বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: দরকষাকষির হাতিয়ার
আসলে, প্রথমে লি জিয়ে এসেছিলেন স্রেফ হালকা করে দেখে নিতে এবং ভেবেছিলেন আগে একবার সঙ্গম করবেন। কিন্তু খানিকটা বসে থাকার পর, তিনি এক সিদ্ধান্ত নিলেন—সেটি হলো, ফিরে গিয়ে হোয়াইশা গ্রামে আবার তাকে কাছে টানবেন।
আর এই পরিবর্তনের কারণ সম্ভবত এই, যে বৈহো তাকে একটি সুমধুর সুর উপহার দিয়েছিলেন।
বৈহো অসংখ্য বাদ্যযন্ত্র বাজাতে পারেন, কেবলমাত্র সিউন-ইর মধ্যেই তার সংগ্রহে চার প্রকারে আঠারোটি ভিন্ন ধরনের সিউন রয়েছে—মাটির, অস্থির, রেজিনের, পাথরের... কত বৈচিত্র্য এবং প্রত্যেকটির স্বর একেক রকম।
এমন এক নিরস ও একঘেয়ে যুগে, সংগীত যে এক অতুল্য উপভোগ, তাতে বিস্ময়ের কিছু নেই।
লি জিয়ে চলে যাওয়ার পরে, এতক্ষণ স্থির ও ধীর বৈহো যেন হঠাৎ সমস্ত শক্তি হারিয়ে ফেলেন, ক্লান্ত হয়ে হল ঘরের মেঝেতে লুটিয়ে পড়েন। দুই পাশের দাসী তৎক্ষণাৎ ছুটে এসে তাকে ধরে তোলে। একটু বড় মেয়েটি তাকে ধরে উদ্বিগ্ন গলায় জিজ্ঞাসা করে, “বৈহি, তবে কি লু ই শহর সত্যিই দক্ষিণের বর্বরদের হাতে পড়বে...?”
“চুপ।” বৈহো আঙুল ঠোঁটে চেপে শান্তভাবে বলে ওঠেন, “এখন আর ‘দক্ষিণী বর্বর’ শব্দটি উচ্চারণ করো না।”
“জি...”
সবাই-ই উ-দেশের মানুষ, বরং অনেকেই “বনবাসী”, কিন্তু এটা স্পষ্ট যে “শায়ে”-র লোকেরা সবচেয়ে হিংস্র কুকুর!
“যেদিন থেকে ‘হোয়াইশার বীর’ কথাটা শুনেছি, ভেবেছিলাম আমার সঙ্গে তার যোগ নেই। এখন বুঝতে পারছি, আমি আসলেই নির্বোধ ছিলাম।”
বৈহো এখনও কিশোরী হলেও, তিনি লু ই নগরের প্রভুর কন্যা, অনেক কিছু দেখেছেন, অনেক বিখ্যাত মানুষের কথা শুনেছেন। “হোয়াইশার বীর” এরকম দ্রুত উত্থানশীল শক্তিমান মানুষ খুব কমই দেখা যায়। যদিও লু ই শহর নদীর উত্তর পারে, আসলে গুসু থেকে তা অতটা দূরে নয়।
উ-রাজা যেখানে আক্রমণ করতে পারেন, সেখানে উ-দেশের “বনবাসী” চুপিচুপি চলে আসতেও পারে।
“বৈহি, তাহলে... কি আমরা ই ইয়াং-জুনের কাছে সাহায্য চাইব?”
“অপ্রয়োজনীয়।” বৈহো মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলেন, “ওই বীর নির্দয় ও কঠোর, বিরল প্রকৃতির। তার চোখে ইয়ানচেং-এর কাস্টোডিয়ান কেবল শূকর-কুকুরের সমান। এটা কোনো বেপরোয়া সাহস নয়, যদিও জানি না তার আত্মবিশ্বাসের উৎস কী...”
“আমরা কি সত্যিই দক্ষিণে যাব? সত্যিই ‘শায়ে’ যাব?” ছোট দাসী কান্নাভেজা গলায় জিজ্ঞেস করল।
“যেখানে ইউন ইয়ান উজির মতো লোক তার জন্য প্রাণ দিতে পারে, ‘হোয়াইশার বীর’-এর জায়গা লু ই এর চেয়ে খারাপ নাও হতে পারে।”
বৈহো যতটা পারেন কোমল হাসি দেন। ছোট দাসী কাঁধ ঝাঁকিয়ে কাঁদতে কাঁদতে শেষমেশ নিজেকে সামলে নেয়, “হ্যাঁ।”
ভবিষ্যতে কী হবে, বৈহো জানেন না।
তবে একটু আগে লি জিয়ে এসে কী করতে চেয়েছিলেন, সেটা তিনি বুঝতে পেরেছিলেন। ভেবেছিলেন সে চূড়ান্ত বর্বর, অথচ সে তার প্রত্যাশা ছাপিয়ে গিয়েছিল।
এই “হোয়াইশার বীর” অবিশ্বাস্যভাবে একটি গান শোনার পরেই চলে গেলেন।
এদিকে, যখন “ঘড়িয়ালমানব”রা শিবিরে বিশ্রাম নিচ্ছিল, হঠাৎ লি জিয়ে ফিরে আসেন। তখন বীর্য সংগ্রহে ব্যস্ত শাং উজির হাতে কলম কাগজ পড়ে যায়, সে বিস্ময়ে তাকিয়ে বলে ওঠে, “এত তাড়াতাড়ি?”
