বাহান্নতম অধ্যায় অপ্রত্যাশিত
বিরক্তিকর হোক বা না হোক, যতক্ষণ পর্যন্ত কাজটি নির্বিঘ্নে চলে, বিশেষ কিছু বলার থাকে না। স্পষ্টতই জানা ছিল যে তাজাই জি কির দরজা খুলে স্বাগত জানাবে তিনটি গাধা আর চারটি হরিণকে, তবুও পুংজি বা ও ইঙ জিয়ান বাধ্য হয়ে বাইরে অপেক্ষা করল, দেখল কীভাবে জি কি মুখে হাসি নিয়ে, আনন্দে ভরা ভঙ্গিতে সবাইকে স্বাগত জানাল, আর তারপরে মাথা নিচু করে সেই মেকি হাসিতে সঙ্গ দিল...
“ওহ, তাহলে তোমরা শুলুং দেশের ইঙ গোত্রীয়, আমাদের পরিবারের সঙ্গে গভীর সম্পর্ক রয়েছে।”
তাজাই জি কির পূর্বপুরুষরা “বর” উপাধিতে ভূষিত হয়েছিল, ফলে তাদের গোত্রীয় পদবীও বদলে গিয়ে বর হয়ে গিয়েছিল। পরে তারা বিশৃঙ্খলার সময় দক্ষিণে চলে যায়, চু দেশে ব্যবসা-বাণিজ্যে উন্নতি করে, আবার নতুন করে উত্থান ঘটে, জি কির দাদার প্রজন্মে এসে চু দেশের তাজাই পদে অধিষ্ঠিত হয়।
তবে জি কির পিতা ও অন্যান্য ভাইদের মধ্যে বিরোধের কারণে আবার তারা চু দেশ ছেড়ে চলে আসে এবং পূর্বপুরুষের পুরোনো পদবীতে ফিরে আসে।
তবে উ ও চু দেশের মধ্যে শুধু উ দেশের ভেতরেই জি কিকে তার বর্তমান নাম ধরে ডাকা হয়, কিন্তু দেশের বাইরে সবাই উ দেশের তাজাইকে বর কি বলে ডাকে, যেন ইঙ্গিত দেয় যে উ দেশের তাজাই নিজের শিকড় ভুলে গিয়েছে।
“দ্বৈত রাজা সপ্তদশ বর্ষের শরতে, জিয়ান চাও দেশে ভোজে উপস্থিত ছিল, তখন তাজাইকে চাও দেশের উৎকৃষ্ট মদ নিবেদন করেছিল।”
“দ্বৈত রাজা সপ্তদশ বর্ষ...”
জি কি দাড়িতে হাত বুলিয়ে পুরনো দিনের কথা স্মরণ করার চেষ্টা করল। অল্প একটু ভেবে সে মনে করতে পারল, হাততালি দিয়ে হাসল, “তখন কি রাজা পশ্চিম অভিযান করছিলেন আর চাও দেশে আধিপত্য প্রতিষ্ঠা করেছিলেন?”
“ঠিক তাই!”
ইঙ জিয়ানের উত্তরে জি কি আরও উচ্চস্বরে হেসে উঠল, হাসিতে তার আনন্দ স্পষ্ট। কারণ চাও দেশের সেই বিজয় ছিল তার জীবনের অন্যতম গৌরবময় ঘটনা। উ দেশের তিনটি দিকেই আধিপত্য, চাও দেশের আধিপত্য ছিল পশ্চিম অভিযানের ফল। চৌদ্দ দেশের জোটবাহিনীকে সরাসরি পরাস্ত করা হয়েছিল, যার মধ্যে চু দেশের精锐 সেনাও ছিল।
আর যুদ্ধশেষ কূটনৈতিক দায়িত্বে উ দেশের হয়ে দায়িত্বে ছিল জি কি, চু দেশের হয়ে ছিল জি কির চাচাতো ভাই।
পিতৃপ্রজন্মের বিরোধে জি কির মনে ক্ষোভ ছিল, আর সে যুদ্ধে সে যেন পিতার অপমানের প্রতিশোধ নিয়েছিল। দক্ষিণে চলে আসা গোত্রের মধ্যে কর্তৃত্ব এক লাফে চু দেশের বর গোত্র থেকে উ দেশের জি গোত্রের হাতে চলে যায়।
যদি জি কি উ দেশের রাজা থেকে উপাধি গ্রহণ করত, এতদিনে তার পদবী বদলে যেত।
উ দেশের তাজাই লোভী ছিল বটে, কিন্তু তার সক্ষমতা অসাধারণ, কূটনৈতিক দিক থেকে অত্যন্ত চতুর; উ দেশ বহু যুদ্ধ পার করলেও, রাজা গৌচেন ক্ষমতায় আসার পরেই দেশের চারপাশের পরিবেশ স্থিতিশীল হয়। আর এর নেপথ্যের প্রধান কারিগর—তাজাই পদে আসীন জি কি।
বছরের পর বছর ধরে, রাজা গৌচেনের দরবারে অনেক মন্ত্রী তার কৃপা পেতে চেয়েছে, কিন্তু জি কি সবসময় অটল থেকেছে।
এর কারণ খুবই সহজ—জি কি রাজাকে বুঝিয়ে দিয়েছে, সে অতিমাত্রায় লোভী!
