ঊনআশিতম অধ্যায় আত্মস্থ থাকো

“小জে” চলে যাওয়ার পর, বড় দুলাভাই শাং উজিকে আবার ডেকে পাঠালেন লি乡长, মদ আর কাবাব খেতে।
খাওয়ার ফাঁকে লি乡长 বললেন, “ও ছেলেটা একটা কথা বলেছে, গংজি চৌ সম্ভবত কিছু করতে যাচ্ছে।”
বড় দুলাভাই পুরোপুরি অবাক, বেয়াই কী বলছে কিছুই বুঝতে পারলেন না।
তারপর লি乡长 ব্যাখ্যা করলেন—উ রাজা গৌ চেন ইতোমধ্যে গংজি ইনের ‘নানচাও’ দমন ব্যর্থতার তদন্ত শুরু করেছেন। শুধু সন্দেহ নয়, ইতোমধ্যে কয়েকজনকে সন্দেহভাজন হিসেবে চিহ্নিত করেছেন, তার মধ্যে আছেন ভাই গংজি শুয়ান এবং ছেলে গংজি চৌ।
কাবাব খাওয়ার সময় বড় দুলাভাই ভাবছিলেন এটা তেমন কোনো বড় কথা নয়।
কিন্তু যখন মালিক এমন কথা বললেন, দুলাভাই এতটাই ভয় পেলেন যে প্রায় গলায় কাঠি আটকে যাচ্ছিল। গলার গভীরে তখনও কাবাবের সুঘ্রাণ।
দুঃখজনকভাবে, তাতে ঝাল ছিল না।
“তাহলে কি গুসুতে বড় কোনো অশান্তি আসছে?!”
শাং উজি চরম উৎকণ্ঠায় বললেন, গংজি চৌ তো গৌ চেনের জীবিত ছেলেদের মধ্যে সবচেয়ে বড়। এত বছর ধরে, রাজপুত্রের মর্যাদার জন্য অজস্র লোক গংজি চৌর পক্ষ নিয়েছে।
যদি না হতো, হঠাৎই যুদ্ধবাজ গংজি ইনের আবির্ভাব—এত গোলমাল হতো না।
যুদ্ধক্ষেত্রে গংজি ইনের কৃতিত্ব, ঠিক যেন তরুণ বয়সের গৌ চেন, তাই গৌ চেন এ ছেলেকে খুবই পছন্দ করেন।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, গংজি চৌও প্রকৃত জ্যেষ্ঠ নন।
কারণ আসল বড় ছেলে তো অনেক আগেই মারা গেছে।
“অশান্তি হবেই, তবে কিভাবে হবে তা দেখার বিষয়। এই কোম্পানি কি মালিক চালাবে, না ছেলেমালিক?—মাঝে পার্থক্য আছে না?”
......
এখনও মালিকের কথার মানে মাথায় ঢুকছে না, শাং উজি একটু বিরক্ত; লি জিয়ের সব কিছুতেই তিনি খুশি, শুধু তিনটা ব্যাপার ছাড়া:
এক, সবসময় দুর্বোধ্য কথা বলেন;
দুই, তার মজার কথা এত বেশি যে, মনে রাখা যায় না;
তিন, প্রধান স্ত্রী কেন শাং ছোট বোন নয়।
তবে সবচেয়ে বড় অসন্তুষ্টি, মালিকের কথা ঠিক মতো বোঝা যায় না।
“উ রাজা তো শেষ বয়সে, উত্তরসূরি নিয়ে তিনি চিন্তা করবেন না? বাইরে থেকে যতই শক্তপোক্ত দেখান, আদতে তো শরীর ভালো নয়—এই চিকিৎসা-ব্যবস্থায় পরিশ্রমে মারা না গেলে ভাগ্য ভালো বলে মানতে হবে। কে জানে, হয়তো প্রোস্টেট বড় হয়ে গেছে, কোষ্ঠকাঠিন্য, বাত, চোখে ছানি—সবই হতে পারে।”
লি乡长 আবার বললেন, “কিন্তু এখন যাকে-ই উত্তরসূরি করা হোক, সমস্যা থেকেই যাবে। আগে আমিও বুঝিনি, পরে... এই মাছটা হয়ে গেছে, খেতে শুরু করো।”
“তারপর?”
