একশ চার নম্বর অধ্যায়: প্রাচীন কুকুরের মতো স্থির

যদিও লি জিয়ে স্পষ্টতই উত্তেজনা তৈরি করছিল এবং ইচ্ছে করে নিজেকে রাগানোর চেষ্টা করছিল, তবুও মং উর চোখে তার এমন অবস্থা পড়তেই সে তৎক্ষণাৎ ধনুকধারীদের নির্দেশ দিলো লি জিয়ের দিকে তীব্র অভিযান চালাতে।

কিন্তু শীতের কালের কারণে ধনুকের তন্তু শক্তিশালী ছিল না। এছাড়াও সঙ্গ রাজ্যের ধনুকযন্ত্র ছিল খুবই দুর্বল, গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে তা জড়িয়ে পড়ে গিয়েছিল, মধ্যসেনার ধনুকধারীরা তখন ধনুকযন্ত্র গরম করার চেষ্টা করছিল।

ঠক!

মং উ ক্ষিপ্ত হয়ে ধনুকের প্ল্যাটফর্মের বেড়ায় জোরে লাথি মারল; সে জানত এবার সে হারবে। কিন্তু সমস্যার মূল কারণ লি জিয়েতে নয়, বরং রাজা যে আদেশ দিয়েছেন তা অমান্য করা যায় না।

প্রাকৃতিক পরিবেশ, সময় ও মানুষের সমন্বয় সঙ্গ রাজ্যের জোটসেনার পক্ষে ছিল না। সামরিক হুমকি ব্যর্থ হওয়ার পর ফলাফল স্পষ্ট হয়ে গিয়েছিল।

কিন্তু মং উ ভাবেনি যে সে ডান বাহিনী হারিয়ে ফেলবে!

"দশ হাজারটি ভেড়া, কীভাবে এমনটা হতে পারে!"

কিন্তু ডান বাহিনী যেন পায়খানা হয়ে গিয়েছিল, একদম নিয়ন্ত্রণের বাইরে, পরিস্থিতি অত্যন্ত ক্রূর ছিল। মানুষ যখন বরফবাহিত দালানে ঢুকে পড়েছিল, তখন মনে হচ্ছিল তারা কাতর হয়ে কেটে খাওয়া হবে।

মধ্যসেনা দ্রুত এগিয়ে আসছিল, কিন্তু লি জিয়ের দ্রুত ছুটে আসা ঘোড়ার রঙিণ স্লেজের কারণে তারা সঙ্কুচিত হয়ে আস্তে আস্তে চলতে বাধ্য হচ্ছিল।

ধনুকের তীরের শক্তি পুরোপুরি কাজে লাগাতে পারছিল না। সাহস করে বড় বাহিনী আক্রমণ করতে চেয়েছিল, কিন্তু লি জিয়ের ঘোড়ার রঙিণ স্লেজ চালকদের দক্ষতা দেখে বুঝতে পারছিল তারা অভিজ্ঞ, ফলে মং উ হৃদয় ভেঙে চুপচাপ ডান বাহিনী ধীরে ধীরে হারিয়ে যেতে দেখল।

যদি ডান বাহিনী একটি ময়দার মত হয়, তবে বরফবাহিত দালানে ঢুকার পর তা হয়ে গেল নুডলস, আর কাছাকাছি বীইয়াং শহর ছিল একটি বড় মুখ যা নুডলস দ্রুত খেয়ে ফেলছিল।

"মং উ সত্যিই ধৈর্য্য ধরে রেখেছে।"

লি জিয়ে মং উকে উত্তেজিত করতে পারেনি, তাই বুঝতে পারল যে বিপরীতপক্ষও অভিজ্ঞ, সহজে যুদ্ধক্ষেত্রে নেমে আসবে না।

আরও বলা যায়, যদি নিজের সৈন্য মারা না যায়, "মিত্র" যত মরুক তাতে কিছু যায় আসে না। এই যুগে, শত্রু মারা যাক বা মিত্র, দুটোই বড় সুবিধা।

বড় হওয়ার পথ খুব বেশি নেই, পরিচিতদের হত্যা এবং অপরিচিতদের শিকার করা—দুটি প্রায় একই রকম।

"প্রত্যাহার!"

টিপ—ঠক!

একটি "উড়ন্ত মন্ডু" আকাশে ওঠল, সঙ্গে দ্রুত সাইরেনের শব্দ, ঘোড়ার রঙিণ স্লেজ দ্রুত দলবদ্ধ আকারে ফিরে গেল। এমনকি চতুর সাহাও সংকেত পেয়ে চালকদের বলল: "দলবদ্ধ হও!"

"হ্যাঁ!"