পুংজি বা ও ইঙ জিয়ান তাজাই জি কির এই বৈশিষ্ট্য জানত, তাই জানত সে মানুষকে নয়, সম্পদ ও ধন-সম্পদকেই গুরুত্ব দেয়। তবুও তারা বাধ্য হয়ে সামনে এগোতে হয়েছে।
কারণ এই মানুষটি সত্যিই রাজা গৌচেনের কাছে প্রভাবশালী, তার কথার ওজন যে কোনো রাজপুত্রের চেয়ে অনেক বেশি।
আরেকটা ভালো দিক—তাজাই জি কি টাকা নিলে কাজও দ্রুত করে দেয়। যদিও কখনও কখনও টাকা নিয়েও কাজ না করার উদাহরণ আছে, তবে তখন দোষটা মূলত উপহারদাতার অযোগ্যতায়।
“তোমরা এত উচ্চপদস্থ, রাজাকে দেখা কি খুব কঠিন? তাহলে আমাকে কেন অপ্রয়োজনীয় ঝামেলায় ফেলতে এল?”
“জিয়ান চুশু প্রান্তরে থেকেও গুসু জি কির নাম শুনেছে, দেখা না পাওয়া এক বড় আফসোস!”
বলেই ইঙ জিয়ান মাথা নিচু করে সম্মান জানাল, “আজ সেই আকাঙ্ক্ষা পূরণ হলো, যদিও ব্যক্তিগত ইচ্ছায় সরকারি কাজের ছল করেছি, আশা করি তাজাই ক্ষমা করবেন...”
“কী বলছ!”
জি কি খুশি হয়ে হেসে ইঙ জিয়ানকে কৃত্রিমভাবে তুলে দিল, “রাজাকে দেখা চাওয়া তো খুব সহজ। আচ্ছা, আমি তো উত্তম অতিথি প্রত্যাখ্যান করতে পারি না। অল্পক্ষণের মধ্যেই রাজপ্রাসাদে গিয়ে রাজাকে দর্শন চাইব, তোমরা আমার সঙ্গে এসো।”
“ঠিক আছে!”
“তাজাইকে ধন্যবাদ!”
তাজাই জি কি সন্তুষ্টভাবে মাথা নেড়ে দাড়িতে হাত বুলাল, সে লোভী বটে, কিন্তু বোকা নয়। সে জানত আগেই ইয়ানচেংয়ের শিক্ষক রাজাকে দেখা করেছে, তাও রাজপুত্র চৌ-র সুপারিশে।
এমনকি জানত, এইবার ইয়ানচেংয়ের শিক্ষক গুসুতে এসেছে ব্যক্তিগত পরিচয়ে, সরকারি কাজে নয়।
এমনকি, ইয়ানচেংয়ের শিক্ষক এসেছে রাজপুত্র玄ের সুন্দরী উপপত্নীকে ছিনিয়ে নেওয়ার প্রতিশোধ নিতে, এটাও সে জানে।
আরও জানে, ইয়ানচেংয়ের পৌরপ্রধান ইতিমধ্যেই লুয়িতে মারা গেছে, সেই খবরও তার কাছে পৌঁছেছে।
রাজপুত্র玄 কিভাবে “অরণ্যবাসী”কে শাস্তি দেবে, তাতে তাজাই জি কির কিছু যায় আসে না।
কিন্তু, রাজপুত্র玄 ইয়ানচেংয়ের শিক্ষককে গুসুতে পাঠিয়ে শুধু রাজপুত্র চৌ-কে উপহার দিয়েছে, এটা জি কির ভালো লাগেনি।
এমনকি “অরণ্যবাসী”র অনুচরও যখন গুসুতে এসে তাজাই জি কির সাহায্য চায়, তখন রাজপুত্র玄 কি ইয়ানচেংয়ের নুন বেশি খেয়ে নিয়ম ভেঙে ফেলেছে?
