ঊনসত্তরতম অধ্যায়: তুমি কীভাবে গাল দাও

“হাতি পারাপারের ঘটনাটি বেশ বড় আকারে ছড়িয়ে পড়েছে, আসলেই ঘটনাটি অনেক দৃষ্টিনন্দন ছিল—চারটি বিশাল জন্তু সীমান্ত অতিক্রম করেছিল, সেই দৃশ্য সত্যিই চমকপ্রদ। তবে ঘটনাটি ছড়িয়ে ছিটিয়ে যেতে যেতে অনেক অদ্ভুত রূপ নিয়েছে; কে কী বলছে, তার ঠিক নেই। মূলত বলা হচ্ছে, ‘লি গ্রামের প্রধান বাঘ-চিতার সঙ্গে লড়াই করে, হাতি তাড়িয়ে জলজন্তু হত্যা করেছে’; মোট কথা, এক কথায়—অত্যন্ত শক্তিশালী!

আর এই শক্তিমত্তার কারণে, রাজা বিশেষভাবে একটি স্বর্ণপদক উপহার দিয়েছেন, তার সাহসিকতার প্রশংসা করে।
“ওহ? স্বর্ণপদকও দিয়েছে?”
শাং উজি আবারও একবার গুসুতে গিয়েছিলেন, তাজাই জি-র জন্য দেশীয় কিছু উপহার নিয়ে—যেমন মধু। দুটি মধুর কলসী তাজাই জি-র, আর দুটি মধু রাজপরিবারের পোষা ভাল্লুক দাদা ও দাদির।
তাজাই জি বললেন, এই মধু ভাল্লুক দাদা ও দাদির জন্য, তিনি নিজেই পৌঁছে দেবেন।
শাং উজি, বড় দুলাভাই, হাসিমুখে বললেন, “কোনো সমস্যা নেই!”
তাজাই জি খুশি হলেন—এই ইনের মানুষ কত সরল, কত সহজবোধ্য!
তাজাই জি আবার বড় দুলাভাইকে বললেন, “এই স্বর্ণপদক কেমন করে দেওয়া হবে, তুমি তোমাদের প্রধান লি-র কাছে জিজ্ঞেস করো না?”
“বলছে, বিশেষ উপহার স্বর্ণপদক, তাতে ‘শক্তিমান’ লেখা থাকবে।”
“এর মানে কী? আমাকে উ রাজ্যের জন্য কাজ করতে হবে, নাকি নিরাপত্তার দায়িত্ব নিতে হবে?”
লি-র ব্যাখ্যা না বুঝে, বড় দুলাভাই আবার বললেন, “শুনেছি, তাজাই জি রাজপ্রাসাদে কিছু কথা বলেছেন। প্রথমে লি-র কথা, পরে ইয়িয়াং-র কথা এসেছে। পরে রাজা আদেশ দিয়েছেন, তাজাই জিকে দিয়ে ‘শক্তিমান’ স্বর্ণপদক তৈরি করিয়ে, লি প্রধানকে দিয়েছেন।”
“কী?”
লি গ্রামের প্রধান চিন্তিত হয়ে দাড়ি ঘষছেন; রেজর না থাকায় দাড়ি বেশ বেড়ে গেছে, স্পর্শে খুবই বিরক্তিকর লাগছে।
তিনে ভাবলেন, এই তো—তাজাই জি নিশ্চয়ই গুপ্তভাবে গ্যুইনকে ফাঁকি দিয়েছেন!
তবে সেটা গুরুত্বপূর্ণ নয়; ফলাফল তো ভালোই হয়েছে।
“তাজাই জি-র আসল উদ্দেশ্য কী?”
“সম্ভবত এই স্বর্ণপদকের কিছু অংশ নিজের জন্য রাখতে চায়।”
“টাকাপয়সার হিসাব?”
