একশো দুই নম্বর অধ্যায়: ভেড়া চালানো
বিভিন্ন রাষ্ট্রের যুদ্ধরথের নকশা আলাদা আলাদা হলেও, তারা যুদ্ধক্ষেত্রের পরিবেশ অনুযায়ী বিভিন্ন ধরণের যুদ্ধরথ ব্যবহার করে। তবে একটিও ব্যতিক্রম নয়, যুদ্ধরথ বরফে উপযোগী নয়। হাঁটু পর্যন্ত তুষার জমা বরফের মাঠ যুদ্ধরথের জন্য একেবারেই অভিশাপ, একটির পর একটি ধ্বংস হয়ে যায়।
সুং দেশের জোট বাহিনীও কোনো সহজ সুযোগ পায়নি। জোট বাহিনীর মধ্যে লু এবং টেং দেশগুলো তাদের দক্ষ কারিগরদের জন্য বিখ্যাত। তাদের শহর দখলের অস্ত্রশস্ত্র যথেষ্ট পরিপূর্ণ, কিন্তু শীতকালে, বড় কামান ছাড়া অন্য কোনো শহর দখলের অস্ত্র কার্যকর নয়।
“সেনাপতি, ‘ফু’ জাতি বরফের প্রাচীর তৈরি করেছে, কিন্তু তারা সঠিকভাবে লড়াইয়ের সজ্জা সাজাতে পারেনি। যদি সরাসরি আক্রমণ করা হয়…”
‘ফু’ জাতি বলতে বোঝায় ‘বিরোধী’ জাতিকে, ‘বিরোধী’ শব্দের উচ্চারণ ফুর মতো হওয়ায় প্রতিবেশী দেশগুলো তাদের ‘ফু’ জাতি নামে ডাকে, যা বিরোয়াং দেশের প্রতি ইঙ্গিত।
“বরফের প্রাচীর অসংগঠিত, সরাসরি সম্মুখ যুদ্ধে দাঁড়াতে পারেনি, রক্ষক কমান্ডার যথেষ্ট দক্ষ।”
মং উ অনুভব করলেন, এই মুহূর্তে যুদ্ধরথ সাজানো হয়েছে, দুই পাশে ছোট ছোট দেশের সৈন্যরা, বাম পাশে বেশির ভাগ ‘ভাড়া সৈন্য’, সুং দেশ অনেক বড় খরচে নিয়োগ করেছে, তাদের মধ্যে কয়েকজন চি দেশের লোক। চি দেশের পাঁচ রাজ্য, লিনজি ছাড়া বাকি অধিকাংশ ‘যোদ্ধা’ বেকার থাকলে বিদেশে কাজ করতে যায়।
কাজ মানেই যুদ্ধও এক ধরনের কাজ।
আসলে চি দেশের ‘যোদ্ধাদের’ কাজ হলো, ধনী লোকে ডাক দিলে তারা সরিয়ে এসে সাহায্য করে।
এটা কার্যকরও প্রমাণিত হয়েছিল।
সবচেয়ে বড় কথা হলো ‘যোদ্ধারা’ তাদের ব্যক্তিগত লড়াইয়ের কৌশল ছড়িয়ে দিতে পারে। যেসব দেশের বড় পরিসরে ‘ভাড়া সৈন্য’ থাকে, তাদের অধিকাংশেরই চি দেশের প্রশিক্ষণ পদ্ধতি অনুসরণ করা হয়।
“সেনাপতি, দুই পাশ দুর্বল, যদি ‘ফু’ জাতি শহর থেকে বের হয়ে মাঠে লড়াই শুরু করে, তখন বিভ্রান্তি সৃষ্টি হতে পারে।”
সব ছোট দেশ, কিন্তু বিরোয়াং দেশের মনোবল এখন খুবই উঁচু। রাজা থেকে সাধারণ মানুষ সবাই ভাবছে, বড় সুং দেশের সমর্থন পাওয়া গেছে, আর কিসের ভয়? আর সুং দেশের যোদ্ধাদের কঠোর আক্রমণ সত্যিই সবাইকে ভয় দেখিয়েছে।
শুধুমাত্র অন্যান্য রাজ্য নয়, বিরোয়াং দেশ নিজেও ভীত।
বড় নেতা কঠোর হলে পরিস্থিতি স্থির থাকে।
“বিরোয়াং দেশের সাধারণ মানুষ দুর্বল, সুং দেশের যোদ্ধারা থাকলেও তারা সাহস করে শহর থেকে বেরিয়ে যুদ্ধ করবে? যদি এক্ষুণি নজর না দিলে, আমরা সুযোগ নিয়ে…”
ঠক! ঠক ঠক!
