একশো ঊনত্রিশতম অধ্যায়: অতিদেবীয় বাফ

ইয়ানচেংয়ের সেনাবাহিনী ভেঙে পড়ল।

শুধু বাহিনীর শৃঙ্খলা নয়, ইইয়াং-জুন জি শুয়ানের মৃত্যুর মুহূর্তেই তাদের মনোবল ও উদ্যমও সম্পূর্ণ লোপ পেল। সর্বাঙ্গীণ মানসিক বিপর্যয় নেমে এল। জি শুয়ানের অধীনে থাকা ইয়ানচেংয়ের কয়েকজন প্রবীণ সেনানায়ক কেউ কাউকে নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারল না। জি শুয়ান না থাকতেই গোটা বাহিনী ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল।

কয়েকজন পরামর্শদাতা বলেছিল, সব রাজপুত্র এখনও জীবিত; লাই দেশে গিয়ে আবার ভাগ্য পরীক্ষা করা যেতে পারে। কিন্তু কিছু কর্মকর্তা ইতিমধ্যেই উ রাজা গোউচেনের কাছে আত্মসমর্পণের সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছিল।

আর যারা জি শুয়ানের প্রতি অনুগত ছিল, তারা তখন ভাবছিল কীভাবে তানচেং থেকে জি শুয়ানের মৃতদেহ মুক্ত করে আনা যায়।

“কিছু হয়নি, কিছু হয়নি…”

সারা শরীরে রক্ত মাখা শাহা শহরে ফিরে এসেই অজ্ঞান হয়ে পড়ল। প্রথমে চিকিৎসকরা ভেবেছিল অতিরিক্ত রক্তক্ষরণ হয়েছে। কিন্তু ভালো করে পরীক্ষা করে দেখা গেল, বেশির ভাগ রক্তই শাহার নয়। এই শক্তিশালী সহচর আসলে ক্লান্তিতে নিস্তেজ হয়ে পড়েছিল।

“তাড়াতাড়ি বর্ম খুলে দাও!”

তান ঝুয়াংজির এ বিষয়ে অভিজ্ঞতা ছিল। যদিও নিজেও নড়াচড়া করতে পারছিলেন না—বয়স তাঁর অনেক বেশি, এত তীব্র পরিশ্রমে প্রায় প্রাণই বেরিয়ে যাচ্ছিল—তবু তিনি জানতেন কী করতে হবে।

অনেকক্ষণেও তাঁর জ্ঞানশক্তি পুরোপুরি ফিরল না। গাড়ির ওপর নিস্তেজ হয়ে পড়ে রইলেন, চাকরদের ভর দিয়ে তাঁকে নামিয়ে আনতে হল।

তিন স্তরের বর্ম পরা শাহার ওজন ছিল ভীষণ বেশি। ‘কুমিরমানবেরা’ নানা পরিস্থিতির অভিজ্ঞতায় অভ্যস্ত না হলে, তান দেশের সৈন্যদের পক্ষে একসঙ্গে তাঁর বর্ম খুলে ফেলাও সহজ হত না।

“দলনেতা, দলনেতা?”

উদ্বিগ্ন চেহারার এক ‘কুমিরমানব’ শাহার গোলগাল গালে চাপড় দিল। শাহার চুল এলোমেলো, চেহারায় বুনো হিংস্রতা। গালে কারও হাতের স্পর্শ টের পেয়েই সে হঠাৎ উঠে বসে দুই হাত বাড়িয়ে চোখ কটমট করে গর্জে উঠল—

“মারো—!”

দুই হাত বিদ্যুৎগতিতে সামনে ছুটে গেল। ডান-বাম থেকে দুজন ‘কুমিরমানব’ সময়মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে তাকে শক্ত করে জাপটে না ধরলে, তান দেশের সৈন্য হলে মুহূর্তেই তাদের গলার হাড় চূর্ণ হয়ে যেত।

“এই!”

কয়েকজন ‘কুমিরমানব’ একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ে শাহাকে চেপে ধরল। তারপর একজন বলল, “দলনেতার কিছু হয়নি! তাড়াতাড়ি প্রধান লিকে খবর দাও!”

“জি!”