এক চক্র ঘুরে ঘোড়ার রঙিণ স্লেজ বরফবাহিত দালানের দিকে দ্রুত এগিয়ে গেল। মং উ দেখল, সেখানকার সৈন্যেরা ধীরে ধীরে তাদের সরঞ্জাম গুছিয়ে নিচ্ছে। সে জানত এটা প্রতিপক্ষকে ধরে পাল্টা আক্রমণ করার সুযোগ।

কিন্তু এই শীতে তার দুই পা দিয়ে দৌড়ানো সম্ভব নয়, এবং দূরে দূরে ছায়া ঘুরে বেড়াচ্ছে, স্পষ্টত অন্য একটি "যুদ্ধগাড়ি" অপেক্ষা করছে যেন মং উ কোনো ভুল করে।

বস্তুত, লি জিয়ের কাছে এত ঘোড়ার রঙিণ স্লেজ ছিল না; বীইয়াং শহরের দক্ষিণপূর্বে ছড়ানো বাহিনী আসলে ছিল একটি কাঠের গাড়ি, যার পিছনে দুটি দড়ি বাঁধা ছিল, দড়িতে গাছের ডালপালা ঝুলানো ছিল, যখন দৌড়াতো তখন তুষার উড়ে ওঠে, ফলে দেখতে বিশাল মনে হত।

মং উ যদি দূরদর্শী চোখ না থাকত, তাহলে লি জিয়ে নিশ্চিত করত সে বুঝতে পারবে না।

যদিও সে জানত এটা ভুয়া, তখনও মং উ ঝুঁকি নিতে সাহস পায়নি; এক ভুলে মধ্যসেনা ভেঙে পড়া অস্বাভাবিক হত না।

সঙ্গ রাজ্যের জোটসেনার কাছে "যুদ্ধগাড়ি" মোকাবেলার কোনও সরঞ্জাম ছিল না, মাঠে যুদ্ধ করতে গিয়ে এটি আত্মঘাতী ছিল।

এসময়, সঙ্গ রাজ্যের ডান বাহিনী থেকে বেঁচে যাওয়া সৈন্যরা একটু স্বস্তি পেয়ে পালানো চেষ্টায় ছিল, কিন্তু লি জিয়ে আগেই ধনুকধারীদের প্রস্তুত রেখেছিল, ঠিক এই পরিস্থিতির জন্য।

যে পালাবে, তাকেই তীর মারে!

একেকজন বর্ম পরা, তুমি মারা না গেলে আর কে মারা যাবে?!

মাটি ছুঁয়ে পেঁচের মতো শিকার সৈন্যদের মৃতদেহ অনেক, রক্ত ঝরছে, যা শেষ পরিণতি দেখতে চাওয়া দুর্ভাগ্যজনক লোকদের ভয় দেখাচ্ছে।

"সেনাপতি, কয়েক হাজার বন্দী কীভাবে খাবার দেবেন?"

"যদি খাওয়ানো না যায়, তবে মেরে ফেলবে।"

লি জিয়ে উত্তেজিত হয়ে সাঃহাকে উত্তর দিলেন, যিনি তার প্রতি প্রশ্ন করতে এসেছিলেন।

একজন সাহসী সেনা সাঃহা ছিলেন, কিন্তু এই উত্তরে তিনি কাঁপতে থাকলেন, উত্তাপ অনেকটাই কমে গেল, শীত কতটা কঠিন তা বুঝতে পারলেন।

গলায় জল গলিয়ে সাঃহা চুপ হয়ে গেলেন, লি জিয়ের পেছনে থেকে আর কোনও প্রশ্ন করেননি।

"সেনাপতি, আপনি মহান! সত্যিই মহান!"

বীইয়াং শহরের দক্ষিণপূর্বের গেট পাহারা দিচ্ছিল "কুমির লোক" দল এবং একটি "সতর্ক বাহিনী", বীইয়াং দেশের নিজস্ব সেনারা গেট পাহারা দেওয়ার যোগ্য ছিল না, এমনকি বীইয়াংয়ের জুনবাওকে "কুমির লোক" রাস্তার ওপর দাঁড় করিয়ে শহরের গেটের কাছে যাওয়া মানা করেছিল।

অনেকক্ষণ পর কিছু দল আসতে শুরু করল, অনেক বন্দী দশ জন করে বেঁধে ওয়াং শহরে আটকানো হল। আশেপাশের বাড়িঘর আগেই খালি করে নেওয়া হয়েছিল, যেখানে বিভিন্ন দেশের ব্যবসায়ীদের সম্পত্তি ছিল, তা লি জিয়ে জোর করে দখল করে জেলখানায় রূপান্তর করেছিল।

"সফলতা লাভ করেছি!"