তিনটি বিস্ফোরণের শব্দ মং উর কথা মাঝপথে থামিয়ে দিল।
জোট বাহিনীর শিবির একেবারে গোলমাল শুরু হলো, আর ডান পাশের ছোট ছোট দেশের মিলিত বাহিনী হঠাৎ করে বিশৃঙ্খলায় পড়ে গেল।
“হা!”
একটি গর্জনের শব্দ এল, ঘোড়ার করুণ ডাকও শোনা গেল। জমি বরফে মোড়া, সূর্যের আলো পড়ে প্রতিফলনে চোখ ধাঁধানো হয়ে উঠেছে।
কিন্তু বিশৃঙ্খলায়, সাদা চাদর পরা এক দল সৈন্য খুবই শক্তিশালী মনে হচ্ছিল।
“এটা কী?”
মং উ দ্রুত উচ্চতর মঞ্চে উঠে দূর থেকে দেখলেন, যুদ্ধ ঘোড়া ছুটে যাচ্ছে, কয়েক মুহূর্তেই পুরো ডান পাশে ভেদ করে ফেলল।
মানুষ ও ঘোড়া উল্টা পাল্টা পড়ে যাওয়ার মাঝে সাদা চাদরগুলি খুব চোখে পড়ছিল।
“এরা ‘ফু’ জাতির যুদ্ধরথ!”
“বিরোয়াং দেশের যুদ্ধরথ কীভাবে যুদ্ধ করতে পারে!”
হালকা পায়ে সৈন্যরা যুদ্ধরথের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল, তাদের কোনো সুরক্ষা ছিল না, তারা একেবারে চাপা পড়ছিল।
মং উ স্পষ্ট দেখলেন, বিরোয়াং দেশের ‘যুদ্ধরথে’ পাঁচ জন থাকে, একজন ঘোড়সওয়ার, দুই জন ধনুকধারী, দুই জন ভালু হাতে।
সবাই সাদা রেশমি চাদর পরে ছিল।
সর্বাগ্রে এক যুদ্ধরথে, একজন সজ্জিত যোদ্ধা খুবই ভয়ঙ্কর। সে দীর্ঘকায়, সম্পূর্ণ সাঁজসজ্জিত, হাতে লম্বা ভালু, যার শিকার অংশের নিচে একটি তামার গোলক দেখা যাচ্ছে।
প্রতিবার সেই তামার গোলক আঘাত করলে একজন সৈন্য পড়ে যায়, ছোঁয়াতেই মারা যায়।
“দেখো, বড় সুং দেশের শক্তিশালী যোদ্ধারা এখানে, কে আমাকে মৃত্যুর সঙ্গী হতে সাহস করবে?”
