেশ। এক দেশের সাহায্য মানে এক দেশের মানুষের মন; দশ দেশের সাহায্য মানে দশ দেশের মানুষের মন; আর সমগ্র বিশ্বের সাহায্য মানে সমগ্র বিশ্বের মানুষের মন!”
শুনেই লি-অংশ যেন বুঝে গেলেন, সঙ্গে সঙ্গে গম্ভীরভাবে বললেন, “জীবন, যা আমি চাই; ন্যায়ও, যা আমি চাই। দুটো একসঙ্গে পাওয়া যায় না। জীবন ত্যাগ করে ন্যায় গ্রহণ করাই কর্তব্য।”
শাং সিয়াওমেইর যে উত্তেজনা আগে থেকেই ছিল, স্বামীর এই সব উষ্ণ কথায় তা আরও দাউদাউ করে জ্বলে উঠল। সে আর খাতাও চাইলো না, সঙ্গে সঙ্গে স্বামীর কাপড় খুলতে শুরু করল…