অধ্যায় একশত ছেষ্পান্ন: মানুষের অনুকূল পরিস্থিতি

“এই লি টাইঝুর বংশধরগুলো সত্যি বেশ শক্তপোক্ত হচ্ছে বটে।”
ছোট খচ্চরগুলো বেশ দ্রুতই ছুটছে, তিন-চারটে খচ্চর লাফিয়ে-ঝাঁপিয়ে দৌড়াচ্ছে, পালের মধ্যে ছোট ঘোড়াগুলোর চেয়েও অনেক বেশি চটপটে।
ছোট ঘোড়ার কথা বলতে গিয়ে লি ম্যাজিস্ট্রেট সস্নেহে অন্য পালের “জিইউয়ে” নামের ঘোড়াটির দিকে তাকালেন। সেটির গলায় একটা ছোট ঘণ্টা ঝোলানো, বেশ দামি; ঘণ্টাটি আবার একটা বেগুনি রেশমি ফিতায় বাঁধা, যা আরও অনেক বেশি দামি।
এক কথায় বলতে গেলে: অত্যন্ত দামি!
“জিইউয়ে” ঘোড়াটি মূলত দ্যানের জন্য প্রস্তুত করা। দান এখন ঘোড়া চালানোও শিখছে, তাই লি চিয়েকে ভবিষ্যতের জন্য প্রস্তুতি নিতেই হবে। যদি কোনো দিন সত্যি কেউ চিয়াংইন আক্রমণ করে বসেন, তবে তার প্রিয় স্ত্রীদের অন্তত পালিয়ে যাওয়ার মতো যোগ্যতা থাকতে হবে।
দান তো আর আগের মতো বিপদে পড়লে নদীতে ঝাঁপ দিতে পারে না—“শা ইয়ে” উপজাতির নারীরা সাঁতার জানতে পারে, তবুও এভাবে বেকায়দায় পড়া মানায় না।
তাছাড়া, ভেজা কাপড়ের এমন আকর্ষণ কেবল তার নিজের সামনেই প্রদর্শিত হতে পারে, অন্য কাউকে তা দেখানো মানে তো বিশাল লোকসান!
প্রাচীনকাল থেকেই এই ধরনের সুযোগ-সুবিধা একান্তই ব্যক্তিগত ভোগে লাগাতে হয়, তা অন্য কারও সঙ্গে ভাগ করে নেওয়া যায় না।
“টাইঝু দারুণ কাজ করেছে, কয়েক মাস ধরে অক্লান্ত পরিশ্রম করেও তার শক্তির এতটুকু কমতি হয়নি, সে সত্যি এক জাদুকরী গাধা।”
“তার নাম কি টাইঝু রাখা যায়?”
লি ম্যাজিস্ট্রেট হাসতে হাসতে কানের লতি পর্যন্ত মুখ প্রসারিত করে ফেললেন এবং শা কুয়ার মাথায় চাপড় দিয়ে বললেন, “ওহে কুয়া, তুমি তো একজন বিশেষ যোদ্ধা। যত বেশি খচ্চর তুমি এনে দেবে, আমি তোমার সুবিধার কমতি রাখব না, তোমার অবদানও ভুলব না। মনে রেখেই শোনো, অন্য লোকে যা-ই বলুক না কেন, তা নেহাতই অর্থহীন। আমি, লি চিয়ে, যদি বলি তোমার অবদান আছে, তবে তোমার অবদান আছেই; আমি, লি চিয়ে, যদি বলি তুমি শাং উজি, কুংসে পা কিংবা শু লুং চিয়েনের সমতুল্য, তবে তুমি তাদের সমানই, এমনকি তাদের চেয়েও শ্রেষ্ঠ। আমার কথা কি বুঝতে পেরেছ?”
সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত শা কুয়া মাথা নাড়ল।
“...”
কিছুটা অসহায় বোধ করে লি ম্যাজিস্ট্রেট কিছুক্ষণ ভেবে শা কুয়ার কাঁধে দু’হাত রেখে বললেন, “মনে রেখেই শোনো, তুমি খুব শক্তিশালী! আমিও খুব শক্তিশালী! আমরা সবাই শক্তিশালী! লিনানকে পরাজিত করলেই আমরা জাতীয় প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে পারব, তোমার কি আত্মবিশ্বাস আছে?!”
“??????”
