অধ্যায় একশ একষষ্টি: সাংস্কৃতিক রৌপ্য

যুয়াশীয়রা যা বলে এবং যে ভাষাতে কথা বলে, তাকে বলে "ইয়া ইয়ান"।

যা ইউয়াশীয়দের ভাষা নয়... তা তো আর কি, নিছক আবোলতাবোল বকবকানি।

এই ব্যবসায়িক যাত্রায় বের হওয়ার সময়老板 মাও ছুঝিউ-এর মাথায় এই ধারণাটি ঢুকিয়ে দিয়েছিলেন এবং বারবার জোর দিয়ে বলেছিলেন, "শোন বাছা, মধ্যম সমভূমিতে গিয়ে আমাদের মান সম্মান ডুবাস না যেন! ভদ্র সভ্য একটা সাংস্কৃতিক মানুষ হয়ে চলবি।"

মাও ছুঝিউ তখন খুব ভালোভাবেই রাজি হয়েছিল এবং একটা ওজেবিকে (OjbK) চিহ্ন দেখিয়েছিল, কিন্তু ইদানীং তার একটু শারীরিক উষ্ণতা বেড়ে গেছে, মুখের ঘায়ে সে বড়ই বিরক্ত।

তাছাড়া তাকে প্রতিদিন চোরদের ওপর নজর রাখতে হয়।

বাইশা গ্রামে থাকার সময় "অপরাধ দমন ও দুষ্কৃতী নির্মূল" অভিযান এত ভালোভাবে সফল হয়েছিল যে, এই ধরনের চুরি-ছাঁচানির কোনো বালাই ছিল না। কিন্তু এখানে এসে এই যাত্রা মাও ছুঝিউকে ভীষণই বিরক্ত করে তুলেছে।

লাল রেশমি ফিতে দিয়ে রাজাদের বন্দোবস্ত করার সেই প্রদর্শনী শুরু করার পর থেকেই জুয়াচোর, প্রতারক ও চোরদের দল দিন দিন বেড়েই চলেছে, এবং পুরো শিয়া শহরটার আইনশৃঙ্খলা ব্যবস্থা বিশৃঙ্খল হয়ে পড়েছে।

আগে যে সমস্ত প্রাণবন্ত সামাজিক সংগঠনের কোনো অস্তিত্বই ছিল না, তারা যেন রাতারাতি ঝড়ের পর ব্যাঙের ছাতার মতো গজিয়ে উঠল। তাদের দমন করাও অসম্ভব, যেন বুনো ঘাসের চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী ও জেদি।

"নেতা, আরও একজনকে ধরা হয়েছে।"

"শিয়া শহরের চিকিৎসকের লোক কোথায়? তাকে লোক নিয়ে যেতে বলো!"

"শিয়া শহরের চিকিৎসক আগেই বলেছেন, অনুসারীদের সংখ্যা অনেক বেশি, কারাগারে তিল ধারণের জায়গা নেই। ভবিষ্যতে আর কেউ চুরি করলে, তা আমাদের নিজেদের ইচ্ছেমতো নিষ্পত্তি করতে বলেছেন।"

"তাহলে এই শিয়া শহর কি তবে আমাদের দাফ মহা-উই-এর অধিকারে চলে এল নাকি?"

মাও ছুঝিউ বিরক্তিভরে একটা গালমন্দ করলেন, কিন্তু গালমন্দ করে তো আর সমস্যার সমাধান হয় না। শিয়া শহরের চিকিৎসকেরও আর কোনো উপায় ছিল না, কারাগার সত্যি সত্যিই উপচে পড়েছে। মাত্র অর্ধ মাসের মধ্যে সাত-আটশ চোর-ডাকাত ধরা পড়েছে, এ নিয়ে কার কাছে নালিশ জানাবেন?

সাত-আটশ... অতীতে তিন-পাঁচ বছরেও এত লোক ধরা পড়েনি। আর এখন অবস্থা এমন দাঁড়িয়েছে যে, এক হাত লাল রেশমি কাপড়ের বিনিময়ে মানুষের মাথা কাটা পড়ছে নাকি?