একটি গর্জন পুরো জোট বাহিনীর ডান পাশের শোনা যাচ্ছিল।
লি জে’র দুই পাশে ‘যুদ্ধরথ’ ছিল, একবার আক্রমণ করে তারা ডান পাশে ভেদ করে ফেলল। তারা সরাসরি কেন্দ্রীয় বাহিনীর দিকে এগোয়নি, কারণ কেন্দ্রের বাহিনী ‘সুশৃঙ্খল’ ও ‘সজ্জিত’ ছিল।
লি জে যখন কাজ করতেন, তিনি ‘সুশৃঙ্খল’ বাহিনী দেখলেই দ্রুত পালিয়ে যেতেন।
দুর্বলদেরই হয়রানি করাই বুদ্ধিমানের কাজ!
এই ছোট ছোট দেশের মিলিত ডান পাশ ছিল একেবারে শূন্য, নতুনদের গ্রাম।
নতুনদের গ্রামের রাজা লি সেনাপতি তখন খ্যাতি ছড়িয়েছিলেন…
“ঘুরাও!”
বাজনা বাজতে শুরু করল।
যুদ্ধরথগুলো ধীরে ধীরে ঘুরতে শুরু করল, সামনের ঘোড়াগুলোর মুখে কাঠের ঢাল ঝুলানো ছিল, যাতে তীর বা গোলা আঘাত থেকে সুরক্ষা হয়।
ঘোড়াগুলোর চোখে চোখাবরণ ছিল, তারা ভয় পেত না।
তাদের গতি ধীর হলেও, পাঁচ জন সজ্জিত যোদ্ধা, ঘোড়া ও যুদ্ধরথের ওজন নিয়ে হালকা পায়ে সৈন্যদের ধাক্কা দিয়ে মারাত্মক আঘাত করতে পারত।
সবচেয়ে বড় কথা, ছোট ছোট দেশের মিলিত বাহিনীর অস্ত্র ছিল খুবই অগোছালো, লম্বা ভালুর সংখ্যা কম ছিল। তাদের ভূমিকা ছিল শুধু ‘ছয় ছয় ছয়’ চিৎকার করা, তারা ভাবেনি বিরোয়াং দেশ মাঠে লড়াই শুরু করবে।
“তারা কীভাবে বরফের মাঠে দ্রুত দৌড়াতে পারে?”
মং উ আতঙ্কিত হয়ে দেখলেন, পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছে। তিনি দ্রুত আদেশ দিলেন, “মধ্যবাহিনী শিবিরে প্রত্যাবর্তন করবে, ডান পাশে সৈন্যদের প্রত্যাহার ও দমন করো!”
“হ্যাঁ!”
ছোট দেশগুলো দুর্বল হলেও, দশেরও বেশি দেশের মিলিত সৈন্য সংখ্যা প্রায় দশ হাজার হলেও কম নয়, সাথে কিছু বেকার লোকও ছিল।
যদি লি জে হঠাৎ করে আক্রমণ চালিয়ে মধ্যবাহিনী ধ্বংস করে দেয়, তা কল্পনাও করা কঠিন।
মং উ সিদ্ধান্ত নিয়ে ডান পাশ ছেড়ে মূল বাহিনীকে সংকুচিত করলেন, এবং অস্থায়ী প্রাচীরের পেছনে নিরাপদে অবস্থান নেবেন।
লি সেনাপতি তখন আনন্দে মেতে উঠেছিলেন, তিনি দ্রুত একটি সতর্কতামূলক সাইন লিটে দিলেন: “সাবধান, পিচ্ছিল।”
পিচ্ছিল হলে সাবধান হওয়া জরুরি, না হলে এই ছোট দেশগুলোর সৈন্যরা বেশি আঘাত পাবে বা মারা যাবে, তাহলে তাদের মূল্য কী?
