অমিতব্যয়িতা এবং জমি ক্রয়
মফস্বলের জীবন শেষ পর্যন্ত বেশ শান্তিময়। রাজধানীতে যুবরাজেরা তীরের বেগে নৌকা ছোটাতেন বটে, কিন্তু খোদ রাজা নিজে পাহারা বসিয়েছিলেন। শুধু যে জরিমানা আদায় করা হলো তা-ই নয়, সরকারি আদেশে বাধা দেওয়ায় সেই যুবরাজকে ঘটনাস্থলেই মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হলো।
আইনসম্মত বিচার, ঘটনাস্থলে শাস্তি, রাজপুত্র ও সাধারণ প্রজা আইনের চোখে সমান—কী চমৎকার, রাজা দীর্ঘজীবী হোন, হাজার বছর বেঁচে থাকুন।
ম্যাজিস্ট্রেট লি জানতেন যে ওই পুরোনো রাক্ষসটি বেশ কঠোর, তবে সেই কঠোরতা এমন এক পর্যায়ে পৌঁছেছে যা তার মানসিক ধারণক্ষমতার সামান্য বাইরে।
একসময় একজন বিবেকবান ফোরম্যান হিসেবে ম্যাজিস্ট্রেট লি ভেবেছিলেন, তিনি যতই মাংস খান আর মদ পান করুন না কেন, নিজের সন্তানকে খেয়ে ফেলার পর্যায়ে অন্তত যাবেন না।
বাঘেও তার সন্তানকে খায় না, মানুষের কথা তো বাদই দিলাম।
অবশ্য, সত্যিই যদি কেউ নিজের সন্তানকে খেতে চায়, তবে বাইশা গ্রামে বড়জোর শাহ গুয়া সেখানে একটি “স্বাদ আস্বাদন কক্ষ” তৈরি করতে পারে—ম্যাজিস্ট্রেট লি এর চেয়ে নিচে আর কিছু কল্পনা করতে পারতেন না...
সম্ভবত ভবিষ্যতে তিনিও ওই পুরোনো রাক্ষসের মতো হয়ে যেতে পারেন, তবে এই মুহূর্তে অন্তত তেমনটা হওয়ার কোনো সম্ভাবনা নেই।
“প্রধান লি, এই শামুকগুলো ফেলে দেওয়া তো অপচয়।”
“তুমি কী বোঝো? বকবক করো না, একপাশে গিয়ে থাকো।”
সাং উজিকে এক পলক দেখে নিয়ে লি চিয়ে ধীরে ধীরে তার হাতের বাঁশের নলটি ঝাঁকালেন। তার ভেতরে ধীরে ধীরে একটি গাঢ় কালো রঙের আভা ফুটতে শুরু করল, যা মূলত একধরনের গাঢ় বেগুনি রঙ।
“বেশ, ঠিক এটিই! এই রঙের গভীরতা একদম নিখুঁত।” একটু পর্যবেক্ষণ করেই লি চিয়ে বুঝতে পারলেন যে তিনি সঠিক এবং উন্নতমানের প্রাকৃতিক বেগুনি রঞ্জক পদার্থ খুঁজে পেয়েছেন।
বেগুনি রঙের লতা বা পার্পল গ্রাসের মতো নয়, “রক্ত-বেগুনি শামুক” বা মিউরেক্স স্নেল দিয়ে রঙ করার পর তা বারবার ধোয়ার পরেও নষ্ট হয় না এবং অনেক দিন পর্যন্ত উজ্জ্বল বেগুনি রঙ বজায় থাকে। অতীতে টেক্সটাইল ইনস্টিটিউটে ইন্টার্নশিপের সময় এই জিনিসটার দাম নেহাত কম ছিল না।
যদিও এর চাষ করা হতো, কিন্তু দূষণের কারণে “রক্ত-বেগুনি শামুক” অত্যন্ত সংবেদনশীল। দূষণ প্রতিরোধের ক্ষমতা এদের একেবারেই নেই বললেই চলে, তাই বেশিরভাগ সময়ই টেক্সটাইল ইনস্টিটিউটের স্কুল-চালিত কারখানাগুলো উত্তর ও দক্ষিণ আফ্রিকার উপকূল লিজ নিয়ে এগুলোর চাষ করত।