“...”
“...”
দু’জন চুপচাপ একে অপরের দিকে তাকায়। লি গ্রামের প্রধান কষ্টেসৃষ্টে তার শালা-ভগ্নিপতিকে এক ঘুঁষিতে চোখ ফুলিয়ে দেয়ার ইচ্ছা সংবরণ করেন, গম্ভীর গলায় বলেন, “চলো, তোমার কাজ করো।”
শাং উজি নিজের অপ্রস্তুত অবস্থা টের পেয়ে ভাবে, এত কামপ্রবণ লোক, অথচ এমন তাড়াতাড়ি শেষ? কপাল কুঁচকে সে ভাবে, বোনের ভবিষ্যৎ কি তবে অনিশ্চিত?
সে এমনকি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবে, এমন সুন্দর বোনকে মেয়েসৈনিক বানাতে পাঠানো—এটা কোনো মানুষ করতে পারে?
একটা জায়গায় বসে লি জিয়ে জল খেতে খেতে চিন্তা করে, পুঙ্জি সেন যদি সত্যিই যুদ্ধ শুরু করে, তাহলে ব্যাপারটা আর ছোটখাটো দাঙ্গা থাকবে না।
হাজারখানেক “উ-সামুরাই”, এটা কোনো বাড়াবাড়ির কথা নয়। রাজা গৌ ছেন এখনো বেঁচে আছেন বলেই এলাকাটা অখণ্ড; নইলে কেবল পুঙ্জি সেনই পুরো নদীর উত্তর দখল করে নিতে পারত।
এমনকি এখন আধমরা জু-রাজ্যও তার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।
“বুড়ো শয়তান ইয়ানচেং দখল করে আছে, টাকা আছে, লোক আছে—তার সঙ্গে যুদ্ধ লাগলে কিছুটা ছলচাতুরী ছাড়া চলবে না।”
গ্রাম-শহরের লড়াই হলে, লি গ্রামের প্রধানের কিছুটা সুবিধা আছে। কিন্তু দেশব্যাপী যুদ্ধে, ইয়িন গ্রাম যথেষ্ট নয়।
এমনকি লোকগণনা করলে, ইয়িন গ্রামের নারী-পুরুষ-শিশু মিলিয়েও দশ হাজারের বেশি হবে না।
ঝিই এবং লু ই শহরের উপর নির্ভর করা যায় না। লি জিয়ে নিজে কেবল এক দুষ্টু লোক, স্থানীয় পাহাড়ের রাজা নন, এরা যদি তার বিপদে পড়ে তাকে টেনে নামাতে চায় তবে সে গুসু শহরে উলঙ্গ হয়ে এক সপ্তাহ দৌড়ালেও থামবে না।
“তাড়াতাড়ি আরও বেশি বারুদ তৈরি করতে হবে, নইলে টিকতে পারব না।”
কালো বারুদের চেয়ে লি গ্রামের প্রধান বেশি জানেন হলুদ বারুদ সম্পর্কে। কারণ, টেক্সটাইল কলেজে এবং রং-তুলির শিল্পে তার সরাসরি যোগাযোগ ছিল, অনেক বিভাগে রংয়ের পরীক্ষা করতে হয়, আর অনেক কৃত্রিম রং... কয়েক ড্রামেই ছোট এক টেক্সটাইল কারখানা উড়িয়ে দেওয়া যায়।
কালো বারুদের সঙ্গে তার পরিচয় হয়েছিল একবার পাহাড়ি এলাকায় কাজ করার সময়। সেখানে স্থানীয় কন্ট্রাক্টর কখনো বাইরের বারুদ কেনে না, নিজেরাই বানায়। তাদের আত্মীয়স্বজন সবাই এমন করে—ছোট খনি, পাহাড়, গিরিখাত—সব উড়িয়ে চলে, এতে টাকা ও শ্রম দুইই বাঁচে।
নিজে কিনলে প্রচুর খরচ।
গুসুতে তুলনামূলকভাবে গন্ধকের ঘাটতি, “শোরা” বা নাইট্রেট লি জিয়ের জন্য ততটা কঠিন নয়। তবে গুসুতে গন্ধক নেই, কিন্তু পুঙ্জি সেনের গ্রামের বাড়িতে গন্ধক উৎপাদিত হয়।
বিশুদ্ধতা খুব বেশি না হলেও, দ্বিতীয়বার ডিস্টিল বা ফুটিয়ে শোধন করা যায়, কিছু ক্ষতি হবে, কিন্তু ফলাফলের তুলনায় ক্ষতি কিছু নয়।
“সময় হিসেব করে দেখি, জি বা-ও ফিরে আসার কথা।”
লি গ্রামের প্রধান ফিসফিস করে বলে টেবিলে জোরে থাপড়ালেন, “বাপু, এই বুড়ো এবার সত্যিই কি টাকা নিয়ে পালিয়েছে?”
