একশো চব্বিশতম অধ্যায়: বেছে নেওয়ার কোনো সুযোগ নেই

“ছেলেরা! পিছু হটো!”

লি গ্রামপ্রধান হাত উঁচিয়ে ইশারা করতেই তার অনুসারীরা দ্রুত ছুটতে শুরু করল। গতকালই ইয়ানচেংয়ের কিছু লোক এদিক দিয়ে ঘোরাঘুরি করছিল। জি শুয়ান নামের সেই অভিশপ্ত বৃদ্ধ কচ্ছপটা যে মরিয়া হয়ে উঠেছে, তা বলাই বাহুল্য। তানচেং থেকে প্রচুর রসদ নিয়ে বের হওয়ার খবর পাওয়া মাত্রই সে তার ‘জিয়ান লু’ বাহিনীকে আটকানোর জন্য পাঠিয়ে দেয়। লি গ্রামপ্রধান যদি আগে থেকে সেখানে গর্ত খুঁড়ে না রাখতেন, তবে ইয়ানচেংয়ের লোকগুলো সত্যিই তাদের ধরে ফেলত।

যাই হোক, ইয়ানচেংয়ের কয়েকটা ‘জিয়ান লু’ যোদ্ধাকে আটক করার পর লি তাদের হত্যা করলেন না। বরং তাদের ফেরত পাঠিয়ে জি শুয়ানের কাছে এই বার্তা দিতে বললেন: “হে ইয়াং জুনের অধিপতি, তোমার ষড়যন্ত্র আমি লি ধরে ফেলেছি!”

সত্যি বলতে, ষড়যন্ত্র ধরার কিছুই ছিল না। লি জিয়ে নিজেও ভালোমতো জানে না যে এই বৃদ্ধ কচ্ছপ জি শুয়ান ঠিক কী চাল চেলেছে। তবে জুয়া খেলার মতো পরিস্থিতি হলে, ভয় দেখানোই হলো আসল কৌশল।

তার অনুসারীরাও তার ইঙ্গিত বুঝে নিল। বিশেষ করে ‘ই-দান ইয়াং’-এর যোদ্ধারা প্রচার শুরু করল যে, “সু-নান-এর মানুষ সু-বেই-এর মানুষের ওপর হামলা করে না।” সব মিলিয়ে ইয়ানচেংয়ের ছোট ভাইরা যখন তাদের বস ‘সুয়ান উ জি’-র কাছে রিপোর্ট করতে গেল, তখন তারা ছিল চরম বিভ্রান্ত।

সেই মহা ও-রাষ্ট্রের শক্তিশালী বীর, যে কিনা মানুষ কাটতে সবচেয়ে বেশি পছন্দ করে, সে কি না এখন আর মানুষ কাটছে না?

লি গ্রামপ্রধানের তুরুপের তাস এখনো অনেক বাকি—‘কেবল মূল অপরাধীকে শাস্তি দেওয়া হবে’, ‘বশ্যতা স্বীকারকারীদের ক্ষমা করা হবে’—এগুলো সবই মনস্তাত্ত্বিক যুদ্ধের অংশ।

ই-শুই নদীর তীরে, তানচেংয়ের উত্তর-পশ্চিমে বরফে ঢাকা পথে নতুন তান-শাসক জি লি-কে চিন্তিত দেখাচ্ছিল। পাশে ঘোড়ার গাড়িতে থাকা শেয়ালের পশমে মোড়ানো তান ঝুয়াংজি-র অভিব্যক্তি ছিল শান্ত। মনে হচ্ছিল, লি জিয়ে কোষাগার খালি করে নিয়ে যাওয়ায় তার তেমন কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।

“পিতা।”

“মনে কি কোনো সংশয়?”