সং দেশের ভদ্রলোক তুও ফেইও খপ করে লাফিয়ে উঠে হাজির হলো, সে দেখতে চায় এই লাল রেশমি ফিতে আসলে কতটা অদ্ভুত। আগে সে এক সেত (দশ হাজার টুকরো) নমুনা হিসেবে দেখতে চায়।

যদি না তারা তখনো সং দেশের সীমানার ভেতরে থাকত, তবে মাও ছুঝিউ সত্যি সত্যিই একটা বড় কুঠার হাতে তুলে নিয়ে সং দেশের রাজাকে কুপিয়ে খতম করতেন।

চু দেশের মতো এমন একটা বিশাল দেশের চাহিদা মাত্র এক সেত, আর তোদের মতো নচ্ছার সং দেশও এক সেত দাবি করে বসল! ছিয়াংইন-এর মানুষদের কি আর অন্য কোনো কাজ নেই, তারা কি শুধু তোদের জন্যই লাল কাপড়ের টুকরো বানিয়ে যাবে নাকি?

তাছাড়া যাত্রার শুরুতে মালিক মাও ছুঝিউকে বারবার বুঝিয়ে দিয়েছিলেন যে এই লাল রেশমি ফিতেটা কেবলই একটা লোক দেখানো চমক মাত্র।

মূল আকর্ষণ তো অন্য কিছু। মধ্যম সমভূমির诸侯 (শাসক ও রাজন্যবর্গ)-দের আকৃষ্ট করার পর আরও বড় বড় পরিকল্পনা রয়েছে।

এর মধ্যে যারা ছিয়াংইন-এর "হুয়া চিন" রেশমি কাপড়ের বিজ্ঞাপনে অর্থ ঢালতে রাজি হবে, কেবল তারাই ভিআইপি মর্যাদা পাবে। বাকিদের ক্ষেত্রে টাকা দিলেও তারা আমার সন্তানতুল্য।

দৃঢ় ও জোরালোভাবে নিজেদের অবস্থান স্পষ্ট করে দেওয়া: প্রিয় গ্রাহক, আমি তোমার বাবা!

"জানি না এই বাণিজ্যিক প্রভু কবে সং দেশে প্রবেশ করবেন, এই ধরনের আসা-যাওয়ার খাতিরদারি তো আমার ধাতে সয় না, একেবারেই সয় না! আমি একজন যোদ্ধা, নির্ভীক ও বীর যোদ্ধা!"

মাও ছুঝিউয়ের মনটা একদম বিষণ্ণ হয়ে গেল। তিনি ভেবেছিলেন ব্যাপারটা বোধ হয় খুব সহজ, অথচ মালিক আগেই তাকে সতর্ক করে দিয়েছিলেন যে এই যাত্রায় তাকে একজন সংস্কৃতিবান মানুষ হতে হবে।

এখন তিনি হাড়ে হাড়ে টের পাচ্ছেন যে সংস্কৃতিবান মানুষ হওয়া কতখানি কঠিন।

এর চেয়ে মানুষকে কুপিয়ে হত্যা করা ঢের বেশি আনন্দের।

"নেতা, তাড়াহুড়ো করে তো আর লাভ নেই।"

একজন বীর যোদ্ধা পাটকানি দিয়ে পাকিয়ে দড়ি তৈরি করছিলেন। এটি কাজের একটি আবশ্যিক প্রস্তুতি; অপরাধী ধরা এবং তাদের বেঁধে ফেলার জন্য দড়ি না হলে এক পা-ও চলা যায় না।

এক রোল দড়ি পাকানো শেষ করে যোদ্ধাটি মাও ছুঝিউয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "বাণিজ্যিক প্রভুকে প্রথমে পিইয়াং শহরে যেতে হবে, পিইয়াং-এর শাসক হলেন সি লি-র পুরনো বন্ধু। যেহেতু তিনি উত্তরে এসেছেন, তাই সেখানে না গিয়ে উপায় নেই।"

"আমি কি তা জানি না?"

