অধ্যায় একশো তিপ্পানّো: বন্ধু হতে চাই
জিয়াংইন-এর অধিপতি জিয়াংইন-সি সমুদ্রের তীরে নিজের এলাকা তৈরির জন্য অর্থ খরচ করছেন, এই খবরে একপলকে বহু মানুষ স্তম্ভিত হয়ে গেল।
প্রথমবারের মতো ফাঁদ পাতার কাজে ব্যস্ত থাকা জ্যেষ্ঠ শ্যালক শাং উজি তখনো কর্দমাক্ত চরে গড়াগড়ি খাচ্ছিলেন, অথচ তীরের ওপারে বহু মানুষ আগে থেকেই কুকুরছানার মতো অপেক্ষায় ছিল।
শাং উজিকে তীরে উঠতে দেখেই তারা একে একে পাগলের মতো দৌড়ে এল এবং শ্যালককে ঘিরে ধরে কুশল বিনিময় করতে লাগল।
“শাং-এর মহাশয়, আমরা শুনেছি জিয়াংইন-সি জিয়াং এবং হাই অঞ্চলের আশপাশে জমি অধিগ্রহণ করতে চান?”
“পূর্ব সাগরের সংলগ্ন এই বিস্তীর্ণ ও সুদীর্ঘ ভূমি, জিয়াংইন-সি ঠিক কতখানি পেতে চান?”
“ইউয়ে রাজ্যেও আমার কিছু জমি আছে, দীর্ঘকাল অব্যবহৃত পড়ে আছে। যদি জিয়াংইন-সি ইচ্ছুক হন, আজকেই তা হস্তান্তর করা সম্ভব।”
অনেকে তো সঙ্গে করেই চুক্তিপত্র নিয়ে এসেছিলেন। রেশমি কাপড়ের টুকরোয় পরিষ্কার করে লেখা ছিল—কোন্ কোন্ স্থান কার পারিবারিক সামন্তভূমি এবং কোন্ কোন্ স্থান কার পুরস্কারের প্রাপ্তি।
সংক্ষেপে বলতে গেলে, সবকিছুই বৈধ ছিল, যথাযথ কাগজপত্র ছিল এবং বেশ ভালো রকম সুরক্ষাও ছিল।
যেহেতু এই জমিগুলো অত্যন্ত অনুব্বর এবং ধান চাষের অনুপযুক্ত, তাই বেশিরভাগ সময়ই এগুলো শিকারের কাজে ব্যবহার করা হতো। এসব জমিতে যে সমস্ত মানুষ বাস করত, তারা মূলত ‘শা ইয়ে’ বা বালিয়াড়ির আদিবাসী। তারা নিয়মিত সামন্তপ্রভুকে কিছু শিকার করা জন্তু দিত, তাতেই তাদের জীবনযাপন চলে যেত।
সবাই তো জীবিকার জন্যই বেঁচে আছে!