“কী আবার তারপর?”

মাছটা এগিয়ে দিতে দিতে, বড় দুলাভাই মুখে অনীহা নিয়ে বললেন: “তারপর... কীভাবে বুঝলে?”
মালিকের মতো কথা বলার চেষ্টা করলেও, শাং উজি যেন কেমন কোষ্ঠকাঠিন্যে ভুগছেন।
“আয়, আরও একটু মদ নিই—বল তো, হাতি কি মদ খায়!”
“লি ভাই! আসল কথা বলো!”
“এই মদটা আগে ভাবছিলাম গুসুতে বিক্রি করবো, পরে ভাবলাম থাক...”
“আরé! এই মদ আমি নেব!”
......
মদের গ্লাস আঁকড়ে ধরে, বড় দুলাভাইয়ের কথায় লি乡长 বেশ আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন।
আহা, যদি “সাধারণ ভাষা” বলতে পারতাম!
থাক, আঞ্চলিক ভাষায় ঠাট্টা-রসিকতাই ভালো...
কিছুক্ষণ খুনসুটি করার পর, লি জিয়ে হাতে ছেঁড়া মাছের টুকরো নিয়ে বললেন, “এই ‘নানচাও’ ব্যাপারটা আসলে উ রাজা গংজি ইনের জন্য শেষ উপহার হিসেবে ভেবেছিলেন। গংজি ইন যদি ‘নানচাও’তে দারুণ জয় পান, ভাবো তো, বাঘ-ড্রাগন শাসিত নানচাওকে বিনা কষ্টে বজ্রধারায় পরাস্ত করলেন!”
কথা বলতে বলতে, লি乡长 হাত দিয়ে চাপ দেওয়ার ভঙ্গি করলেন, হাসিমুখে বললেন, “সব কৃতিত্ব, সম্মান—সবই গংজি ইনের হাতে চলে যাবে। কীভাবে মনে রাখবে এসব?”
“তুমি কিছুই বোঝো না!”
মুখে মাছের টুকরো চিবোতে চিবোতে, শাং উজি হুড়োহুড়ি করে দুটো কথা লিখে নিলেন—“বিনা কষ্টে জয়” আর “বজ্রধারার মতো গতি”।
এই দুটো কথা দেখে শাং উজির চোখ চকচক করে উঠল, বারবার মাথা নেড়ে, মাছ চিবোতে চিবোতে মনে হলো—দারুণ শব্দ, বেশ উচ্চমার্গের।
“তুমি এমন কথা বলো যে আর কথা বলার ইচ্ছাই থাকে না।”
“লি ভাই, চালিয়ে যাও, থেমো না।”
......
এক চুমুক মদ খেয়ে লি乡长 মনে মনে ভাবলেন, “ফুল তোলা”র সঙ্গে মদ খেলে বোধহয় ভালো হতো, নাহলে “ছোট জে”কে ডেকে এনে “জে-দাদা” বানিয়ে নিলেই ভালো লাগতো।
মালিক চুপ, তাই বড় দুলাভাই নিজেই বললেন, “গংজি ইন ‘নানচাও’ দমন করতে গিয়ে ব্যর্থ, তার অপ্রতিরোধ্য ভাবমূর্তি ভেঙে গেল—এতে শুধু সম্মান কমল না, ‘নানচাও’ দমন অভিযানও চলতেই থাকবে।”
“ঠিক বলেছো।”
“হুম...”

