সপ্তত্রিশতম অধ্যায়: প্রতারণার শিকার

“শং ওউজি—”
হরিণপুরের অধিপতি হিসেবে, পাখার লেজের গাম্ভীর্য ও ভব্যতা, তুলনায় পাখির গ্রামের হাস্যকর চরিত্রের চেয়ে অনেক উঁচুস্তরের। এমনকি যখন তিনি লি গ্রামের প্রধানকে ডেকে চিৎকার করছিলেন, তাঁর ভঙ্গিমা একপ্রকার অঞ্চলের রাজন্যের মতোই ছিল। তবে হিসেব করলে, য়িং উপাধির পাখা বংশের পূর্বপুরুষরা সত্যিই ধনী ছিলেন; তাঁদের নিজেদের দাবি, তারা দায়ু রাজার যুগ থেকেই অঞ্চলিক রাষ্ট্রের অন্তর্ভুক্ত ছিলেন।

“পাখা রাজা, নিস্ফল চেষ্টা কেন?”
বড় দুলাভাই সম্পূর্ণ স্থিরচিত্তে, বিজয়ীর ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে ছিলেন। যদিও শেষ মুহূর্তের চালটি ছিল ফাঁকি, তবু ফলাফল যথেষ্ট ভালো হয়েছে। পাখার লেজের শেষ অবশিষ্ট, দশ-পনেরো তরবারিধারী যোদ্ধা, যদি রেগে যায়, তাহলে তাদের সামলানো কঠিন হয়ে পড়ে। এখন ভাবলে, শং ওউজি কিছুটা ভয়ই পেয়েছিল; কারণ সে লোক নিয়ে পেছনের পথ ঘিরে রেখেছিল, শুধুমাত্র অভ্যাসবশত, বসকে সহায়তা করার ইচ্ছায়। কিন্তু ভুলে গিয়েছিল, তার সঙ্গে যারা এসেছে, সবাই দুর্বল। তাদের সাহস, লি জিয়ের থেকেই এসেছে। লি জিয়ে সাহসী হলে, তারাও সাহসী; কিন্তু লি জিয়ে না থাকলে... কে জানে কী ঘটবে।

“শং ওউজি, তুমি সাহস দেখাচ্ছো! রাজা বাহিনী?! এই বর্বররা, তারাও রাজা বাহিনী?”
চপটাস!
লি গ্রামের প্রধান এগিয়ে এসে এক চড় মারলেন: “কুকুর চোর! আমি বৈধ ইন্নগ্রামের প্রধান, কেন রাজা বাহিনী হব না?!”
দীর্ঘদেহী লি গ্রামের প্রধানের এই চড়ে যথেষ্ট গাম্ভীর্য ফুটে উঠল, সরাসরি পাখার লেজের অহংকার মাটিতে মিশিয়ে দিলেন। তবে লি প্রধানের কথাগুলো পাখার লেজ কিছুই বুঝতে পারলেন না, শুধু “কুকুর চোর” শব্দ দু’টি স্পষ্ট শুনলেন।

“কুকুর... কুকুর চোর...”
পাখার লেজ হতবাক, চোখ বড় বড় করে তাকালেন, “অশিষ্ট ব্যক্তি—”
“বোকা, বলো, সেই সুন্দরী কোথায়?”
“প্রধান লি...”
“ওহ... ঠিক ঠিক, বলো! সেই সাদা হরিণ কোথায়?”
বড় দুলাভাইয়ের দুঃখী দৃষ্টিতে লি প্রধান হঠাৎ মনে পড়ল, তার আসল কাজ আছে। সুন্দরীর খোঁজে আগ্রহ কিছুটা স্থগিত রেখে, কাজটাই আগে করা উচিত।

“হাহাহা, হাহাহা...”
পাখার লেজ লি জিয়ের আচরণ দেখে হেসে উঠল, “উন্মাদ, তুমি কি সাদা হরিণের ডাকে যোগ্য? থুঃ!”
“ধুর... তুমি এতো অসভ্য, এখানে থুতু ফেললে সাদা বালির গ্রামে আধা দিন শ্রমদণ্ড! দেখো আমি কী করি তোমার...”
“প্রধান লি!”
শং ওউজি উচ্চস্বরে ডাক দিলেন, চোখ বড় করে: “হুঁ, পাখা রাজা এতো স্থির... তবে কি শুভলক্ষণ হরিণপুরে নেই?”