কথা বলা যোদ্ধাটিকে একটা কড়া চোখ রাঙিয়ে মাও ছুঝিউ মাথায় হাত দিয়ে চুলকাতে লাগলেন। তার উচ্চতা বেশ ভালোই, তবে শরীরের হাড়গোড়গুলো বোধ হয় একটু ছিপছিপে, তাই তার শারীরিক গঠনটা বলশালী হওয়ার চেয়ে দেখতে বেশ সুন্দর ও আকর্ষণীয় ক্যাটাগরির।

কেবল চেহারার কথা বললে, তিনি সত্যি সত্যিই দারুণ এক নয়নভিরাম পুরুষ।

"কয়েক দিন ধরে মধ্যম সমভূমির নানা দেশ থেকে অনেক ব্যবসায়ী ও দূত এসেছে, এখন তারা সবাই শিয়া শহরে ভিড় জমিয়েছে। আমার মনে হয়, এবার বুঝি আমাদের এই যন্ত্রণার অবসান হতে চলেছে।"

"নেতা, যদি কাজ ঠিকমতো না করতে পারেন, তবে তো কুমিরের পেটে যেতে হবে!"

"আমি কি জানি না? যত সব তোমার মুখে বেশি কথা!"

আরেকবার কড়া দৃষ্টিতে তাকিয়ে মাও ছুঝিউ তাড়াতাড়ি এক কাপ ঠান্ডা ভেষজ চা গিলে নিজের মেজাজ ঠান্ডা করার চেষ্টা করলেন।

কয়েক দিনে এত বেশি চোর ধরা পড়েছে যে শিয়া শহরের চিকিৎসক আর সামাল দিতে পারছেন না, তাই তিনি বিরক্ত হয়ে ছিয়াংইন মিলায়াত-কেই নিজেদের মতো করে ব্যবস্থা নিতে বলেছেন, যা দেখে সত্যি আর কোনো কথাই চলে না।

সবচেয়ে বড় কথা হলো, মাও ছুঝিউ চোরগুলোকে চিরতরে খতম করে দিতে যতই চান না কেন, তা তো আর মুখের কথা নয়। কিছু করতে হলে আগে এই মানুষগুলোকে সং দেশের সীমানায়, অন্ততপক্ষে এমন কোনো জায়গায় টেনে নিয়ে যেতে হবে যেখানে কারো আইন চলে না, তবেই না হাত চালানো যাবে।

এর চেয়ে তো বরং মানুষগুলোকে ছেড়ে দেওয়াই ভালো।

এখন মাও ছুঝিউ পরিষ্কার বুঝতে পেরেছেন যে চারপাশের বিভিন্ন দেশের এই চোর-ডাকাতরা সবাই বড় রকমের একটা ফায়দা লোটার ধান্দায় আছে। উ দেশের লোকজন সবেমাত্র থিতু হয়েছে—এই সুযোগে শিয়া শহরে এসে হাত সাফ করে নেওয়া যাক। যদি সৌভাগ্যবশত কয়েক শ টুকরো লাল ফিতে চুরি করা যায়, তবে তো রাতারাতি ধনী হয়ে যাওয়া সম্ভব!

ইতিমধ্যে বাজারে নতুন এক গুজব ছড়িয়ে পড়েছে যে ছিয়াংইন নগর থেকে নিয়ে আসা এই রেশমি কাপড় আসলে "ছায়ে সিয়ানি" বা লাল মেঘের মতো উজ্জ্বল।

পণ্যের পাশাপাশি অবশ্যই এর পেছনে একটা গল্পও রয়েছে, আর গল্প থাকলেই তার সঙ্গে জড়িয়ে যায় এক ধরনের আবেগ ও নস্টালজিয়া।

এই যুগে নস্টালজিয়া বা আবেগ দিয়েও ভালো টাকা কামানো যায়।

একটু আবেগ বিক্রি করে যদি কয়েক ডজন কুড়ি (মুদ্রা) খাসি জোগাড় করা যায়, তবে তো কথাই নেই।