সঙ্গে সঙ্গে কাজ ভাগ করে নেওয়া হল। তাদের দক্ষতা ছিল অবিশ্বাস্য রকমের দ্রুত।

শহরের বাইরে, নগরদ্বারের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে ছিল ইয়ানচেংয়ের একশোরও বেশি উ যোদ্ধা। তারা সবাই জি শুয়ানের বিশ্বস্ত অনুচর। মাথা নত করে কান্নাকাটি করতে করতে তারা শুধু অনুরোধ করছিল, তানচেং যেন তাদের প্রভুর মৃতদেহ ফিরিয়ে দেয়।

নগরপ্রাচীরের ওপর থেকে ‘কুমিরমানবেরা’ সরাসরি সেই অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করল। উপরন্তু আদেশ দিল, অস্ত্র ও বর্ম ফেলে রাস্তার পাশে হাঁটু গেড়ে বসতে হবে; তা না হলে জি শুয়ানের দেহের সঙ্গে তাঁর মাথাও আলাদা করে দেওয়া হবে।

অসহায় হয়ে ওই একশোরও বেশি উ যোদ্ধাকে বাধ্য হয়ে আদেশ মানতে হল। তারা রাজকীয় বাহিনীর লোক ছিল না; জি শুয়ান নিজে তাদের পদোন্নতি দিয়েছিলেন। পরপর দুই প্রজন্ম ধরে তারা ছিল তাঁর পারিবারিক অনুচর।

অন্য উ যোদ্ধারা হয়তো বেঁচে যেতে পারত, কিন্তু উ রাজা গোউচেন তাদের কোনোভাবেই জীবিত রাখবেন না।

ইয়ানচেংয়ের সেনাবাহিনী যেন পাখি ও বন্য পশুর মতো ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল। ছোট ছোট অভিজাতরা প্রত্যেকে একদল লোক নিয়ে পালিয়ে গেল। সম্পূর্ণ ভেঙে পড়ার পর তাদের একমাত্র লক্ষ্য হয়ে দাঁড়াল বেঁচে থাকা। কেউ জি শুয়ানের ছেলেদের খুঁজে তাদের আশ্রয় নিতে চাইল, কেউ বা হুয়াই নদীর তীরের রাজ্যগুলোর ভাগ্য পরীক্ষা করতে রওনা দিল। কনকনে শীতের মধ্যে এত দীর্ঘ পথ পাড়ি দেওয়াই ছিল এক দুঃসাহসিক কাজ।

আর কেউ কেউ দক্ষিণ দিকে ফিরে গেল, উ রাজার কাছে আত্মসমর্পণের প্রস্তুতি নিতে।

একদিন পর—

সুস্থ হয়ে ওঠা তান ঝুয়াংজি প্রাসাদের ভেতরে বসে ছিলেন। তাঁর চোখের দৃষ্টি শূন্য, সামনে স্থির হয়ে আছে। তিনি মুখ খুললেন, কিন্তু অনেকক্ষণ কিছু বলতে পারলেন না। শেষে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “জীবন বিসর্জন দিয়ে ন্যায় রক্ষা—সত্যিই বীরের মৃত্যু!”

“পিতা।”

জি লিয়ে আগে নগরপ্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে নিজের চোখে সেই আকস্মিক বিপর্যয় দেখেছিল। সে জানত, তার পিতা ইইয়াং-জুনের হাতে কী ভয়াবহ অপমান সহ্য করেছেন। কিন্তু শাহা কেন হঠাৎ হত্যায় ফেটে পড়েছিল, সে বিষয়ে এখনও বিস্তারিত জানত না। তান ঝুয়াংজি নিজেও তখনও আতঙ্ক কাটিয়ে উঠতে পারেননি; তাঁর মনে হচ্ছিল, মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসা বোধহয় এমনই হয়।

এই মুহূর্তে জি লিয়ে শুধু অনুভব করতে পারছিল, তার বৃদ্ধ পিতা এখনও ভয়ে কাঁপছেন। কিন্তু কীভাবে তাঁকে সান্ত্বনা দেবে, তা তার জানা ছিল না।

এদিকে লি জিয়ে গেং দেশে পৌঁছে সেখানকার শাসক ইং মির সঙ্গে দেখা করল। গেং দেশটি ছিল অত্যন্ত ছোট। রাজধানী বলার চেয়ে তাকে একটু বড় কোনো গ্রাম বলাই ভালো।

