অধ্যায় একশত বাষষ্টি: ইয়ে গোং-এর জীবিকা অন্বেষণ

“প্রধান, শেন পরিবারের পক্ষ থেকে লোক এসেছে, তারা উ-এর লোককুলের সাথে যোগাযোগের বিস্তারিত জানতে চায়।”

“হুম।”

ইয়ে অঞ্চলের সাবেক মহাধ্যক্ষ হিসেবে ইয়ে-গং ইতিমধ্যে নিজের আলাদা অস্তিত্ব গড়ে তুলেছেন। চু রাজ্যের অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্বের জেরে তিনি আবার 宋 রাজ্যের দূত হিসেবে বাইরে গিয়েছিলেন, কিন্তু তা সত্ত্বেও দেশের ভেতরের ক্ষমতার কোন্দল এড়াতে পারেননি।

“প্রধান?”

“পাঠিয়ে দিন।”

“যে আজ্ঞা।”

কপালে হাত বুলিয়ে ইয়ে-গং খুব একটা স্বস্তিতে নেই। তিনি তো মূলত শেন পরিবার থেকেই এসেছেন, তাঁর পরিস্থিতি শাং উ-জির মতোই প্রায়। শাং উ-জি যদি সত্যি সত্যি ইয়েন-ই পরিবার থেকে নিজেকে সম্পূর্ণ আলাদা করতে চান, তবে তাকে নিজের শক্তিতে বড় বংশকে ছাপিয়ে যেতে হবে, আর তা সামান্য নয়, সর্বাঙ্গীনভাবে তাদের ধূলিসাৎ করতে হবে।

আজ শাং উ-জি নিজের নাম দিয়েছেন ইয়িন-সিয়াং শাং পরিবার, তাঁর এই সামর্থ্য রয়েছে।

যদিও শাং উ-জি এখনও পুরোপুরি卿-দাফু হয়ে ওঠেননি, তবে তিনি চাইলে এই মুহূর্তে যেকোনো একটি অঞ্চলের মহাধ্যক্ষ হয়ে যেতে পারেন, এতে কোনো কঠিন কিছু নেই।

লি চিয়ে-র মাত্র এক মুখের কথা।

ঠিক যেমন এই মুহূর্তে লি চিয়ে যদি বলেন যে চি অঞ্চলকে একটু শায়েস্তা করতে হবে, তবে শাং উ-জি অমনি চি অঞ্চলের মহাধ্যক্ষ হয়ে যাবেন, আর পূর্বের চি অঞ্চলের প্রধান ছাং ওয়েই নিজের স্বজনদের নিয়ে বাধ্য মানুষের মতো স্থানীয় “ভদ্রব্যক্তি” হিসেবে জীবন কাটাবেন।

কিন্তু ইয়ে-গংয়ের এমন শক্তি নেই। তাঁর ক্ষমতা আছে, যোগাযোগও আছে, কিন্তু সময়টা অনুকূল নয়। যে চু-রাজ তাঁকে পছন্দ করতেন, তিনি তো এবার বিদায় নেওয়ার পথ ধরেছেন।

নতুন রাজা কে হবেন, তা কেউ জানে না।

খুব সম্ভবত জিন রাজ্য থেকে আসা ঝাও-জি বিজয়ী হবেন, আর তাঁর ছেলেই হয়তো যুবরাজ হবেন, হবেন নতুন চু-রাজ।

উ-এর লোকদের সাথে যত বেশি লেনদেন হয়েছে, ইয়ে-গং তত গভীরভাবে উপলব্ধি করেছেন যে বর্তমানের উ-এর লোকদের যেন এক বিরাট পরিবর্তন ঘটেছে। সেকালের সেই পাগলা কুকুরের মতো ক্ষিপ্ত আচরণের সাথে তুলনা করলে, চিয়ান-ইং ক্লাবের উ-এর লোকদের বেশ যুক্তিবাদী বলেই মনে হয়। তাছাড়া তারা নিজেদের ভেতরের উগ্রতা দমন করতেও শিখেছে, যা মোটেও সহজ কথা নয়।

