ষাটষষ্ঠ অধ্যায় — সিদ্ধান্ত
“商姫 আমার আশ্রয়ে এসেছে, সে আমার পরিবারের একজন। এখন支氏商姫-এর বিবাহের সম্পদ আটকে রেখেছে, তাই আমি পূর্ব নগরে তাকে দণ্ডিত করেছি, এটাই ‘পারিবারিক বিষয়’। এখন আপনি, জেলার শিক্ষক, কী মনে করেন?”
রক্তমাখা ধারালো ছুরি হাতে, লি গ্রামপ্রধান কঠোর চোখে জেলার শিক্ষকের দিকে তাকালেন।
姬 গোত্রের সন্তানরা কখনও ভীত নয়; ঠগদের মুখোমুখি হলে, মাঝে মাঝে কৌশলগতভাবে পিছু হটে।
“লি গ্রামপ্রধানের কথা ঠিকই আছে, তাছাড়া, এখানে রয়েছে ইউনতিং-এর 仲氏 পরিবারের প্রবীণ সাক্ষী…”
বিষয়টি না তুললে ভালো হতো, তুলতেই 仲裁ের শরীর কেঁপে উঠল, যেন শ্বাস নিতে পারছে না।
“…”
仲裁 কাঁপা হাতে, ঠোঁটও কাঁপতে লাগল, কিছু বলার চেষ্টা করল, শেষমেশ শুধু একটা শব্দ বের হলো—“আহ।”
মাথা নেড়ে, “আহ” বলে থেমে গেল।
বারো支氏 জীবিত বন্দিদের টেনে নিয়ে যাওয়া হলো; স্পষ্টতই支氏ও অয়ন নগরে পরিবার গড়েছে, হয়তো আত্মীয়-স্বজনও রয়েছে।
কিন্তু লি গ্রামপ্রধানের আনা “গ্যাঙের” সামনে অয়ন নগরের স্থানীয় “জনযোদ্ধারা” সবাই শিস দিয়ে আকাশের দিকে তাকাতে লাগল—এটাই তাদের বিনোদন, অবসর সময়ে এমনই চলে।
সাধারণত মাছ ধরার, চিংড়ি খোঁজার, সাগরে কাজ করার, বড়াই করার কাজ ঠিকই চলে; কিন্তু সত্যিই যদি এই বছরের চাঞ্চল্যকর, মারামারি-খুনোখুনি করে বেড়ানো “বন্য লোক” নেতার সঙ্গে লড়তে হয়, সবারই অব্যর্থ মনোভাব—তাও না-ই বা হলো।
“রাজ象 কোথায়, আশা করি জেলার শিক্ষক পরিচয় করিয়ে দেবেন।”
“সহজ ব্যাপার।商姫-ও পূর্ব অয়ন নগরের মানুষ, আমি এখানের শিক্ষক, জনগণের জন্য চিন্তা করা আমার কর্তব্য। লি গ্রামপ্রধান, আমার সঙ্গে চলুন।”
লি গ্রামপ্রধান সম্মতি জানিয়ে রক্তমাখা ছুরি গুটিয়ে নিলেন, সুউচ্চ ভঙ্গিতে জেলার শিক্ষককে অনুসরণ করে শহরের দিকে এগোলেন।
তিনি মোটেও ভয় পান না যে “জনযোদ্ধারা” হঠাৎ বিদ্রোহ করবে; বাহ্যত তিনি সাধারণ পোশাক পরলেও ভিতরে ধাতব চিপের তৈরি বর্ম আছে, যেন মাংসপেশী। “জনযোদ্ধাদের” ছুরিকাঘাত ঠেকাতে, তাকে পালাতে হয় না; ছুরিকাঘাত করুক, যদি মারা যায়, সেটাই দুর্ভাগ্য।
“সাহম, আমার সঙ্গে চলো!”
“জি।”
একদল “গ্যাঙের” সঙ্গে শহরে ঢুকে গেলেন, বাকিরা শহরের বাইরে অবস্থান নিল, চলে যাওয়ার কোনো ইচ্ছা নেই।
“গ্যাঙের”রা স্থির দাঁড়িয়ে, নড়াচড়া করছে না; বারো支氏 কড়া করে বাঁধা, যেন জবাইয়ের অপেক্ষায় থাকা শূকর বা কুকুর; কয়েকজন ভয় পেয়ে মূত্রত্যাগ করে ফেলেছে, বাতাসে তীব্র দুর্গন্ধ।
“কী চমৎকার সৈন্য!”
চেতনা ফিরে পেয়ে仲裁 মুগ্ধ হয়ে ভাবলেন, “শ্বেতবালুর শক্তিশালী যোদ্ধারা সত্যিই অসাধারণ; কয়েক মাস না দেখেই আরও শক্তিশালী হয়েছে; সত্যিই দুর্দান্ত!”