শহরের প্রাচীর আসলে ছিল কেবল একটি মাটির দুর্গের বেড়া। লি জিয়ে একটু দৌড়ে গিয়ে দুই হাতে প্রাচীরের মাথা ধরে টপকে যেতে পারত।

পুরো নগরীর কাজ বলতে মোটামুটি বর্বর জাতি আর বন্য পশুর হাত থেকে সামান্য সুরক্ষা দেওয়া। গেং দেশের মানুষের দৈনন্দিন জীবনের প্রধান কাজ ছিল দিনের বেলা শহরের বাইরে গিয়ে জমি চাষ করা।

হস্তশিল্পও তেমন উন্নত ছিল না। তবে পাথর কাটার কাজ মোটামুটি ভালোই পারত তারা। তাদের প্রযুক্তির মান প্রায় সেই পর্যায়ের, যখন লি জিয়ে নিজে পাথরের কুঠার ঘষে মসৃণ করত।

ধাতব পাত্র ছিল অত্যন্ত বিরল। এমনকি ইং মিও এখনও নিজের মৃত্যুর পর সমাধিতে দেওয়ার জন্য প্রয়োজনীয় সব ব্রোঞ্জের সামগ্রী জোগাড় করতে পারেনি। দেশের দারিদ্র্য কত গভীর, তা এ থেকেই বোঝা যায়।

তাই শাসক মারা গেলে যেন অন্তত সম্মানের সঙ্গে সমাধিস্থ হতে পারেন, সে জন্য গেং দেশের মানুষও বাইরে গিয়ে কাজ করতে রাজি থাকত। বিদেশ থেকে উপার্জিত অর্থের কিছু অংশ দিয়ে তারা শাসকের অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার খরচ জোগাড় করত।

জু দেশ, লাই দেশ, জি দেশ, ছি দেশ এবং লু দেশের বহু ভাড়াটে কৃষকই ছিল গেং দেশের মানুষ। ভাড়াটে কৃষক ছাড়াও পাথরশ্রমিক, গুপ্তচর, ভেড়ার রাখাল এবং শূকরপালকদের মধ্যেও গেং দেশের লোকের সংখ্যা ছিল বেশি।

“আমি রাজার আদেশে পূর্ব লাই দেশে দূত হয়ে যাচ্ছি। আপনাদের দেশের মধ্য দিয়ে আসতে গিয়ে অনেক বিরক্ত করেছি, আশা করি গেং-রাজ কিছু মনে করবেন না।”

“মধ্যভূমিতে মাচো বীরের খ্যাতি ছড়িয়ে পড়েছে। জু দেশ থেকেই আপনার কথা শুনেছি। মহারাজ্যের দূতকে অবহেলা করার সাহস কি আমাদের আছে?”

ছোট দেশের রাজাদের বেঁচে থাকার নিজস্ব কৌশল থাকেই। তান দেশকেও যখন মাথা নত করে তোষামোদ করতে হয়, তখন তান দেশের চেয়েও বহু গুণ দুর্বল গেং দেশের আর কী-ই বা করার আছে?

দুই পক্ষের সহযোগিতার ইচ্ছাই ছিল প্রবল। লি জিয়ের কিছু লোক ভাড়া করা দরকার ছিল, পাশাপাশি একদফা শস্যও কিনতে হবে। আর লাই দেশে তার কর্মকাণ্ডের ওপর নির্ভর করে পরবর্তী সময়ে আরও কেনাকাটা হতে পারে।

ইং মির কাছে এই কাজের বরাত ছিল আকাশ থেকে পড়া সৌভাগ্যের মতো। এই অর্থ হাতে এলে সে নিজের অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার খরচ জোগাড় করতে পারবে, মোটামুটি মানের এক সেট ব্রোঞ্জের সামগ্রী এবং খুব খারাপ নয় এমন এক সেট জেড পাথরের অলংকার কিনতে পারবে।

এসব হয়ে গেলে তার জীবনও প্রায় সম্পূর্ণ হয়ে যাবে।

লি জিয়ের এই শক্ত সমর্থন আঁকড়ে ধরতে ইং মি তাকে তুষ্ট করার জন্য সর্বশক্তি নিয়োগ করল। দেশের ভেতরে অতিথি আপ্যায়নের মতো যা কিছু ছিল, প্রায় সবই বের করে আনল।

এমনকি গোপনে একটি গরুও জবাই করল। বিষয়টি দেশের লোকদের কাছ থেকে লুকিয়ে রাখতে হবে; তারা জেনে গেলে রাজাকে নিয়ে তীব্র সমালোচনা করবে।

অবশ্য লি জিয়ে চলে যাওয়ার পরেই তারা সমালোচনা করার সাহস পাবে। গেং দেশের মানুষ বোকা নয়—প্রভাবশালী উ দেশের দূতকে সামনে রেখে তারা কোথায় বিদ্রূপ করার সাহস দেখাবে?