“উ, ইউয়ে, কিন, জিন—এই চার দেশ... ঝাও-জি তো উঁচু মঞ্চের মতো অটল।”

তাছাড়া ইয়ে-গংয়ের নিজের দৃষ্টিভঙ্গি থেকে দেখলে, ঝাও-জি-র ছেলে চু-রাজ হওয়াটাও মন্দ নয়। কারণ ঝাও-জি-র ছেলে এখনও অপ্রাপ্তবয়স্ক, অন্তত দশ বছর তিনি নিজে শাসনভার চালাতে পারবেন না, ফলে অনেক ব্যাপারেই নিজেদের মতো চাল চালার সুযোগ থাকবে।

শেন পরিবার থেকে বিচ্ছিন্ন হওয়ার পর, ইয়ে পরিবারকে উন্নতির শিখরে পৌঁছাতে হলে শুধু ইয়ে অঞ্চলের এই ভিত্তিটুকু যথেষ্ট নয়। ইয়ে অঞ্চলটি 중위안 (মধ্য সমভূমি)-এর খুব কাছাকাছি, চু রাজ্যের জন্য এটি একটি প্রবেশদ্বার, তাই এটি যে পুরোপুরি ব্যক্তিগত সম্পত্তি হতে পারবে না, তা নিশ্চিত।

উন্নতি করতে হলে অপেক্ষাকৃত নির্জন কোনো জায়গা বেছে নিতে হবে।

ইয়ে-গং বহু বছর ধরে পর্যবেক্ষণ করে দেখেছেন যে দুটি জায়গা বেশ চমৎকার। একটি হলো হুয়াই-ই উপজাতি অধ্যুষিত অঞ্চল; শু রাজ্য ধ্বংস হওয়ার পর তাদের রাষ্ট্রীয় কাঠামো কার্যত নামেমাত্র বেঁচে আছে, যেকোনো মুহূর্তে তা পতন হতে পারে। অন্যটি হলো ইয়াং-ইউয়ে-দের পালিয়ে যাওয়ার পথ ধরে চলা; এই পথ ধরে এগোলে ইয়াং-ইউয়ে উপজাতিদের পূর্বে গড়ে তোলা শহর ও জনপদগুলো দখল করা সম্ভব।

এমনকি ইয়ে-গং নিজে সশরীরেও দক্ষিণে গিয়েছিলেন। তাঁর প্রাথমিক হিসাব অনুযায়ী, যদি যথেষ্ট লোকবল জোগাড় করা যায়, তবে বেশ কয়েকটি জায়গায় ৫০,০০০ মিউ-এরও বেশি জমিতে ধানি জমি তৈরি করা সম্ভব। শুধু চাল উৎপাদন করলেই ইয়ে পরিবারের বিস্তার টিকিয়ে রাখা যাবে।

তবে তখনকার দিনে উ রাজ্য ছিল অত্যন্ত হিংস্র, কথায় কথায় চু রাজ্যের পূর্বাঞ্চলকে প্রহার করত, যার জেরে পার্শ্ববর্তী অঞ্চলেও কখনো শান্তি থাকত না।

কিন্তু এখন সুযোগ এসেছে।

“শেন ফেই চাং-শু-কে অভিবাদন জানাচ্ছে।”

“ত্সি-ই, তুমি 宋 রাজ্যে এসেছ, কী উদ্দেশ্য?”