তিনি প্রশংসা করলেও উদ্বেগও রয়েছে; লি解-এর শক্তির দ্রুত বৃদ্ধি তাকে নিঃসন্দেহে স্থানীয় একচ্ছত্র করে তুলেছে।
রাজা জীবিত থাকলে ঠিক আছে, কিন্তু রাজা চলে গেলে阴乡ের ভবিষ্যত কে জানে?
仲裁 আরও অস্থির হলেন; এখনও গুসু লি解-কে পুরনো চোখে দেখে, মনে করে—“বন্য লোক” মাঠে কাজ করে, মাছ ধরে, মাঝে মাঝে শিকার করে, আর কী-ই বা করতে পারে?
কখনও仲裁公子丑-কে প্রশংসা করতে বাধ্য হন;公子巴 প্রথমবার দেখা করতে গেলে公子丑 স্পষ্ট বলেছিলেন—阴乡 যেন পরবর্তী প্রজন্মের রাজপুত্রদের দ্বন্দ্বে জড়িত না হয়।
公子寅 মাঠে সৈন্য সংগ্রহ করতে পারে; “বন্য লোক”দের দ্রুত নগরবাসী বানানোর উপায় হলো吴 সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়ে কৃতিত্ব অর্জন করা।
阴乡ের শক্তি সন্দেহাতীত;公子丑 যদিও দেখেননি, কিন্তু শাসক হিসেবে ফলাফল, পরিবর্তন, প্রবণতা দেখাই যথেষ্ট।公子丑-এর সিদ্ধান্ত ছিল—“শ্বেতবালু”র আধিপত্য বদলে আরও শক্তিশালী হয়েছে; “কৃষ্ণনাগবালু” তুচ্ছ, “শ্বেতবালু” তো বিশেষ।
প্রাকৃতিক নির্বাচনে “শ্বেতবালু”র পরিশুদ্ধ অংশই “প্রতিভাবান”; এই “প্রতিভাবান”রা公子寅-এর বাহিনীতে প্রশিক্ষণ, শাসন পেয়ে স্পষ্ট শক্তি দেখিয়েছে।
公子巴公子丑-এর কাছে গেলে公子丑-এর চাহিদা বেশি নয়, এটাই তার অন্যতম।
এখন看来公子丑-এর সিদ্ধান্ত যথার্থ; তবে仲裁 প্রশংসা করলেও চিন্তিত,公子丑 পরিবর্তন দেখেছেন, কিন্তু মূল সত্তা দেখেননি।阴乡ের “গ্রামীণ সৈন্যদের” সক্ষমতা শুধু শেষ রূপান্তরেই বাঁধা পড়ে আছে।
姬 গোত্রের কবররক্ষক পরিবার হিসেবে仲裁ের চোখ আছে।
“শস্য সংগ্রহ, যুদ্ধের মৌসুম।”
দীর্ঘশ্বাস ফেলে仲裁 দাড়ি ছুঁয়ে ভ্রু কুঁচকালেন; হঠাৎ মনে হলো, গুঞ্জন মিথ্যে নাও হতে পারে। আগে বলা হচ্ছিল লি解公子玄-এর সঙ্গে লড়বে, ইউনতিং-এর পাঁচজন প্রবীণ মনে করত এ হাস্যকর। কারণ羿阳 রাজা হল淮 অঞ্চলের আধিপত্যবাদী, হাতে吴 সেনার তিন হাজার,陰乡ের জনসংখ্যা মাত্র হাজার দশেক, কোনো তুলনা নেই।
কিন্তু仲裁ের প্রবল পূর্বানুভূতি; বিশেষত পায়ের কাছে倒霉支氏-এর মৃতদেহ দেখে এই অনুভূতি আরও দৃঢ়।
তার মনে হয়,羿阳 রাজা এবার হয়তো চরম অপমানের মুখে পড়বে!
অদ্ভুত চিন্তা, কিন্তু অনুভূতি যেমন আছে, তেমনই।
仲裁 ভাবলেন, এবার শেষ হলে পরিবারের প্রধানকে নিজের ধারণা জানাবেন।
ফলাফল বড় ধরনের বদলে গেলে陰乡ের সঙ্গে সম্পর্ক আরও জোরদার করতে গেলে দেরি হয়ে যাবে।
এখনও সহাবস্থান আছে, কিন্তু সেটা কেবল পারস্পরিক লাভের ভিত্তিতে।
仲裁ের চিন্তা, আরও ঘনিষ্ঠ হওয়া।
তবে এতে ঝুঁকি আছে—লি解 যদি羿阳 রাজার কাছে সম্পূর্ণ পরাজিত হয়।
“হুম…”
একটা একটা “কাঠের পুতুলের মতো” স্থির “গ্যাঙের”দের দেখে仲裁 দাঁত চেপে সিদ্ধান্ত নিলেন—ফিরে গিয়ে পরিবারের প্রধানকে রাজি করাবেন।
ইউনতিং仲氏姬 গোত্রের কবররক্ষক হলেও এবার বাহিরের পক্ষ নেবে,羿阳 রাজা姬 গোত্রের পক্ষ ছাড়বে, বরং “বন্য লোক” লি解-এর শক্তিকে আঁকড়ে ধরবে।
“নগরের বাড়িগুলো বেশ ছেঁড়া-ছেঁড়া।”
“লি গ্রামপ্রধান, গোপন করি না, কয়েক মাস আগে সাগরের পানি ঢুকে শহর ডুবিয়ে দিয়েছিল।”
“অয়ন নগর কি পুরোপুরি ডুবে যাবে?!”