তবে যাই হোক, যে জমিতে খাদ্যশস্য ফলে না, তার বিশেষ কোনো আকর্ষণ থাকে না।
এমনকি লবণ উৎপাদন করতে গেলেও বিক্রির সুনির্দিষ্ট বাজার থাকতে হবে এবং মহারাজার অসন্তুষ্টি এড়াতে হবে।
গত কয়েক বছরে ইয়াংজি নদীর দুই তীরের উন্নয়ন এত দ্রুত হয়েছে যে, রাজকীয় অঞ্চলের অভিজাতদের কাছে বরং নদীর উত্তরে লোক পাঠিয়ে জমিজমা দখল করা অনেক বেশি লাভজনক মনে হচ্ছিল।
বর্তমানে ইয়াংকো বড় বাঁধের আশপাশে প্রতি মু জমিতে ফলনও বেশ সন্তোষজনক এবং ধীরে ধীরে তা শস্য উৎপাদনকারী অঞ্চলে পরিণত হওয়ার লক্ষণ দেখা দিচ্ছে।
“কতখানি জমি চাই, তা আমি জানি না।”
শাং উজি দুই হাত প্রসারিত করে দিলেন। তিনি কীভাবে জানবেন যে তাঁর ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা ঠিক কতখানি জমি চান? তিনি তো তখন কেবল শামুক সংগ্রহ করতেই ব্যস্ত ছিলেন। শামুক দিয়ে আর কী হবে? খাওয়া যায় কি? কিন্তু শামুকের ফলন তো আবার ঝিনুক বা সাধারণ শামুকের চেয়েও কম।
সাধারণ শামুকের কথা বলতে গেলে, উ রাজ্যে বিশেষ ধরনের উচ্চমানের শামুক উৎপাদনকারী একটি পরিবার ছিল—তিয়ান পরিবার। পূর্বে তাদের সামন্তভূমি ছিল কুয়াইচি-র উত্তরে, তাই তাদের তিয়ান ই-এর চিকিৎসক বা আমলাও বলা হতো। পরবর্তীতে তারা ভুল পক্ষে অবস্থান নেওয়ার কারণে, অর্থাৎ যখন গউ চেন প্রতিদ্বন্দ্বীকে নির্মূল করে ক্ষমতায় আসেন, তখন তিয়ান পরিবার অন্য পক্ষ বেছে নিয়েছিল, যার ফলে পুরো তিয়ান পরিবারই বেশ কিছুটা পতন ও দুর্দশার মুখে পড়ে।
বর্তমানে গুমসু-তে তেমন কোনো প্রভাবশালী ব্যক্তি নেই, উল্টো ইউয়ে রাজ্যের কুয়াইচিতে অনেক সদস্য সরকারি দায়িত্বে নিয়োজিত রয়েছেন।
তিয়ান ই থেকে উত্তর-পূর্ব দিকে প্রসারিত দীর্ঘ ও সংকীর্ণ উপকূলীয় রেখাটি পুরোটাই তিয়ান পরিবারের নিয়ন্ত্রণে, তবে তা অত্যন্ত অনুব্বর এবং সেখানে কোনো উৎপাদনই নেই বললেই চলে।
কাঁকড়া ও শামুক যদিও প্রচুর পাওয়া যায়, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত সেগুলো তো আর পেটের ভাত হতে পারে না।
এবারের ঘটনাটি নিছক কাকতালীয় ছিল। তিয়ান পরিবার এখানে এসেছিল কিছু মধু কুয়াইচিতে আমদানির উদ্দেশ্যে।
বর্তমানে পেশিশক্তি সম্পন্ন পুরুষদের তৈরি সেই মধু অত্যন্ত জনপ্রিয়। যদিও কেউ জানে না পুরুষদের উৎপাদিত মধু কীভাবে এত বেশি পরিমাণে পাওয়া যায়, তবে সেটি তিয়ান পরিবারের চিন্তার বিষয় নয়। কেবল মধ্যস্বত্বভোগী হিসেবে মুনাফা লুটতে পারলেও মন্দ হয় না।