“‘ছি-সিয়া’-র জন্য এসেছি।”

ত্সি-ই হলো শেন ফেই-এর সম্মানসূচক নাম। ইয়ে-গংয়ের ভাইপো হওয়ায় শেন ফেই দেখতে অনেকটাই ইয়ে-গংয়ের মতো। তাই ইয়ে-গং বরাবরই তাকে খুব স্নেহ করতেন। অতীতে যখন তিনি ইয়ে অঞ্চলে মহাধ্যক্ষ ছিলেন, তখন শেন ফেই তাঁর কাছে পড়াশোনা করত।

তাই চাচা-ভাইপোর সম্পর্ক আরও গভীর, কারণ তাদের মধ্যে শিক্ষক ও শিষ্যের সম্পর্কও রয়েছে।

আসলে শেন ফেই যদি চান, তবে তিনি যেকোনো সময় ইয়ে-গংয়ের মাধ্যমেই বড় কোনো দেশে দূত হিসেবে যাওয়ার যোগ্যতা অর্জন করতে পারবেন। এই অভিজ্ঞতা নিয়ে দেশে ফিরে আবার সরকারি চাকরি করা সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক সহজ হবে।

দরবারের ঘনিষ্ঠ কর্মকর্তা হোন বা বাইরে কোনো অঞ্চলের দায়িত্বপ্রাপ্ত হোন—সবই খুব সহজে পাওয়া সম্ভব।

তাছাড়া শেন পরিবারের সমর্থন তো রয়েছেই, রাজপরিবারও এ ধরনের তরুণ প্রতিভাদের সহায়তা করতে খুবই ইচ্ছুক, বিশেষ করে শেন ফেই-এর মতো যারা জ্যেষ্ঠ পুত্র নয়, তাদের ক্ষেত্রে।

“আমি ইতিমধ্যে লোক পাঠিয়ে খোঁজ নিয়েছি, ‘ছি-সিয়া’ গুসু অঞ্চলের ‘উ-চিন’ নয়, এটি কেবল চিয়ান-ইং অঞ্চলেরই নিজস্ব।”

“এ কি... এ কি...”

শেন ফেই একমুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন, বুঝতেই পারলেন না এরপর আলোচনা কীভাবে চালিয়ে যাবেন। আসার সময় ভেবেছিলেন নিজের চাচা তথা শিক্ষকের মাধ্যমে পরিবারের জন্য রেশমের কোটা একটু বাড়িয়ে নেবেন।

কারণ ইয়ে-গং দূত হিসেবে দেশের দরবারে পরিস্থিতি আগেই রিপোর্ট করেছিলেন যে ‘ছি-সিয়া’-র মোট আমদানির পরিমাণ হলো মাত্র দশ হাজার বোল।

দেশের ভেতর কীভাবে তা বণ্টিত হবে, সে তো পরের আলোচনা।

তাই ‘ছি-সিয়া’ বন্টন নিয়ে একটি কোটা দখলের লড়াই চলছে। আর এই লড়াইয়ে ইয়ে-গং একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করছেন। এমনকি মাত্র তিন-চার বোল ‘ছি-সিয়া’ এদিক-ওদিক করে দিলেই একটি ছোট পরিবারে বিরাট পরিবর্তন ঘটে যেতে পারে।

উচ্চমানের রেশম, বিশেষ করে এমন অনন্য এক জিনিস, অনেক বিষয়ের সাথেই জড়িত। এর মধ্যে রয়েছে বলিদানের আচার এবং বিয়ে কিংবা অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার মতো বিষয়। আচার-অনুষ্ঠানের ব্যাপারগুলো সবসময়ই বড় বিষয়। উত্তরসূরিরা যখন বৈধতার লড়াই করেন, তখন এসব বিষয় বিবেচনা করতেই হয়।

বাস্তব পরিস্থিতিই ইয়ে-গংয়ের অবস্থানকে উঁচুতে তুলে ধরতে বাধ্য করেছে। অন্তত স্বল্পমেয়াদে উ-এর লোকদের সাথে যোগাযোগ রক্ষা করতে পারে এবং ‘ছি-সিয়া’ জোগাড় করতে পারে—এমন একমাত্র ব্যক্তি হলেন ইয়ে-গং।

