চতুরাত্তর অধ্যায় : সমস্ত শরীরে ন্যায়ের দীপ্তি

“দক্ষিণ লু নগরী” গরিব ছিল না, বরং অত্যন্ত গরিব ছিল।
তাই যখন লি গ্রামের প্রধান শস্য বিক্রি করতে বেরোলেন, গ্রামের লোকেরা বিস্মিত হলো। অনেকেই তাঁকে বাবা বলে স্বীকার করতে চেয়েছিল, যদি না তারা বয়সে এত বড় হতো, লি প্রধান তখনই তাদের গ্রহণ করতেন।
ভাগ্য ভালো, বাবা না হলেও “গডফাদার” হওয়া হয়েছে, তিনি দশ-বারোটা ছোট মেয়েকে দত্তক নিয়েছেন।
তাদের দাঁত দেখে, বয়স অনুমান করা যায় এগারো-বারো বছর। কয়েক বছর লালন-পালন করলে, যথেষ্ট মূলধন হবে।
আরও, এখন “বড় উঠোন”-এর পরিসর ছোট, লি প্রধান চিন্তা করছেন নিজের কুকুরের ঘরটি সাজিয়ে, সম্প্রসারণ করবেনই।
সেই সময়ে, কিছু জনবল ছাড়া, সত্যিই সামাল দেয়া সম্ভব নয়।
আর সুন্দরী মেয়েদের দিয়ে কাজ করানোও তো চলে না, রূপ-গুণ তো লালনেই আসে।
দশ-বারোটি ছোট মেয়ে, কয়েক বছর লালন করলে, বড় হলে “বিবাহবন্ধনে” ব্যবহার করা যাবে—দেখা যাবে কোন প্রতিবেশীর শক্তি বেশি, সেখানে মেয়েটিকে পাঠিয়ে, তাকে প্রধান গৃহিণী বানিয়ে দেবে। তারপর প্রতিবেশীকে সরিয়ে, তার সম্পদ নিজের মেয়ে ও নাতির নামে আসবে।
তখন, বিনা কষ্টে প্রতিবেশীকে গ্রাস করা যাবে, লাভের লাভ।
অবশ্য, প্রতিবেশী যদি ছোট মেয়েটিকে গৃহিণী হিসাবে না চায়, তবে সেটাই বোঝায় যে সে “দক্ষিণ অন্ধকার”-এর প্রতি বৈরী, মনে সন্দেহ ও অসন্তোষ পুষে রেখেছে।
তাহলে ভাবার কিছু নেই, কাঁচা শাকের মতো কেটে ফেলতে হবে প্রতিবেশীকে।
কাটাকাটি না করলে মানুষই বা কি?
“প্রধান লি, দুটি গোত্র আমাদের সঙ্গে দক্ষিণে যেতে চায়।”
“প্রত্যাখ্যান করো।”
“যেমন আপনার আদেশ।”
“যে কেউ, বিড়াল কুকুরও যেতে চায়, আমার ‘দক্ষিণ অন্ধকার’ কি রদ্দি সংগ্রহ করে? নিজের মূল্য থাকলেই শুধু এটার যোগ্য হওয়া যায়।”
লি প্রধান কোমরে হাত দিয়ে, চোখ তুলেও দেখলেন না, “তাদের কি বলা হয়েছে? বলা হয়েছে ইয়াংজুনের এখানে শস্য আরও সস্তা, আমাদের অর্ধেকেরও কম?”
“বলা হয়েছে, ‘দক্ষিণ লু নগরী’তে মানুষ কম, তারা বন্ধুদের নিয়ে লবণ নগরীর দিকে যাচ্ছে।”
“ভালো!”
এ খবর শুনে লি প্রধান খুব সন্তুষ্ট।
তিনি মনে মনে কুটিল হাসি দিলেন, ইয়াংজুনের মতো কৃপণ বুড়ো যদি জানতে পারে, ‘দক্ষিণ লু নগরী’তে শস্য আছে, আর সম্ভবত সেই শস্য ওর নিজেরই ছিল, তখন সে কী করবে?