পরে স্কুলটি অন্যান্য ভ্রাতৃপ্রতিম প্রতিষ্ঠানের সাথে মিলে একবার অস্ট্রেলিয়ার দিকেও নজর দিয়েছিল, তবে সম্ভবত অস্ট্রেলিয়ার পশম শিল্প কিছুটা উন্নত হওয়ায় সমকামীরা একে অপরের শত্রু—তাই তারা টেক্সটাইল ইনস্টিটিউটকে ভালো চোখে দেখেনি। তারা একটি আইন পাস করে স্কুলের প্রস্তাবিত অধিগ্রহণ প্রক্রিয়া বাতিল করে দেয়।
বিষয়টি সত্যিই বড় দুঃখজনক।
ম্যাজিস্ট্রেট লি যখন দেশের এপ্রান্ত থেকে ওপ্রান্ত ঘুরে কোনোমতে বেঁচে থাকার চেষ্টা করছিলেন, তখন তার নিজের জন্মপ্রদেশের উপকূলরেখা থেকে “রক্ত-বেগুনি শামুক” বেঁচে থাকার সম্ভাবনা পুরোপুরি শেষ হয়ে গিয়েছিল। কেবল দংবেই এবং ফুজিয়ান অঞ্চলেই কেবল লাল ও বেগুনি রঙের শামুক পাওয়া যেত।
কাঁচামাল সংগ্রহ করা সহজ ছিল না, তাই এর দামও সোনার সাথে পাল্লা দিত। আন্তর্জাতিক বাজারে যখন সবচেয়ে বেশি চাহিদা থাকত, তখন কিম্বার্লি হীরাও এর সাথে পেরে উঠত না। কারণ হাই-এন্ড কাপড়ে রঙ করার জন্য কখনো সিন্থেটিক বা কৃত্রিস রঞ্জক পদার্থ ব্যবহার করা হয় না, এমনকি কৃত্রিম রঞ্জক পদার্থ আরও ভালো হলেও তা কেউ ব্যবহার করত না।
আন্তর্জাতিক ধনীরা এটি মেনে নেয় না, আন্তর্জাতিক ফ্যাশন জগতেও এর কোনো বিকল্প নেই—তাহলে আর কী করার...
“লোকজনকে বলো দংঅ্যান অভিমুখে যাত্রা করতে, সেখানে একটি জায়গা দখল করে নিও। দংঅ্যানের সেই কাউন্টি মাস্টারের সাথে কথা বলতে ভুলো না যেন।”
“দংঅ্যান তো প্রায় নদী ও সমুদ্রের পানিতে তলিয়ে যেতে বসেছে, জমি দখল করে কী লাভ?”
“আমার তোমাকে দিয়ে কী লাভ? আমি তোমাকে এখানে কাজে সাহায্য করার জন্য এনেছি, সারাক্ষণ আমার সাথে বাজে বকবক করার জন্য নয়। তোমার যদি এতই কথা বলার শখ থাকে, একটা বই লিখে ফেলো না কেন?”
“আমি বিষয়টি ভেবে দেখেছি।”
“...”
শ্যালকের কথা বলার ধরণ দিন দিন লি চিয়ে-র কাছাকাছি চলে আসায়, মাঝে মাঝে লি চিয়ে সত্যিই কথা হারিয়ে ফেলতেন।
কারণ ডর্মিটরিতে বসে একসাথে প্রাপ্তবয়স্কদের ভিডিও দেখার সেই পুরনো দিনের কথা ভীষণ মনে পড়ে যেত।
সে যুগে এক-দুশ মেগাবাইটের অত্যন্ত অস্পষ্ট সেই সমস্ত নীল ছবি আমাদের ডর্মিটরি এবং পাশের ডর্মিটরির ছেলেরা সবাই মিলে কত আগ্রহ নিয়ে দেখত।
কিন্তু মাত্র কত বছর পার হয়ে গেল, এখন তো হাই-ডিভিশন বা এইচডি ছাড়া কেউ চাউরও করে না...
আহ, সমাজের নৈতিকতা দিন দিন নিচে নেমে যাচ্ছে, মানুষের মন আর আগের মতো নেই।
“ধুর ছাই, আমি নিজেই তো এখন একজন প্রাচীনকালের মানুষ!”
কথাটি বলে ম্যাজিস্ট্রেট লি নিজের মাথায় এক চড় মারলেন। তারপর সাং উজিকে বললেন, “গ্রীষ্মকাল আসার আগে এই ‘রক্ত-বেগুনি শামুক’গুলো বেশি করে ফাঁদে ধরতে হবে, এগুলোর দাম সোনার সমান!”
“সত্যি বলছেন?”