শাং উজি তখন সব খবর জুড়ে একটা চিত্র আঁকলেন, কিছুক্ষণ চিন্তা করে লি জিয়ের বিশ্লেষণকে সমর্থন করলেন, “গংজি চৌ বড়, আবার বৈধ সন্তানও—সুতরাং নিয়ম অনুযায়ী তাকে রাজপুত্র করা উচিত। কিন্তু উ রাজার ব্যক্তিগত পছন্দ আছে, আর গংজি ইনেরও সম্মান আছে, তাকেও রাজপুত্র করা অসম্ভব নয়। অন্তত, মন্ত্রীদের প্রধান তাইজাই জি কি তো নিশ্চয়ই উ রাজার পক্ষ নেবেন!”
যত দেশে বড় বড় বাণিজ্য করেছেন, শাং উজি দেখেছেন—অনেক সময় বৈধ বা বড় সন্তান না হয়েও অনেকে রাজা হয়েছেন।
নিয়ম তো “জনগণ”কে বেঁধে রাখে, “রাজাদের” নয়।
“রাজা”রা কখনো নিয়ম মানেন, দেখানোর জন্য—জনগণের সামনে।
উ রাজা গৌ চেন নিজেও বৈধ বড় ছেলে ছিলেন না, তাহলে তিনি যদি উত্তরসূরি নির্বাচনে বৈধ ছেলেকে না নেন, দোষ কী?
শাং উজির এই বিশ্লেষণের অধিকাংশই লি জিয়ে মানলেন, কিন্তু এক জায়গায় একমত নন।
জি কি নামের সেই বুড়ো ধূর্তের চরিত্র বুঝে, লি乡长 নিশ্চিত—সে অবশ্যই উ রাজার পক্ষ নেবে। তবে কারণটা শুধু উ রাজা বলেই।
মানে, যারাই রাজা হবে, জি কি তার পক্ষ নেবে—এটাই তার আসল মনোভাব।
লি乡长 তো তাইজাই জি কিকে কখনো দেখেনইনি, তবুও দূর থেকে গুসু শহর পেরিয়ে তার পচা গন্ধ আসতে টের পান।
ঠিক এই গন্ধ, তাইজাই জি কির গন্ধ।
“গংজি ইন ব্যর্থ হয়েছে, রাজা যদি তাকেই রাজপুত্র করতে চান—সম্মতিতে সমস্যা হবে, তাই সময়ের অপেক্ষা।”
শাং উজি মনে মনে বারবার বিশ্লেষণ করতে থাকেন—উ রাজা হয়তো গংজি ইনের বদলি করে অন্যত্র পাঠাবেন, হয়তো ই ইয়াং রাজাকে আক্রমণ করতে।
শুধু গংজি শুয়ানকে সরাতে পারলেই তো বিশাল সাফল্য!
কিন্তু একটিমাত্র পরিবর্তন অসংখ্য নতুন পরিবর্তন ডেকে আনে—গংজি ইন ‘নানচাও’ যুদ্ধক্ষেত্র ছাড়ার পর কী ঘটবে কে জানে? চু-ইউয়ে কি সেনা পাঠাবে? ‘নানচাও’ কি পাল্টা আঘাত হানবে? গংজি ইন উত্তরে গিয়ে আবার ব্যর্থ হবে কি না?
আর গংজি চৌ—সে কি ঝুঁকি নেবে? না কি কাউকে সেনাপতি ডেকে আনবে?
যে কোনো একটি ঘটনা ধারণার বাইরে গেলেই, উ দেশের ভবিষ্যৎ ক্ষমতার হিসাব বদলে যেতে পারে।
শাং উজি দারুণ চিন্তিত, কিন্তু পাশে তাকিয়ে দেখেন, লি乡长 মাংসের কাবাবে তেল ব্রাশ করছেন, আর ডাকছেন—“আসুন, নতুন ভেড়ার কাবাব—একটা খেলেই দুটো চাইবেই, দুটো খেলেই দশটা চাইবে—”
......
মুখে অপ্রকাশ্য ভাব, বড় দুলাভাই মনে মনে ভাবলেন, নিজের এত দুশ্চিন্তা কেন? কাবাব খাওয়া যাক, মালিকই যখন উদ্বিগ্ন নন, তিনি আর ভাবেন কেন?