চতুর্দশ অধ্যায়: লক্ষ্য ও কৌশল
তিন দফা “শ্বেত-শ্যাম যুদ্ধ” শেষে, লি গ্রামপ্রধান নিজ সম্পদের হিসাব কষলেন; মোটামুটি যথেষ্ট, যাতে তিনি কিছুদিন ইচ্ছেমতো রাজত্ব করতে পারেন।
সব মিলিয়ে, মোটামুটি খারাপ নয়।
“‘কালো নাগ’কে দমন করেছেন, ‘শত বালু’ আপনার অধীন—অথচ লি প্রধানের উদ্দেশ্য এখনো অজানা?”
“দুই দুর্বল একে অপরের সঙ্গে লড়ছে—এটা ছাড়া আর কিইবা! দমন-অধীন এসব বাজে কথা ছাড়ো তো, মাথা খারাপ নাকি তোমার?”
“নিম্ন-ইউ’র” রাজপুত্র বা: কী বলছ?
সত্যি বলতে, যোগাযোগ করা আসলেই বেশ ঝামেলার ব্যাপার। শুধু “বালুকাবন”-এর সেই “বন্য মানুষ” নয়, এমনকি “নিম্ন-ইউ”র রাজপুত্র বাও, যদি না সে একটু আধটু উ-রাজ্যের উপভাষা জানত, তাহলে লি প্রধানের সঙ্গে তার কথোপকথন একেবারেই কাক-হাঁসের মতো হতো।
তাই প্রতিভা—এ ধরনের সম্পদ খুবই দুর্লভ। যারা “শুদ্ধ ভাষা” ও “প্রাকৃত” বলতে পারে, তারা সবাই অমূল্য সম্পদ।
এই কারণেই লি প্রধান “নিম্ন-ইউ”র রাজপুত্র বাকে ফাঁদে ফেলতে চেয়েছিলেন; আসলেই প্রতিভা পাওয়া বড় দুষ্কর। লি প্রধানের কাজে লাগে এমন প্রতিভা প্রায়শই অভিজাতশ্রেণির।
আর অভিজাতরা কি “বন্য মানুষ”-এর সাথে একই সঙ্গে বসে খাবে?
যদি না “নিম্ন-ইউ”র রাজপুত্র বা একেবারে নিঃস্ব হয়ে পড়ত, আর তার নিজস্ব রাজ্যও দুর্বল আর অগুরুত্বপূর্ণ হতো, তাহলে তো লি প্রধানের এমন সুযোগই আসত না।
সত্যি বলতে, “নিম্ন-ইউ”র রাজপুত্র বা সত্যিই প্রতিভাবান—উ-রাজ্যের মধ্যেও তার তুলনা চলে। কিন্তু সে ছয় জাতির রাজপুত্র, নিজ রাজ্য ক্ষুদ্র ও দুর্বল, বড় রাজ্য উ-রাজ্যে অবজ্ঞার পাত্র। এখন আবার উ-রাজ্য “দক্ষিণ নীড়” দমনে ব্যস্ত, মোটা মুনাফা তো আর কোনও বিদেশিকে দেবে না।
তুমি বলো তোমার পদবী “জি”—উ-রাজ্যের সব রাজপুত্রেরই তো সেই পদবী! এখানে “জি-র ঘনত্ব” ছয় জাতির চাইতেও বেশি!
“লি প্রধান কি এভাবেই খুশি থাকবেন?”
“নিম্ন-ইউ”র রাজপুত্র বা আবার জিজ্ঞাসা করল।
“আমি চাই রাজা আমাকে এখানে জমিদার বানাক, কোনো কৌশল আছে?”
“উচ্চ, মধ্য, নিম্ন—তিনটি কৌশল আছে!”
তিন আঙুল তুলে, “নিম্ন-ইউ”র রাজপুত্র বা দারুণ গর্বিত, ঠিক যেন তার নেতা এখনি তাকে বাহবা দেবে।
কিন্তু লি প্রধান বিরক্ত মুখে তাকালেন, “তুমি কি সরাসরি বলতে পারো না?”
...
হতাশ হয়ে রাজপুত্র বা বলল, “নিম্ন কৌশল—‘শত বালু’কে অধীন করে, আপনি তাদের নেতা হয়ে কিছু অস্থিরতা সৃষ্টি করুন, এতে নিশ্চয় উ-রাজ্যের রাজার দৃষ্টি পড়বে।”
“মধ্য কৌশল—রাজপুত্র ইন তিনটি বাহিনী নিয়ে ‘দক্ষিণ নীড়’ আক্রমণ করতে যাচ্ছে, আপনি সহায়তা করলে তিনিও আপনাকে গুরুত্ব দেবেন।”
“উচ্চ কৌশল—রাজাকে মহামূল্যবান উপহার দিন।”
...
