একানব্বইতম অধ্যায় : বাগধারা
ইউ রাজ্যের দূতদের বীরত্বপূর্ণ ভরসাম্যভরা কীর্তির কথা অচিরেই বাণিজ্যপথ ধরে চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছিল। বিশেষ করে পেং রাজ্য, শু রাজ্য এবং আশপাশের দেশগুলোতে, যখন জানা গেল যে এই কাহিনির নেপথ্যে ছিলেন লি জিয়ে নামে এক দুর্দান্ত মানুষ, তখন তা লোকমুখে উপাখ্যানে পরিণত হলো।
দুর্দান্ত বীরত্ব—অর্থাৎ নিজের সাহস ও সামর্থ্যের জোরে কীভাবে ক্ষুদ্র ও ভণ্ড মানুষদের কাঁপিয়ে দেওয়া যায়, তারই বর্ণনা। উদাহরণস্বরূপ, বিয়াং দেশের মানুষ এখন সন্তানদের এমনই শেখায়: আমি সাধারণ মানুষ হলেও, দুর্দান্ত বীরত্বের আদর্শে বড় অটল থাকব, যাতে মহৎ ন্যায় রক্ষা পায়!
অবশ্য বিয়াং দেশের সাধারণ মানুষ, যাদের কাছে সত্যের আসল হদিস ছিল না, তারা সবাই ভেবেছিল লি জিয়াংঝি ন্যায়ের খাতিরেই, এবং ইউ রাজ্যের রাজা গৌ চেনের সম্মান ফিরিয়ে আনার জন্যই, নানা রাজ্যের অভিজাতদের সঙ্গে শেষ পর্যন্ত লড়াই করে গেছেন।
কী ভয়ংকর! কী দাপুটে! একেবারে পুরুষমানুষের মতো!
আর লি জিয়াংঝি? তিনি বরং বেশ শান্তই। এ তো নিতান্তই সাধারণ ব্যাপার।
বাঘের ভরসায় শিয়াল সেজে থাকা খুবই প্রতারণাময় কৌশল। সোজাসাপটা সজ্জন লোকেরা তা করতে গেলেও, এই “বন্য মানুষ”-এর মতো কার্যকর হয় না।
কারণ স্বাভাবিক মানুষ জানে, বন্য লোকজনের মাথায় ঠিক বুদ্ধি থাকে না; না হলে তারা তো শহুরে মানুষ হয়ে যেত।
তাই লি জিয়ের আচরণে যতই ফাঁকফোকর থাকুক, তবু কেউ না কেউ সেটাই বিশ্বাস করে বসে।
এই শীতটা যে বড় ফসলি বছর হয়ে উঠবে, তা যেন আগেই নির্দিষ্ট।
ডাই দেশের গালে বারবার চড় কষালেও কিছু হয়নি; উল্টে লোকের মনে হয়েছে, ইউ রাজ্যের দূত তো শত্রুর জোট বেঁধে এগিয়ে আসাকেও পরোয়া করেন না—এ সত্যিই মহাবীর, প্রকৃত নায়ক!
“ধুর, আমার দম্ভও বোধহয় যথেষ্ট জমজমাট নয়। ‘বিয়াংকে কাঁপিয়ে দেওয়া’ কী এমন কথা! বলা উচিত ছিল, ‘সমগ্র জগতকে কাঁপিয়ে দিই’!”
এখন লি জিয়াংঝি বিয়াং দেশের শাসক ইউন বাওয়ের ঘনিষ্ঠ অতিথি। তার জন্য আলাদা আঙিনা খুলে দেওয়া হয়েছে, আর “কুমির-মানুষ”রা সেখানে আরামসে, সাচ্ছন্দ্যে থাকে—বেশ স্বস্তির জীবন।
ভাগ্যিস “কুমির-মানুষ”দের তেমন বিনোদনের জায়গাও নেই। ইউন বাও কিছু দাসী এনে দিয়েছিলেন রাত্রিযাপনের জন্য, আর বাকি আমোদ-প্রমোদের ব্যাপারে তাদের ইচ্ছে থাকলেও সাধ্য ছিল না।
ভাষা বোঝে না যে!