তবে এবারের ভাগ্য ছিল সত্যিই দারুণ। এখানে পৌঁছানোর মাত্রই তারা শুনতে পেল যে সেই পেশি-সর্বস্ব মানুষটি জমি কিনতে চান, তাও আবার উপকূলের সেই অর্থহীন बेकार জমিগুলো। এই কথা শুনে তিয়ান পরিবার আনন্দে আত্মহারা হয়ে দ্রুত শাং উজির পিছু নিয়ে সরাসরি পূর্ব সাগরের তীরে এসে উপস্থিত হলো।
“শাং মহাশয় হলেন জিয়াংইন-সি-র দক্ষিণ বাহুস্বরূপ, অনুগ্রহ করে আমাদের হয়ে কিছু ভালো কথা বলুন, একটু সুপারিশ করুন।”
কথা বলতে বলতে ব্যবসা করতে আসা তিয়ান পরিবারের সেই প্রবীণ ব্যক্তি শ্যালকের হাত শক্ত করে ধরলেন এবং তৎক্ষণাৎ দুটি সোনার বার তার হাতে গুঁজে দিলেন।
সোনার বারগুলোর ওজন বেশ ভারী ছিল, কারণ এগুলো ইয়াং হিয়াং-এর নিজস্ব কারখানায় বিশেষভাবে গলিয়ে পুনঃনির্মাণ করা হয়েছিল।
মূলত এই সোনার বারগুলো হোয়াইট স্যান্ড গ্রামের সাথে ব্যবসার পর পাওয়া পণ্যের মূল্য ছিল। কিন্তু হাত বদল হতেই তিয়ান পরিবার সেই দুটি সোনার বারই আবার উপহার হিসেবে দিয়ে দিল।
কুয়াইচি থেকে এই দফায় যে পণ্যগুলো নিয়ে আসা হয়েছিল, তার মানে দাঁড়াল পুরোটাই বিনা লাভে খাটনি।
তবে স্বস্তির বিষয় হলো, এবার যে পণ্যগুলো আনা হয়েছিল তার মধ্যে প্রধান ছিল কাঁচা রেশম। উ এবং ইউয়ে—উভয় রাজ্যের জন্যই যেকোনো কিছুর ঘাটতি থাকতে পারে, কেবল কাঁচা রেশমের কোনো কমতি নেই।
“তিয়ান মহাশয় নিশ্চিন্ত থাকুন, এটা আমার কাছে এক হাতের ব্যাপার।”
শাং উজিও বিন্দুমাত্র রাখঢাক করলেন না। তিনি এখন পরিস্থিতি অনেক বেশি বুঝতে পারছেন এবং কেন প্রধান উজির জি চি ওইভাবে কাজ করেন, তাও তাঁর কাছে পরিষ্কার হয়ে উঠছে। অনেক সময় বাধ্য হয়েই উপহার নিতে হয়; আপনি যদি না নেন, তবে যে ব্যক্তি আপনাকে উপহার দিচ্ছেন তিনি মনে শান্তি পাবেন না।
আসলে তিয়ান পরিবারের সাথে ইয়ালিং-এর শাং পরিবারের বেশ ভালো সম্পর্ক রয়েছে এবং দুই পরিবারের মধ্যে বৈবাহিক সম্পর্কও রয়েছে। তিয়ান পরিবার যদি নাও বলত, তবুও লি চিয়ে যদি জমি কিনতে চাইতেন, তবে শাং উজি নিজেই তিয়ান পরিবারের ওই অনুব্বর জমিগুলোর নাম সুপারিশ করতেন।
“তাহলে তো আপনার ওপরই ভরসা রইল শাং মহাশয়, অনেক ধন্যবাদ আপনাকে……”
চারপাশের ভদ্রলোকদের দলটি যখন দেখল তিয়ান পরিবার এত নির্লজ্জভাবে ঘুষ দিচ্ছে, তখন তারা চরম রাগে ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল। তারা ভাবল, এত মানুষের সামনে আপনি শাং উজিকে দুটো সোনার বার উপহার দিলেন, এটা তো সরাসরি সবার মুখের ওপর চপেটাঘাত!
কমপক্ষে পাঁচটি সোনার বার দেওয়া উচিত ছিল!
তবেই না সেটা দেখানোর মতো হতো!