লি গ্রামের প্রধানের মুখে একবারে কোষ্ঠকাঠিন্যের ছাপ; উ রাজা যে স্বর্ণপদক দিয়েছেন, সেটা তামার নয়, বিশুদ্ধ স্বর্ণ। এই সময় স্বর্ণের ক্রয়ক্ষমতা অত্যন্ত শক্তিশালী।
এইবার উ রাজা স্বর্ণপদক দিতে রাজি হয়েছেন, বেশিরভাগ কারণ তাজাই জি-র চাতুর্যে; সুচতুরভাবে গ্যুইনকে অপদস্থ করেছে।
যদিও ঠিক বুঝতে পারছেন না, কিভাবে বা কোন কথায় এটা হয়েছে, লি গ্রামের প্রধান ভাবছেন, তাজাই জি এমন লোক, তার সাথে ব্যবসা করা বেশ সুবিধার।

উ রাজ্যের মতো বড় প্রতিষ্ঠানে, কাউকে ভেতরের থেকে বের করতে হলে, ভিতর-বাহিরে যোগসাজশ চাই।
তাজাই জি উচ্চপদে বসে, কখনও কালো টাকা নিতে ভয় পান না, সাহসী, নির্ভীক। এমন লোক দুর্লভ; আগে লি গ্রামের প্রধান শুধু ইয়ুনতিং বা ফুরংয়ের মতো ছোট নেতাদের সাথে লেনদেন করতেন।
এখন তো পাল্টেছে!
“এমন করো, উ রাজা যত স্বর্ণ দেন, সব তাজাই জি নিয়ে যাক। আমি কিছু নেব না।”
“কী?! প্রধান লি, এটা তো রাজা বিশেষভাবে দিয়েছেন…”
“তুমি সিদ্ধান্ত নেবে, না আমি? গ্রামপ্রধানের পদ তোমাকে দিয়ে দেব?”
“…”
ঠিক আছে, ঠিক আছে, আপনি বড়, আপনি মালিক, আপনি যা বলেন।
বড় দুলাভাই হতাশ হয়ে পড়লেন; এমন অদ্ভুত, খামখেয়ালী বসের সাথে কাজ করা কঠিন, খুবই কঠিন।
“তাহলে… কীভাবে উত্তর দেব?”
শাং উজি একেবারে হতাশ, স্বর্ণের বড় টুকরো, সরাসরি ফিরিয়ে দিচ্ছেন?
“তাজাই জিকে বলো, কাঠের পদক তৈরি করুক, যেভাবে খুশি খোদাই করুক, উপরে কপার স্ট্রিপ লাগিয়ে দিক। এ ধরনের ব্যাপার, আমি না বললে, কে জানবে? ‘জনগণ অভিযোগ না করলে, প্রশাসনও তদন্ত করবে না’, আমি বেশ নির্ভরযোগ্য!”
“জনগণ অভিযোগ না করলে, প্রশাসনও তদন্ত করবে না?”
ছোট খাতায় লিখে নিলেন, মজার কথা যোগ করলেন।
শেষে শাং উজি মনে মনে একটু খারাপ লাগলো, “এতে তো তাজাই জি-রই লাভ হয়?”
“কে বলেছে?”
লি গ্রামের প্রধান বড় দুলাভাইয়ের দিকে চোখ তাক করলেন, “তুমি তো ব্যবসায়ী! আমি তাকে এক টুকরো স্বর্ণ দিলাম, কিছু তো দেবে! বলো, ‘শুনেছি প্রশাসন প্রায়ই পাটজাত পণ্য কেনে। আমাদের ইনে গ্রাম একটু দরিদ্র, তবে পাট অনেক আছে, আর আমাদের পাটের দড়ি গুসুর সবচেয়ে ভালো দড়ির চেয়ে ভালো, ঠিক তো?’”
“শুধু দড়ি বিক্রি করবো?”
“আরও আছে—ময়দা। আমাদের ঢালু জমিতে গম চাষ হয়; কিছু মিশ্রিত শস্য দিয়ে মোটা করে গুঁড়ো করে, পাজে রান্না করলে, কিছু আচার মিশিয়ে দিলে খুবই সুস্বাদু। এখন তো শরৎকাল, বেশি খাওয়া দরকার, শরীর মজবুত হলে শীত কাটানো সহজ হবে। ময়দার সাথে ইনের গ্রাম থেকে আনা লবণাক্ত মাংসের টুকরা মিশিয়ে দিলে, শীতকাল ভালো যাবে, তাই তো?”
“গুসুর মানুষ ময়দার খাবার পছন্দ করে না, মোটা খাবার, দেশের লোকেরা তাচ্ছিল্য করে…”
“তাচ্ছিল্য করবে কেন? একটু ভাবো? স্বর্ণ তো তাজাই জি ফাঁকা হাতে নিচ্ছেন? তুমি এক বাটি পাজে নিয়ে যাও, তিনি একটু মুখে তুলে নিলেই হবে—চাইলেও মুখে তুলে吐ে দিতে পারেন। তারপর একবার প্রশংসা করে, ‘দারুণ!’—এটাই তো সবচেয়ে ভালো প্রচারণা। উ রাজ্যের তাজাইও খাবার খায়, তাহলে কি সেটা খারাপ খাবার? শহরের লোকেরা কি গ্রামীণ নয়? কে বলেছে ময়দা নষ্ট খাবার, তুমি তাকে এমনিই পাল্টা দেবে!”
