একশতম অধ্যায়: সবই অস্বাভাবিক
যখন ভীড়ে ভীড়ে বাইরের লোকজনও ভাবছিল, বিপর্যয়-নগর পুরোপুরি পাহারায় কড়া, লি জেনারেল তখন চুপিচুপি শা দংকে সঙ্গে নিয়ে শহর থেকে বেরিয়ে পড়লেন, শুয়েক দেশের সীমান্তের কাছে সঙ দেশের যৌথ বাহিনীর শিবিরটি দেখে আসতে।
“এ শিবিরের বন্দোবস্তটা একটু বেশিই বালখিল্য নয় কি?”
দূর থেকে দেখলে সঙ দেশের যৌথ বাহিনীর তাঁবুগুলো যেন পচা মাংসের ওপর ঝাঁকে ঝাঁকে মাছি বসে আছে। কয়েকটি ক্ষুদ্র দেশের শিবিরকে শিবির বলার চেয়ে খুপরি বলাই ভালো।
“এমনকি খড়ের ঘরও আছে?! আরে বাবা, গুহাও আছে নাকি!”
সীশুই নদীর তীরের লিউ দেশের সৈন্যরা তো মাটিতে একটা গর্ত খুঁড়ে, তাতে কচি কাঠের খুঁটি গেঁথে সেটাকেই শিবির বানিয়ে ফেলেছে।
ভীষণই খামখেয়ালি!
“এই যৌথ বাহিনী কি হাসিঠাট্টা করতে এসেছে?”
এমন সংগঠন আর শৃঙ্খলা দেখে লি জিয়ে মনে মনে ভাবছিলেন, আগে কোনো সাধারণ যন্ত্রকারখানার কারখানার শ্রমিকরাও এদের কচুকাটা করে দিত।
এরা একেবারেই বালির ঢিবি; আর শিবিরের ভেতর অনেক ভাড়াটে সৈন্য খেলা-ধুলায় মত্ত, এমনকি জুয়াও চলছে…
“আমার চেয়েও যেন বেশি প্রাণবন্ত এক সামাজিক দল, এরা কি সত্যিই সৈন্য?”
কিছুক্ষণ নির্বাক থেকে লি জিয়ে শা দংদের নিয়ে আরও একটু দেখে নিয়ে বললেন, “ফিরে চল!”
ঘোড়ায় টানা স্লেজটা বরফের ওপর দিয়ে দুটো দাগ কেটে ঘুরপথে বিপর্যয়-নগরে ফিরে গেল। শহরের বাইরে থাকা বীরভাজন শিবির শুধু “কুমিরমানুষ”দের দেখেছিল, কিন্তু তাদের মধ্যে লি জিয়ে নিজেও বসে আছেন, সেটা টের পায়নি।
বিপর্যয়-নগরে ফিরে লি জিয়ে মুখ ধুয়ে, কিছু খেতে খেতে চিন্তা করছিলেন।
“প্রভু, ‘উনইয়ান বংশ’-এর কারখানা আজ মজুরির হিসাব মিটিয়েছে।”
“আচ্ছা, একটা স্লেজ বানাতে কত?”
“বিশ হাজার ডি।”
“খুবই বেশি। এ তো আগুনে ঘি ঢালার মতো। লিখে রাখো, ফিরে যখন ইনগাঁওয়ে যাব, তখন সুদে-আসলে সব আদায় করব।”
“জি!”