ইয়ানচেংয়ের শিক্ষক এতদিন এখানে থেকেও তাজাইয়ের বাড়ির দরজায় আসেনি, এটা কি জি কিকে অবজ্ঞা নয়?!
রাজপুত্র巴 ও ইঙ জিয়ানের তুলনায়, রাজপুত্র玄 জি কির চোখে অনেকটাই অগ্রহণযোগ্য...
জি কি ভাবল, রাজপুত্র玄 যদি উপহার দিতে চায়, সেটা তার ভাইপোকে দেওয়া স্বাভাবিক, কিন্তু শেষে তো একটুও সৌজন্য করে আমাকে কিছু পাঠানো উচিত ছিল না?
কিছুই নয়... এটা তো বাড়াবাড়ি!
আর রাজপুত্র巴 ও ইঙ জিয়ান—এই দুই “ছোট” জায়গার মানুষ—তাদের মন-মানসিকতা তো সত্যিই প্রশংসনীয়। হরিণ-গাধা যে দুষ্প্রাপ্য, সেটা কি সে জানে না?
তবুও তারা তিনটি হরিণ-গাধা নিয়ে এসেছে, কত আন্তরিকতা!
তাজাই জি কির গুসুতে নামডাক—কে না জানে? টাকা নাও, কাজ কর! ন্যায়বিচার!
রাজপ্রাসাদে রাজাকে দর্শনে নিয়ে যাওয়ার সময়, রাজপুত্র巴 ও ইঙ জিয়ান দু’জনেই অবাক ছিল, তারা জানত জি কিকে মাত দেওয়া সহজ, কিন্তু তার এতটা নিচু মানসিকতা তারা ভাবতেই পারেনি।
এক দেশের তাজাই, তার নৈতিকতা... না, এখানে সে শব্দের কোনো অর্থই নেই।
“উফ...”
গুসুর রাজপ্রাসাদ দেখে, রাজপুত্র巴-র এটা প্রথমবার নয়, তবুও এবার অনুভূতি আলাদা, মর্যাদা অনেক বেড়েছে।
এখন তার গায়ে ইংশিয়াংয়ের পদ রয়েছে, আর বড় দেশের সর্বোচ্চ প্রশাসনিক কর্মকর্তা তার সঙ্গে আছেন, অনুভূতিও সম্পূর্ণ আলাদা।
আগেরবার “শ্বেত নাগরাজ”কে উপঢৌকন পাঠাতেও সে শুধু ছোট দরজা দিয়ে ঢুকেছিল, গার্ডরা কেউ গুরুত্ব দেয়নি।
কিন্তু এবার堂堂ভাবে ইঙ জিয়ানসহ দু’জনে গাড়িতে বসে রাজপ্রাসাদের প্রধান ফটক পেরিয়ে গেল, চারপাশের পাহারাদাররা কেউ চোখ তুলে তাকাতে সাহস পেল না।
কি আনন্দ!
“দু’জন একটু অপেক্ষা করো, আমি আগে রাজাকে দেখি।”
বলে, জি কি আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে রাজপ্রাসাদের ভেতর দিয়ে হেঁটে গেল, যেন নিজের বাড়ির উঠোনে হাঁটছে।
এই দেখে, ইঙ জিয়ান মনে মনে জি কির এই আত্মবিশ্বাসী আচরণটি খেয়াল রাখল, ওর চোখে জি কির মর্যাদা আরও বেড়ে গেল।
দু’জনে একেবারে শান্তভাবে অপেক্ষা করতে লাগল, কোনো কথা বলল না।
খুব অল্প সময় পরে, “উ甲” বাহিনীর এক প্রহরী হাতে অস্ত্র নিয়ে এসে বলল, “রাজা ডেকেছেন! দু’জন, তরবারি খুলে জুতা খুলুন।”
“ঠিক আছে!”
দু’জনে দ্রুত তলোয়ার খুলে, প্রহরীর সঙ্গে এক মহলে গিয়ে, পা থেকে জুতা খুলে, উঁচু দোরগোড়া পেরিয়ে ভিতরে প্রবেশ করল।