সপ্তাদশ অধ্যায়: শক্তিশালী পুরুষ
লির মনোভাব গৃহীত হওয়ার পর, শাং উজির জন্য তাইজাই জি ছির অতিথি হওয়া যেন স্বপ্নের মতো। এই মুহূর্তে, বড় জামাই গভীরভাবে অনুভব করলেন, গংজু বা ও ইং জিয়ানের অবস্থান। এই তাইজাই জি ছির অতিথি আসলে তিনি নন, বরং সেই এক ঝিন স্বর্ণ।
“এ তো সত্যিই সৎ দুর্নীতিবাজ!”
তাইজাইয়ের প্রাসাদ ছেড়ে যাওয়ার সময়, বড় জামাই এমনই মন্তব্য করলেন। জি ছি সত্যিই দুষ্টু, কিন্তু সবকিছু প্রকাশ্যে করে, লোভও যেন তার অধিকার, না আছে ছলনা, না আছে ভণ্ডামি।
আমি জি ছি, দাক্ষিণ্যবাদের তাইজাই, আমি এক দুর্নীতিপরায়ণ, আমি নিজেই নিজের প্রতিনিধি...
জি ছি টাকা পেলেই কাজ করে, কোন ফাঁকি নেই, শরৎকালীন ফসল তোলার মৌসুমে তিনি অত্যন্ত ব্যস্ত। তাইজাইয়ের দায়িত্বে প্রতিদিনের প্রশাসনিক কাজেই তার দম ফেলার ফুরসত নেই।
তবু এত ব্যস্ততার মধ্যেও, জি ছি সময় বের করে শাং উজির জন্য প্রতিশ্রুত সুবিধাগুলো মিটিয়ে দিলেন।
গুসু শহরের বাইরে বাজারে এখন ইয়িনশিয়াংয়ের আরও তিনজন ব্যবসায়ী।
জি ছি বলেছিলেন, লি শিয়াং শুয়াই এতই উদার, তাই এক কিনলে দুই ফ্রি!
“আহা, জি ছি সত্যিই অসাধারণ, উ দেশের এমন শক্তিশালী হওয়া শুধু রাজা উ-র দক্ষতার জন্য নয়। সত্যিই এক যোগ্য মন্ত্রী।”
তাইজাই জি ছিকে আগে তেমন পাত্তা না দিলেও, এখন লি শিয়াংঝ্যাং স্বীকার করলেন, জি ছি প্রশংসার যোগ্য।
সব দুর্নীতিবাজই দক্ষ হয় না, কিন্তু জি ছি যেভাবে ‘জিয়াংহু নীতিমালা’ মান্য করেন, নিঃসন্দেহে দক্ষ কর্মচারী। এমনকি বলা যায়, জি ছি যদি গুসুতে শিল্পাঞ্চল গড়ার জন্য বিনিয়োগ আহ্বান করেন, উ-তে টাকা ঢালতে ইচ্ছুক ব্যবসায়ীদের সারি শহরকে তিনবার ঘুরে ফেলবে।
“তাই জি ছি হল তাইজাই, আর আমি ব্যবসায়ী।”
বড় জামাই মুগ্ধ, লোভ ও দুর্নীতিকে এতটাই পেশাদার ও নৈতিকভাবে চালানো, এ তো নজিরবিহীন!
“এত বড় সাহস, উ-র রাজা তাঁকে ব্যবহার করতে সাহস করেন, সত্যিই দক্ষতাকে প্রাধান্য দেন, নৈতিকতাকে নয়।”
তবে লি শিয়াংঝ্যাং তাইজাই জি ছির ভবিষ্যৎ নিয়ে খুব আশাবাদী নন। একবার তিনি বস্ত্রকলের সহযোগী প্রতিষ্ঠানে গিয়েছিলেন, সেখানে লজিস্টিক্সের একজন দায়িত্বশীল ব্যক্তি ছিলেন, কাজ দ্রুত করতেন কিন্তু হাতে সাফাই ছিল না, সবদিকে নজর রাখতেন কিন্তু ছোটখাটো লাভ লুটতেন। পুরোনো কর্তা বিদায় নেওয়ার আগে তার সব কুকর্মের প্রমাণ রেখে গিয়েছিলেন উত্তরাধিকারীর জন্য।
তারপর... নতুন কর্তাই তাঁকে বের করে দিলেন, বরখাস্ত করলেন, এবং সবাই খুশি হয়ে তাঁকে বাহবা দিল।
তালু গরম হয়ে গেল তালি দিতে দিতে!