লি প্রধান শুনে বেশ অনুভব করলেন, “আমি তো ভাবতাম তোমরা এসব আদিম মানুষ বেশ সহজ-সরল, আসলে দেখি তোমরাও নানান কৌশলে খেল।”
“নিম্ন-ইউ”র রাজপুত্র বা: কী বলছ!
“আহ...”, লি জিয়েই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “তিন কৌশলের এইসব ফন্দিফিকির—সরাসরি বলতে গেলে তো ‘খুন-জ্বালাও-পোড়াও, তারপর ক্ষমা চাও’, আর শেষে তো তোষামোদ! আর এই তোষামোদই নাকি শ্রেষ্ঠ! বাহ, খুব ভালো!”
“লি প্রধান কী করবেন?”
“হা হা হা হা হা...”
জোরে হেসে, লি প্রধান রাজপুত্র বারের কাঁধে চাপড় দিলেন, “বীরদের ভাবনা প্রায় এক।”
এ কথা শুনে, “নিম্ন-ইউ”র রাজপুত্র বারের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে যখন লি জিয়ের সঙ্গে দেখা করল, তখন থেকেই বুঝেছিল এই “বন্য” নেতা বেশ অদ্ভুত, মোটেই সাধারণ বন্য নয়, এমনকি সাধারণ মানুষও নয়।
এখন দেখল, এমন চমৎকার কথা বলতেও পারে! এতে বোঝা যায়, লি প্রধানের পূর্বপুরুষ নিশ্চয়ই শিক্ষিত ব্যক্তি ছিলেন।
“লি প্রধান কি অন্য কোনও দেশের শিক্ষালয়ে ভ্রমণ করেছিলেন?”
“না, না, না, আমি তো দেশেই কখনো যাইনি, আমাদের বয়ন-প্রযুক্তি মহাবিদ্যালয় থেকেই বেরিয়েছি।”
“কী বলছ?”
আরও কথা চালানো যাবে না বুঝে, রাজপুত্র বা লি প্রধানের উৎস সম্পর্কে আর জিজ্ঞাসা করল না। তবে তার মনে কিছুটা ধারণা জন্মাল, কারণ “লি” পদবীটি একসময় সরকারি পদ থেকে উদ্ভূত হয়েছিল।
চিলু অঞ্চলের দেশগুলোতে, বিচার ও আইন রক্ষার প্রধান কর্মকর্তা ছিলেন “লি-গান”।
এতে রাজপুত্র বা সাহসী ধারণা করল, তার মালিকের পূর্বপুরুষ নিশ্চয় আইনজীবী ছিলেন, এবং অবশ্যই উচ্চবংশীয়।
যারা শাস্তি প্রদান করেন, তারা শাসকের ঘনিষ্ঠ, এমনকি ঘনিষ্ঠের মধ্যেও সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ—সাধারণত একপিতা-ভিন্নমাতা, বা একপিতা-একমাতা ভাই।
এখনকার “জি” বংশীয় সম্রাটের পূর্বসূরি যখন কাঁটাঝোপ কেটে নতুন অঞ্চল দখল করছিলেন, তখন বিচারক ছিলেন “জি” বংশের বাইরের একজন বড় মিত্র।
যেভাবেই হোক, এটা বিশেষ মর্যাদা ও উচ্চবংশীয়তার প্রমাণ।
একসময় রাজপুত্র বারে মুখে ফুটে উঠল রহস্যময় হাসি—সে ভাবল, সে বুঝি সোনা খুঁজে পেয়েছে।
“বা ছাব্বিশটি রাজ্য ঘুরে আজ এক অমূল্য সম্পদ পেলাম, নিশ্চয় মনোবাসনা পূরণ হবে।”
“তোমার মাথা খারাপ নাকি?”
লি জিয়ে কপালে ভাঁজ ফেললেন, ভাবলেন এই ছোট দেশের রাজপুত্র বেশ অদ্ভুত।
“লি প্রধান কোনো সিদ্ধান্ত নিলেন?”
“এ নিয়ে ভাবার কী আছে! নিশ্চয়ই তোষামোদ আর উপহার পাঠানোই শ্রেষ্ঠ।”
“নিম্ন-ইউ”র রাজপুত্র বাকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে লি প্রধান বললেন, “রাজা কী পছন্দ করেন? দেখি কিছু যোগাড় করতে পারি কি না।”
“এখনকার উ-রাজা বৃদ্ধ, সৌন্দর্য নিতান্তই মূল্যহীন।”
“নাগচর্ম কেমন?”