জি লি মাথা নাড়ল। সে জানত তার পরিণতি শেষ পর্যন্ত কী হবে, তাই শাসক হিসেবে তার মধ্যে তেমন কোনো উচ্চাশা ছিল না। তবে মনে মনে কিছুটা আক্ষেপ যে ছিল না, তা নয়।

“তান রাষ্ট্রের আর কোনো পথ খোলা নেই।”

তান ঝুয়াংজি জি মেই-এর এই একটি কথাই জি লি-র দ্বিধার মূল কারণটি স্পষ্ট করে দিল। বাবার কথা শুনে জি লি মুহূর্তেই বুঝতে পারল।

লি জিয়ে যখন রাতে গংশুন হানের বাসভবনে অতর্কিত হামলা চালাল, ঠিক সেই মুহূর্ত থেকেই তাদের আর কোনো বিকল্প ছিল না। ছি রাষ্ট্রের দূত তান রাষ্ট্রে উপস্থিতি হওয়াটা একটি আন্তর্জাতিক ঘটনা। ও-রাষ্ট্রের কাছে ছি রাষ্ট্রের বিরুদ্ধে তাদের করদ রাজ্যগুলোর সামনে অভিযোগ তোলার যথেষ্ট কারণ ছিল। এমনকি যুদ্ধ শুরু হলেও ছি রাষ্ট্র সম্পূর্ণ দোষী সাব্যস্ত হবে।

এই যুগে যুদ্ধের কারণ খুব সূক্ষ্ম একটি বিষয়। যদি যুদ্ধের কারণ জোরালো না হয়, তবে যোদ্ধাদের মনেও লড়াইয়ের তীব্র জেদ থাকে না। তা ছাড়া, বিভিন্ন রাষ্ট্রের মধ্যে দ্বন্দ্বের ক্ষেত্রে ‘যৌক্তিক কারণ’, ‘মহৎ নীতি’ এবং ‘নামমাত্র অজুহাত’—এসবই বড় বড় সাম্রাজ্যগুলোর একে অপরের বিরুদ্ধে জোট বাঁধার এবং ফাঁদ পাতার প্রধান হাতিয়ার। একটি ‘নামমাত্র অজুহাত’ থাকলেই হাজার হাজার সাধারণ সৈনিককে কামানের গোলার মুখে ঠেলে দেওয়া যায়, যা আবার দেশের মূল অভিজাত যোদ্ধাদের সুরক্ষা দেয়।

ছি রাষ্ট্র দোষী, ও-রাষ্ট্র ন্যায়সঙ্গত পথে আছে—তাহলে শক্তির পার্থক্য খুব বেশি না হলেও ও-রাষ্ট্রের জয় নিশ্চিত! তার ওপর, ইয়াং জুনের অধিপতি যখন ‘রাজার সম্মান রক্ষা ও বিশ্বাসঘাতক দমনের’ নামে যুদ্ধ ঘোষণা করলেন, তখন অন্য রাষ্ট্রগুলোর পক্ষে তা সহ্য করা অসম্ভব। অন্য রাষ্ট্রের অভ্যন্তরীণ ব্যাপারে এমনটা ঘটলে তারা হয়তো উল্লসিত হতো, কিন্তু নিজের দেশে যদি কোনো বড় অভিজাত ব্যক্তি একই কাজ করার সাহস দেখায়, তবে তা মেনে নেওয়া যায় না।

ছি রাষ্ট্র যে ইয়াং জুনের সাথে হাত মিলিয়েছে, তার প্রত্যক্ষ ও পরোক্ষ প্রমাণ সবই আছে। আর তা ঘটেছে তৃতীয় পক্ষ তান রাষ্ট্রের সীমানার ভেতরে, যার ফলে এর বিশ্বাসযোগ্যতা আরও বেশি। তার ওপর ছি রাষ্ট্রের দূতরা লি জিয়ে-র হাতে ধরা পড়ায় ছি রাষ্ট্র এখন সম্পূর্ণ কোণঠাসা।

যদি সব কিছু গোপনে চলত, তবে তান রাষ্ট্র হয়তো দুই পক্ষের সাথে ভারসাম্য রেখে চলার চেষ্টা করতে পারত। কিন্তু মুখোশ খসে পড়ার পর এখন আর তান রাষ্ট্রের পিছু হটার জায়গা নেই। ছি রাষ্ট্র এবং ইয়াং জুনের সাথে শেষ পর্যন্ত গেলে কী হবে? ছি রাষ্ট্র এবং তান রাষ্ট্রের মাঝখানে তাইশান পর্বতমালা অবস্থিত। ইয়াং জুন তান রাষ্ট্র পার হয়ে লাই রাষ্ট্রে গিয়ে সুখে থাকবে, আর ও-রাজার মতো সেই বৃদ্ধ শয়তানের হাতে তাদের জি-বংশীয় পুরো পরিবার কি ধ্বংস হওয়ার অপেক্ষায় থাকবে?