দৈর্ঘ্য প্রাচীরের উপর থেকে বিরোয়াং দেশের রক্ষকরা বিস্মিত হয়ে দেখছিলেন, তারা ভাবেননি সুং দেশের যোদ্ধারা এত ভয়ঙ্কর হবেন। এই আক্রমণে তারা পুরো বাহিনী ভেঙে দিল।
আর যুদ্ধরথের সংখ্যা বেশি ছিল না, তীরন্দাজরা ‘কুমড়ো মানুষ’ নয়, তারা ‘ইয়ুন ইয়ান’ বংশের এবং বিরোয়াং রাজ্যের রক্ষক ও ব্যক্তিগত সুরক্ষী।
ঘোড়সওয়ারও ‘কুমড়ো মানুষ’ না, তারা সুং দেশের ‘দূতাবাস’ এর কর্মচারী।
এই যুগের সব রাষ্ট্রের দূতদের একটি বৈশিষ্ট্য আছে, তাদের দক্ষতা দুই ধরনের: এক, জোরালো বাক্যুদ্ধ; দুই, দ্রুত পালানো।
যদি বাক্যুদ্ধ জিতে না পারেন, তবে দ্রুত পালিয়ে যান, এটাই এই যুগের দূতদের প্রধান কৌশল।
তাই, ‘দূতাবাসের’ কর্মচারীরা আসলে অফিসে বসে গুড়গুড় করে বসে থাকে না, তারা আসলে অভিজ্ঞ চালক।
কিন্তু যুদ্ধরথ চালানো একটু বিশেষ, নতুন হাতে নিতে পর্যাপ্ত স্থান প্রয়োজন।
ভাগ্যক্রমে অভিজ্ঞ চালকরা দক্ষ, তারা বৃত্তাকারে ঘুরে আবার এগিয়ে যায়।
“হা!”
ঘোড়সওয়াররা যুদ্ধঘোড়াকে দ্রুত এগিয়ে যেতে উস্কে দিচ্ছিল, আবার একটি গোলমাল, মঞ্চ থেকে মং উ দেখলেন, তার হৃদয় ব্যথায় ভরে উঠল।
সে মূলত ভয় দেখানোর জন্য এই সজ্জা করেছিল, কিন্তু এখন লি জে প্রথমে সুযোগ পেয়েছে, তাই সৈন্যদের মনোবল নিচে নেমে গেছে।
মধ্যবাহিনী বা বাম পাশে ‘ভাড়া সৈন্য’ সবাই অভিজ্ঞ, মাঠে কোনো বিশেষ অস্ত্র না থাকলে পায়ে সৈন্যরা যুদ্ধরথের সামনে দাঁড়ালে তাদের ভাগ্য মরণ।
এখন বিরোয়াং দেশ মাঠে লড়াই করতে সক্ষম হয়েছে, সুং দেশের জোট বাহিনীর মাথায় যেন কুয়াশা নেমে এসেছে। এরপর লি জে আর আক্রমণ চালানোর দরকার নেই, শুধু অপেক্ষা করলেই প্রথম ধ্বংস হবে জোট বাহিনী।
পূর্তির চাপ আগে থেকেই বেশি, এখন বিরোয়াং দেশের যেকোন সময় শহর ছেড়ে লুটপাট করতে পারে, তারা আর যুদ্ধ চালাবে কী করে?
“সেনাপতি! বড় বিপদ! এই যুদ্ধে, সেনাপতিকে রাজাকে জানানো উচিত, না হলে ‘ফু’ জাতি কঠোর প্রতিরক্ষা করবে, আমাদের কোনো পথ থাকবে না!”
“আমি না জানি কী করে…”
মং উ কষ্টের মুখ দেখিয়ে মাথা ব্যথা করছিলেন, ডান পাশের বিশৃঙ্খলা দেখে বিরোয়াং দেশের ‘যুদ্ধরথ’ যেন জমি চাষ করছে, পুরো ডান পাশ ভেঙে দিয়েছে।
উউউ! উউউ! উউউউউ——
হঠাৎ সিগনাল বদলে গেল, যুদ্ধরথ ধীরে ধীরে বিচ্ছিন্নভাবে ছড়িয়ে পড়ল, কিছু সাহসী ছোট দেশের তীরন্দাজ দলবদ্ধ হয়ে ‘যুদ্ধরথ’ লক্ষ্য করে তীর ঝাঁপিয়ে দিল।
কিন্তু ঘোড়ার মুখের ঢাল শুধু ঠকঠক শব্দ করল, ঘোড়াগুলো অসুস্থ হয়নি। যদিও পিছন থেকে তীর লাগে বিরোয়াং দেশের সৈন্যদের, সাদা চাদর বাতাসে উড়ে গেলে তীরগুলো চাদরের ভিতর আটকে যায়।
“হা!”
