একশো চল্লিশতম অধ্যায়: দ্বিমুখী সাফল্য
পুরাতন জাদুকর গউচেন কোনো ফাঁদ পেতেছে কি না, বা কী ফাঁদ পেতেছে, তা নিয়ে লি কাউন্টির প্রশাসকের বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই। তিনি শুধু চান, এই বুড়ো জাদুকর তার কারসাজি শেষ করার পর যেন তাকে পেট ভরে খেতে দেয়। আর উ রাজ্য আদৌ শক্তিশালী হচ্ছে কি না, তাতে তার কিছু যায় আসে না।
অন্যদিকে, শ্যালক শাং উজি খুব গুরুত্বের সাথে গবেষণা করছেন যে এটি কি রাজা গউচেনের কোনো কৌশলগত প্রতারণা, নাকি উ রাজ্যের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের পরিকল্পিত কোনো চাল। তার এই অতি-উৎসাহ মূলত নিজের গুরুত্ব জাহির করার একটি মাধ্যম মাত্র, যাতে তাকে অলস বা অকর্মণ্য মনে না হয়। যদিও বসন্তকালীন চাষাবাদের সময় ঘনিয়ে আসায়, অলস আর অকর্মণ্য হওয়ার মাঝে তার আর খুব বেশি ব্যবধান অবশিষ্ট নেই।
শ্রমিক, বীজ, কৃষি সরঞ্জাম এবং সেচ ব্যবস্থা—সবই প্রস্তুত। এখন শুধু ফসল কাটার অপেক্ষা, তারপর তৃপ্তিসহকারে খাওয়ার পালা। গুসুতে সামরিক শাসন জারি হওয়ায় শাং উজির হাতে এখন কোনো কাজ নেই। এমনকি তার বোনও তার চেয়ে বেশি কাজের, অন্তত সাধারণ মানুষকে অক্ষরজ্ঞান শেখানোর মতো কাজ তো তিনি করতে পারেন। অলসতায় বিরক্ত হয়ে শ্যালক মশাই বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন: আমাকে কিছু একটা করতেই হবে! তিনি সরাসরি বসের কাছে গিয়ে অতিরিক্ত কাজ করার তীব্র আকাঙ্ক্ষা ব্যক্ত করলেন। লি প্রশাসক মনে মনে ভাবলেন, বাহ, শ্যালক তো বেশ বুদ্ধিমান, এত দ্রুতই ‘কঠোর পরিশ্রমের সুফল’ বুঝে ফেলেছে। ঠিক আছে, তাহলে অতিরিক্ত কাজই করো!
“শাং জুন, এখানে যে পিচ ও এপ্রিকট গাছগুলো আছে, সেগুলোর ফুল আসার সময় হয়েছে। এখন মৌমাছির বাক্সগুলো বসিয়ে দেওয়া যেতে পারে।”
বাইশা গ্রামের সবচেয়ে গোপনীয় দলগুলোর মধ্যে মৌচাষিরা অন্যতম। তারা মূলত ফুলের ঋতু অনুসরণ করে চলে। এই অঞ্চলের আবহাওয়া কিছুটা বিশেষ ধরনের হওয়ায় ইয়াংজি নদীর দুই তীরে প্রচুর ফুলের বাগান রয়েছে। একবার সঠিক সময়ে পৌঁছাতে পারলেই মধুর উৎপাদন বেশ ভালো হয়। মধু ছাড়াও এখানে茅蔗 (মউ চিনি) চাষিরা রয়েছে। লি জিয়ে তাদের ‘মউ’ উপাধি দিয়েছেন। ইন শিয়াং-এ এই চাষিদের অনেকেই পদোন্নতি পেয়ে নিজেদের ‘মউ বংশীয়’ বলে পরিচয় দিতে শুরু করেছে। যদিও গুসুর মতো জায়গায় গিয়ে এমন পরিচয় দেওয়ার সাহস তাদের নেই। এই বসন্তের শুরুর দিকের ফুলের মৌসুম ধরতে বাইশা গ্রামের মৌচাষি দলের প্রধান মউ জিয়া তার দলবল নিয়ে ‘দংশা’-র পশ্চিমে তাইকাং-এর কাছাকাছি মৌমাছির বাক্স বসাতে গেলেন।