শাং ছোট বোনও “উনইয়ান বংশ” নিজের জন্মস্থান বলে একটু রেয়াত করেননি। মনেও প্রচণ্ড খুঁতখুঁতানি ছিল। নিজের স্বামী এমনই হাড়ভাঙা খাটুনি করছেন, আর বাপের বাড়ির লোকজন উল্টে বাধা দিচ্ছে—এবার আর একটুও কোমলতা দেখাবেন না।
আসলে “উনইয়ান বংশ”ও ঠিক বুঝে উঠতে পারেনি লি জিয়ে কী বানাচ্ছেন, কারণ তিনি তাদের দিয়ে বানাচ্ছেন চাকারহীন ঘোড়ার গাড়ি। কাজটা খুব কঠিন নয়, কিন্তু অদ্ভুত। লি জিয়ে বলে দিয়েছেন, চাকা পরে লাগানো যাবে, আপাতত দরকার নেই।
আরও দু-দফা তুষার পড়ল। জমে থাকা বরফ আরও পুরু হল, মাটির পাঁয়তারা-দেওয়াল এখন তুষারের দেয়ালে রূপ নিল, আর পুরো বিপর্যয়-নগরের প্রতিরক্ষা-বেষ্টনীও বিস্তৃত হয়ে গেল।
অন্তত এই শীত থেকে বসন্তের গলন পর্যন্ত কয়েক মাস বিপর্যয়-নগর ছিল একেবারে দুর্ভেদ্য।
যুদ্ধ যতই拖িয়ে চলুক, বিপর্যয়-নগরের ওপর তেমন চাপ পড়ছিল না। দেশ ছোট, জনবল কম—এই ছিল তার সুবিধা। উল্টে সঙ দেশের পক্ষটাই ক্রমে রক্তক্ষরণে ভুগতে শুরু করল, কারণ কয়েকটি ছোট দেশকে ভর্তুকি না দিলে এখনই জোট ভেঙে পড়ত।
লি জিয়ে নামের ওই নির্লজ্জ লোকটা কার্যত বিপর্যয়-নগরে থাকা সব জোটদেশের ব্যবসায়ীদের একেবারে লুটে সাফ করে দিয়েছেন।
অসংখ্য ব্যবসায়ীর পরিবার-পরিজন, দেহরক্ষী আর দাসদাসী বিপর্যয়-নগরে গিয়ে খাটছে।
শহরের বাইরে তুষারের দেয়ালেও তাদেরই শ্রম লেগেছে।
বীরভাজন শিবিরের ভিতরে থাকা বিভিন্ন দেশের গুপ্তচরেরাও তখন ভাগ্যের কাছে আত্মসমর্পণ করেছে। শুধু টাকা লুট করেই ক্ষান্ত নয়, নিজেদেরই লোকজনকে পিটিয়ে আধমরা করছে। এটাকে যদি দেশদ্রোহ না বলা হয়, তাহলে ওরাও আর বিশ্বাস করবে না।
আর সেই শয়তান লি জিয়ে ভীষণ নিষ্ঠুর। তুমি লু দেশের ব্যবসায়ী? বেশ, তাহলে লু দেশ থেকে আসা বীরভাজন শিবিরের কড়া সমর্থকদের দিয়েই তোমাকে ভালো করে শিক্ষা দেওয়া হবে!
মানিয়ে নিতে হবে, নরম হতে হবে, ভালোবাসা দেখাতে হবে… মোটকথা, পিটিয়ে আধমরা করতে হবে।
এই ঘেন্নাজনক কাণ্ডকারখানায় বিপর্যয়-নগরের এক হাজারেরও বেশি মানুষের খাবার বেঁচে গেল।
যাদের ওপর শুদ্ধি অভিযান হয়েছে, সেই দুষ্কৃতীদের কতই বা খাবার লাগে? অল্পস্বল্প চালিয়ে দিলেই চলবে।
বিপর্যয়-দেশের শাসক ইউন বাও এখন একদিকে আতঙ্কে কাঁপছিলেন, আবার অন্যদিকে অসম্ভব উত্তেজিতও। মনের ভেতর ভয় ছিল, কারণ লি জিয়ের পদ্ধতিগুলো নৃশংস বটে। কিন্তু ঘটনা শেষ হলে এর সাথে লি জিয়ের কীই বা সম্পর্ক? যারা বিপর্যয়-দেশে মারা পড়ছে আর খাটছে, তারা কি শেষে বিপর্যয়-দেশের কাছেই হিসাব চাইবে না?
