পঁচাশি নম্বর অধ্যায়: সদা প্রস্তুত থাকো

姬 শুয়ানকে মেরে ফেলার ইচ্ছা যে নেই, তা নয়; বাস্তবে লি乡চাং চাইলেও এখন আর সেই সুযোগ নেই। এখন পর্যন্ত যা হয়েছে, লি জিয়ের জন্য সেটাই যথেষ্ট ভালো। তিনি চুপচাপ দেখছেন, কিভাবে উ রাজা পাগলের মতো姬 শুয়ানকে পেটাচ্ছেন, সম্ভবত আরও মারবেন, হয়তো 淮 অঞ্চল থেকে পিটিয়ে ও দেশের সীমানা পার করে দেবেন।

লি乡চাংয়ের তিনটি পরিকল্পনা ছিল।

প্রথমত, যদি公子 শুয়ান পালিয়ে যায়, সে এখন বিদেশে বেড়াতে যাচ্ছে—শীতকালে কিছু বাড়তি আয় করার পাশাপাশি, আসলে আগেভাগেই প্রস্তুতি নিচ্ছে।只要公子 শুয়ান কোনো এমন দেশে পালিয়ে যায়, যেখানে গোপনে হামলা চালানো সহজ, সে সেখানে একেবারে কঠোর ব্যবস্থা নেবে।

সবাই যখন “বিদেশি”, তখন গোপনে হামলা চালিয়ে পালানোর কোনো চাপ নেই।

দ্বিতীয়ত,公子 শুয়ান যদি গু সু শহরের শীর্ষ ক্ষমতাবানদের সঙ্গে হাত মেলায়, এবং সেই অজ্ঞাত “মিত্র” হঠাৎ উ রাজাকে পিঠে ছুরি মারে, উ রাজা মারা গেলে公子 শুয়ান পালাতে হবে না। তবে তখন সম্ভবত সে নিজের মিত্রের সঙ্গে নদী ভাগাভাগি করে শাসন করবে, আর লি জিয়েকে আগেভাগে আরও বেশি বারুদ ও কাঁচামাল সংগ্রহ করতে হবে, যাতে正式ভাবে উত্তরে একবার বিস্ফোরণ ঘটানো যায়।

তৃতীয়ত,公子 শুয়ান যদি মারাই যায়।

তাতে কিছু আসে যায় না। যেহেতু লু ই এবং ঝি ই শহরে তার লোকজন আছে—পুরস্কার, সম্পদ আর অস্ত্র কে আগে পাবে, এটা নিয়ে লি乡চাংকে কেউ হারাতে পারবে না। সে তো এমনিতেই গেম খেলতে গেলে প্রথমেই গিল্ড থেকে বেরিয়ে যায়!

এ ছাড়াও,姬 শুয়ান যদি হঠাৎ মরিয়া হয়ে ওঠে, সাবধানে থাকতে হবে। এই বুড়ো শয়তান তো盐城-এ বহু বছর ধরে চলে আসছে, তার অধীনে কয়েকজন একনিষ্ঠ দোষী কুকুর থাকবেই।

যদি কেউ গোপনে এসে খুন করতে চায়, সাবধান হওয়া ছাড়া উপায় নেই।

জায়গা, প্রকল্প, নারী নিয়ে টানাটানি—এ সব রাস্তার নিয়মে বড় নিষেধ।

লি乡চাং মোটেও মনে করেন না,姬 শুয়ান এই “পুরনো খেলোয়াড়” তার সঙ্গে কোনো নীতি মানবে। সে তো নিজেই সভ্য সমাজের উচ্চশিক্ষিত টেক্সটাইল কলেজের সেরা ছাত্র হয়েও এসব মানে না,姬 শুয়ান তো আরও খারাপ!

তবে মনের ভেতর পরিকল্পনা থাকলেও, এখন商 উজি বা姬 বা-র সঙ্গে খোলাখুলি আলোচনা করার ইচ্ছে নেই লি乡চাংয়ের। বললেও কোনো লাভ নেই।

সবকিছু নির্ভর করছে রাজদল আর盐城 সেনার যুদ্ধের ফলাফলের ওপর।

এখন তার পরিচয়, সে একজন বিদেশ ঘুরতে যাওয়া “ভ্রমণকারী”, যে সুযোগ পেলেই বিদেশি “দূতাবাসে” খাওয়া-দাওয়া সেরে নেবে!