লি জিয়ে-র তোষামোদ করাটা বাধ্য হয়েই করতে হচ্ছে, কিন্তু লি জিয়ে ছাড়া তাদের আর তোষামোদ করার মতো কেউ নেই। যদিও প্রধানমন্ত্রী জি কি নতুন ও পুরনো তান-শাসকদের তোষামোদ পাওয়ার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত, কিন্তু জি কি সুদূর গুসুতে। আর এই শক্তিশালী বীর এখন তাদের চোখের সামনেই আছে।

যেহেতু কোনো বিকল্প নেই, তাই চাটুকারিতা করে অন্তত ভালো থাকা যাক। তা ছাড়া, লি জিয়ে এখন রাজকীয় আদেশের অধীনে সেনাপতি। মধ্য চীনের সবাই এখন ‘শক্তিশালী সেনাপতি লি’-র নাম জানে, ও-রাজা তাকে অবহেলা করবেন না। লি জিয়ে সাধারণ পরিবার থেকে উঠে এসেছেন, ও-রাষ্ট্র যদি তাকে গুরুত্ব না দেয়, তবে অন্য বড় রাষ্ট্রগুলো তাকে লুফে নেবে। উদাহরণস্বরূপ, পরাজিত রাষ্ট্র সং-এর কথাই ধরা যাক—ও-রাজা যদি তাকে ত্যাগ করেন, তবে সং রাষ্ট্র লি জিয়েকে সেনাপতি হিসেবে নিয়োগ দিয়ে বি-ইয়াং আক্রমণ করবে। বীর যোদ্ধারা কোথাও না কোথাও কাজ পেয়েই যায়।

নতুন ও পুরনো তান-শাসকদের এখন কাজ হলো এই শক্তিশালী সেনাপতির সাথে মিলেমিশে থাকা। অন্তত এই সেনাপতির সুনাম তো ভালো। বি-ইয়াং-এর শাসক ইয়ুন বাও তাকে সেনাপতি হিসেবে কাজে লাগিয়েছিলেন, যা প্রমাণ করে যে এই ব্যক্তি নির্ভরযোগ্য। আর এর প্রমাণ তো তান রাষ্ট্রের কোষাগারই। লি জিয়ে তো পুরো কোষাগার নিজের পকেটে ভরেননি, সব বি-ইয়াং রাষ্ট্রে পাঠিয়ে দিয়েছেন। এখন বি-ইয়াং রাষ্ট্র বিপদে আছে, লি জিয়ে সাহায্য করছেন—তিনি যেন এক স্বয়ং ‘সময়মতো আসা বৃষ্টি’।

একবার ভেবে দেখার পর, নতুন শাসক জি লি-র মনে কিছুটা আক্ষেপ থাকলেও, সে বুঝতে পারল যে তান রাষ্ট্রের রাজপরিবার এখন অন্তত নিরাপদ। যদিও ও-রাষ্ট্র তাদের বংশধরদের কোথায় পাঠাবে তা জানা নেই, তবে অন্তত পূর্বপুরুষদের শ্রদ্ধা জানানোর জায়গা যে থাকবে, তা নিশ্চিত।

বরফের পথে স্লেজ গাড়িগুলো জমে যাওয়া নদীর ওপর দিয়ে বেশ দ্রুতই চলছিল। ই-শুই নদী খুব বড় নয়, বরফ জমে যাওয়ার পর এটি এখন প্রাকৃতিক রাস্তায় পরিণত হয়েছে। তাইশান পর্বতমালার যে অংশটি জু রাষ্ট্রের ভেতরে ঢুকেছে, তাকে বলা হয় মেং পাহাড়। ই-শুই ও মেং পাহাড়ের কাছাকাছি জু রাষ্ট্রের এলাকা তিনটি ভাগে বিভক্ত। প্রথমটি লু রাষ্ট্রের সাথে সংযোগকারী ফুলাই, দ্বিতীয়টি করদ রাজ্য ই-রাষ্ট্র, এবং তৃতীয়টি হলো পুরনো রাজধানী জি-কি।