লি解 ভান করে বিস্মিত হয়ে জেলার শিক্ষকের দিকে তাকালেন।
“প্রকৃতির শক্তি, অনুমান করা যায় না।”
এভাবেই বললেন, সান্ত্বনা দিতেই; আর কী-ই বা বলা যায়? বুড়ো আমি আমার ছোট্ট জমির ওপর কচ্ছপ হয়ে থাকব?
পথে জেলার শিক্ষকও শান্ত হয়ে এলেন; আসলে, অভিজ্ঞ মানুষ, একজন মারা গেলেই কিছু হয় না।
আড্ডার ফাঁকে, জেলার শিক্ষক অবাক হয়ে দেখলেন,商无忌-এর ছোট বোন আসলে লি解-কে বিয়ে করেননি, বরং তার গৃহে আশ্রয় গ্রহণ করেছেন!
এতটাই বিস্মিত হয়ে জেলার শিক্ষক আবেগ নিয়ন্ত্রণ করতে পারলেন না;商无忌-এর ছোট বোন যদি লি解-কে স্ত্রী হিসেবে গ্রহণ করতেন, তবে লি解-র সৌভাগ্য।
এটা তো…এটা তো গৃহিনী নয়, বরং গৃহে আশ্রয়!
কীভাবে এমন হলো?!
বিস্ময়ের মাঝে জেলার শিক্ষক ভাবলেন, হয়তো阴乡ের গ্রামপ্রধান “বন্য লোক” বলেই বিশেষ দক্ষতা রয়েছে?商姫 তাই তাকে ছাড়তে পারে না? গৃহে আশ্রয় নেওয়াই স্বেচ্ছায়?
বিভিন্ন চিন্তা, লি গ্রামপ্রধান দক্ষিণ-পূর্ব নগর প্রাচীরের জলদ্বারে পৌঁছলেন; সেখানে কাঠের বেড়া, কয়েকটি বড় খড়ের ঘর ছিল।
বেড়ার ভেতর, এক বৃদ্ধ ও এক কিশোর কাঠের কাঁটা দিয়ে কাজ করছিলেন; অদ্ভুত একদল লোক আসতে কাজ থামিয়ে, দরজায় এসে তাকালেন।
“আপনি কি支氏 বৃদ্ধ? আমি লি解,商姫-এর স্বামী।”
বলে লি解 একটি দাঁতের খোদাই করা বাঁশি বের করে বৃদ্ধের দিকে ছুড়ে দিলেন।
বৃদ্ধ হিমশিম খেয়ে দুহাতে বাঁশি ধরে তড়িঘড়ি দেখে নিলেন, তারপর কিশোরকে নিয়ে লি解-এর সামনে এসে নমস্য করলেন, “আপনাকে সালাম জানাই।”
“支氏-র পূর্ব নগরের দায়িত্বপ্রাপ্তকে আমি হত্যা করেছি, এখন আমার সঙ্গে চলুন।”
বৃদ্ধ ও কিশোর বিস্ময়ে চোখ বড় করে তাকালেন, যেন বিশ্বাস করতে পারছেন না। নিশ্চিত হয়ে আনন্দে উঠে বললেন, “আপনাকে একটু অপেক্ষা করতে হবে, আমরা এখনই象 নিয়ে যোগ দিচ্ছি।”
“কোনো সমস্যা নেই, আপনারা ধীরে প্রস্তুতি নিন, আমি নগরে ঘুরে দেখছি, অয়ন নগরের কোনো বিশেষ পণ্য থাকলে একটু নিয়ে যাব।”
কথাটা দ্রুত বলা হলো, বৃদ্ধ-কিশোর বোঝেননি; জেলার শিক্ষক কিন্তু তৎপর, দ্রুত বললেন, “লি গ্রামপ্রধান, কী পছন্দ করেন? অয়ন নগরে নানা পণ্য আছে…”
“আমি?”
লি গ্রামপ্রধান জেলার শিক্ষকের দিকে তাকালেন, “আমি সৌন্দর্য পছন্দ করি, অয়ন নগরে কি সুন্দরী আছে?”
“…”
“নেই? তাহলে বিরক্ত করলাম।”