আর এখন তো একদম রক্তের মতো লাল রেশমি কাপড়, এর আবেগের দাম তো আরও একটু বেশি হওয়াই স্বাভাবিক।

আসলে তারা কোনো পণ্য বিক্রি করছে না, তারা বিক্রি করছে আবেগ। এই আবেগ ছাড়া আর কোনো লাভ নেই, উদ্দেশ্য কেবল সবার সঙ্গে একটা ভালো সম্পর্ক তৈরি করা।

"লাল রেশমি কাপড় এতই মহার্ঘ্য, আর যদি এই..."

"থামো!"

কাজ করতে থাকা যোদ্ধাটিকে চোখ রাঙিয়ে মাও ছুঝিউ কঠোর গলায় বললেন, "মুখে যা আসে তাই বলবি? না বললে কি তোর মরণ হবে?! নিজে গিয়ে দশটি চাবুকের ঘা খেয়ে আয়!"

"হ্যাঁ! নেতা!"

যোদ্ধাটির কপাল থেকেও ঠান্ডা ঘাম ঝরে পড়ল। তিনি দ্রুত নিজের বাইরের জামাটা খুলে ছিয়াংইন মিলায়াতের প্রাঙ্গণে গিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়ালেন।

ঘরের ভেতরে যখন সপাং সপাং শব্দে চাবুক পড়ার আওয়াজ শোনা যাচ্ছে, ঠিক তখনই বাইরে এসে পৌঁছাল আরেক দল বিদ্বান ব্যক্তি।

তবে এবার যারা এসেছে, তাদের সামাজিক মান আরও অনেক উঁচুতে।

"মাও মহোদয় কি ভেতরে আছেন?"

বাইরে থেকে এক খোলামাখা গলার আওয়াজ এল, চুয়াং বা চু দেশের মানুষের ভারী উচ্চারণ বেশ সহজেই চিনে নেওয়া যায়।

"আরে, এ তো ইয়ে গং (প্রভু ইয়ে)! জানি না ইয়ে গং পুনরায় মিলায়াতে কী উদ্দেশ্যে আগমন করেছেন?"

"শুনেছি 'ছায়ে সিয়ানি' রেশমি কাপড় নাকি শিয়া শহরে বিক্রি করা হবে?"

"আমাদের শ্রদ্ধেয় প্রভু ইতিমধ্যেই লোক পাঠিয়ে সং দেশে মানুষ পাঠিয়েছেন, খুব শীঘ্রই তিনি পিইয়াং থেকে এখানে এসে পৌঁছাবেন। 'ছায়ে সিয়ানি' বিক্রির যাবতীয় ব্যবস্থা তিনিই করবেন।"

"জানতে পারি কি সেই ব্যক্তিটি কে? শুনেছি ছিয়াংইন-এর প্রভুর ডানহাত হিসেবে রয়েছেন 'এক বাক্যে জীবন দানকারী' কুং সুন শিয়া লিউ এবং 'মানুষ চেনার জাদুকরী চোখওয়ালা' ইয়ুন ইয়ান উ চি—এই দুজনের মধ্যে কি কাউকে বেছে নেওয়া হয়েছে?"

"ঠিক তাই।"

চু দেশের মানুষের এত দ্রুত খবর পাওয়ার কায়দা দেখে মাও ছুঝিউ একটুও অবাক হলেন না। চু দেশের ইয়ে গং-এর মুখে মৃদু হাসি দেখে তিনি বললেন, "এই শিয়া শহরে আসার যাত্রায় নেতৃত্ব দিচ্ছেন স্বয়ং বাণিজ্যিক প্রভু।"

"তাহলে তো দেখা যাচ্ছে ইনি সেই ইয়ুন ইয়ান উ চি।"

মৃদু মাথা নেয়ে ইয়ে গং নিজের দাড়ি বুলিয়ে বললেন, "গত বছর কিছু কুমিরের চামড়া কেনার জন্য লোক পাঠিয়েছিলাম, যার বেশিরভাগই আসত 'বাইশা' থেকে, আর সেই কাজে মধ্যস্থতা করে সাহায্য করেছিলেন এই ইয়ুন ইয়ান উ চি।"