অক্ষম ক্রোধে পাগল বুড়ো দুর্বলদের ওপরই খড়গ তুলবে, আর কিছুই তো পারবে না।

এমনকি ‘দক্ষিণ লু নগরী’ যখন লবণ নগরীর বাইরে পৌঁছাবে, তখনই “উ জিয়া”, “জিয়ান লু” তাদের ডেকে নেবে। অবশ্যই, প্রথমে কিছু প্রশ্ন করা হবে, তবে ‘দক্ষিণ লু নগরী’ থেকে আসা যারা শস্য কিনতে এসেছে বললেই, ইতিমধ্যেই ক্ষুব্ধ গংঝু সিয়ান ও তার সাঙ্গপাঙ্গাদের মনে আরও আগুন ধরবে।
এ ধরনের ছলচাতুরির কৌশল, লি প্রধান ঠিকাদার থাকাকালীন বহুবার দেখেছেন।
একবার তিনি একটি ইলেকট্রনিক শিল্পাঞ্চলে কাজ করছিলেন, তৎকালীন মালিক টাকা দিতে পারেননি, বিলাসবহুল ক্লাবের সদস্যপত্র দিয়েছিলেন।
লি প্রধান সৎ ও নিষ্ঠাবান ছিলেন, তাই নেননি; কিন্তু তার সহকর্মী নিয়ে নিলেন। সে আগেই একবার লি প্রধানের দিকে কটাক্ষ করেছিল, ফলে সে যখন ক্লাবে ভোগ করতে গেল, পুলিশে অভিযোগ করল।
তার সহকর্মীর পরিণতি হাতির মতোই শোচনীয় হলো, বরং আরও খারাপ, উদ্ধার করতে তো টাকা লাগে।
লি প্রধান কখনোই “তুই কিসের দিকে তাকাচ্ছিস?” বলেননি, কারণ বস্ত্রপ্রসাধন শিক্ষালয়ের এক অধ্যাপক বলেছিলেন, কাজ বড় করে করো, মানুষ হিসেবে নম্র থেকো।
আমার নম্রতা, তোমাদের বাহাদুরি দেখানোর মূলধন নয়…
এবার, পালা এসেছে ‘দক্ষিণ লু নগরী’র লোকেরা লবণ নগরীর বিলাসবহুল ক্লাবে গিয়ে গংঝু বার-কে খুঁজবে। তারা কারা, পাহারাদার নাকি পুলিশ এসে শিক্ষা দেবে, লি প্রধান খুব একটা চিন্তিত নন।
যাই হোক, তিনি এখনও কিছুটা অপরাধবোধে ভুগছেন, তবে যখন ভাবেন, ‘দক্ষিণ লু নগরী’র সব গোত্র লবণ নগরী কর্তৃক আঘাত পেয়ে অর্থনৈতিক বিপর্যয়, মূল্যপতন, উদ্বাস্তু হয়ে পড়বে, তখন তিনি অশেষ আনন্দ পান।
মানুষ কেবল ডুবলে বোঝে, জীবন বাঁচানোর খড় কত মূল্যবান।
অবশ্য, আপাতত লি প্রধানের হাতে কেবল খড়ই আছে, তাও গংঝু সিয়ান থেকে চুরি করা।
“প্রধান লি, আমরা কি এখন বাড়ি ফিরবো?”
সা হাম এখন অনেক সাবলীলভাবে কথা বলে, সবাই নিজের অজান্তেই লি প্রধানের কথা বলার ধরন অনুকরণ করছে।
“সা দং!”
“আমি এখানে!”
“তুমি ছাড়া, আরও দুইদল ‘কুমিরমানব’ এবং অর্ধেক ‘বীর’ ঘরে ফেরাবে।”
একটু থেমে, লি জিয়ে বললেন, “‘বীর’ বাছাই হবে সাদা বালির গ্রাম সংলগ্নদের মধ্যে থেকে।”
“যেমন আদেশ, প্রধান লি!”
যারা থেকে গেল, তারা মূলত “দূরবর্তী অঞ্চলের” বুনো মানুষ, সাদা বালির গ্রাম প্রসারিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, যারা ঘনিষ্ঠ ও উচ্চাকাঙ্ক্ষী, তারা পাশেই চলে এসেছে এবং “বীর” শ্রেণিতে ঢুকেছে।
“কালো ড্রাগন সা” তাদেরই একজন, লি জিয়ের সম্পর্কে তাদের স্মৃতি গভীর।
কারণ “কালো ড্রাগন সা”-র বীর সন্তান সা হে-কে, লি প্রধান এক ঘুষিতে মেরে ফেলেছিলেন।
নৃশংস সেই দৃশ্য আজও মনে পড়ে, উপরন্তু তিন হে-কে মারার পর, লি জিয়ে গাছের গায়ে নাম লিখে রেখে গিয়েছিলেন।

এখন সে জায়গায় শিলালিপি বসানো হয়েছে, যা সা দানের ভাই সা দিও নেতৃত্বে স্থাপন করেছে।
“সা হাম।”
“আমি এখানে!”