অন্যদিকে মনটা ভীষণ উল্লসিতও ছিল, কারণ এক “দেবী” হিসেবে তাঁর কাছে সঙ দেশের “সুন্দর” অতিথি সম্প্রতি খুবই তৎপর হয়ে উঠেছে।
সঙ দেশের দূত জি ঝোং ইতিমধ্যে তিন-চার বার বিপর্যয়-দেশে আসা-যাওয়া করেছেন। শুরুতে তাঁর আচরণ ছিল উদ্ধত, এখন তা বদলে গেছে অস্থিরতায়। এটা দেখে বিপর্যয়-দেশের ইউন বাওর মন ভেতরে ভেতরে ভীষণ আরাম পেয়েছিল।
সঙ দেশও আজ শেষমেশ এমন অবস্থায় এল!
“লি মহাশয়! লি মহাশয়! ওই সঙ ঝোং আবার এসেছে, দেখা করবেন কি?”
“কয়েকবার তো হয়েছে, দেখা করাই উচিত। এমন ‘সুন্দরজন-শিকার’ তো এমনই হয়—কিছুটা টেনে রাখতে হয়, কিন্তু এমনও টানা যাবে না যে লোকটাই পালিয়ে যায়। যদি অপমানিত হয়ে রাগে ফেটে পড়ে? একটু মিষ্টি স্বাদ দিতেই হবে। আজ তাকে একটু খুশি হতে দাও, স্বাদটা পাক।”
“……”
লি জিয়ে কী বলছেন, ঠিক না বুঝলেও অনুভূতিটা একেবারে মিলে যাচ্ছিল। মোটের ওপর বিপর্যয়-দেশের ইউন বাও যেন “দেবী” হওয়ার অনুভূতিটাই পেয়ে গেলেন।
“ইউন মহাশয়, মনে রাখবেন! এখন আপনিই সেই অহংকারী, একটু শীতল, উচ্চমর্যাদার দেবী!”
ইউন বাওর কাঁধে হালকা চাপড় মেরে লি জেনারেল নীরবে নিজের কৃতিত্ব আড়াল করে আবার “কুমিরমানুষ”দের সঙ্গে স্লেজের পালানোর ফলাফল নিয়ে গবেষণায় ফিরে গেলেন।
“কুমিরমানুষ”রা যখন শিবির থেকে শিবিরে স্লেজ চালিয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, তখনই সঙ দেশের দূত জি ঝোং শেষ পর্যন্ত বিপর্যয়-দেশের ইউন বাওর মুখোমুখি হলেন।
আর জি ঝোংকে সবচেয়ে অবাক করল এই যে, তিনি এখনও ইউন বাওর রূঢ়তা নিয়ে অভিযোগ করতে পারেননি, তার আগেই ইউন বাও উল্টে সঙ দেশকে বেজায় ভর্ৎসনা করতে শুরু করলেন—মহাদেশীয় শক্তি হয়েও এতটুকু মহানুভবতা নেই, বিপর্যয়-দেশের কোনো দোষ ছিল না, তবু কেন আক্রমণ?
ক্ষতিপূরণ দাও!
হুঁ!
তারপর সেই “দেবী” হাত নেড়ে চলে গেলেন, আর সঙ দেশের দূত জি ঝোং হতভম্ব হয়ে সেখানেই দাঁড়িয়ে রইলেন।
সঙ দূত মনে মনে ভাবছিলেন, আমি তো কিছুই বলিনি, তাহলে এটা শেষ হয়ে গেল কীভাবে?
এও কি কূটনীতি নাকি?