সম্পর্ক না হলেও এই সামান্য পরিচয়টুকু দুই পক্ষের দূরত্ব অনেকটাই কমিয়ে দিল।

তা ছাড়া, এক হাজার টুকরো লাল রেশমি কাপড়ের বিশাল অর্ডারটি চু দেশের অর্থনৈতিক শক্তিরই পরিচয় দেয়। অভ্যন্তরীণ সংকট এবং বাইরের শত্রুর চাপের মুখেও এত উদারভাবে হাত খোলা রাখাটা সত্যি সত্যিই চু দেশের অভিজাতদের সম্পদের প্রাচুর্য দেখে প্রশংসা না করে উপায় রাখে না।

চু দেশের রাজার অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া থেকে শুরু করে কবরস্থ করা পর্যন্ত বহুমূল্য রেশমি কাপড়ের ব্যবহার কম হবে না, তবে এবারের পরিস্থিতি একটু অন্যরকম, চু দেশের ভেতরে এখন ক্ষমতার জন্য রক্তক্ষয়ী লড়াই চলছে।

এই এক হাজার টুকরো লাল রেশমি কাপড় হয়তো রাজকুমারদের জন্য রাজার মৃতদেহের সামনে ভক্তি প্রদর্শনের টিকিটের লড়াই ছাড়া আর কিছু নয়।

যে বা যারা শোক মিছিলে নেতৃত্ব দিতে পারবে, নিশ্চিতভাবেই সেই পরবর্তী যুবরাজ হবে।

তবে রাজার অন্ত্যেষ্টিক্রিয়াকে আরও জাঁকজমকপূর্ণ ও মর্যাদাপূর্ণ করতে চাইলে প্রচুর অর্থ ঢালা ছাড়া কোনো উপায় নেই, আর রাজকুমারদের পেছনের শক্তিগুলোও নিজেদের কোমর বেঁধে ময়দানে নেমেছে।

এখন সর্বস্ব খুইয়ে টাকা ঢাললেই কেবল ভবিষ্যতে পদোন্নতি এবং বেতন বৃদ্ধি নিশ্চিত করা সম্ভব, যা জলের মতো পরিষ্কার। তাছাড়া একবারেই সব লোকসান পুষিয়ে রাতারাতি ভাগ্য বদলে ফেলা যায়।

কাদা খাওয়া হবে নাকি মাংস খাওয়া হবে—সবকিছুই নির্ভর করছে একটা মাত্র সিদ্ধান্তের ওপর।

কে জানে, হয়তো এই যুবরাজের সিংহাসনে বসার পথেই মাত্র তিন-পাঁচ টুকরো লাল কাপড়ের ঘাটতি রয়ে গেছে!

এই মুহূর্তে ইয়ে গং-এর মনেও এক ধরনের অসহায়ত্ব কাজ করছিল। দেশের ভেতরে ক্ষমতার লড়াই দিন দিন তীব্রতর হয়ে উঠছিল, আর তিনি হলেন ভিনদেশে থাকা এক "হেভিওয়েট" প্রভাবশালী ব্যক্তি, যার কাছে সেরা মানের রেশমি কাপড় জোগাড় করার চ্যানেলটি রয়েছে। মর্যাদাবৃদ্ধি এবং পরকালের দুনিয়ায় গৌরব এনে দেওয়ার এই সামগ্রীটিই ইয়ে গং-কে দেশের বাইরে থাকা সত্ত্বেও দেশের সবচেয়ে আলোচিত ও গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিতে পরিণত করেছে।

অবশ্য ইয়ে গং নিজের ক্ষমতা সম্পর্কেও খুব ভালোভাবেই সচেতন ছিলেন। বড় কোনো কাজ সফল হবে কি না, তা তার ওপর নয়, বরং উ দেশের লোকজনের ওপর নির্ভর করছে।

ভাগ্যের বিষয় হলো, এবার ছিয়াংইন থেকে যে উ দেশের লোকজন এসেছে, তারা কুসু (সুজৌ)-এর সেই লোহার মতো শক্ত মাথাওয়ালা পাগলগুলোর মতো নয়। তারা অন্তত চু দেশের মানুষের সামনে পাখির বাসার স্যুপ খেয়ে ফেলে না, এটা একটা মস্ত বড় উন্নতি!