লি জিয়ে জুনবাওকে হাত জোড় করে সালাম জানিয়ে বললেন, "জুন, দয়া করে সৈন্য নিয়োগ কর, বন্দীদের ভাগ করার জন্য।"

দশ থেকে পনেরোটি ছোট ছোট দেশ, প্রত্যেকের ভাষা আলাদা, তাছাড়া বেশিরভাগ অফিসার তাদের নিজেদের দেশীয় অভিজাত শ্রেণীর ছিলেন, যা মূল্যবান।

যদি অবাক না হওয়া যায়, এবার সঙ্গ রাজ্যের সঙ্গে যুদ্ধে অংশ নেওয়া ছোট দেশের অফিসারদের দেশে তাদের অবস্থান বেশ উচ্চ হবে। কারণ সবাই জানে, সঙ্গ রাজ্য বীইয়াং আক্রমণ করেছিল, বীইয়াং বাঁচানো সম্ভব নয়, তা অবশ্যই বিজিত হবে।

এইসব সশস্ত্র মিছিল হল অভিজাতদের জন্য সোনার সুযোগ।

দেশে ফিরে এই বীইয়াং বিজয়ের কৃতিত্ব দিয়ে নতুনদের ভয় দেখানো যায়।

এমন সুযোগ পেতে সাধারণ অভিজাতদের সুযোগ কম।

কিন্তু কে ভাবতে পারতো এমন পরিস্থিতি আসবে!

"সেনাপতি নিশ্চিন্ত থাকুন, বাঘও আপনার আস্থায় অবিচল থাকবে।"

এই বড় জয় জুনবাওর জন্য ছিল এক ধরণের নিশ্চয়তার ট্যাবলেট। শুধু জুনবাওই নয়, বীইয়াং দেশও স্থির হলো, দেশটির অভিজাতরাও শান্ত হলেন।

"জুন, আপনার ইচ্ছামতো করুন, আমি আরো শহর রক্ষা পরিদর্শনে যাব, যাতে কোনো অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনা না ঘটে।"

"ধন্যবাদ সেনাপতি, ধন্যবাদ..."

জুনবাও একদম মুগ্ধ হয়ে গেলেন, ভাবছিল তিনি হারিয়ে যাবেন, কিন্তু হঠাৎ ভাগ্য ফেরার মত ঘটনা ঘটল, আনন্দে মুখ ঝলমল করল।

সঙ্গ রাজ্যের ডান বাহিনী ধ্বংস করায় রাজাকে বড় ধাক্কা লেগেছে, জোটসেনার মধ্যে আগেই সমস্যা ছিল, এখন সমস্যা আরও বাড়ল।

জুনবাও অনুমান করল, হয়তো কালই জোট ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবে।

শীতের সময়, সরবরাহের অসুবিধা তো ছিলই, তাছাড়া তারা এক বিধ্বংসী পরাজয়ের সম্মুখীন হয়েছিল। বিশেষ করে বলা হয়েছিল জোট একসঙ্গে থাকবে, কিন্তু মাঝখানের বাহিনী ছাড়া অনেক ছোট দেশের সৈন্যরা একেবারে হারিয়ে গেল।

যদি কেউ গুজব ছড়ায় যে সঙ্গ রাজ্য故意友军消耗在逼阳城...

তাহলে দশ থেকে পনেরোটি ছোট দেশ ভয় পেয়ে পুরো বছরই ভালো কাটাতে পারবে না।

এবং লি জিয়ে আগেই প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিলেন, যদি কাল মং উ দৃঢ়ভাবে বীইয়াং শহরের বাইরে থাকে, তবে সে সঙ্গ রাজ্যের যারা আগে থেকে আটক ছিল তাদের ছেড়ে দিবে।

শুধুমাত্র সঙ্গ রাজ্যের মানুষদের ছেড়ে দিবে এবং তাদের মাধ্যমে একটি বার্তা পাঠাবেন, যেমন "সহযোগিতায় আনন্দিত"।

এই দৃশ্য এত সুন্দর যে, লি জিয়াংচাং দেখতে সাহস পাচ্ছিল না।

যদিও জানতেন এটা ছিল এক ধরনের ফাঁদ, তবুও কী হয়েছে? এটা ছিল নিরাপদ ক্ষতির কৌশল, এই যুগেও, লি জিয়াংচাং যখন ঠিকাদার ছিলেন, তথ্য বিপর্যয়ের আধুনিক সমাজে এরকম অনেক লোক হতাশ হয়েছেন।

"সেনাপতি!"

"কি ব্যাপার?"

লি জিয়ে যখন শহরের প্রাচীরে উঠছিলেন, তখন সাঃহা হাঁচফাঁঁচ করে তাকে ডাকলেন, "সেনাপতি, বন্দীদের মধ্যে একজন নারী আছেন!"

"সত্যি?! কি সুন্দর?"

লি জিয়াংচাং চোখে উজ্জ্বলতা নিয়ে হঠাৎ কাঁপতে লাগলেন, ভাবলেন এই বড় বাহিনীর মধ্যে থাকা নারীটি কতটা সুন্দর হতে পারে?

অতএব হাত ঝাঁকিয়ে বললেন, "বাণিজ্যকন্যাকে জানাও, যেন সে পরিস্থিতি দেখে আসতে পারে।"

"হ্যাঁ!"