এমনকি কিছু ছোট পরিবার আড়ালে ইয়ে-গংকে “ছি-সিয়া-জি” বলেও ডাকে, যা থেকেই বোঝা যায় উচ্চমানের রেশমের প্রতি তাদের গুরুত্ব কতখানি।

ব্রোঞ্জের পাত্রের তুলনায় উচ্চমানের রেশম চু রাজ্যের কাছে বরং এক কঠিন বিষয়। চু রাজ্যে “স্বর্ণ”-এর তো কোনো অভাবই নেই।

“কেবল চিয়ান-ইং অঞ্চলেরই নিজস্বীয়?!”

শেন ফেই নিজেকে শান্ত করার জোর চেষ্টা করলেন। তিনি সামনে ঝুঁকে সম্মান জানিয়ে তারপর ইয়ে-গংয়ের দিকে তাকালেন, “চাচা, যদি এটি কেবল চিয়ান-ইং অঞ্চলেরই নিজস্ব হয় তবে...”

“সম্ভব নয়।”

শেন ফেইয়ের কথা শেষ হতে না দিয়েই ইয়ে-গং হাত নেড়ে থামিয়ে দিলেন। তিনি শেন ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “চিয়ান-ইং ক্লাবের মাও-জুন প্রধান দায়িত্বে নেই, সেখানে অন্য একজন আছেন। তিনি ইয়েন-ই পরিবারের উত্তরসূরি, সেই ‘যিনি এক পলকে প্রতিভাকে চিনে নেন’—শাং উ-জি।”

শাং উ-জি সেকালে প্রধানত ইয়েনলিং অঞ্চলে ব্যবসা করতেন। নামডাক খুব একটা ছিল না, তা বলা যাবে না, তবে অন্তত চু রাজ্যের বড় অভিজাতরা কিছুটা হলেও তাঁকে চিনত।

আর সেই প্রবল পরাক্রমশালী বীরের খ্যাতি ছড়িয়ে পড়ার সাথে সাথেই “যিনি প্রতিভাকে চিনে নেন” সেই উপাধির সুবাদে শাং উ-জি সকলের দৃষ্টির কেন্দ্রবিন্দুতে চলে এসেছেন।

বর্তমান সময়ে শাং উ-জি যদি কোনো ছোট রাষ্ট্রে গিয়ে卿-দাফু হতে চান, তবে তা চোখের পলকে সম্ভব।

ইয়ে-গংয়ের যদি সুযোগ না থাকত, তবে তিনিও হয়তো “ছু-সি” (অবিচল পণ্ডিত)-এর জীবন বেছে নিতেন এবং কোনো ভিন্ রাজ্যে বা সীমান্ত অঞ্চলে নিজের প্রতিপত্তি গড়ে তুলতেন, আর চু রাজ্যের রাজনৈতিক পরিস্থিতির পরিবর্তন না হওয়া পর্যন্ত লুকিয়ে থাকতেন।

তবে পরিকল্পনা তো আর পরিস্থিতির সাথে সবসময় মেলে না। বর্তমান অবস্থায় ঝাও-জির মতো এই সুন্দরীর হাত শক্ত করে না ধরলে, হয়তো খেলার একেবারে ইতি ঘটে যাবে।

এর আগে ঝাও-জির এমন কী সুবিধাই বা ছিল? কে জানে উ রাজ্যের প্রধানমন্ত্রী জ়ি-চি এই পুরোনো লম্পট কীভাবে জিন ও কিন রাজ্যকে রাজি করাল!

