ষষ্ঠাত্তর অধ্যায় রাজাকে সম্মান ও কুটিলের বিরুদ্ধে অভিযান
“প্রধান লি!”
হাঁফাতে হাঁফাতে শা হ্যাং নিজের কাজ শেষ করল, সমস্ত লাশ পুড়িয়ে ফেলা মোটেই সহজ কাজ নয়। সৌভাগ্যবশত, আশেপাশের ইক্ষু বনের অভাব নেই, সবচেয়ে কম চিন্তার বিষয় ইক্ষু-পাতা। আরও প্রচুর শুকনো ঘাসও জড়ো করা হয়েছে, যাতে লাশগুলো সম্পূর্ণভাবে পুড়ে ছাই হয়ে যায়।
“গণনা কেমন হলো?”
“সবই গুসু রাজ্যের বর্ম!”
সাধারণত খুব কম কথা বলা শা হ্যাং এবার বেশ উত্তেজিত। সাধারণ উত্তেজনা নয়, এক রাতেই হঠাৎ বিপুল ধনলাভের উত্তেজনা।
ঈয়াং রাজপুত্র স্পষ্টতই ষড়যন্ত্রে লিপ্ত ছিলেন, কারণ সাধারণত স্থানীয় অধিপতিরা সেনাবাহিনীর সংখ্যায় কারচুপি করে। প্রতিরক্ষার বাহিনী সাধারণত অপূর্ণ থাকে, কখনোই পূর্ণসংখ্যা থাকে না।
কিন্তু এবার অভিযানকারী বাহিনীর সৈন্যদের বর্ম ও অস্ত্রশস্ত্র ছিল সম্পূর্ণ প্রস্তুত। এমনকি হঠাৎ মুখোমুখি সংঘর্ষে তীর-ধনুকও ব্যবহার করা হয়নি। সব বর্ম ও অস্ত্রে গুসু রাজ্যের সরকারি চিহ্ন স্পষ্ট।
প্রত্যেকটি অস্ত্রে কারিগরের নাম উৎকীর্ণ ছিল।
“একশ পঞ্চাশ জনের বাহিনী, সম্ভবত এটাই ইয়ানচেংয়ের সর্বোচ্চ দলে খাদ্য সংগ্রহে পাঠানো হয়েছিল। আশেপাশে আরও দাসসেনা থাকতে পারে। আগুনের ধোঁয়া দেখে তারা নিশ্চয়ই আমাদের দিকে এগিয়ে আসছে।”
“প্রধান লি, তবে কি সরাসরি আক্রমণ করব?”
“না।”
লি চুপ করে মাথা নাড়ল, “আদেশ দাও, ‘মাকড়সা মানব’রা ‘উ রাজ্য বর্ম’ পরে নিক, ছেলেদের স্লোগান দিতে বলো।”
“শুধু ইয়ানচেংয়ের কুকুর, মেরে ফেলা সহজ, প্রধান লি, কেবল হত্যা করলেই তো হয়?”
“এই সামান্যদের হত্যায় কী লাভ? তাড়াহুড়ো কোরো না। এলাকা দখল করাও একধরনের সূক্ষ্ম কাজ। কখনো শত্রু শক্তিশালী হলে, আরও শক্তিশালী কাউকে দিয়ে তাদের ধ্বংস করানো যায়।”
বলেই লি আরও বলল, “স্লোগান… হ্যাঁ, স্লোগান দাও—‘রাজার বাহিনী অভিযান শুরু করেছে, বিদ্রোহী ইয়ানচেং দমন করো’!”
“ঠিক আছে!”