লি চিয়ে আসলে কী বলছে, তা এক বিন্দুও বুঝতে না পেরে শা কুয়া শুধু এইটুকু বুঝতে পারল: বস বলেছেন, আমার কাজ খুব ভালো হয়েছে, খুবই উচ্চমানের হয়েছে, অন্য কে কী বলল তাতে কান দেওয়ার দরকার নেই।
“হুম!”
“হুম তোমার মুণ্ডু! তোমার এই বোকা মুখের ধরন দেখলেই বোঝা যায় তুমি কিচ্ছু বোঝোনি। যাকগে, ওসব আর অত গুরুত্বপূর্ণ নয়, এই মাসের বোনাস দ্বিগুণ করা হলো, এটুকু তো নিশ্চয়ই বুঝতে পেরেছ?”
“হুম হুম হুম হুম হুম!”
“তুমি কি কুকুরের ডাক ডাকছ নাকি হুম হুম!”
“হুম।”

“...”
যদিও খচ্চরগুলো এই মুহূর্তে কাজে লাগানো যাচ্ছে না, তবে সামগ্রিক পরিস্থিতি অত্যন্ত অনুকূল। শা কুয়ার মধ্যে ধৈর্য ধরে কাজ করার গুণটি সত্যি রয়েছে, যা ‘শা ইয়ে’ অঞ্চল থেকে আসা বন্য মানুষদের বেশিরভাগেরই নেই।
বন্য মানুষদের স্বভাব সাধারণত একটু বেপরোয়া প্রকৃতিরই হয়, এমনকি বর্তমান সময়েও অন্য জায়গার কিছু ‘শা ইয়ে’ বন্য মানুষ লি চিয়ে-র কর্তৃত্বকে চ্যালেঞ্জ করতে চায়।
এটা তাদের সাহসিকতার জন্য নয়, বরং অজ্ঞতার কারণেই ঘটে।
তবে একবার তারা চিয়াংইন অঞ্চলের প্রভাব ও শাসনের আওতায় চলে এলে, এই বন্য মানুষগুলোও দ্রুত নমনীয় হয়ে পড়ে এবং অত্যন্ত অনুগতভাবে লি চিয়ে-র নির্দেশ মেনে চলে।
চিয়াংইন শহরের সম্প্রসারণের সাথে সাথে প্রচুর কাঠ ও পাথরের মিশ্রণে তৈরি ইমারত এবং সেইসঙ্গে অসংখ্য বড় আকারের বাঁশ ও কাঠের মিশ্র ইমারতগুলো দূর-দূরান্তের ‘শা ইয়ে’বাসীদের পুরোপুরি অনুগত করে তুলেছে। এই বড় বড় ইমারতগুলো অনেক সময় কুমিরমানব এবং বীর যোদ্ধাদের চেয়েও বেশি কার্যকর প্রমাণিত হয়।
চিয়াংইন শহরকে কেন্দ্র করে ইয়াংসি নদীর উত্তর ও দক্ষিণে, নদী তীর থেকে শুরু করে উপকূলীয় অঞ্চল পর্যন্ত অসংখ্য ‘শা ইয়ে’বাসী চিয়াংইন শহরে ‘কর ও উপঢৌকন’ দেওয়া শুরু করেছে।
তাদের সামর্থ্য অনুযায়ী, চিয়াংইন শহর থেকে অনিয়মিতভাবে নারী, শুঁটকি মাংস, চামড়া, নলখাগড়া, কুশঘাস, বুনো শাকসবজি, শুঁটকি মাছ, শিম ও গম ইত্যাদি নানা জিনিস দাবি করা হয়।
তবে এর বিনিময়ে চিয়াংইন শহরও এমন কিছু জিনিস প্রদান করে যা দেখতে অত্যন্ত মূল্যবান মনে হলেও প্রকৃতপক্ষে সেগুলোর উৎপাদন মাত্রা অত্যন্ত বেশি।
যেমন ধরুন, রেশম বস্ত্র, মৃৎপাত্র, কাঠের তৈরি জিনিস, বাঁশের তৈরি জিনিস এমনকি পোর্সেলিন বা চীনামাটির বাসনপত্র। এর মধ্যে কেবল রেশম বস্ত্রের বিষয়টিই কিছুটা ঝামেলার, বাকি সমস্ত উপকরণের ক্ষেত্রে চিয়াংইন শহরের একমাত্র সীমাবদ্ধতা কেবল তাদের উৎপাদন ক্ষমতা।