নিজের দক্ষতা প্রমাণের জন্য শ্যালক শাং উজি স্বেচ্ছায় দংশাতে তার সাথে গেলেন। আগে লি প্রশাসক তাকে মৌচাষ শেখাতে রাজি হননি, কিন্তু ছোট বোন গর্ভবতী হওয়ায় এবং বমিভাব শুরু হওয়ায়, এটি এখন তার জন্য একটি বিনোদনের বিষয় হয়ে দাঁড়িয়েছে। দুর্ভাগ্যবশত, শ্যালক মশাই বুঝতে পারেননি যে মৌমাছিরা নিজেরাই মধু খেয়ে বেঁচে থাকে, মানুষের জন্য খুব বেশি অবশিষ্ট থাকে না। তাছাড়া গৃহপালিত মৌমাছি শীতকালে কীভাবে বাঁচে, তা নিয়েও তার অনেক প্রশ্ন ছিল। এসব প্রশ্নের উত্তর খুঁজতে গিয়ে তিনি মৌমাছির কামড় খেয়ে মুখ ফুলিয়ে ফেললেন। নিজের ফোলা মুখ দেখে তিনি শেষ পর্যন্ত হাল ছেড়ে দিলেন। এখন শাং উজি খুব সাধারণ এক মানুষ; তিনি শুধু দেখবেন, কিছু বলবেন না, আর মধুর প্রতি তার কোনো ভালোবাসা নেই—তিনি মিষ্টির ঘোর বিরোধী!
আগে মউ জিয়া যখন তাকে মৌচাষের ছোটখাটো কৌশল শেখাতেন, তখন তিনি খুব উৎসাহ দেখাতেন। কিন্তু এখন ফোলা মুখ নিয়ে তার ইচ্ছে হয় মৌমাছিরা সব মরে যাক। তবে তাকে স্বীকার করতেই হয় যে, ইন শিয়াং-এ মৌচাষ শুরু হওয়ার পর মধু ও মোমের কোনো অভাব নেই। এগুলো তো এখন মূল্যবান পণ্য, শুধু মধু দিয়েই গুসুতে আয়েশি জীবন কাটানো সম্ভব। শ্যালক মশাই বাস্তবটা বুঝতে পারলেন—মৌচাষ শেখার কোনো আশা নেই, তাই অন্য কোনো পেশায় মনোযোগ দেওয়াই ভালো। যেমন, অনুভূতির ব্যবসা করা। এই উ রাজ্যের মধু শরীরের জন্য উপকারী। এটা অন্য রাজ্যে বিক্রি করতে হবে!
গুসু থেকে খবর এল যে রাজা গউচেন বেশ কয়েকদিন ধরে রাজসভা ডাকছেন না। প্রাসাদের কর্মচারীরা গুজব ছড়াচ্ছে যে রাজার শরীর ভালো নেই। বাইরে তোলপাড় শুরু হয়ে গেল, বিভিন্ন দেশের দূতরা সহানুভূতি জানাতে এবং রাজার সাথে দেখা করে উপহার দিতে চাইল। কিন্তু অনুমতি মিলল না! যখন রাজকর্মচারীরা এই খবর দিল, তখন শ্যালক শাং উজি দংশা থেকে ফিরে এসেছেন এবং তৈরি রাস্তা ধরে উত্তর দিকে মধু ও নোনতা পণ্য বিক্রির প্রস্তুতি নিচ্ছেন।