আর “কুমির-মানুষ”রা কুস্তিও জানত না। লি জিয়ে তাদের মাটিতে চেপে প্রশিক্ষণ দেওয়ার আগ পর্যন্ত, তাদের নিত্যকার জুয়া-খেলার একমাত্র রূপ ছিল মারামারি।
জিতলে মাংস, হারলে লজ্জা।
ব্যাস, এতটাই সোজা।
ইউন বাও যখন “কুমির-মানুষ”দের কাছে দাসী পাঠাতেন, তাতেও কুটিল কিছু ছিল না; বরং ছিল একধরনের বীজপ্রাপ্তির বাসনা।
কারণ “কুমির-মানুষ”দের গুণাগুণ তাঁর চোখে এতই চমৎকার যে, কিছু বংশধারা রেখে দেওয়া গেলে ভবিষ্যতে এই দাসীদের গর্ভে যে সন্তান জন্মাবে, তারা কি তবে ছোট্ট “কুমির-মানুষ” হবে না?
হয়তো তারা খুবই উৎকৃষ্ট সৈনিক হয়ে উঠবে।
এই ভাবনাতেই বিয়াংয়ের শাসক ইউন বাও “বীজ” চাইলেন, আর “কুমির-মানুষ”রাও নিজেদের বহুদিনের সঞ্চিত বীজ তাঁর হাতে তুলে দিল।
বিয়াংয়ের শাসক খুবই আবেগাপ্লুত হলেন, বললেন, ভালো লোকেরা সারাজীবন শান্তিতে থাকুক।
এমন আদান-প্রদান লি জিয়াংঝিকেও আবেগতাড়িত করল; যেন পুরোনো ছাত্রজীবনের দিনগুলোর একটা ছায়া ফিরে এল।
বোঝাপড়ার জয় হোক, ভালো মানুষের জীবন শান্তিতে কাটুক!
“ভদ্রলোক যদি ডাই পরিবারের শিয়াওজিকে অপমান করেন, তবে দুই পরিবারের শত্রুতা সারাজীবনেও মিটবে না।”
“আমি ওকে পাত্তা দিই না। ওর মাসি তো গিয়ে জি শুয়ানের সঙ্গে বিয়ে করেছে, শত্রুতা তো বহু আগেই বাঁধা হয়ে গেছে। শাং জি, এই কদিন বাড়ি ছেড়ো না। আমি ভাবছি, ইউ রাজ্য তো ইইয়াং প্রভুর বিদ্রোহ দমন করল, তবু আশপাশের দেশগুলো এমন চুপচাপ কেন? যুক্তিসঙ্গত? বিজ্ঞানসম্মত? যদি কোথাও কেউ কুটিলতা না পাকিয়ে থাকে, তবে আমি নিজের গলা কেটে ফেলব!”
হঠাৎই শিল্পের শীর্ষস্থানীয় শক্তিধর রাজ্যে অশান্তি দেখা দিল, আর দ্বিতীয়, তৃতীয় অবস্থানের প্রতিদ্বন্দ্বী কিংবা স্থানীয় দুর্বার শক্তিগুলো একেবারে নীরব। এটা তো বেশিরভাগটাই অতিমাত্রায় শান্ত সমাজের মতোই শোনায়।
মনে রাখতে হবে, প্রতিদ্বন্দ্বীদের মধ্যেই প্রকৃত শত্রুতা সবচেয়ে নগ্ন!