ছোট দেশে শাসক ও প্রজার মধ্যে তফাতও এত প্রকট নয়। লোকসংখ্যাই যেখানে এত কম, সেখানে যতই রাজকীয় ভঙ্গি দেখানো হোক, শেষ পর্যন্ত সে একজন মফস্বলি ব্যবসায়ীর বেশি কিছু নয়—তাও আবার প্রত্যন্ত পাহাড়ি অঞ্চলের মফস্বলি ব্যবসায়ী।

“প্রধান লি! জরুরি সংবাদ!”

অগ্নিশর্মা হয়ে সংবাদ জানাতে ছুটে এল শা দোং। শা দোং সাধারণত কখনও সংযম হারাত না, কিন্তু এবার তার মুখেও তীব্র উত্তেজনা।

“প্রধান লি! তানচেংয়ে আকস্মিক বিপর্যয় ঘটেছে। শাহা তানচেংয়ের বাইরে ইইয়াং-জুনকে হত্যা করেছে!”

“কী?!”

লি জিয়ে হতভম্ব হয়ে গেল। “ইইয়াং-জুন? সেই বুড়ো কচ্ছপের ইইয়াং-জুন?”

“ঠিক তাই!”

“ধুর!”

টাউনশিপপ্রধান লির চোখ মুহূর্তেই গোল হয়ে গেল। “এটা কীভাবে সম্ভব হল?!”

প্রধান আসনে বসে থাকা গেং-রাজ ইং মি তখন ব্রোঞ্জের পাত্র হাতে নিয়ে মদ পরিবেশন করতে যাচ্ছিল। খবরটি শুনে তার হাত কেঁপে উঠল, আর ঝনঝন শব্দে পাত্রটি টেবিলের ওপর পড়ে গেল।

এত বিস্ফোরক সংবাদ গেং দেশের মানুষের কাছ থেকে লুকোনোর ইচ্ছাই উ দেশের ছিল না—লুকিয়ে রাখাও সম্ভব ছিল না। তান দেশ আর কত দূরেই বা?

“রাজকীয় বাহিনী কি ঝুশি নদীর তীরে পৌঁছে গেছে?”

“পৌঁছে গেছে।”

কথা বলতে বলতেই লি জিয়ে উঠে দাঁড়াল। গেং-রাজ ইং মিকে প্রণাম করে বলল, “গুরুত্বপূর্ণ কাজ সামনে রয়েছে। অন্যদিন আবার গেং-রাজের সঙ্গে দেখা হবে!”

“মাচো বীর নিজের সুবিধামতো যান, নিজের সুবিধামতো…”

“তাহলে বিদায়!”

গেং-রাজার আবাস ছেড়ে বাইরের প্রাঙ্গণে এসে লি জিয়ে শা দোংকে জিজ্ঞেস করল, “জি ছির লোকজন কি আগেই ঝুশি নদীর তীরে পৌঁছে গেছে?”

“জি, তান দেশের আত্মসমর্পণের ব্যাপারে মহামন্ত্রী পাঁচজন কৃতী ব্যক্তির জন্য পুরস্কারের পদ চেয়ে নিয়েছেন।”

“জি শুয়ানকে হত্যা করার কৃতিত্বে প্রথম স্থান শাহার। বাকি পুরস্কারগুলোর ব্যাপারে জি ছিকে আরও একটু দর-কষাকষি করতে বলো।”

“জি!”

“তুমি আগে তানচেংয়ে ফিরে যাও। আমি কিছু ব্যবস্থা করে তারপর তোমার কাছে আসছি।”

“জি!”

শা দোংকে চলে যেতে দেখে লি জিয়ে কোমরে হাত রেখে গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“হায় মা! এই আবহাওয়া কি সত্যিই দুই-হাকে অতিমানবীয় শক্তির আশীর্বাদ দিয়েছে? এও কি সম্ভব!”