অতীতে চু দেশ আর উ দেশের লোকজন এক জায়গায় হলে কোনো জমজমাট রেস্তোরাঁ নিমেষেই বরফশীতল নীরবতায় ঢেকে যেত।

তারপরে দুই পক্ষের কারোর এক টুকরো অবজ্ঞার চাউনি পড়তেই রেস্তোরাঁয় ভেসে উঠত একটা কণ্ঠস্বর: "তুই কাকে দেখছিস রে?"

এর উত্তরে সঙ্গে সঙ্গে আরেকটা কণ্ঠস্বর বেজে উঠত: "আমি তো মানুষ দেখছি না, একটা পশুকে দেখছি।"

এরপর দৃশ্যপট খুব সাধারণভাবেই এগোতো, রেস্তোরাঁটিও নিমেষেই নীরবতা থেকে কোলাহলে, কোলাহল থেকে উত্তেজনায় এবং উত্তেজনা থেকে এমন এক চরমে পৌঁছে যেত যে সেখানে আর কোনোদিনও শান্তি ফিরে আসার নামগন্ধ থাকত না...

রেস্তোরাঁর মালিকের দীর্ঘশ্বাসের কারণ এই নয় যে কতগুলো হাঁড়ি-পাতিল ভাঙল, বরং মৃতদেহগুলো পরিষ্কার করতে করতে তার পিঠ ভেঙে যেত, আর এর ফলে বেশ কয়েক দিন কোনো গ্রাহক রেস্তোরাঁয় খেতে আসত না, ফলে ব্যবসা চালানো কঠিন হয়ে পড়ত।

কিন্তু এখন ইয়ে গং মনে করছেন যে তিনি একটা বড় সুযোগের নাগাল পেয়েছেন। যদিও তার ভাবনাগুলো এখনো পুরোপুরি গুছিয়ে উঠতে পারেননি, তবুও তার সহজাত প্রবৃত্তি তাকে বলছে যে এটি একটি সুবর্ণ সুযোগ। যদি এটি হাতছাড়া না করেন, তবে চু দেশে তার রাজনৈতিক অবস্থান এক নাটকীয় পরিবর্তনের মধ্য দিয়ে যেতে পারে।

এমনকি বর্তমান পরিস্থিতিতে যখন বয়োবৃদ্ধ রাজা মৃত্যুর মুখে এবং নতুন রাজা এখনো নির্বাচিত হননি, এই অন্তবর্তী সময়ে তিনি ইয়ে বংশের প্রভাব ও ক্ষমতা বহুগুণ বাড়িয়ে নিতে পারেন।

তবে তার দীর্ঘদিনের একটা আক্ষেপ ছিল, কোনো সুযোগ বা উপযুক্ত সূত্র তিনি খুঁজে পাচ্ছিলেন না।

কিন্তু এখন ইয়ে গংয়ের ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছে যে এখানে একটা বড় সম্ভাবনা লুকিয়ে আছে। কেবল যদি এই "ছায়ে সিয়ানি" রেশমি কাপড় নিজের মুঠোয় ধরে রাখা যায়, তবে দেশের ভেতরে ক্ষমতা ও স্বার্থের দরকষাকষিতে তিনি দারুণ সুবিধা আদায় করে নিতে পারবেন।

তাই কৌশল বা পরিকল্পনা চূড়ান্ত হোক বা না হোক, আগেভাগেই উ দেশের মানুষের সঙ্গে সুসম্পর্ক গড়ে তোলা এবং খাতির জমানো—এতে কোনো ভুল হতেই পারে না।