শা হ্যাং আর সময় নষ্ট করল না, তার এখানেই কাজ শেষ।
লি যা ভেবেছিল, প্রায় তাই-ই হলো। ইয়ানচেং সেনার ‘উ বর্মধারী’ ও ‘যোদ্ধা দল’, অভিযানে এসেছিল। স্থানীয় ছোট ছোট গ্রামবাসী হয়তো ‘উ বর্ম’ দেখে ভয় পেত, কিন্তু হুয়াইয়ের উপজাতিদের এত ভয় ছিল না।
এই দাসসেনাদের বেশিরভাগই ইয়ানচেং সেনার অভিযানের পরে, পেছনে থেকে লুটপাটে নিয়োজিত ছিল।
এখন ধোঁয়ার কুণ্ডলী দেখে, তারা ভাবল যেন সামনের বাহিনী আবার বেশ কিছু লুট করেছে, তাই তাড়াহুড়ো করে ছুটে এলো।
তবে, লি এইবার দয়াবান হয়ে, এই দুর্বলদের হত্যা করতে চাইল না।
“ড্রাম বাজাও!”
“ঠিক আছে!”
শা হ্যাং আদেশ শুনেই চেঁচিয়ে উঠল, “ড্রাম বাজাও!”
ঢং! ঢং! ঢং! ঢং! ঢং!
ঢাকের শব্দ ছিল দৃঢ় ও শক্তিশালী, যদিও সেগুলো ছিল অস্থায়ীভাবে বানানো চামড়ার ঢাক।
‘উ বর্ম’ পরে, মাথার ওপর পাখির লেজ গুঁজে, ‘মাকড়সা মানব’ আর ‘সাহসী তরুণ’রা সবাই মিলে ‘উ বর্ম’ ও ‘যোদ্ধা দলের’ বেশভূষায় সজ্জিত হলো।
সঙ্গে, কিছু একচাকা গাড়িতেও চামড়া ঢাকা দিয়ে, সামনে পশুর মাথা বসানো হলো, যেন উ রাজ্যের সিংহাসন কালের শোভা।
‘মাকড়সা মানব’ আর ‘সাহসী তরুণ’রা কঠোর অনুশীলনে অভ্যস্ত, ফলে সংকীর্ণ ইক্ষু বনে তাদের সারি আরও ভয়ংকর দেখাল।
দূর থেকে, ঈয়াং রাজপুত্রের দাসসেনারা এবার অস্বাভাবিক কিছু টের পেল।
ঢাকের ছন্দময় শব্দ, সামনের ‘উ বর্ম’রা ধীরে এগোচ্ছে, তাদের লম্বা বর্শা উঁচিয়ে, যেন সোজা তাদের দিকেই আসছে।
পদক্ষেপ ছিল স্থির, দেহ ছিল বলিষ্ঠ, মনোবল ছিল অদম্য।
এমন বাহিনী, দক্ষিণ-পূর্বে আধিপত্য বিস্তারকারী উ রাজ্যের সেনা ছাড়া আর কে হতে পারে!
“রাজার বাহিনী অভিযান শুরু করেছে, বিদ্রোহী ইয়ানচেং দমন করো!”
“রাজার বাহিনী অভিযান শুরু করেছে, বিদ্রোহী ইয়ানচেং দমন করো!”
“রাজার বাহিনী অভিযান শুরু করেছে, বিদ্রোহী ইয়ানচেং দমন করো!”
…
স্লোগান ধ্বনিত হচ্ছিল বারবার।
উত্তর দিক থেকে আসা হুয়াইয়ের দাসসেনারা কান পেতে শুনল, সঙ্গে সঙ্গে ভয়ে কাঁপতে লাগল।
এ তো স্পষ্ট গুসু অঞ্চলের ভাষা, নিশ্চয়ই রাজার বাহিনী, ভুল নেই!
“বিপদ! রাজা সেনা পাঠিয়েছে, আমাদের প্রভুকে আক্রমণ করছে!”