গতি বাড়িয়ে, বিচ্ছিন্ন ছোট দেশগুলোর সৈন্যরা ভেঙে পড়ল, হেলমেট ও অস্ত্র ফেলে পালানোর চেষ্টা করল।
তারা মূলত মধ্যবাহিনীর কাছে যাওয়ার চেষ্টা করছিল, কিন্তু মাঝেমধ্যে যুদ্ধরথ তাদের পাশ দিয়ে দ্রুত ছুটে গেল, ভয়ে তারা যুদ্ধরথ থেকে দূরে সরে গেল।
“সেনাপতি!”
“ঠিক আছে!”
যুদ্ধরথের গতি ধীর, তবে মানুষের থেকে দ্রুত, পাঁচটি ‘যুদ্ধরথ’ সোজা লাইনে গিয়ে দুই বাহিনীর মাঝখান কেটে গেল, তীরন্দাজরা ছোট সৈন্যদের লক্ষ্য না করে জোট বাহিনীর মধ্যবাহিনী লক্ষ্য করে তীর ছুঁড়তে লাগল।
ধম!
ধনুকের তান শিহরিত হলো, তীর জোট বাহিনীর মধ্যবাহিনীর ঢাল এড়িয়ে গিয়ে কাউকে আঘাত করতে পারেনি।
তবুও এই তীরবৃষ্টি মধ্যবাহিনীকে ভয় দেখিয়ে তাদের সাজানো অবস্থান থেকে সরে যেতে বাধ্য করল।
বিপরীতপক্ষের মধ্যবাহিনীর তীরন্দাজরাও ‘যুদ্ধরথ’ লক্ষ্য করে তীর ছুঁড়ল, তবে ডানপাশের ছোট সৈন্যদের মারা বেশি হলো, দ্রুত চলন্ত যুদ্ধরথের ওপর কোনো প্রভাব পড়ল না।
“‘ফু’ জাতি কি করতে চায়?”
“বিপদ! মধ্যবাহিনীকে ডানপাশের কাছে আসতে বলো!”
“সেনাপতি?!”
আগে এই আদেশ দেওয়া হয়েছিল যাতে ডান পাশ ভেঙে গেলে তারা মধ্যবাহিনীর অবস্থান নষ্ট না করে।
কিন্তু এখন আবার কাছে আসতে বলছে?
এই পরস্পরের বিরোধী আদেশে সহকারী কর্মকর্তারা বিভ্রান্ত।
কিন্তু মং উ আর ধৈর্য ধরতে পারলেন না, উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “সুং দেশের যোদ্ধারা ডান পাশকে বন্দী করতে চাচ্ছে!”
যুদ্ধরথের সংখ্যা বেশি না, কিন্তু তারা চলন্ত থাকায় ব্যাপক শক্তির ছাপ পড়ে।
কিছু যুদ্ধরথ মাঝে মাঝে শক্তিশালী বিস্ফোরণ ঘটায়, ছোট দেশের বিশেষ বাহিনী তখনই ধ্বংস হয়।
পুরো পরিস্থিতি ছিল বিশৃঙ্খল, লি জে কম খরচে যুদ্ধরথকে মেষপালকের মতো ব্যবহার করে ডান পাশের ছোট দেশগুলোর সৈন্যদের বিরোয়াং শহরের দিকে ঠেলে দিচ্ছিল!