বিশেষ করে মৃৎপাত্রের ক্ষেত্রে, চিয়াংইন শহর নদীর তীরবর্তী বিভিন্ন ‘শা ইয়ে’ অঞ্চলে মৃৎপাত্রের চুক্ষ বা কারখানা স্থাপন করেছে। এদের মধ্যে সবচেয়ে দূরের চিয়াংইন মৃৎপাত্র কারখানাটি হানচৌ খালের কাছাকাছি গিয়ে ঠেকেছে। এর অর্থ দাঁড়াল, ‘পাই শা’ অঞ্চলে চিয়াংইন শহরের প্রভাব প্রায় শু রাজবংশের সাতটি রাজ্যের সমান।
জনসংখ্যার মোট পরিমাণও কম নয়, যদিও উ রাজ্যের রাজকীয় রাজধানীর সাথে এর তুলনা চলে না, তবে সুচৌর সেই পঁয়ত্রিশ হাজার জনসংখ্যাকে ছাড়িয়ে যাওয়া নিশ্চিতভাবেই সম্ভব।
লি ম্যাজিস্ট্রেট যদি শেষ সীমা পর্যন্ত গিয়ে বলপ্রয়োগ করে লোকবল সংগ্রহ করেন, তবে তিনি যুদ্ধের মাঠে মরার জন্য অনেক অনুচর বা পদাতিক জমা করতে পারবেন, যদিও তার কোনো প্রয়োজন নেই।
তার বর্তমান খ্যাতি এবং সুচৌর নেপথ্য সমর্থনের জোরে, তিনি যদি সরাসরি সেই অতীতের ইয়াং ইয়াং জুন চি শুয়ানের সাথে একবার লড়ে ওঠেন, তবে লি চিয়ে বিন্দুমাত্র ভয় পাবেন না।
গোপনে চোর বা বাটপারের মতো কায়দা করার কোনো প্রয়োজন নেই, নিজের আসল শক্তিমত্তাই এতটা দাপুটে!
“একবার আমার খচ্চরগুলো বড় হয়ে উঠলে, আমি এক নিঃশ্বাসে ছয়টি রাজ্যে আক্রমণ চালিয়ে ইয়াংসি নদীর মোহনা দখল করে নেব, তখন কী যে দারুণ আনন্দ আর সুখই না হবে!”
নদীর স্রোতের বিপরীতে চলতে হলে বাতাসের অনুকূল প্রয়োজন হয়, নতুবা কেবল চিয়াং-হুয়াই অঞ্চলের নদীগুলো ব্যবহার করেই যাতায়াত করতে হবে, যাতে রসদের ওপর অসম্ভব চাপ পড়ে। এটি এই মুহূর্তে লি ম্যাজিস্ট্রেটের পক্ষে সামলানো সম্ভব নয়।
তাছাড়া, ‘তা হং শূন্য এক’ এবং ‘তা চিয়ু শূন্য এক’-এর আবির্ভাবের কারণে, লি চিয়ে একটু ভাবলেই বুঝতে পারছেন যে চিয়াংইন শহর থেকে পাঠানো পণ্যগুলো মাঝপথেই কারও না কারও নজরে পড়বে।
কোন এলাকায় এগুলোর ওপর হামলা হওয়ার সম্ভাবনা বেশি, তাও আগে থেকেই অনুমান করা সম্ভব।
তবে বিষয়টি জানা এক কথা, আর তা প্রতিরোধ করা সম্পূর্ণ ভিন্ন কথা।
বীর যোদ্ধা বা বাহকদের সংখ্যা বাড়ানোর কারণও মূলত এই উচ্চমানের রেশম বাণিজ্যকে সুরক্ষা দেওয়া। এ ছাড়াও, কুংসে সি নিরাপদে সুচৌতে পৌঁছাতে পারবেন কি না এবং শেষ পর্যন্ত উ রাজ্যের রাজা হতে পারবেন কি না, তা মূলত এক অজ্ঞাত বিষয়।

যতক্ষণ না সেই বুড়ো দৈত্যের বাকি ছেলেরা সবাই মারা যাচ্ছে, ততক্ষণ তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে পারছেন না।
সর্বোপরি, সেই বুড়ো দৈত্য যদি সিংহাসন কুংসে সি-কেই দিতে চান, তবে কি তিনি কুংসে সি সুচৌতে পৌঁছানোর আগেই তার বাকি সব ছেলেকে মেরে ফেলতে সাহস পাবেন?