“চল, চল, দ্রুত ইয়ান নগরে ফিরে, প্রভুকে জানাও—”
হুয়াইয়ের সেনারা আতঙ্কে দিশাহারা হয়ে ছুটতে লাগল।
আরও দ্রুত পালানোর জন্য তারা হাতে থাকা অস্ত্রও ফেলে দিল।
কেউ কেউ সঙ্গীকে অস্ত্র ফেলতে দেখে, নিজেরাও বর্ম ও চামড়ার জ্যাকেট খুলে ছুড়ে দিল।
একজন পড়ে গেলে, পাশের লোক তার পা জাপটে ধরল, আর সে আরও হিংস্র হয়ে পড়ে থাকা সঙ্গীর মাথায় লাথি মারতে লাগল।
হট্টগোল, চিৎকার, কান্না—সবই মুহূর্তেই ঘটে গেল।
বাহিনী ধীরে অগ্রসর হওয়ার সময়, খালি চোখেই দেখা গেল, মাটিতে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে পড়ে আছে জিনিসপত্র, এমনকি পদদলিত হয়ে মারা গেল আরও দশ-পনেরো জন হুয়াইয়ের দাসসেনা।
“মাঠ পরিষ্কার করো!”
“ঠিক আছে!”
এক বিনা যুদ্ধে জয়, এমন ভয়ংকর দৃশ্য দেখে, ইক্ষু বনের আড়ালে বা ঘাসের গর্তে লুকিয়ে থাকা স্থানীয়রা ভয়ে কাঁপছিল।
তারা আরও আতঙ্কিত, নিশ্বাসও নিতে সাহস পাচ্ছিল না।
সবচেয়ে দুষ্ট ছেলেটাও চুপ, কান্নার স্বাভাবিক প্রবৃত্তিও যেন থেমে গেছে।
“প্রধান লি!”
এবার শা হ্যাং তার নেতার প্রতি নিখাদ শ্রদ্ধায় অভিভূত।
“দেখছি, ফল মোটেই কম নয়।”
“অনেক চামড়া পাওয়া গেছে, সম্ভবত উত্তরের গোষ্ঠীগুলোকে সম্পূর্ণ লুট করে এনেছে। চামড়াগুলো একদম নতুন, এখনও পরিস্কার নয়।”
“‘পূর্ব ইক্ষু নগর’-এর প্রত্যেক গোত্রের ভাষা জানে এমন কয়েকজনকে ডেকে, এই দুর্ভাগাদের জিজ্ঞাসা করো, কেউ আমাদের সঙ্গে যেতে চাইলে, আমরা তাদের কাজে নিতে পারি। আগামী বছর চাষের জন্য লোক লাগবে।”
“ঠিক আছে!”
শা হ্যাং মাথা নাড়ল, আদেশ দিতে যাচ্ছিল, তখনই লি বলল, “‘পূর্ব ইক্ষু নগর’-এ খবর ছড়িয়ে দাও, বলো রাজা ইয়ানচেং আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছেন, উত্তরের গোত্রগুলোকে রাজবাহিনীকে স্বাগত জানাতে প্রস্তুত থাকতে বলো।”
“ঠিক আছে!”