আগে লি乡চাং ভাবছিলেন,旦-এর হয়তো সন্তান জন্মের পর বিষণ্নতা হতে পারে। কিন্তু তিনি কিছু বলার আগেই旦 নিজে তাকে থামিয়ে দিলেন।

旦-এর একটিমাত্র “আমি সব বুঝি” দৃষ্টি, লি乡চাংকে প্রায় বিদেশ যেতেই মন চায়নি।

沙东কে সঙ্গী করলেন, সাথে “হঁহা দুই যোদ্ধা”, পঞ্চাশজন “গ্যাংগার” লাগেজ গুছিয়ে লি乡চাংয়ের বিলাসবহুল পর্যটক দলে যোগ দিল।

সরকারি খরচে ঘুরে বেড়ানো, খাওয়া-দাওয়া—ভাবলেই ভালো লাগে।

তবে এসব স্বপ্নের মতো; সরকারি বাজেট নেই, একটা “দাম্ভিক পাসপোর্ট” থাকাই অনেক।

প্রথমে嫱-ও যেতে চেয়েছিল, কিন্তু লি জিয়ে জানালেন, তার তো “প্রশিক্ষিত নারী যোদ্ধা” গড়ার বড় দায়িত্ব আছে। এতে嫱 বিদেশ ভ্রমণের বড় লোভ সামলালেন, বরং পণ করলেন陰乡-এর “নারী যোদ্ধা” তৈরির কাজ শেষ করবেন।

“লিউ ইং” এখন বেশ বড় আকার নিয়েছে,嫱-র দক্ষতাও白沙 গ্রামের স্বীকৃতি পেয়েছে।阴乡-এর ভেতরেও তিনি首李-র ডানহাত, প্রয়োজনে “বাহিনী” পাঠাতে পারবেন।

অন্য গ্রামের নারীদের মতো নয়,白沙 গ্রামের লিউ ইং-এর নারী যোদ্ধারা, লম্বা বর্শা তুলে ধরলেই সত্যিই মেরে ফেলতে পারে।

বিদেশ যেতে না পারলেও,嫱 চুপ নেই।商 ছোটবোনকে ডেকে বললেন, “商姬, গুণী পুরুষরা রূপপিপাসু হন, কোথাও উৎকৃষ্ট সুন্দরী দেখলে খেয়াল রেখো, ফিরিয়ে নিয়ে আসবে।”

“বুঝেছি।”

商 ছোটবোন বারবার মাথা নাড়লেন, বললেন, উপযুক্ত সুন্দরী দেখলেই নিয়ে আসবেন।

স্বামীর এই একটাই শখ, কিছু করার নেই—মানুষের তো শখ থাকতে পারে, না?

তবে স্বামীর সঙ্গে এক নৌকায় উঠেই商 ছোটবোন এই ব্যাপারটা ভুলে গেলেন। দেখলেন, স্বামী যখন সাথে, তখন তো এই সুযোগে “নৌকায় দুলুনি” দিয়ে কাজটা সেরে নেয়া যায়—না হলে ভাইয়া আবার টোকা দিয়ে মনে করিয়ে দেবে।

তারওপর美旦 এখন李雷-কে জন্ম দিয়েছেন, তাই এখন নির্ভয়ে মেতে ওঠা যায়—ছেলে হলেও ছোট ছেলে তো।

কিন্তু নৌকায়,李解 সারা দিন商 ছোটবোনের সঙ্গে州来国,钟离国,彭国,宋国 নিয়ে গল্প করেন।

বিশেষ করে, সেখানকার রীতিনীতি, রাজা, মন্ত্রী, রাজনীতি, অর্থনীতি—কিন্তু প্রেম-ভালোবাসা নিয়ে কিছুই নয়।

প্রথম商 ছোটবোন ভেবেছিল, হয়তো তার বুক যথেষ্ট বড় না—তাই একটু চাপ দিলেন। তখন李解 বোঝালেন, আসলে他大国宋国ের “দূতাবাস” কিভাবে চলে, তাই নিয়ে কথা হচ্ছে।

商 ছোটবোন বেশ আহত হলেন—না ছুঁয়ে দেখে নিশ্চিত হতেন না, স্বামী ভালোবাসেন তাঁকে না ভাইয়াকে, তাই বোঝা যেত না।

সারা পথে, আসলে লি乡চাং সুযোগ পেলেই কিছু করতে চাইলেন না—পরিস্থিতি-ই সেরকম না। একবার শুরু করলে “গ্যাংগার”রা শুনে ফেলবে।

বড়রা মাংস খায়, ছোটরা শুধুই “সাদা জল”—এটা কে সহ্য করবে?