“হুঁ! শং ওউজি, তুমি খুশি হয়ো না!”
হরিণপুরের অধিপতি শং ওউজি-কে তাচ্ছিল্য করলেন, গর্বভরে চিবুক উঁচু করলেন; দেখে লি জিয়ে বিরক্ত হলো, ভাবল এক কুঠারেই শেষ করে দেবে, তখনই শং ওউজি নিচু স্বরে বললেন: “তাহলে কি তুমি গোপনে সাদা হরিণ অন্যকে দিয়েছো?”
এবার শং ওউজি চোখ বন্ধ করল, তারপর খুলে বলল: “কোন রাজপুত্রকে?”
পাখার লেজ চমকে উঠল, ফিরে তাকিয়ে শং ওউজিকে অবাক দৃষ্টিতে দেখল, তারপর মুখ ফিরিয়ে নিল: “হুঁ।”
লি প্রধানও অবাক, ভাবেনি দুলাভাই ঠিকই অনুমান করেছে।

“প্রধান লি।”
লি জিয়ে-কে মাথা নেড়ে শং ওউজি একপাশে সরল, তারপর নিচু স্বরে বলল: “সম্ভবত পরিস্থিতি বদলে গেছে।”
“বদলেছে?”
“যদি শুভলক্ষণ নদী পার হয়, ইন্নগ্রাম, ফুরঙ্গ, ইয়ুনটিং কেউ জানতে পারত না।”
“ঠিক।”
“তাহলে শুভলক্ষণ অবশ্যই নদীর উত্তরে আছে।”
“ঠিক।”
“নদীর উত্তরে তিন রাজপুত্র।”
শং ওউজি তিন আঙুল দেখালেন, “দুই জন প্রবীণ, এক জন নবীন।”
পুরো উত্তর অঞ্চলে, সত্যিই তিন রাজপুত্র; দুই জন স্বল্পচর্চিত, বড় রাজা গৌচেনের ভাই, যারা বরাবর উ রাজ্যের সীমান্তে বিদ্রোহ দমন করেন, দেশের সবার কাছে পরিচিত। আর একজন নবীন, বড় রাজার পঞ্চম পুত্র, রাজপুত্র সি।
তিন জনের মধ্যে, লি জিয়ে শুধু রাজপুত্র শ্যেনের নাম শুনেছে, অন্য দু’জনের কথা কখনও শোনেনি। এমনকি রাজপুত্র শ্যেনের নামও নদী পার হওয়ার আগে শুনেছে।

“‘নানচাও বংশ’ যুদ্ধে দুর্বল, রাজপুত্রেরা প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন, আমি ধারণা করেছিলাম, সাদা হরিণ রাজপুত্র সি-ই পাবে।”
“শং ওউজি বলছে ধারণা করেছিল... মানে রাজপুত্র সি-র সম্ভাবনা কম?”
শং ওউজি মাথা নাড়লেন: “কারণ রাজপুত্র সি এখন কিলুতে অতিথি, তার সাদা হরিণের দরকার নেই।”
“তাহলে বড় রাজার দুই ভাই?”
ভাবতে ভাবতে, লি জিয়ে বলল, “রাজপুত্র শ্যেনকে আমরা টাকা দিয়েছি, অনেক লবণ কিনেছি, সে এখন টাকা গুনতে ব্যস্ত, ওর হবে না, তাহলে অন্য রাজপুত্র?”
“না, আমার মতে, হরিণপুরের সব ব্যাপার, রাজপুত্র শ্যেন-ই করেছে! ইন্নগ্রামের এই অভিযান... সম্ভবত ফাঁদে পড়েছে।”
শং ওউজির কথা শুনে, লি প্রধান ভ্রু কুঁচকালেন, ভাবলেন, যদি এত তাড়াতাড়ি এসে দেখা যায় সাদা হরিণ নেই, তাহলে তো সব কষ্ট বৃথা! আর খবর ছড়িয়ে গেলে, সবাই বলবে সাদা হরিণ লি প্রধানই চুরি করেছে...
উফ, এটা তো খুবই ক্ষতি!
“আমায় ফাঁকি দিতে চায়, জানে না আমি ইন্নগ্রামের প্রধান?!”