“এবার তোমাকে আমার সাথে পাহারায় রাখছি।”
“ধন্যবাদ, প্রধান লি!”
বড় নেতার আদেশ শুনে সা হাম আনন্দে আত্মহারা। পাশে থাকা মানে নেতার সঙ্গে থেকে লড়াই করার সুযোগ। কাদের বিরুদ্ধে, তা স্পষ্ট নয়—হয়তো ইয়াংজুন, হয়তো “দক্ষিণ লু নগরী”, তবে লড়াই হবেই।
সা দং হয়তো ঈর্ষান্বিত দৃষ্টিতে তাকালেও, বাস্তববাদী—ওর দলে থাকা ‘কুমিরমানব’দের বিশ্রাম দরকার। অধিকন্তু, কয়েকশ’ ‘কুমিরমানব’কে খাওয়ানো-পান করানো ছোটখাটো নয়, একবার যাতায়াতে রসদ ফুরিয়ে যেতে পারে।
তাই খাদ্য, তীর, ধাতব বর্ম রেখে যেতে হবে যোদ্ধাদের জন্য; এতে লোকসংখ্যা কমলেও, যোদ্ধার মনোবল কমবে না।
প্রথমে সবাই মিলে দক্ষিণে প্রায় কুড়ি মাইল গিয়ে ভাগ হলো, সা দং লম্বা নদীর দিকে রওনা হলে, লি প্রধান দল নিয়ে সেখানেই ছাউনি ফেললেন—কেউ মাছ ধরছে, কেউ শিকার করছে, বাকিরা খড় ও ঝাউফুল সংগ্রহ করছে।
খড় আর ঝাউফুল থাকলে শীত অনেক সহজে কেটে যাবে।
অন্ধকার গ্রামে আরেকটি বিখ্যাত জিনিস হচ্ছে ঝাউয়ের জুতো, পুরোপুরি ভিজে না গেলে যথেষ্ট উষ্ণ রাখে।
কাপড় বা পশমের জুতো নয়, তবে দরিদ্র, বৃদ্ধ, অসুস্থদের জন্য ঝাউয়ের জুতো কিংবা ঝাউফুলের জামা থাকলে, এই শীতে জমে মরবে না।
তিন দিন ছাউনি ফেলার পর নানা ফাঁদে ধরা পড়ল শেষ দফার দক্ষিণগামী বুনো হাঁস, আর কিছু মাটি খুঁড়ে লুকানো ট্যাপির।
জলহস্তি পাওয়া গেলেই কেটে চামড়া নেওয়া হয়—এটা চমৎকার উষ্ণ পশম, গুসুতে যার দাম বাঘ, হরিণ বা শিয়ালের চামড়ার ঠিক পরেই।
‘কুমিরমানব’ আর ‘বীর’রা অবাক, কেন এখানেই ছাউনি, চতুর্থ দিনে ‘দক্ষিণ লু নগরী’ থেকে খবর এলো যে, উত্তরের কিছু গোত্র নাকি লবণ নগরীর “উ জিয়া”-র আক্রমণে পড়েছে।
এ খবর শুনে লি জিয়ে মহা আনন্দিত, চিৎকার করলেন, “চুং হা!”
“আমি এখানে!”
জলহস্তি চামড়া ছাড়াচ্ছিল সা হাম, ভড়কে গিয়ে ছুরি মুছে রেখে ছুটে এল, “প্রধান লি!”
“তোমাকে এবং জি বেই-কে পাঠাচ্ছি ‘দক্ষিণ লু নগরী’র উত্তরে, লবণ নগরীর বাহিনীর খবর আনো।”
“যেমন আদেশ!”
সা হা খুশিতে চিৎকার করল, “বেই! বেই! আমার সঙ্গে চলো!”