নদী পার হওয়ার সময় পর্যন্ত শাং উজির বাণিজ্য কাফেলা বেশ শান্তিতেই ছিল। কিন্তু তাং ইয়ে পৌঁছানোর পর খবর এল যে উ ও চু রাজ্যের সীমান্তে ছোটখাটো সংঘর্ষ শুরু হয়েছে। ঝু শু এবং চাও রাজ্য এর মাঝে আটকা পড়েছে। তারা সীমান্তে দাঁড়িয়ে একে অপরকে গালিগালাজ করছে। উ এবং চু উভয় পক্ষই তাদের অনুগত রাজ্যগুলোতে সহানুভূতি প্রকাশ করেছে। চু রাজ্যের দূত ছিল এক সীমান্ত কর্মকর্তা, সে উ রাজ্যের সাথে সম্পর্ক বজায় রাখার জন্য কূটনৈতিক ভাষায় প্রচুর গালিগালাজ ব্যবহার করল। উ রাজ্যের এক কাউন্টি প্রশাসকও কম যান না, তিনি অত্যন্ত আন্তরিকতার সাথে চু রাজ্যের দূতের পূর্বপুরুষদের স্মরণ করে নিজের ব্যক্তিগত আবেগ প্রকাশ করলেন।
উভয় পক্ষই আলোচনার মাধ্যমে সমস্যার সমাধানের ভান করল। ফলাফল হিসেবে চু রাজ্য দশ হাজার সৈন্য নিয়ে ঝু শু অঞ্চলে প্রবেশ করল, আর উ রাজ্য চার হাজার সৈন্য পাঠিয়ে ছয়টি ছোট রাজ্যের সাথে মিলে ইং রাজ্যের পূর্ব দিকে অগ্রসর হলো। উ ও চু উভয়ই বেশ সংযত ছিল; ছোটখাটো সংঘর্ষের পর তারা আবার আলোচনার টেবিলে ফিরে এল। চু রাজ্যের প্রতিনিধি দাবি করল, চু একটি দায়িত্বশীল বৃহৎ রাষ্ট্র এবং আঞ্চলিক শান্তি রক্ষায় তাদের দায়বদ্ধতা রয়েছে। উ রাজ্য যেন পরিস্থিতি ভুল না বোঝে। আর উ রাজ্যের প্রতিনিধি সরাসরি প্রতিবাদ করে বলল: মধু চাই? নদীর ওপারে উৎপাদিত সেরা মধু, উ রাজ্যের শক্তিশালী পুরুষদের হাতের তৈরি!
সীমান্তে উ ও চু-এর এই কাণ্ড দেখে শ্যালক শাং উজি আর উত্তর দিকে যাওয়ার ঝুঁকি নিলেন না। তিনি দ্রুত নিজের দলবল নিয়ে ইয়াংজি নদী ধরে পশ্চিম দিকে সরে গেলেন। চু রাজ্যে মধুর দাম খুব বেশি! ফলে, উ ও চু-এর সেনাবাহিনী সীমান্তে সংঘর্ষে লিপ্ত থাকলেও, উভয় রাজ্যের অভিজাতরা নিশ্চিন্তে নদীতে নৌকা ভ্রমণ করতে লাগল। তারা বসন্তের টাটকা মাছ খেতে খেতে বড় বড় ব্যবসার চুক্তি করতে লাগল।
“শাং জুন, জিয়াংইয়িন মধুর মজুদ আর কতটা আছে?”
“খুব বেশি নেই। এখন রাজদরবারেও মধু পাঠাতে হয়, তাই সব মিলিয়ে ছয়-সাতশ ‘দান’ (পরিমাপক) এর বেশি হবে না। আপনি তো আমার পুরোনো বন্ধু, তাই জিয়াংইয়িনের লোকদের বুঝিয়ে কিছুটা মধু আপনাদের জন্য রেখেছি।”
“আহা, বড়ই আফসোস! যদি আরও একশ ‘দান’ বেশি পেতাম, তবে তা ইয়েংডু শহরে…”
“আক্ষেপ করছেন কেন? মধু ছাড়াও জিয়াংইয়িনের বাঁশের তৈরি আসবাবপত্র দারুণ। ইয়েংডু শহরে বিক্রি করলে দশগুণ মুনাফা পাবেন!”
“তাই করতে হবে তাহলে…”
চু রাজ্যের অভিজাত ব্যক্তিটি শুরুতে ‘তাজাই চেয়ার’ বা বাঁশের আসবাবপত্র নিয়ে আগ্রহী ছিলেন না। তার মতে, চু রাজ্যেও তো বাঁশ আছে, উ রাজ্যের বাঁশে কি বিশেষ কোনো ফুল ফোটে? কিন্তু পণ্যগুলো ইয়েংডুতে পৌঁছানোর পর চু রাজ্যের অভিজাতরা অবাক হয়ে গেলেন: আশ্চর্য, এগুলো তো সত্যিই খুব জনপ্রিয়, এত দ্রুত বিক্রি হয়ে যাচ্ছে!