এখন লি জিয়ে যতই দম্ভী আর দাপুটে দেখাক, পুরোনো দিনে গৌ চেনের সঙ্গে তুলনা করলে সে তো কেবল এক নগণ্য তুচ্ছ বিষয়।
গৌ চেন কী করেছিলেন? তিনি যখন জোটবদ্ধ হয়ে আধিপত্য প্রতিষ্ঠা করলেন, শুধু কি একবার ছি রাজ্যকে আঘাত করেছিলেন? না, তার উপর রু রাজ্যের শাসককে এমন বলি-সামগ্রী প্রস্তুত করতে বাধ্য করেছিলেন, যা আগের সব আধিপত্যশীল রাজা এবং এমনকি স্বয়ং আকাশ-পুত্রের মানেরও ওপরে।
এর পাশাপাশি তিনি সেনাবিন্যাস করে জিন রাজ্যকে পিছু হটতে বাধ্য করেছিলেন।
তখন জিন রাজ্যও দম্ভ দেখিয়ে বলেছিল, এ তো সেই “তিনবার সরে দাঁড়ানো” কাহিনির অনুকরণ। গৌ চেন তখন সাফ বলেছিলেন: তবে আরও সরে যাও।
তিনি তিন বাহিনীকে এগিয়ে পাঠালেন, যেন জিনের বিশাল সেনাদলকে গিলে ফেলবেন। অবশেষে জিনের শাসক ভেঙে পড়লেন, আর মধ্যস্থতার জন্য ওয়ে বংশকে পাঠালেন—আসলে সেটা ছিল নতিস্বীকারই।
রু রাজ্যে রাজকীয় পত্র নিয়ে আসা ওয়ে বংশ শুরুতে হয়তো সম্মানরক্ষার কিছু কথা বলতে চেয়েছিল, কিন্তু গৌ চেন আবার বললেন: ঝিঁঝির আলোও কি পূর্ণিমার চাঁদের সঙ্গে পাল্লা দিতে সাহস করে!
ওয়ে বংশ তখন আর কিছু বলার মুখ খুঁজে পেল না। গৌ চেনের দাপট ছিল সত্যিই এমন যে, তা উপচে পড়ছিল—এমন দাপট, যা রাতের শোঁশোঁ করা আর্দ্রতানিরোধী তোয়ালেও আটকাতে পারে না!
অপমান কাকে বলে?
গৌ চেনের সেই কীর্তিই অপমান।
লি জিয়াংঝি এখন কেবল ইউ রাজার সামান্য অবশিষ্ট প্রভাবটুকু ব্যবহার করে কয়েকটি ছোকরাকে পেটিয়েছেন; এর বেশি কিছু নয়। যত লোকই মরুক, তারা তো আসলে বাড়ির পাহারাদারই।
গৌ চেন ছি রাজ্যকে একবার ক্ষুদ্র জয় এনে দিয়েছিলেন—যাকে ছোট জয় বলা হয়, অথচ রু দেশের দুর্গপ্রাচীরের কাছে পাঁচশো জনের শিরচ্ছেদও করেছিলেন!
ইউ রাজ্যের রাজা গৌ চেন যখন “ক্ষুদ্র জয়” বলতেন, তা ছিল বিনয়ের ভাষা। অন্য কেউ সেটা যদি সত্যি ধরে নেয়—তবে সে একেবারে বোকা।
সুতরাং বিয়াং দেশে লি জিয়ের এই তীব্র তৎপরতা আসলে বিশেষ কিছু নয়। আগে কেউ লোকজোগাড় করে ভাড়াটে যোদ্ধা পাঠিয়ে হত্যা করতে চেয়েছিল, তাতেও ব্যর্থ হয়েছে—তাই ব্যাপারটা সেখানেই থেমে গেল।
লি জিয়েকে মেরে ফেলার ইচ্ছা যে ছিল না, তা নয়; আসলে সাহস ছিল না ঘটনাকে আরও বড় করে তোলার।
বিশেষত, ইউ রাজ্যে অশান্তি থাকলেও, শুধু ইইয়াং প্রভু জি শুয়ানের ভরসায় গৌ চেন নামের সেই দানবকে উল্টে দেওয়া যে সম্ভব নয়, তা সকলেই জানত।
বরং গু সু থেকে রাজবাহিনী উত্তরমুখী হওয়ায় একটি বিশেষ পরিস্থিতির জন্ম হয়েছিল।
অর্থাৎ, ইউ রাজ্যের রাজবাহিনী যে কোনো সময় শু রাজ্যের ভেতর দিয়ে অতিক্রম করে উত্তরে এসে এখানে জোট গঠন করতে পারত।
গৌ চেনের তৎকালীন আচরণবিধি মাথায় রাখলে, ইইয়াং প্রভু নামের সেই পুরোনো ভেলকিবাজকে দমিয়ে দিয়ে এমন সিদ্ধান্ত নেওয়া একেবারেই অসম্ভব ছিল না।
তখন টাকা খরচ করে ভোজের আয়োজন করবে তো আর ইউ রাজ্যের রাজা নয়।
আগের যত জোটসভা হয়েছে, ইউ রাজ্য তো এক পয়সাও খরচ করেনি!
