অধ্যায় একশ সাঁইত্রিশ: সবই কৌশল
“甲子。”
姑苏王宫内，勾陈反复念叨着这两个字。去年五十八岁，今年五十九岁的勾陈，脸上罕见地浮现出一抹疲惫。
“甲子啊。”
又是一声长叹，随后一切归于沉寂。
“启禀大王，江阴子李解已至王城。”
“嗯。”
勾陈挥挥手示意“内竖”退下，表示自己知道了。
待那“内竖”退出后，外面的回廊口，一名小青年低声问那出来的内竖：“如何？”
“咳嗯。”
出来的内竖伸出手，做了一个掂量的动作。
“我杰哥最重猛男之辈，岂能言而无信？还会少了你的不成？”
“咳嗯。”
对方的手掌依然掂了掂。
小杰见状，顿时不情不愿地从怀里摸出一枚金币。拍在对方手中后，他一把攥住对方的手，急切地问：“如何？”
“同在王宫做事，杰哥要打听消息，小弟岂能不告知？”
抽回手后，那内竖压低声音，凑到小杰耳边：“大王念叨‘甲子’二字时，神色并不欢喜。”
“唔……”
同样是内竖，小杰却还无法进入深宫。年纪小的内竖之所以能在深宫走动且握有权力，只有一个原因——他被阉割了。
小杰还在犹豫要不要对自己狠心来上一刀。最近吴国进口的先进阉割技术效果不错，致死率不高。新王登基后，宫人必定要更替，老家伙退位，新人便能出头。
从家族考虑，小杰很想给自己来一刀。反正去年发了财后，他纳了不少美妾，已有好几个怀了孕。若能在王宫站稳脚跟，成为“常侍”，家族传承的权柄便能落入他手中。唯一担心的，就是万一儿女夭折，只能过继。
他虽年纪尚小，心思却极多，尤其是经常与那位猛大帅打交道后，想法一天一个样。
“下旬休沐，请君小酌一爵。”
“什么酒？！”
见小杰要走，那内竖眼睛一亮，也不再去摩挲金币，而是拉住小杰的衣袖，“杰哥路子广，上回那酒，可还有？”
“你当美酒是天上掉下来的？”
瞪了一眼小阉人，小杰挣脱衣袖，说道：“到时少不了你的佳酿。”
“嘿嘿……杰哥慢走。”
目送小杰离开，那少年内竖才把玩起手中的金币。这金币并非哪国官铸，而是阴乡熔炼后私铸的。金币上有一个小孔，方便穿绳佩戴。
“真好。”
在金币上咬下一排压印，小阉人赶紧将其揣好。有了这枚金币，家人半年的开销便有着落了。只要不吃那白沙黄鳝，平时的消遣简直美滋滋。
小杰出了王宫，便见到了江阴子的仪仗，于是七拐八拐混进队伍，摸到前头，才让李解看见他。
李县长一看是“杰哥”，顿时眼睛一亮，心道“杰哥”快来让我看看发育得如何了……
“杰，见过江阴子。”
“生分了，生分了啊。小杰，难道我没告诉过你，私下里叫我李哥就行？”
“李哥。”
“不能让你白叫一声李哥，拿去花。”
说着，李县长从怀里摸出一只锦囊。那是白沙自己印染的青纱锦缎，价格中上，通常用来制作成衣。锦囊上绣着五六种颜色的花纹，显得十分金贵。
锦囊里叮当作响，一听便知是金属物。不过不是箭头，在王城外，李县长可不敢随身带箭头。
“嘿嘿……”
小杰很想伸手，但又有些不好意思。
“怎么，看不起李哥？”
“多谢李哥。”
“这就对了嘛。”
见小杰接过锦囊，李县长笑道：“不打开看看？”
“嘿嘿……”
小杰傻笑一声，并未真的打开。但他掂了掂分量，作为一名“老江湖”，他感觉出里面应该是黄金。
“李哥。”
“说。”
见小杰收起笑容，神情严肃地压低声音，李解侧过身，将小杰挡在身后。此时已有不少大佬经过，小杰换了常服，旁人若非对所有内竖都了如指掌，只会以为这是江阴子的仆役。
“大王在宫中唉声叹气，反复念叨‘甲子’二字。”
“甲子？”
“大王寿数五十有九。”
五十九岁，花甲之年的门槛。李县长当工头那会儿，人们常说七十三、八十四，但这年头，人们最忌惮的，就是甲子。它就像是一个轮回，有着特殊的意义。
“我看王畿之中气氛森严，这是为何？”
“大王囚禁了温泉大夫公子朱于江棠，公子丑也被禁足，不得外出……”
这消息一个比一个劲爆。后面那个李解听过，但前面那个他完全不知情。温泉大夫公子朱是勾陈的老兄弟之一，主要负责长江防务。邗沟以西是江棠，也就是棠邑，棠邑江对岸便是温泉邑。公子朱的封地就在那里，他身兼官爵，是县大夫。
楚国要联合小弟围殴吴国，顺流直下，必须直面棠邑和温泉邑。现在老妖怪勾陈把公子朱囚禁了，显然是不放心接下来的局势。
“还有吗？”
“还有一事，不知真假，只是偶然偷听……”
小杰凑到李解耳边，“公子寅兴许已经秘密返回，有王命旨意，南巢氏围而不剿。”
“若真如此，局势竟已恶劣到这般地步？”
李解有些惊讶。老妖怪勾陈的身体肯定出了大问题，否则不会有这一系列大动作。当然，还有一种可能，老妖怪还在演，在套路别人。
但李解判断，勾陈可能真的出现了身体危机，有一个风向标很能说明问题：太宰子起要出使越国。出使时间，就在今天！
本来应该是一场欢快的庆贺大礼，却突生变数，宫中传来旨意：国事为重。总之就一个意思：你们乐呵乐呵，寡人就不陪了，玩爽了记得好好加班，这是福报，懂？
本就心思浮动的重臣们头顶笼罩着阴霾，而李县长则是一头雾水……
“你大爷的，老子还没在大庭广众之下装够逼，就要去越国了？”
早上刚到姑苏，下午就组团去会稽。码头上，子起还笑呵呵地说道：“国事为重，国事为重嘛。”
重你大爷！我要回去陪老婆！
闷闷不乐的李解钻入自己的船舱。船队过了五湖，已是第二天。
“首李！不好了！”
“嗯？！吵什么吵？老子不需要睡个美容觉的吗？！”
“首李！大事不好！”
船舱外，一向少言寡语的沙哼，语气竟带着颤音。
“什么事！说！”
“太宰跑了！”
“……”
睡眼惺忪的李县长顿时一个激灵，整个人瞬间清醒。
“什么跑了？”
“太宰起！”
说好的泛舟西湖呢？老子刚打算拉一支工程队去挖个西湖出来，你他娘的跑了？
一脸懵逼的李县长此时有点坐蜡。现在这是啥意思？咋办？
跟随李解南下的，还有太宰子起的家人们，一个个哭哭啼啼，几欲寻死，却又偏偏死不成。
而此时，阴乡西溪入江的闸口，三条客船正悠哉悠哉地前往江北。船舱内，化了妆的吴国太宰子起，俨然一副老商人的做派。旁边一名青年好奇问道：“父亲，我等前往何处？”
“去陈国。老夫跟陈君有旧，出奔陈国先蛰伏一二载，之后为相也无不可。”
太宰子起，他骄傲。