লি শিয়াংঝ্যাং মনে করেন, তাইজাই জি ছি যদি পরবর্তী উ-র রাজা পর্যন্ত বেঁচে থাকেন, তাহলে তাঁর পরিণতিও এর চেয়ে আলাদা হবে না।
তবে একটু ভেবেই লি শিয়াংঝ্যাং নতুন কিছু আবিষ্কার করলেন, জি ছি এই বুড়ো শয়তান তো উ দেশে কখনও পদমর্যাদা নিতে চায়নি। একটু ভাবতেই মনে হল, এই বুড়ো শয়তান বোধহয় পালানোর জন্য প্রস্তুত।
গৌচেন ও জি ছি, এই দুই রাজা-মন্ত্রী যদি বিশেষভাবে ঘনিষ্ঠ হন, তবে গৌচেনও জি ছির পলায়ন মেনে নেবেন। আর যদি সম্পর্ক বিগড়ে যায়, তবে জি ছি নিজেই ব্যাংক।
খরা কিংবা বন্যায়ও ফসল পাকা।
“দক্ষতাকেই মূল্যায়ন, নৈতিকতাকে নয়...”
শাং উজি এ কথা শুনে মনে মনে গভীর ভাবনায় ডুবে গেলেন, কিছু বলতেই লি জিয়াও বিরক্ত গলায় বললেন, “এ তো শুধু ‘যোগ্যতাকে অগ্রাধিকার’ দেওয়া—কাও মেংদে’র কথাটা শোনোনি?”
বড় জামাই মাথা নাড়লেন, “কোন দেশের লোক?”
“ওই, ওয়েই দেশের।”
“ওয়েই দেশ কি আছে?” বড় জামাই অবাক, “জিন দেশে ওয়েই গোত্র আছে, কিন্তু...”
“আচ্ছা আচ্ছা, এসব গুরুত্বপূর্ণ নয়। তোমার কেনাকাটা শেষ?”
“গুদামে জমা হয়েছে, শু লি কি পরীক্ষা করতে চান?”
“অবশ্যই করব, যদি তুমি জি ছির মতো দুর্নীতি করো?”
...
লি শিয়াংঝ্যাং এবার কিনেছেন পাইন রেজিন ও তুঙ তেল। ইয়িনশিয়াংয়ের সংগ্ৰহ ও বাণিজ্য ক্ষমতা এত কম যে বড় ব্যবসায়ীদের আকর্ষণ করার মতো নয়।
আর বড় ব্যবসায়ী হলেও, এত পাইন রেজিন, তুঙ তেল সংগ্রহ করার উপায় নেই।
শুধু রাষ্ট্রক্ষমতায়ই এতটা মজুদ সম্ভব।
উ দেশ দক্ষিণ-পূর্বের বৃহৎ শক্তি, স্বাভাবিকভাবেই এতটা সক্ষমতা রয়েছে, এমনকি রাজা চাইলে আশেপাশের কয়েক ডজন দেশকে চাহিদা মেটাতে বাধ্য করতে পারেন।
“শু লি, এত পাইন রেজিন আর তুঙ তেল কী কাজে লাগবে?”
“এত প্রশ্ন কেন? আমার বারবিকিউ খেতে ভালো লাগে, চলবে না? শুকরের চামড়া পোড়াতে চাই তাই লাগবে, চলবে না?”
বড় জামাইকে কড়া চোখে দেখে লি শিয়াংঝ্যাং বললেন, “কয়েকদিন পর আমি বাইরে যাব, তুমি বাড়ি পাহারা দাও, কোথাও যেও না। গুসুতে কিছু ঘটলে জি বার কাছে যাবে।”
“ঠিক আছে।”
“আর শোনো, ওই ‘বীরপুরুষ’ স্বর্ণপত্র কখন আসবে?”
“তাইজাই ছি বলেছেন, সেরা কাঠমিস্ত্রি দিয়ে খোদাই করাচ্ছেন।”
“ও বুড়োটা সত্যিই নির্লজ্জ, সত্যি কাঠের দিয়েছে?”
লি শিয়াংঝ্যাং অবাক, তিনি তো মজা করেই বলেছিলেন, কিন্তু জি ছি সত্যিই তাই করলেন।
বড় জামাই একটু দুশ্চিন্তায় পড়লেন, বস কিছুদিন পরে বাইরে যাবেন কেন? কে জানে আবার কী করবেন, যদি আবার খুন-জ্বালাও করেন, তখন আবার ঝামেলা বাড়বে।
এখনও পর্যন্ত, নদী পার হয়ে হুয়াইয়েরদের লুটপাটের পরিণতি শেষ হয়নি।
বস যাকে ধরে এনেছেন, সেই ‘ইউ জি’ তো হুয়াইয়ের শহরপতির কন্যা, এমন মেয়ের পরিচয় গিলতে সহজ নয়।
যদিও সকল দেশ হুয়াইয়েরদের ‘হুয়াইয়ের’ বলে ঠাট্টা করে, আসলে তারা বর্বর নয়, বরং সাবেক রাজ্যের অবশিষ্ট, গড়ে ওঠা সভ্য জাতি।
হুয়াইয়ের গোত্রের পূর্বপুরুষরাও রাজা, বর বা রাজ্যপাল ছিলেন।
তাই এক বর্বর নেতা যদি কোনো রাজকন্যাকে দাসী করে আনে, তো ব্যাপারটা যথেষ্ট স্পর্শকাতর, খুব বেশি প্রচার করা যায় না।
কিন্তু লি শিয়াংঝ্যাং এমন বস, তিনি তো বাজারে আসা সবাইকে বলে বেড়ান, তিনি শহরপতির কন্যাকে দারুণভাবে দখল করেছেন।
বিশদ বিবরণ না দিলেও, অনেক ব্যবসায়ী ঈর্ষা করেন, গল্পটা একটু এদিক-ওদিক করলেই হয় ‘বৈশা বীরপুরুষের সুন্দরী রমণী আছে’।
গল্প সবসময় নতুন হওয়া চাই, ব্যবসায়ীরা নতুন শহরে এলে গল্প বানিয়ে বললে, কৌতূহলে অনেকেই টান পড়ে।
বিনোদনের অভাবে, গান-নাচ-বাস্কেটবলও চালিয়ে যায়।
বড় জামাই চেয়েছিলেন বসকে বোঝাতে, কিন্তু লি জিয়াও দৃপ্ত গলায় বললেন: আমি ইউ ইয়াংজুনের সুন্দরী দাসী ছিনিয়ে এনেছি, তাতে কী? আমি শুধু দাসীই নয়, এবার সল্ট শহর গিয়ে ওর স্ত্রীও নিয়ে আসব!