“উ-রাজ্যে গণ্ডার-চর্ম বেশি মূল্যবান, নাগচর্ম তুলনায় কম।”
“বড় শিঙি মাছ?”
...
“তাহলে শ্বেত-বালু গ্রামের তো এইটুকুই সম্পদ, শিঙি মাছ ছাড়া আর কিছু মাথায় আসছে না।”
“লি প্রধান, আমি বলেছি আমি ছাব্বিশটি রাজ্য ঘুরেছি।”
“একটা প্রদেশ পেরিয়ে ঘুরে এলে এত গর্ব করো, সত্যিই...”
একটু হেসে, লি প্রধান আর কথা বাড়ালেন না, বরং জিজ্ঞাসা করলেন, “আচ্ছা, ‘নিম্ন-ইউ’র কী কৌশল?”
“কৌশল মানে?”
“সরাসরি বলো!”
রাগে ফুসে উঠে, লি প্রধান কোমরের হাতুড়িটা আবার হাতে নিলেন।
“হুয়াই–ইদের হাতে আছে সাদা হরিণ, আপনার প্রতাপে তা ছিনিয়ে নিতে পারবেন!”
“সাদা হরিণ?”
লি জিয়ে শুনে চিবুক চুলকালেন। এই সাদা হরিণ তার কাছে হলে তো কেবল রান্নার মাংস, কিন্তু রাজাদের কাছে তা তো মহাসৌভাগ্যের প্রতীক, “ঈশ্বরের আশীর্বাদ”।
“হুয়াই–ইদের এলাকা বিশাল, কোথায় তারা সাদা হরিণ রাখে কে জানে?”
“‘কালো নাগবালু’ পার হয়ে উত্তরে আধা দিনের পথ, সেখানেই হুয়াই–ইদের ‘হরিণপুর’, সাদা হরিণ ওখানেই।”
“হুয়াই–ইদের সেনা সংখ্যা কতো?”
“ওরা দুর্বল, আপনার প্রতাপে...”
“আমার মনে হচ্ছে তুমি আমাকে মরতে পাঠাতে চাইছো!”
এ কথা বলে, লি প্রধান হাতুড়ি তুলে ধরলেন, “আমার এই সামান্য অস্ত্রশস্ত্র নিয়ে এক দেশের মহামূল্যবান রত্ন ছিনতাই—এ তো আত্মহননের নামান্তর।”
“লি প্রধান, একটু থামুন!”
দেখে, মালিক কৌশল না মেনে চলে যাচ্ছেন, “নিম্ন-ইউ”র রাজপুত্র বা দ্রুত বলল, “আপনাকে একা যেতে হবে না। এখন ‘শত বালু’ তিনবার ‘কালো নাগ’কে হারিয়েছে, আপনি ‘শত বালু’র প্রধান। এই বিজয়ের জোরে, সব তরুণ-যুবা নিয়ে নদী পার হয়ে হুয়াই–ই আক্রমণ করুন—আর কী চাই!”
এ কথা শুনে, লি প্রধানের উৎসাহ ফিরে এল, চুপচাপ বললেন, “ঠিকই তো, এখন ‘কালো নাগবালু’কে হারিয়ে, যারা এসে মাথা নত করছে, তাদের নিয়ে একটা দল গড়ে ফেলা যায়। সবাই এক সংগঠনে থাকলে কিছু কিছু কাজ তো করতেই হবে, কেবল চিৎকার করলেই তো হবে না।”
এতে সাদা হরিণের সুযোগও মিলবে, আবার তার অধীনে থাকা বহু “বালুকাবন” শক্তিকেও একত্রিত করা যাবে।
যখন “কালো নাগবালু”ও মাঝে মাঝে লোক নিয়ে হুয়াই–ইদের এলাকা লুট করতে পারে, তখন বর্তমান শ্বেত-বালু গ্রামের পক্ষে তো তা অসম্ভব নয়।
এ কথা ভেবে, লি প্রধান হাসলেন: “নিম্ন-ইউ সত্যিই বিদ্বান, ক’দিন পরেই আমরা নৌকা জোগাড় করব, ‘বালুকাবন’-এর সবাইকে একত্র করি, তারপর নদী পার হয়ে হুয়াই–ইদের কাছে গিয়ে সাদা হরিণ একবার ধার চাইব।”