দুদিন পর, শ্যালক মহাশয়ও আবেগে আপ্লুত হয়ে পড়েছিলেন। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে, জীবনে তাঁর সবচেয়ে বড় সাফল্যের কাজটি হলো এই প্রভাবশালী ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তার খুঁটি শক্তভাবে আঁকড়ে ধরা।
ঈশ্বরের আশিসপ্রাপ্তির মতো তিনি নিজের শক্তি বিস্তার করেছেন এবং কোনো দুর্ঘটনা না ঘটলে, জিয়াংইন নগরীর বর্তমান শিল্প কাঠামোর সুবাদে শাং উজির এই শাখাটি ভবিষ্যতে একটি প্রধান পরিবারে পরিণত হবে। ইয়ালিং-এর পক্ষ থেকে যদি ইয়াং হিয়াং-এর শাং পরিবারকে পুরোপুরি ধ্বংস না করা হয়, তবে তাদের কেবল চেয়ে চেয়ে দেখতে হবে কীভাবে শাং উজি দিন দিন আরও বড় ও শক্তিশালী হয়ে উঠছেন।
এটি সামান্য কোনো প্রসার নয়, বরং এক থেকে বহু গুণ বেশি শক্তির স্ফীতি।
ঠিক এই মুহূর্তে, ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা একরাশ অনুব্বর জমি কিনতে চান বলেই শাং উজি দক্ষিণ-পূর্ব অঞ্চলের বহু শক্তিশালী বংশের সাথে যোগাযোগ স্থাপন করতে পেরেছেন।
কিছু একান্ত নিজস্ব ব্যবসা রয়েছে, যেগুলো থেকে এই প্রভাবশালী পরিবারগুলো অতীতে কখনো লাভের অংশ কাউকে ভাগ করে দিত না।
কিন্তু এখন পরিস্থিতি সম্পূর্ণ আলাদা। অর্থ দেওয়া, লোক দেওয়া এবং প্রযুক্তি দেওয়া—সংক্ষেপে বলতে গেলে, টাকা কোনো ব্যাপার নয়। দুনিয়ায় নামতে হলে সবার সাথে পরিচয় বাড়াতে হবে এবং বন্ধু তৈরি করতে হবে।
“প্রধান লি হঠাৎ এই শামুকগুলো সংগ্রহ করছেন কেন?”
এখনো পর্যন্ত বুঝতে না পেরে শাং উজি অত্যন্ত কৌতূহলী হয়ে উঠলেন। এই অনুব্বর জমিগুলো কি সত্যিই সোনায় রূপান্তর করা সম্ভব?
আপনাকে জানিয়ে রাখি, এক কিং অনুব্বর জমিরও কোনো মূল্য নেই, কিন্তু উপকূলের চরগুলোর আয়তন এত বিশাল যে তা নদীর মোহনা থেকে শুরু করে ইউয়ে রাজ্যের কুয়াইচি পর্যন্ত বিস্তৃত।
রাজকীয় অঞ্চলের মোট কৃষিজমির ক্ষেত্রফল এই অনুব্বর জমিগুলোর তিনভাগের একভাগও নয়।
তাই জমি সস্তা হলেও, লি চিয়ে একবারে নগদ অর্থ দিয়ে জমি কিনতে গেলে যে পরিমাণ অর্থের প্রয়োজন হবে, তা সত্যিই কোনো ছোট অঙ্ক নয়।
তবে তিনি কীভাবে জানবেন যে বর্তমান কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট লি অত্যন্ত ধূর্ত। তিনি মধু, চীনামাটির বাসন, চুক্তির ভিত্তিতে প্রক্রিয়াকরণ, হুয়াইসি অঞ্চলের বিক্রয় মাধ্যম এবং বাজার ব্যবহার করেই জমির মূল্য পরিশোধ করার পরিকল্পনা করেছেন।
অন্যদের কাছে মধু এমন এক মূল্যবান বস্তু যা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না, কিন্তু ম্যাজিস্ট্রেট লি-র কাছে এ তো স্রেফ চিনি ছাড়া আর কিছুই নয়! আসুন, মৌমাছিগুলোকে আরও কিছুটা খাবার দিই, যাতে এক ঝাঁক মৌমাছি ত্রিশ জিনের বেশি মধু উৎপাদন করতে পারে এবং বন্ধুপ্রতিম বাহিনীগুলো আরও বেশি করে এর স্বাদ নিতে পারে।
চীনামাটির বাসনের কথা না বললেও চলে। যদিও বর্তমানে এটি পরীক্ষামূলক পর্যায়ে রয়েছে, তবুও প্রাথমিক ফল ইতিমধ্যেই অর্জিত হয়েছে। এমনকি প্রাচীন রাক্ষস গউ চেন পর্যন্ত এটি পেতে কাড়াকাড়ি করছেন, তবে ম্যাজিস্ট্রেট লি আর কিসের ভয় পাবেন?