বড় জামাই তখন খুব মুগ্ধ, ভাবলেন বসের রুচি আসলেই আলাদা, ষাটের কাছাকাছি বুড়িও ছাড়েন না, সত্যি এক অসামান্য পুরুষ, নিরামিষ-মাংস কিছুতেই বাধা নেই।
“জি বারকে গুসুতে যেতে বলো, ওই ‘বীরপুরুষ’ স্বর্ণপত্রটা তাড়াতাড়ি আনিয়ে দাও, কয়েকদিন পর আমার দরকার।”
“ঠিক আছে।”
গংজু বা ইদানীং গুসুতে যেতে খানিকটা ভয় পান, বিশেষ করে তাইজাই জি ছির কাছে যেতে তো দুশ্চিন্তায় পড়েন।
কিন্তু এইবার, শাং উজি বললেন, শুধু ‘বীরপুরুষ’ পদক নিয়ে আসতে হবে, আর কিছু নয়।
গংজু বা অবাক, রাজা নিজে স্বর্ণপত্র দিলেন, তাহলে গুসু থেকে দূত আসবে না?
শাং উজি তাঁর দিকে বোকা মনে করে তাকালেন, “ইয়িনশিয়াং তো ইউনতিং, উগেং নয়, শু লি রাজদরবারের নয়।”
গুসু কি গ্রামের চাষির জন্য বিশেষ দূত পাঠাবে? ভাবারও দরকার নেই।
আসলে এই পদক দেওয়ার ঘটনাটাও ইয়িনশিয়াং বা লি জিয়াওর জন্য নয়, বরং উ-র রাজা ইউ ইয়াংজুনকে সন্দেহ করেই করছেন।
“তাহলে ঠিক আছে।”
গংজু বা নিরুপায়, সাহস করে আবার গুসুতে গেলেন।
তাইজাই জি ছি খুশি, বললেন স্বর্ণপত্র তৈরি হয়ে গেছে, চমৎকার।
গংজু বা দেখলেন, সত্যিই ভালো কাঠ, ওপরটা সোনালি ব্রোঞ্জের পাত বসানো, বড়সড় একখানা পদক।
পদক নিয়ে গংজু বা দ্রুত ইয়িনশিয়াংয়ে ফিরে এসে গৌরবের ভাগ নিতে চাইলেন।
লি শিয়াংঝ্যাংও খুশি, এই পদক পেয়ে অনেক গোপন কাজও এখন প্রকাশ্যে করতে পারবেন।
স্বর্ণপত্রের কাজ ঝকঝকে, দেখতে রাজকীয়, এক ঝলকেই বোঝা যায় মর্যাদা রয়েছে।
গলায় ঝোলালে যথেষ্ট ভয় জাগায়।
তবু লি শিয়াংঝ্যাংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল।
“শু লি, পদকের কাঠ নিয়ে...”
“নিম গাছের কাঠ।”
লি শিয়াংঝ্যাং এক হাত গংজু বার কাঁধে রেখে বললেন, “তুমি পড়াশোনা করেছ, লেখাপড়া জানো, ছাব্বিশটা দেশ ঘুরেছ, ঠিক?”
“শু লি, আপনি বাড়িয়ে বলছেন, আমি তো সামান্য—”
“চুপ করো! তুমি কি গর্ব করছো?! ভালো করে দেখো তো! এখানে কী লেখা?”
“বী... বীরপুরুষ?!”
ঝকমকে স্বর্ণপত্রে বড় করে খোদাই করা ‘বীরপুরুষ’ শব্দদ্বয়, বেশ দৃষ্টিনন্দন ও নজরকাড়া...