সন্দেহভরা দৃষ্টি নিয়ে শ্যালক তখনও বুঝতে পারছিল না যে তার বস আসলে কী করতে চাইছে। এই শামুকগুলো সেখানে প্রচুর পরিমাণে পাওয়া যায়, সমুদ্রের ধারের মানুষগুলো এগুলো খেতেও পছন্দ করে না। মূলত এগুলো পরিষ্কার করা বেশ ঝামেলার, তার চেয়ে দুটো মরা মাছ কুড়িয়ে পাওয়া অনেক বেশি লাভজনক।
যদি সত্যিই খাওয়ার কিছু না থাকে, তবে কয়েকটি বড় কাঁকড়া কুড়িয়ে এনেও পেট ভরানো যায়, যদিও সেগুলো খেলে ডায়রিয়া হওয়ার সম্ভাবনা থাকে।
“আমি তোমাকে মিথ্যে বলে কী পাব?! জলদি যাও!”
আদেশপত্র হাতে নিয়ে সাং উজি কিছু লোকজনকে সাথে করে দংঅ্যানের উদ্দেশ্যে রওনা দিলেন। পুরো পথ নৌকায় ভ্রমণ করে তিনি জিয়াংয়িনজির পতাকা উড়িয়ে অত্যন্ত ঔদ্ধত্য ও ক্ষমতার সাথে চললেন। পথিমধ্যে কোনো “বুনো ও আদিবাসী” গোত্রের দেখা মিললে তিনি সোজা তাদের খাবার খেয়ে নিতেন এবং সাথে করে জিনিসপত্র নিয়ে নিতেন, অথচ অন্য কারও রা করার সাহস পর্যন্ত হতো না।
আগে যে সমস্ত “বুনো মানুষ” সবচেয়ে বেশি হিংস্র ও উগ্র ছিল, এখন জিয়াংয়িনজির পতাকা দেখলেই তারা একদম অনুগত হয়ে যেত। শেষ পর্যন্ত সাং উজির লোকবল আর কতটুকু? তারা আর কতটুকুই বা খেয়ে ফেলতে পারে?
“এই পাথরটি বেশ সুন্দর, তুলে নাও, তুলে নাও।”
কোণায় স্তূপীকৃত করে রাখা পাথরগুলোর দিকে তাকিয়ে সাং উজির চোখ দুটি চকচক করে উঠল। পথিমধ্যে যে “আদিবাসী” জনবসতিটি পড়েছিল, তার নাম ছিল “বাইলুশা”। সেখানকার বাসিন্দারা সাধারণত নীল পাথর দিয়ে ইট বানিয়ে বাড়ির দেওয়াল তৈরি করত, যা অন্যান্য জায়গার তুলনায় বেশ পরিপাটি ছিল।
“বাইলুশা” শেষ পর্যন্ত গুসুর কিছুটা কাছাকাছি হওয়ায় সেখানকার জীবনযাত্রা অন্য জায়গার চেয়ে অনেক বেশি স্বাচ্ছন্দ্যময় ছিল। মাঝে মাঝে গ্রামবাসীদের চুর ও ইউ-এর বিরুদ্ধে যুদ্ধে অংশ নেওয়ার জন্য বাধ্যতামূলকভাবে সেনাবাহিনীতে নিয়োগ করা হতো। গুসুতে চাকরি করে এমন গ্রামবাসীর সংখ্যাও নেতিবাচক ছিল না।
তবে যাই হোক না কেন, রাজকীয় আদেশের অধিকারী প্রতাপশালী জিয়াংয়িনজির সাথে তুলনা করলে তারা নিশ্চিতভাবেই অনেক পেছনে পড়ে থাকবে।
অন্যদের ব্যাকগ্রাউন্ড হলো গুসুর প্রভাবশালী অভিজাত শ্রেণি, আর এই প্রতাপশালী মানুষটির ব্যাকগ্রাউন্ড সরাসরি খোদ রাজা, দুটো কোনোভাবেই একই স্তরের নয়।
তাছাড়া, ওই প্রতাপশালী মানুষটির ডানহাত-বামহাত তো আর সাধারণ মানুষকে অত্যাচার করে বেড়ায় না, নৌকায় সামান্য কিছু পাথর তুলে জাহাজের ভারসাম্য বজায় রাখা কি খুব অপরাধের কিছু? এতে কি খুব বাড়াবাড়ি হয়ে গেছে?
‘বাইলুশা’ ছেড়ে যাওয়ার পর কেউ একজন সাং উজিকে জিজ্ঞেস করল, “ভদ্রলোক এত আনন্দিত কেন?”