এদিকে ইয়ানচেং নগরে, রাজপুত্র শ্যুয়ান ক্রোধে ও হতাশায় ফেটে পড়ল।
আগে যারা গোপনে ফসল চুরি করত, তারা শুধু ধানখেতেই আগুন দেয়নি, গমও লুট করেছে।
এখন নগরের ভেতরে-বাইরে সবাই আতঙ্কিত, বন্য লোকদেরও বাঁচতে হবে—তাদের নেতা এসে জানতে চেয়েছে, শীত কীভাবে কাটাবে।
আরও খারাপ হলো, কে জানে কীভাবে, দক্ষিণের কয়েকটি গোষ্ঠী এখানে এসে খাদ্য বিনিময় করছে।
তারা সঙ্গে এনেছে আধা-উন্নত গম, বলেছে কিছু ধান দিয়ে বিনিময় করবে।
কৃষি কর্মকর্তা সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেলেন, এগুলো এই মৌসুমের ফসল।
তৎক্ষণাৎ সেই দক্ষিণের লোকদের ধরে ফেলা হলো।
নির্যাতনের পর জানা গেল, কেউ তাদের বেশ কিছু গম বিক্রি করেছে।
নগরের কেউই আসলে জানতে চায় না, কে গম চুরি করেছে।
তারা শুধু জানে, এখন বন্য গোত্রের হাতে খাদ্যশস্য চলে গেছে।
ফলে ঈয়াং রাজপুত্র “শস্য চোর দমনে” নামে বাহিনী পাঠাল—‘উ বর্ম’ ও ‘যোদ্ধা দল’, সঙ্গে ইয়ানচেংয়ের বন্য এবং হুয়াই উপত্যকার অধিবাসীরা, দক্ষিণে গিয়ে আইনসম্মতভাবে লুটপাট করবে।
সবকিছু সহজেই হওয়ার কথা ছিল।
‘উ বর্ম’ ও ‘যোদ্ধা দল’—একশ পঞ্চাশ জনের বাহিনী, সহজেই ইয়াংকৌ নদীর পাড় পর্যন্ত পৌঁছে যেতে পারত।
কিন্তু এখন, রাজপুত্র শ্যুয়ান প্রায় জ্ঞান হারাবার জোগাড়, কারণ ফিরে আসা বন্য ও হুয়াইয়ের লোকেরা বলেছে, তারা গুসু রাজবাহিনী দেখেছে—পুরো প্রস্তুতি নিয়ে!
অর্থাৎ, একশ পঞ্চাশ জনের বাহিনী নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে।
এমন শক্তি কার আছে?
শুধু গুসুই পারে, রাজপুত্র শ্যুয়ান আর কিছু ভাবল না।
আর এখন ইয়ানচেংয়ের সেনাপতি উ রাজা দ্বারা বন্দী, শোনা যাচ্ছে গুসু দূতও হরিণ নগরে যাচ্ছেন, শুভ্র হরিণ সংক্রান্ত তদন্তে।
“গৌচেন—”
ক্রোধ ও আতঙ্কে কাঁপতে কাঁপতে রাজপুত্র শ্যুয়ান ঠোঁট কামড়াল, আঙুল সাদা হয়ে গেল, তরবারির মুঠি আঁকড়ে ধরল।
“প্রভু! দ্রুত সিদ্ধান্ত নিন!”
“প্রভু! এখন পশ্চাদপসরণ নেই, বরং হুয়াই উপত্যকার রাজ্যগুলোর সঙ্গে যোগাযোগ করুন, রাজাকে সম্মান দিয়ে কুটিলদের দমন করুন!”
“কাকে দমন করব?!”
ঈয়াং রাজপুত্রের চোখ গোল হয়ে উঠল।
“প্রধান মন্ত্রী জি ছি, এক কুটিল ব্যক্তি। যদি সে রাজাকে প্ররোচিত না করত, আজকের এই দশা হতো না।”
অজুহাত তো একটা চাই-ই, পরামর্শদাতারা কেবল ক্ষতি কমাতে চায়।
তার ওপর, ইয়ানচেং সেনার ‘উ বর্ম’ ও ‘যোদ্ধা দল’ অনেকেই এখনও রাজা গৌচেনের প্রতি অনুগত।
বিদ্রোহের নামে ডাকলে, সবাই সাড়া দেবে না।
কিন্তু বলা হলে, রাজাকে ঘিরে থাকা কুটিল মন্ত্রীদের সরাতে হবে, তখন সমস্যা নেই।
ঝনঝন শব্দে তরবারি বের করল ঈয়াং রাজপুত্র, দাঁত চেপে বলল,
“শুয়ান প্রতিজ্ঞা করছে, রাজাকে সম্মান দিয়ে কুটিলদের দমন করবে, উ রাজ্য পুনরুজ্জীবিত করবে!”
“রাজাকে সম্মান দাও, কুটিল দমন করো, উ রাজ্য পুনরুজ্জীবিত করো!”
এক সঙ্গে, পরামর্শদাতারাও স্লোগানে সাড়া দিল, পরিবেশই বদলে গেল!