তিনি সাহস পাবেন না।
কুংসে ইয়িনকে হত্যা করে সবচেয়ে বড় হুমকি দূর করাটাই তার ক্ষমতার শেষ সীমা।
নতুবা কেন কুংসে ইয়িন মরতে পারে, আর কুংসে ছৌ বেঁচে থাকতে পারবে? ইয়াং ইয়াং জুনের সাথে যারা হাত মিলিয়েছিল, তাদের মধ্যে তো কুংসে ছৌ-ও ছিল।
এত বড় অপরাধের পরও যখন তাকে ছাড় দেওয়া হয়েছে, তা থেকেই বুড়ো দৈত্যের জটিল মানসিকতা পরিষ্কার বোঝা যায়।
লি ম্যাজিস্ট্রেট অত্যন্ত দাপুটে স্বভাবের। সুচৌর পরিস্থিতি যতদিন না স্থিতিশীল হচ্ছে, ততদিন তিনি এভাবেই স্বাধীনচেতা জীবন কাটাচ্ছেন। চিয়াংইন শহরে যা-ই করা হোক না কেন, সুচৌর চোখে তা নেহাতই কোনো এক গ্রাম্য হুজুগে ধনী ব্যক্তির নির্বোধসুলভ আচরণ বলেই মনে হবে।
ঠিক এই ধারণাটুকু তৈরি করাই তো তার উদ্দেশ্য, তবেই না ঘোলা জলে মাছ শিকার করা যাবে।
বুদ্ধিপ্রতিবন্ধী শিশুদের আনন্দের শেষ নেই—মানুষের মনে এই ধারণাই তো জন্ম নিতে হবে।
খচ্চরের বর্তমান মজুদের পরিমাণ হিসাব করে লি ম্যাজিস্ট্রেট মনে মনে ভাবছেন যে, আগামী বছরের মধ্যে তিনি সমস্ত কুমিরমানবকে সশস্ত্র করে তুলতে পারবেন। এই গতিশীলতা বৃদ্ধি পাওয়ার পর শু অঞ্চলের ওই বাজে রাজ্যগুলোকে পদানত করা কি আর এমন কোনো বড় ব্যাপার হবে? ইচ্ছেমতো সব দখল করে নেওয়া যাবে।
“প্রধান লি, ওই হরিণগুলোর কী করা হবে?”
“এখন কতগুলো হরিণ পোষা হয়েছে?”
“এই এতগুলো।”
শা কুয়া একটি হিসাবের খাতা বের করে দেখাল। প্রতিটি হরিণের গায়ে ছোট ট্যাগ লাগানো আছে, কানে ছিদ্র করে একটি লটকানো ফলক দেওয়া আছে, যা খুব সহজেই চেনা যায়। প্রতি মাসে একবার ওজন মাপা হয়, আর ওজন মাপার পদ্ধতিও খুব সহজ—হরিণটিকে একটি কাঠের তক্তার ওপর চেপে ধরে দাঁড় করানো হয়, তারপর দাঁড়িপাল্লার অন্য দিকে প্রমিত ওজনের পাথর বসিয়ে হিসাব করা হয়।
হিসাবের খাতাটি উল্টেপাল্টে দেখে লি ম্যাজিস্ট্রেট সন্তুষ্টচিত্তে মাথা নাড়লেন এবং চওড়া হাসিতে মুখটি বাড়িয়ে বললেন, “ভালো ভালো, খুব ভালো! তুমি নিজের বুদ্ধিমত্তায় এক থেকে অন্য অনেক কিছু শিখে নিয়েছ এবং এত হরিণ বংশবৃদ্ধি করেছ, সত্যিই তুমি পরিশ্রমী এক তরুণ। আজ থেকে তুমিই হলো প্রজনন কেন্দ্রের প্রধান!”
“হ্যাঁ!”
শা কুয়া অত্যন্ত গর্বিত মুখে উত্তর দিল, তবে একটু নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল, “প্রধান লি, প্রজনন কেন্দ্রটির কি কোনো নাম দেওয়া উচিত?”
“স্বর্গ, পৃথিবী, মানুষ—সবমিলিয়ে এর নাম হোক ‘রেন হো’ বা মানব-ঐক্য।”
“হ্যাঁ!”