“এটি একটি চমৎকার পাথর।”
নৌকার কেবিনের ভেতরের পাথরগুলোর দিকে আঙুল নির্দেশ করে শ্যালক অত্যন্ত খুশিমনে বললেন।
চাকরেরা একে অপরের মুখের দিকে তাকাতে লাগল। এই নীল পাথরগুলোতে সুন্দর কী আছে? রাজপ্রাসাদের চারপাশের এলাকায় এগুলো কি সর্বত্র পাওয়া যায় না? পাহাড়ের গায়ে তো এগুলো ভরপুর।
“তোমরা এর সৌন্দর্য বোঝো না।”
আত্মতুষ্টিতে ভোগা সাং উজি নিজের গোঁফ ছুঁয়ে মুচকি হাসলেন। “বুনো মানুষেরা” অশিক্ষিত, তাই তারা এই নীল পাথরগুলোর চমৎকারিত্ব বুঝতে পারেনি। কিন্তু তিনি কে? গুসু জুড়ে যার “মানুষ চেনার অসাধারণ ক্ষমতার” সুনাম রয়েছে... তার কথাই বলা হচ্ছে।
সাং উজি মনে মনে ভাবলেন: আমার দেখায় যদি ভুল না হয়ে থাকে, তবে এগুলো সবই মূল্যবান রত্নপাথর।
দংঅ্যানে পৌঁছানোর পর সাং উজি প্রথমে তার পূর্বপুরুষদের প্রতি শ্রদ্ধা নিবেদন করলেন। সেখানে যে কয়েকটি কবর এখনো স্থানান্তরিত করা হয়নি, সেগুলোর বেশিরভাগেরই কোনো উত্তরসূরি ছিল না, যার ফলে ধীরে ধীরে সেখানে পূজার পাট চুকে গিয়েছিল।
বংশলতার দিক থেকে বিচার করলে এগুলো সম্ভবত সাং উজির পূর্বপুরুষদের কোনো চাচাতো বা খালাতো ভাইয়ের কবর হবে।
দংঅ্যানের কাউন্টি মাস্টারের সাথে দেখা করার পর কিছু উপহার সামগ্রী দেওয়ার মাধ্যমেই তিনি দারুণ সব সুবিধা আদায় করে নিলেন এবং উপকূলরেখা জুড়ে লোকবল নিয়ে ঘুরে বেড়ানোর অবাধ স্বাধীনতা পেয়ে গেলেন।
বসের কাছ থেকে পাওয়া নির্দেশ অনুযায়ী, সাং উজি অত্যন্ত মনোযোগের সাথে উপকূলের সমুদ্রের অবস্থা পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।
নোনা পানি ও মিষ্টি পানির মিলনস্থলে অনেক জীবজন্তুর মধ্যেই সামান্য কিছু পরিবর্তন দেখা যায়, যার মধ্যে সবচেয়ে প্রধান বৈশিষ্ট্য হলো সেগুলো সম্ভবত আরও বেশি সুস্বাদু হয়ে ওঠে।
“এখানকার নদীমাতৃক কাঁকড়াগুলো এত সুস্বাদু আর মিষ্টি হয় কীভাবে?”
কিছু চাইনিজ মিটেন ক্র্যাব বা নদীর কাঁকড়া ধরে তিনি দেখলেন যে সেগুলো বাইশা গ্রামের কাঁকড়ার চেয়েও অনেক বেশি সুস্বাদু। শুধু এর মাংসের গঠন যে অত্যন্ত নরম ও সুকোমল তা-ই নয়, এটি স্পষ্টতই বসন্তকালের কাঁকড়া হওয়া সত্ত্বেও এর স্বাদ শরৎকালের মতো মনে হচ্ছিল।
পেটে তীব্র ব্যথা শুরু হওয়ার পর সাং উজির টনক নড়ল এবং তিনি ভীষণ অনুশোচনা করলেন যে এত বেশি কাঁকড়া খাওয়া তাঁর উচিত হয়নি।
এক-দুদিন বিশ্রাম নেওয়ার পর অবশেষে প্রয়োজনীয় রীফ অঞ্চল এবং জলাভূমিগুলোর সীমানা নির্ধারণ করা সম্ভব হলো। এত বড় একটি অঞ্চল তো আর হুট করে দখল করে নেওয়া যায় না, নির্দিষ্ট নিয়মকানুন মেনে চলতে হবে।
রাজার আদেশপ্রাপ্ত প্রতাপশালী জিয়াংয়িনজি লি চিয়ে সত্যি সত্যিই নিজ পকেট থেকে অর্থ খরচ করে জমি কিনেছিলেন। এই আচরণ দেখে দংঅ্যানের কাউন্টি মাস্টার একেবারে হতবাক হয়ে গেলেন: আরে ধুর ছাই, এই প্রথম দেখলাম কোনো অভিজাত মানুষ নিজে টাকা দিয়ে জমি কিনছে, আজ কি তবে পশ্চিম দিক থেকে সূর্য উঠল?