কিন্তু ভাবলেন, এখন গুসু শহরে ছ’টি দেশের রাজপুত্রদের “একবার কথা দিলে প্রাণ দেবে” বলে যে সুনাম, তাতে পুঙ্জি সেন পালাবে না।
নাম খারাপ হলে, তার মতো রাজপুত্রের আর কোথাও ঠাঁই নেই।
লি গ্রামের প্রধান কোনো নির্বোধ নন, কেবল মানুষের চেহারা দেখে কখনো বিশ্বাস স্থাপন করেননি। যখন নামই বড় কথা, তখন নিজের নামটাই বড় করতে হবে, “মিথ্যা নামের বোঝা” যদি পড়ে, তার কিছু করার নেই।
“বড় নামের আড়ালে অকর্মণ্য নেই”—যদি না পুঙ্জি সেনের জীবনের লক্ষ্যই হয় “বাতাসে ভেসে বেড়ানো একটা জোকার” হওয়া, তবে লি ব্যক্তির কিছু করার নেই।
এতটুকু টাকার ক্ষতি লি গ্রামের প্রধান সামলাতে পারবেন।
লু ই শহর সম্পূর্ণভাবে “ঘড়িয়ালমানব” ও “হোয়াইশার বীর” দ্বারা লুণ্ঠিত হয়নি, খাদ্য ও বীজ রেখে দেওয়া হয়েছে।
কিন্তু নগরভান্ডারের সমস্ত কাপড়, চামড়া, গরুর শিং, হরিণের শিং, ব্রোঞ্জ মুদ্রা, রত্ন... সব একেবারে সাফ হয়ে গেছে। তাছাড়া, লু ই শহরের বড় গৃহপালিত পশু—শূকর, কুকুর, গরু, ছাগল, ঘোড়া, গাধা—সব নিয়ে যাওয়া হয়েছে।
অন্যদের চেয়ে আলাদা, লু ই শহরে একশ’র বেশি পোষা হরিণ ছিল, এই একশো হরিণের জন্যই ইয়িন গ্রাম এক রাতেই ধনী হয়ে গেল।
শুধু হরিণ নয়, গাধা পর্যন্ত আছে বিশটিরও বেশি।
এতে হোয়াইশা গ্রামে পরিবহনের চাপ পুরোপুরি কমে গেল, সেখানে গাড়ি আছে অনেক, কিন্তু পশু ছিল খুবই কম।
এখন অবস্থা সম্পূর্ণ বদলে গেছে, বড় পশু থাকায় চাষের জমি দশগুণ বাড়ানো যাবে।
তাই, পুঙ্জি সেনকে যতই রাগানো হোক, হিসেব মতো, সে যদি প্রতিশোধ নেয়ও, সামরিক প্রস্তুতি নিতে পরের বছরের বসন্ত কিংবা হয়তো শরৎ পর্যন্ত সময় লাগবে।
শাং উজি বিশ্বাস করে, দ্বিতীয় বছরে তো ইয়িয়াং-জুনের সঙ্গে এক যুদ্ধের জন্য প্রস্তুতি হয়ে যাবে?
“ফেরার জন্য প্রস্তুত হও!”
“জি!”
কেউ লু ই শহরকে আগুনে পুড়িয়ে দেয়নি, কিংবা নগরপ্রধান ইউ ওয়েই-কে ধরে নিয়ে যায়নি। ফিরে যাওয়ার সময়, লি জিয়ে জাহাজের মাথায় দাঁড়িয়ে তীরে অশ্রুসজল ইউ ওয়েই-কে হাত নেড়ে হাসতে হাসতে বলে, “ইউ-জুন, এখানেই থাকো, হাজার মাইল পথেও শেষ পর্যন্ত বিদায় নিতে হয়, এখানেই থাকো! আগামী বছর আবার ফিরে আসব—”
শাং উজি তৎক্ষণাৎ পকেট থেকে ছোট খাতা বের করে “হাজার মাইল পথেও শেষ পর্যন্ত বিদায় নিতে হয়” লিখে রাখে।
আর তীরে, ইউ ওয়েই চোখ উল্টে ভয়ে অজ্ঞান হয়ে পড়ে। চারদিকে হুলস্থুল পড়ে যায়।