মহারাজ গৌ চেন যদি তোমার কয়েকশো “মহাযজ্ঞের ভোজ” খেয়ে নেন, তবু টাকা দেবেন নাকি?
এই কারণেই নিকটবর্তী রাজ্যগুলো আতঙ্কিত হয়েছিল, তা স্বাভাবিক।
কিন্তু ভয় আর আতঙ্কের প্রতিক্রিয়া নিশ্চয়ই এতটা শান্তশিষ্ট হবে না।
লি জিয়াংঝি কখনোই এই খেলায় ভরসা রাখেন না।
আগে লি জিয়ে একটি কাজ নিয়েছিল। এক পারিবারিক প্রতিষ্ঠানের, যারা মূলত দ্রুতবিক্রয় উপযোগী পোশাক বানাত। মালিক একখানা বউ নিয়ে দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ায় বেড়াতে গিয়ে মাত্রা ছাড়িয়ে আনন্দে মেতে, বিছানাতেই প্রাণ হারান। সঙ্গে সঙ্গে পুরো ব্যবসায়ী পরিবারে দাঙ্গা বেধে যায়। তখন লি জিয়ের কাজ ছিল মূলত একটা শীতলীকরণ কাঠামো বসানো।
কাজ শেষ করতে গিয়ে পরে জানা গেল, হিসাবরক্ষক, নগদ-রক্ষক, চালক, কারখানার পরিচালক, ব্যবস্থাপক—এমনকি সবচেয়ে সক্ষম বড় ছেলেটা ছাড়া বাকি সব সন্তানই শালা বাইরের লোকের সঙ্গে হাত মিলিয়েছিল।
লি জিয়ে হাড়ভাঙা খাটুনির পর, শ্রম, উপকরণ আর কর বাদ দিয়ে হাতে যা রইল, তা মাত্র কয়েক হাজার টাকা।
কিন্তু কারখানার এক চালক পেট্রল, সিগারেট, ত্রুটিপূর্ণ পণ্য—এসব জিনিস হাতিয়ে তিরিশ লাখেরও বেশি কামিয়ে নিয়েছিল।
আর এসব কিছু শেষমেশ ফাঁস না হলে, লি জিয়ে আসলে তার গভীরতা টেরই পেত না।
তাই, এখন ইউ রাজ্যে অশান্তি চললেও, পাশের দেশগুলো যেন নিরীহ গবাদি পশুর মতো শান্ত—এ দৃশ্য দেখে লি জিয়াংঝি বুঝে যান, নিশ্চয়ই কেউ না কেউ অন্ধকারে কিছু পাকাচ্ছে।
এমনকি কোনো দেশ যদি হৈচৈ করে বলে, আমরা ইইয়াং প্রভুকে সমর্থন করব, কিংবা ইউ রাজাকে তোষামোদ করব—তাতেও বরং তেমন সমস্যা নেই।
তবে একটা ব্যাপারে লি জিয়ে নির্ভার ছিলেন। ইউ রাজ্যের গৌ চেন নামের এই নিষ্ঠুর লোকটি যে অবস্থার মধ্যে থাকুক না কেন, মধ্যাঞ্চলের এই কয়েকটি বড় রাজ্য আন্তর্জাতিক পরিবেশ আর ভূগোল-জলবায়ুর কারণে সত্যিই কৃষিকাজের বসন্তে বপন আর শরতে যুদ্ধের নিয়ম মেনেই সামরিক ব্যবস্থা চালাত।
গৌ চেনের মতো তো নয়—কি? কেউ বিদ্রোহ করেছে? আমার কি তাতে শীত না গরম, সেই হিসেব আছে নাকি? শত্রুতা থাকলে তো সঙ্গে সঙ্গেই তার বদলা নিতে হবে!