সম্ভবত钟离国 পৌঁছেই কেউ না কেউ লোভ সামলাতে পারবে না—তখন ঠিক হবে না।

লি乡চাং ভাবলেন, আগে কোথাও থিতু হই, তারপর গোপনে একটু আনন্দ উপভোগ করি—সবাই খুশি।

“州来 আর钟离 ছোট দেশ, সেখানে গিয়ে লাভ নেই।”

ঠোঁটে হাত বুলিয়ে ভাবলেন, লক্ষ্য যদিও郑国, কিন্তু郑国 বেশ দূরে।

কাছাকাছি ছয় দেশ,舒国,钟离国,州来国 এসব ছোট দেশে গিয়ে তেমন কিছু হবে না, শুধু মধু দিয়ে কিছু পোকা বদল ছাড়া লাভ নেই।

বরং彭国 পেরিয়ে宋国ে পণ্য কেনাবেচা করলে কিছুটা লাভ হতে পারে।

宋国 আর郑国 কাছাকাছি;宋国ে নাম করলে সুনামও বাড়বে।

বিশেষ করে宋国 বেশ আলাদা—রাজবংশ子-র, আগের যুগের শাখা, কিন্তু একটা ভালো দিক হলো, ওদের প্রচুর টাকা।

মধ্যভূমিতে, বড় দেশ বাদ দিলে, কেবল郑国ের চেয়ে একটু কম।

আর宋国ের সামরিক প্রস্তুতি বেশ ঢিলে, আশেপাশের姬 ও姜-রক্তের দেশগুলো নিয়ন্ত্রণ করে, মূলত ব্যবসার উপর নির্ভরশীল। বিশেষ সময়ে, বাইরের আক্রমণ ঠেকাতে ভাড়াটে সৈন্য নেয়।

এই বাইরের শত্রু বেশি সময়郑国-ই।

郑国 আর宋国ের শত্রুতা তিন-চারশো বছরের; সাধারণ মানুষে সম্পর্ক মোটামুটি, কিন্তু উপরের স্তরে চিরশত্রু।

তাই আশেপাশের ছোট দেশগুলো郑国 বা宋国ের দলে যোগ দেয়, বড় দেশগুলো যাকে ইচ্ছে বিক্রি করে—আজ弓郑国কে, কাল宋国কে তীর, কারো কিছু যায় আসে না।

লি乡চাং একটু ভেবে商 ছোটবোনকে বললেন, “商姬, আগে宋国ে যাই,小杰 বলেছে宋国ে এখন যুদ্ধ চলছে, দেখে নিতে পারি, ভাড়াটে সৈন্যরা কিভাবে যুদ্ধ করে।”

“তুমি জানো宋国ে যুদ্ধ হচ্ছে, তবু কেন যাচ্ছো?”

“আমি তো জানি পাহাড়ে বাঘ আছে, তবু বাঘের গুহায় ঢুকছি!”

অটল, দৃঢ়, লি乡চাং নৌকার ডাকে দাঁড়ালেন, জগতের বাইরে দাঁড়িয়ে, গর্বে উঁচু।

আসল কারণ,姬 শুয়ান পালাতে চাইলে সম্ভবত পাশের বড় কোনো দেশে যাবেন। বড় দেশ না হলেও, অন্তত যেখানে জীবনটা সহজ।

গ্যাং লিডার না হলে কী হবে, বিদেশে গিয়ে আরামেই থাকবেন।

ছয় দেশ,舒国,巢国,徐国—এসব ছোট, দুর্বল দেশে গিয়ে ছোট শহরে বাড়ি কিনে থাকা 姬 শুয়ান সহ্য করতে পারবেন?

勾陈 姬 শুয়ানকে কেমন করেছে, লি জিয়ে জানেন না, কিন্তু আগেভাগে ফাঁদ পেতে রাখলেন, যেন ঠিক সময়ে পুঁতে দিতে পারেন।

“商姬, কী খুঁজছো?”

“কাগজ-কলম।”

商 ছোটবোনের চোখ চকচক করে, মুখে বলছেন, “আমি জানি পাহাড়ে বাঘ আছে, তাও সেখানে যাচ্ছি—কি সুন্দর কথা! আমার স্বামী তো সত্যিকারের জ্ঞানী।”

……

মুখ গম্ভীর করে, লি জিয়ে চাপা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন—নিজের ভাইবোন তো!