তিনটি অঞ্চল একই বংশোদ্ভূত হলেও পরবর্তীতে আলাদা পদবি গ্রহণ করেছে। জু রাষ্ট্র এবং তান রাষ্ট্র—উভয়ই জি বংশীয়, কিন্তু জি-কি-র অভিজাতরা এখন ‘জি’ পদবি ব্যবহার করে, যা আসলে জু রাষ্ট্রের রাজপরিবারের সাথে একই। ই-রাষ্ট্র হলো ইং বংশীয় ছোট রাষ্ট্র, তারা জি বংশীয়দের মতোই শাওহাও জিনতিয়ান বংশের উত্তরসূরি। লি জিয়ে-র দল এখান দিয়েই লাই রাষ্ট্রে প্রবেশ করবে।

যদিও লি জিয়ে-র মতে উপকূল দিয়ে যাওয়া সবচেয়ে সুবিধাজনক, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে তা সম্ভব নয়। তার ওপর সেই শয়তান জি শুয়ান পেছনেই লেগে আছে, তাই আর ঝুঁকি নেওয়ার প্রয়োজন নেই।

“প্রধান লি, সামনেই ফুলাই শহর।”

পথ চলার সময় শা দং মানচিত্র আঁকা এবং ভৌগোলিক অবস্থান খুঁজে বের করার কথা ভুলল না। ই-শুই ও মেং পাহাড়ের সুবিধা হলো, ভৌগোলিক চিহ্ন খুঁজে পাওয়া সহজ, যা শা দং-এর কাজ অনেক কমিয়ে দিয়েছে। চেন রাষ্ট্রের সেই অদ্ভুত মানুষটি কাগজের মতো জাদুকরী জিনিসের অস্তিত্ব দেখে স্তম্ভিত। বিশেষ করে শ্যাং নামের মেয়েটি যখন কাগজ ব্যবহার করে আজেবাজে কথা লিখে রাখছিল, তখন সেই চেন-এর মানুষটি পুরোপুরি বাকরুদ্ধ। কয়েক গাড়ি ভর্তি ধ্রুপদী বই এখন মাত্র কয়েকটা ছোট পুস্তিকায় পরিণত হয়েছে।

“ফুলাই?”

লি জিয়ে তান রাষ্ট্র থেকে সংগ্রহ করা তথ্যগুলো মনে করার চেষ্টা করলেন, তারপর বললেন, “শহরে কি লু রাষ্ট্রের লোক আছে?”

“জি প্রধান লি, সত্যিই লু রাষ্ট্রের লোক আছে।”

“পিছু হটো! দ্রুত চলো, ই-রাষ্ট্রের দিকে।”

ই-রাষ্ট্র একটি রাষ্ট্র হিসেবে পরিচিত হলেও বাস্তবে এটি একটি বড় গ্রামের মতো। এর আকার বর্তমানের বাইশা গ্রামের চেয়েও ছোট। তবে এখানকার মাটির দেয়াল ও পাথরের কাজগুলো বেশ মজবুত, যা কত প্রজন্ম ধরে তৈরি করা হয়েছে। স্থাপত্যের দিক থেকে বাইশা গ্রাম এখন ই-রাষ্ট্রের চেয়ে অনেক এগিয়ে। তবে ই-রাষ্ট্র ছোট হলেও, তারা অন্তত কামড় দেয় না, তাই না?

“শা হেং!”

“আমি এখানে!”

“কিছু দক্ষ যোদ্ধা বেছে নাও। তোমাকে দূত হিসেবে ই-রাষ্ট্রের দিকে পাঠাচ্ছি। সাথে প্রচুর শুকনো পার্সিমন ও খেজুর নিয়ে যাও, এগুলো ই-রাষ্ট্রের শাসকের জন্য উপহার।”

“জি!”

গ্রামের মানুষ যখন একে অপরের বাড়ি যায়, তখন সোনা-দানার কী দরকার? কিছু স্থানীয় খাবারই যথেষ্ট!