লি জিয়ে ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল, ভাবতে লাগল, এই হরিণপুরের স্যাঁতস্যাঁতে গ্রাম্যরা, তাদের ব্রোঞ্জ অস্ত্র আমার চেয়ে বেশি, এটা তো অস্বাভাবিক। সে তো ইন্নগ্রামে, অন্তত দক্ষিণে, গুসু থেকে এক ঘণ্টার বাস যাত্রা দূরে। এ অবস্থায়, ব্রোঞ্জ অস্ত্র জোগাড় করতে হলে, কতটা পরিশ্রম করতে হয়, কতটা হলুদ মাছ বিক্রি করলে কোমরে একটা ব্রোঞ্জ ছুরি পাবে?
কিন্তু এখন, চাকরি শুরু করে এতদিন, স্ত্রী সন্তানসম্ভবা, তবুও উত্তর অঞ্চলের এক ছোট বর্বরের সম্পদ তার চেয়ে বেশি... লজ্জা!
“নিশ্চিত রাজপুত্র শ্যেন?”
“প্রধান লি ভাবুন, রাজপুত্র শ্যেনের লবণপুর, ভূমি অনুর্বর, খাদ্য কম। আপনি নিজেই বলেছেন, আপনি যদি রাজপুত্র শ্যেন হন, তবে খাদ্য জোগাড়ের জন্য ভূমি দখল করতেন।”
লি জিয়ের চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল, যার মধ্যে野াম আছে, সে কি বড় ভুল রাখবে? যদি না, সেই ভুল ইচ্ছাকৃত হয়।
“এই রাজপুত্র শ্যেন সম্পর্কে, শং ওউজি কী জানেন?”
“পূর্ব রাজা থাকাকালীন, তার নাম তেমন জেনেইনি, বরাবর উত্তরে কাজ করেছে।”
“হুঁ...”
ঠোঁটের নিচে হাত ঘষে, শং ওউজির গত ও বর্তমান কথার ভিত্তিতে, লি জিয়ে রাজপুত্র শ্যেনের এক প্রাথমিক চিত্র আঁকলেন। এক পূর্বতন মালিকের আমলে, উত্তর অঞ্চলের ব্যবস্থাপক, অথচ নীরব, বর্তমান মালিকের সঙ্গে ক্ষমতার লড়াই করেনি। এখন, যদিও আর উত্তর ব্যবস্থাপক নয়, তবুও বিশাল অঞ্চলের নিয়ন্ত্রণে, কোম্পানির মূল পণ্য “লবণ”, উৎপাদন বাড়বে কিনা, তার কথায় নির্ভর।
“ধুর... সত্যিই ফাঁদে পড়েছি।”
লি জিয়ে দাঁত কিড়ে বলল, “বোকা সেজে বাঘের মত চালাচ্ছে এই রাজপুত্র শ্যেন!”
“বোকা সেজে বাঘ?”
শং ওউজি চমকে উঠল, দ্রুত ঝুলি থেকে কাগজ-কলম বের করল।
“লিখবে না! ঐ বুড়ো বানরকে একেবারে উলঙ্গ করো! আমি তাকে ভালোভাবে শিক্ষা দেব!”
ক্রুদ্ধ লি জিয়ের চোখে কঠিনতা, তিনি পাখার লেজের সামনে এসে ঠান্ডা হাসলেন, “বুড়ো, তুমি ভাবছো রাজপুত্র শ্যেনের সঙ্গে থাকলেই সব হবে? দেখো আমি কী করি তোমার!”
“পা... পা... পা-প্রক্রিয়া—”
এই শব্দে, পাখার লেজ চিৎকার করে উঠল, “আমি য়িং বংশের উত্তরসূরি! তুমি আমার সঙ্গে এমন করবে না! তুমি এমন করতে পারবে না... উঁউ! উঁউউ! উঁউউউউ!”
এক টুকরো নোংরা কাপড় তুলে পাখার লেজের মুখে গুঁজে দিলেন লি প্রধান, ভাবলেন, আমি তো মাত্র একবার বলেছি, এই বুড়ো এত ভয়ে কেন? আমি তো কেবল চাবুক মারার কথা ভাবছিলাম, এতটা ভয় পাওয়ার কী আছে?
“প্রধান লি! কখনও পা-প্রক্রিয়া করবেন না, কখনও নয়, এ তো অত্যাচারীর কাজ...”
“কি?”
লি প্রধান হতবাক, চোখ মিটমিট করে অবশেষে বুঝলেন, “পা-প্রক্রিয়া” আসলে এক ধরনের শাস্তি? কোনো ক্রিয়া বা পদবি নয়?