তবে অন্তত “দেবী”-র দেখা পাওয়া গেল, এটুকু তো ভালো শুরু।
সারকথা একটাই: আহা, “দেবী” আমাকে বকেছে।
আলাপ-আলোচনার দরকষাকষি শুরু হলে তা বেশ বিরক্তিকরই হয়।
সঙ দেশের ওপর চাপ ছিল মূলত তিন দিক থেকে: এক, আবহাওয়া ক্রমেই খারাপ হচ্ছে, রসদের চাপ অত্যন্ত বেশি, তাই সঙ দেশকে জোটবাহিনীকে আরও বেশি সরবরাহ দিতে হচ্ছে; দুই, সময়ের সঙ্গে সঙ্গে বড় দেশগুলোও বিষয়টা বুঝে গেছে—ওয়ু দেশের কথা না বললেও চলে, জিন, চি আর চু দেশও দূত পাঠিয়ে সঙ দেশ কেন বিপর্যয়-দেশের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করছে, সেটা জানতে চাইছে; তিন, লি জিয়ে বিপর্যয়-নগরে বিভিন্ন দেশের ব্যবসায়ীদের লুটে নিয়ে বিভিন্ন দেশের অভিজাতদের বিপুল ক্ষতি করেছেন, আর সব গালিগালাজ এসে পড়ছে সঙ দেশের ঘাড়ে।
বিপর্যয়-দেশের সম্পদের বেশির ভাগই আদতে নিজের নয়; মূলত পথচলতি পণ্যের টাকাপয়সা। বিপর্যয়-দেশ শুধু সামান্য লাভের টাকাই পেত, অথবা একটু সেবা দিত।
আগে কখনও এই পথচলতি সম্পদ আটকে রাখার সুযোগ ছিল না, কিন্তু এবার সঙ দেশ একেবারে মুখ থুবড়ে পড়ল।
লি জিয়ের এই ডাকাতির ফল এত বিপুল, এত সমৃদ্ধ, যে ওয়ু দেশের দূতাবাসও মুখ বন্ধ রাখতে বাধ্য হয়েছে।
এই চুপ থাকা মানে এ নয় যে দূতাবাসের লোকেরা কিছু বলতে সাহস পায়নি; বরং ওয়ু দেশের রাজা লোক পাঠিয়ে লি জিয়েকে বেশ প্রশংসাই করেছেন।
ভিতরের ব্যাপারটা খুবই সোজা: লি জিয়ে আগেভাগেই কিছু সম্পদ ওয়ু দেশের রাজার কাছে পাঠিয়ে দিয়েছিলেন।
তারপর মহা-মন্ত্রীর কাছে দ্বিগুণ পাঠিয়েছিলেন।
উপহারের তালিকা দেখে ওয়ু দেশের রাজা গৌচেন আনন্দে লাফিয়ে উঠেছিলেন। এই টাকায় তো অনেকবার ইয়ি ইয়াং-সুয়াকে দমন করা যায়।
তুমি বলবে লি জিয়ে ওয়ু দেশের কৃতজ্ঞ মন্ত্রী নন, তাহলে আর কে?
“মহারাজ! বিপর্যয়-দেশের ইউন বাওর অভিপ্রায় এটাই।”
“ওই ইউন বাও জঘন্য লোক, এমন করার সাহস কী করে!”
ক্রুদ্ধ সঙ দেশের শাসক জি তুওফেই হঠাৎ করে দণ্ডায়মান মেজের ওপর আঘাত করলেন।
“তিন বাহিনীকে আদেশ দাও, বিপর্যয়-নগরের ওপর অগ্রসর হও!”
আগে ভেবেছিলেন বিপর্যয়-দেশকে কিছুটা চাপে ফেলা যাবে, কিন্তু কল্পনাও করেননি যে বিপর্যয়-দেশের শাসক ইউন বাও এতটা বোধহীন, উল্টে সঙ দেশের কাছেই ক্ষতিপূরণ চাইতে বসবেন।
সঙ দেশের শাসক জি তুওফেই অপমান আর ক্ষোভে ফেটে পড়লেন। যেহেতু বিপর্যয়-দেশ এতটাই বেহিসেবি, তাহলে তাকে বাস্তবতাটা ভালো করে বুঝিয়ে দিতে হবে!