“ইয়ে অঞ্চল ‘তীরন্দাজি’-র ব্যবসার ওপর নির্ভরশীল, ধনুক বেশ ভালো। ‘ছি-সিয়া’র বিনিময়ে ইয়ে অঞ্চলের শক্তিশালী ধনুক দেওয়া যেতে পারে।”

নিজের চিন্তাভাবনা গুছিয়ে নিয়ে ইয়ে-গং অত্যন্ত গম্ভীরভাবে শেন ফেইকে বললেন।

ইয়ে অঞ্চলের “ইয়ে” আর “তীরন্দাজি”-র উচ্চারণ একই, উৎসও এক কিন্তু অর্থ এক নয়। এটি ইয়ে অঞ্চলের পূর্ববর্তী রাষ্ট্র ইয়িং-এর সাথেও মিল রয়েছে। ইয়িং রাজ্যের অন্য নাম “ঈগল” রাজ্য, ইয়িং মানেই ঈগল।

ভৌগোলিক পরিবেশ ও নামের দিক থেকেই বোঝা যায় যে এখানে শক্তিশালী ধনুক তৈরি হওয়াটা খুবই স্বাভাবিক বিষয়। ইয়ে অঞ্চলের সবচেয়ে বিখ্যাত তীর হলো ঈগলের ডানার পালক লাগানো তীর। এর উৎপাদন খরচ অত্যন্ত বেশি, কিন্তু এর ধ্বংসক্ষমতা ভয়ানক, যা দূর থেকেই বর্ম ভেদ করতে পারে।

চু রাজ্য যখন সামনের সারির অঞ্চলে যুদ্ধ করে, তখন সামনের সারির তীরগুলোর গতিপথ যতই উঁচুতে উঠুক না কেন, নিচের দিকে নামার গতি হয় ভীষণ দ্রুত। আর তখন আর কিছু না ভেবেই বুঝে নেওয়া যায় যে সেগুলো ইয়ে অঞ্চলে উৎপাদিত ঈগলের পালকের তীর।

এই তীরগুলো উ রাজ্যের নিজস্ব “উ-দি” তীরের চেয়ে কিছুটা ভারী এবং গতি আরও বেশি। তাই পুরোনো শত্রু হওয়া সত্ত্বেও উ রাজ্যও ইয়ে অঞ্চলের এই ঈগলের পালকের তীর কিনতে বেজায় আগ্রহী।

ইয়ে-গং যখন ধনুকের বিনিময়ে ‘ছি-সিয়া’ নেওয়ার প্রস্তাব দিলেন, তাত্ত্বিকভাবে তা সম্ভব। অন্তত ইয়ে-গংয়ের দিক থেকে দেখলে উ রাজ্যের তা ফিরিয়ে দেওয়ার কোনো কারণ নেই।

“ঈগলের পালকের তীর...”

কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত শেন ফেই চাচার দিকে তাকালেন, “এমনিতেই দেশে গোলযোগ চলছে, ঈগলের পালকের তীর... এগুলো বাইরে চলে গেলে না জানি দেশবাসী নিন্দা করে বসল।”

“কোনো সমস্যা নেই।”

হাত নেড়ে ভাইপোকে শান্ত করে গম্ভীর সুরে ইয়ে-গং বললেন, “যদি এই বিষয়টি ঝাও-জি নিজে পরিচালনা করেন, তবে আমাদের কোনো দোষ হবে না।”

“ঝাও-জি!”

শেন ফেই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “চাচা কি মনে করেন... ঝাও-জি নিশ্চিতভাবেই জয়ী হবেন?”

“নিশ্চিত জয়ী।”

স্বল্প সময়ের মধ্যে যদি কোনো মহা-প্রতিভাবান বা বীরপুরুষ হঠাৎ আবির্ভূত না হন, তবে ঝাও-জি নিজের জায়গায় একদম সুরক্ষিত থাকবেন। দূরদর্শী মানুষেরা এই বিষয়টি ইতিমধ্যেই বুঝতে পেরেছেন।