“…”
কথা এত দ্রুত, শব্দ এত বেশি, বড় দুলাভাই কিছুই বুঝলেন না; অনেক বুঝিয়ে বলার পর, শাং উজি চোখ বড় করে বললেন, “এটাই তো ব্যবসার মূলনীতি।”

“এটা হলো বিখ্যাত ব্যক্তির প্রভাব, ব্যবসা-টবসা নয়!”
শাং উজিকে চোখ রাঙিয়ে, লি গ্রামের প্রধান আরও কিছু মনে পড়লেন, “গুসুর শহরের বাজারটা আমরা ধরি না; কিছু ময়দা বিক্রি করতে পারলেই হবে। ওইটা দিয়ে স্যুপ বানাও, নাকি রুটি বানাও—তুমি ঠিক করো। তবে শহরের বাইরের বাজারে, ‘মধ্যস্থতা’ কাজটা, তাজাই জিকে দিয়ে একটা ব্যবস্থা করো।”
“ঠিক! যদি ‘মধ্যস্থতা’ পাওয়া যায়, আমাদের ইনের গ্রামের জিনিস গুসুতে বিক্রি করা অনেক সহজ হবে।”
“অন্য ‘মধ্যস্থতা’র পেছনে কোনো বড় পরিবার থাকে; আমাদের পেছনে রয়েছে তাজাই জি!”
লি গ্রামের প্রধান হেসে উঠলেন, বেশ আত্মবিশ্বাসী, “আরও, আগে আমাদের চামড়া বিক্রি কঠিন ছিল; ‘মধ্যস্থতা’ থাকলে, চাঁদাবাজি কমবে। গুসুতে চামড়ার তৈরি জিনিস অনেক আছে, আগে কিনতে কঠিন ছিল; এখন ‘মধ্যস্থতা’ থাকলে, ভালো মাল বাজারে এলেই খবর পাবো।”
“ঠিক ঠিক, তাই তো!”
ইনের গ্রামে প্রায়ই বাইরে গিয়ে যুদ্ধ করতে হয়, তাই বর্মের চাহিদা প্রচুর। লি গ্রামের প্রধানের অধীনে কিছু অনিয়মিত লোক থাকলেও, তাদের বর্ম নেই—শুধু ‘দারুণ!’ বলে। মূল সহযোগীদের ভালো সরঞ্জাম না দিলে, কিভাবে এলাকা দখল করবে?
দুঃখের বিষয়, আগে ‘বনবাসী’দের গুসুতে চামড়ার তৈরি জিনিস কিনতে প্রায় অসম্ভব ছিল।
এক, দরিদ্র, টাকা নেই—কেনাকাটা কীভাবে?
দুই, বিক্রি করতে দেয় না—বিদেশিদের অধিকার থাকলেও, বনবাসীদের নেই।
কারণ জিজ্ঞেস করলে, উত্তর—কচ্ছপের পিঠ!
“একটা স্বর্ণপদক দিয়ে এত সুবিধা পাওয়া, খুব বেশি নয় তো?”
লি গ্রামের প্রধান আনন্দিত হয়ে বড় দুলাভাইকে জিজ্ঞেস করলেন।
শাং উজি বারবার মাথা নেড়ে হেসে বললেন, “ছোট্ট পদক, দাম তো আছে।”
“ঠিক, তাহলে এভাবেই হবে।”
লি গ্রামের প্রধান বড় দুলাভাইয়ের কাঁধে চাপ দিলেন, “তাজাই জিকে গিয়ে এমনই দাবি করো, তিনি কিছু বলবেন না; ওর জন্য সহজ কাজ, তার কোনো ক্ষতি নেই, উ রাজ্যেরও কোনো ক্ষতি নেই, তাহলে করতেই বা ক্ষতি কী?”
“ঠিক!”
নিয়ম ঠিক হয়ে গেলে, শাং উজি বললেন, “তাহলে… প্রধান লি, তাজাই জির কাছে এবার চাওয়া হবে পাট, গম, চামড়ার ব্যাপার।”
“তুমি আমাকে গালি দিচ্ছ?”
কিছু না বুঝে, বড় দুলাভাই দেখলেন লি গ্রামের প্রধান গালাগালি করতে করতে চলে গেলেন; মুখভঙ্গি খুবই নিরীহ: ?? ?? ??