এই যুগে বিজ্ঞাপন প্রচারের সবচেয়ে কার্যকর উপায় হলো বড় দেশের রাষ্ট্রপ্রধানদের খুঁজে বের করা।
একবার প্রশংসা করলেই লক্ষ্য ভেদ হয়, এর কার্যকারিতাও অসাধারণ এবং ফলাফল হয় চোখ ধাঁধানো!
উ রাজ্যের রাজা গউ চেন যখন জিয়াংইন-এর চীনামাটির বাসনকে “চমৎকার” বলে সার্টিফিকেট দিলেন, তখন কি অন্য কেউ “মন্দ” বলার সাহস পাবে?
আর এর চেয়েও বড় মারণাস্ত্রটি লি চিয়ে এখনো প্রকাশ করেননি। যতক্ষণ পর্যন্ত “বেগুনি খোলসের শামুক” পর্যাপ্ত পরিমাণে থাকবে, ততক্ষণ তিনি যখনই বেগুনি রঙের মঙ্গুয়াং রেশমি বস্ত্র বাজারে ছাড়বেন, তখন পৃথিবীর যেকোনো দেশের মহারাজা কি তার সমস্ত ধনসম্পদ উজাড় করে দেবেন না?
অবশ্য, ম্যাজিস্ট্রেট লি এগুলো রাজদরবারে কর হিসেবে দেওয়ার কোনো পরিকল্পনা করেননি; তিনি মুক্ত প্রতিযোগিতায় বিশ্বাসী, মুক্ত বাণিজ্যে বিশ্বাসী।
বিভিন্ন দেশের বন্ধুপ্রতিম ব্যবসায়ীরা তো এসে এগুলো কিনতেই পারেন।
তাত্ত্বিকভাবে বলতে গেলে, যতক্ষণ না জলবায়ুর অস্বাভাবিক রূপ বদল বা রাসায়নিক কারখানার বর্জ্য সরাসরি বিশাল পূর্ব সাগরে গিয়ে মিশছে, ততক্ষণ দীর্ঘ মেয়াদে এর কোনো শেষ নেই। কেবল উৎপাদনের প্রক্রিয়াটি অত্যন্ত কঠিন হওয়ার কারণেই এর দাম সবসময় আকাশছোঁয়া থাকে।
যদিও বিষয়টি শাং উজিকে জানানো হয়নি, তবুও লি চিয়ে বিষয়টি হাল্কাভাবে নেননি এবং শাং উজির ওপর নজর রাখার জন্য লোক নিযুক্ত করে রেখেছিলেন।
একদিন ধরে ফাঁদ পাতার পর, দেখা গেল চর ও পাথুরে এলাকায় সবচেয়ে বেশি পরিমাণে যে শামুকগুলো ধরা পড়েছে, তা হলো বিন্দুযুক্ত শামুক বা ফাওয়া ল্যু, অর্থাৎ ম্যাজিস্ট্রেট লি যখন কর্মী প্রধান ছিলেন, তখন বারবিকিউর স্টলে প্রায়শই যে সামুদ্রিক শামুক খেতেন।
সেগুলোর পরিমাণ এত বেশি ছিল যে বিস্ফোরণ ঘটার উপক্রম হয়েছিল। যদিও “বেগুনি খোলসের শামুক” কিছু ছিল, তবে তার সংখ্যা ফাওয়া ল্যু-র তুলনায় অনেক কম ছিল, যা এক শতাংশেরও কম এবং তা অত্যন্ত করুণ এক অনুপাত।
তবে এবার ম্যাজিস্ট্রেট লি অধিক উৎপাদনের পেছনে ছুটছেন না, বরং এই এলাকায় সত্যিই যে “বেগুনি খোলসের শামুক” রয়েছে তা নিশ্চিত করতেই তিনি এটি করেছেন। এই সত্যতা নিশ্চিত হওয়ার পর, ম্যাজিস্ট্রেট লি তৎক্ষণাৎ লোক পাঠিয়ে দংয়ান-এ শাং উজিকে খবর পাঠালেন—দক্ষিণ উপকূলের যতখানি জমি পাওয়া যায়, ঠিক ততটুকুই কিনে নিতে হবে!