এটি কেবল চু রাজ্যের অভ্যন্তরীণ বিষয় নয়, আন্তর্জাতিক ক্ষেত্রে বড় বড় দেশগুলো তাদের মনোভাব পরিষ্কার করে দিয়েছে। জিন রাজ্যের কথা তো না বললেই নয়, তারা নিজেদেরই লোক ঝাও-জিকে ক্ষমতায় বসাতে চায়। আর কিন রাজ্যের প্রথমে কোনো উদ্দেশ্য ছিল না, কিন্তু এখন উ রাজ্যের প্রধানমন্ত্রীর কথায় তাদেরও আগ্রহ জন্মেছে।

বর্তমান পরিস্থিতি এমন যে কিন রাজ্য যেকোনো মুহূর্তে উত্তর-পশ্চিম অঞ্চলে গণ্ডগোল পাকাতে পারে, যা চু রাজ্যের জন্য অত্যন্ত যন্ত্রণাদায়ক হবে। আর উ রাজ্য আরও আগ্রাসী; কে জানে গো-চেন মৃত্যুর আগে চু ও উ রাজ্যের মধ্যবর্তী বাফার জোনটুকু গ্রাস করে নেয় কি না!

যতদূর আনুষ্ঠানিকভাবে এই অঞ্চলটি দখল করার কথা, তা সম্ভবত নতুন উ-রাজ সিংহাসনে বসার পর “সাম্রাজ্য বিস্তার” প্রদর্শনের জন্যই করবে। তবে প্রক্রিয়া এবং ফলাফল এমনই হবে।

তিনটি দিকের বড় বড় দেশগুলোরই এই দাবি রয়েছে। ঝাও-জি যতই জিন রাজ্য থেকে আসুন না কেন, তাঁর ছেলে তো চু রাজ্যেরই মানুষ। তিনি চু-রাজ হলে কেবল চু রাজ্যের কথাই ভাববেন, চু রাজ্যকে টুকরো টুকরো হতে দেবেন না।

তাই শান্তির স্বার্থেই চু রাজ্যের সমস্ত প্রভাবশালী গোষ্ঠী ঝাও-জির ছেলেই সিংহাসনে বসাতে সমর্থন করবে।

তবে এখন সময় হয়নি। বিরোধী কণ্ঠস্বরগুলোকে স্তব্ধ করতে হলে আরও একবার রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষের প্রয়োজন।

কারা প্রতিবাদ করবে, ইয়ে-গং তা জানেন না, জানতেও চান না। তবে এই দমনপীড়ন ও লড়াইয়ে অংশ নিতে তিনি অত্যন্ত আগ্রহী। এই লড়াইয়ের অন্যতম বিজয়ী তাঁকেই হতে হবে।

ইয়ে অঞ্চলটি সামনের সারির খুব কাছাকাছি হওয়ায় ইয়ে পরিবারের কাছে এর কোনো অর্থ নেই, ফেলে দেওয়ার হলে ফেলেই দেওয়া যাক।

একমাত্র “ইয়াং-ইউয়ে”-দের পালিয়ে যাওয়ার পথটিই ইয়ে-গংয়ের নজরে রয়েছে। বর্তমান চু রাজ্যের প্রভাবশালী গোষ্ঠীগুলো দক্ষিণের এই “দরিদ্র ও অনুন্নত অঞ্চল”কে এখনো চোখে দেখছে না, বরং ইয়ে-গংয়ের হাতের ইয়ে অঞ্চলের ওপর তাদের লোভের দৃষ্টি রয়েছে।

ইয়ে-গংয়ের দৃষ্টিতে এটি ভালো ব্যাপার।

“‘ইয়ে-ইয়াং পরিবার’ কি তবে ঝাও-জিকে বেছে নিয়েছে?”

শেন ফেই শান্ত হয়ে আবার কথা বললেন এবং ইয়ে-গংয়ের দিকে তাকালেন।

যাকে “ইয়ে-ইয়াং পরিবার” বলা হচ্ছে, তা মূলত ইয়ে পরিবারই। তবে ইয়ে-গং যখন প্রথম আলাদা হয়ে নিজের আস্তানা গড়েন, তখন ইয়ে অঞ্চলের নাম ছিল “ইয়ে-ইয়াং অঞ্চল”। পরে ইয়ে-গং যখন স্থান পরিবর্তনের কথা ভাবলেন, তখন পার্থক্য বোঝাতেই ইয়ে-ইয়াং পরিবারের নাম থেকে একটি অক্ষর বাদ দিয়ে দেন।

ভবিষ্যতে যখন ইয়ে অঞ্চল ছেড়ে চলে যাবেন, তখন আর কেউ এই নিয়ে অতিরিক্ত কিছু ভাববে না।

সহজ কথায় বলতে গেলে, ইয়ে-গং কখনো চাননি যে পরিবার বা বংশের কেউ ইয়ে অঞ্চলের প্রতি অতিরিক্ত আসক্তি রাখুক।

এই মাটি, যখন বিক্রি করার সময় আসবে, তখন বিক্রি করে দিতে হবে।

“শেন পরিবারের কী করা উচিত?”

উত্তর না দিয়ে উল্টো প্রশ্ন ছুড়ে দিলেন ইয়ে-গং এবং শেন ফেইকে চা খাওয়ার আমন্ত্রণ জানালেন। এই চা চিয়ান-ইং ক্লাব থেকে আনা হয়েছে। গরম জলে ভেজানোর পর স্বাদ কিছুটা তেতো হয়, কিন্তু কিছুক্ষণ পর গলায় এক অদ্ভুত মিষ্টি স্বাদ আসে, যা তেষ্টা মেটাতে এবং হজম করতে দারুণ কার্যকরী। ইয়ে-গং, যিনি মাংস খাওয়া কমিয়ে দিয়েছিলেন, এর ফলে আরও কয়েক টুকরো মাংস বেশি খেতে পেরেছিলেন।

শেন ফেই এখনও চা খাওয়ার অভ্যস্ত নন, তাই তাঁর ভুরু কিছুটা কুঁচকে গেল, তবুও তিনি তা পান করলেন। কিছুক্ষণ পর তিনি মুখ খুললেন, “শেন পরিবার... ফেই তো প্রথমে এসেছিলাম চাচাকে বোঝাতে, যেন আপনি শেন পরিবারের সাথে মিলে যৌথভাবে পথ চলেন।”

এই কথা বলার পর আর অন্য কোনো কথা বলার প্রয়োজন রইল না। শেন ফেইয়ের মুখে এক অসহায় ভাব ফুটে উঠল, কিন্তু এই বিষয়ে তাঁর কোনো সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা নেই।

“কেন আমার পালিত পুত্র হয়ে যাচ্ছ না?”

ইয়ে-গংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। শেন পরিবারের কী দশা হলো তাতে তাঁর কিছু যায় আসে না, কিন্তু শেন ফেই তাঁর ভাইপো, তার ওপর আবার তাঁর শিষ্য। তিনি তাকে অত্যন্ত মূল্যবান বলে মনে করেন।

তাই এই মুহূর্তে ইয়ে-গং শুধু ভাবছেন কীভাবে শেন ফেইকে রক্ষা করা যায়। আর তার সবচেয়ে সহজ ও দ্রুত উপায় হলো শেন ফেইকে নিজের দত্তক পুত্র বানিয়ে নেওয়া।

তাছাড়া দেশে-বিদেশে ইয়ে-গংয়ের যে শক্তি নেই, তা নয়। শেন ফেই যদি তাঁর পালিত পুত্র হন, তবে নিজের ক্ষমতা বলে ভবিষ্যতে শেন ফেইকে কোনো অঞ্চলের মহাধ্যক্ষ বানিয়ে দেওয়া তাঁর কাছে কোনো ব্যাপারই নয়।

কিন্তু এই প্রস্তাব শোনার পর শেন ফেইয়ের মুখে আনন্দের আভা ফুটলেও, পরমুহূর্তেই তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।