একচল্লিশতম অধ্যায় শ্বেতা
“হু-ঝে” কোনো প্রাচীন ভূ-নাম নয়, বরং একজন মানুষের নামে এই নামকরণ হয়েছে, আর সেই মানুষটি হলেন লু-ই নগরের প্রধানের কন্যা।
ইউ-ওয়েই তার কন্যার নাম রেখেছিলেন “হু”, তার কন্যার প্রতি তার প্রত্যাশা ছিল নিঃসন্দেহে খুবই উচ্চ।
হুও তার নামের মর্যাদা রেখেছিল, বড় হয়ে সে সত্যিই হয়ে উঠেছিল অপরূপা, অনিন্দ্যসুন্দরী।
“হু” শব্দের অর্থই সুন্দরী, সৌন্দর্য।
এছাড়াও, “হু” শব্দের আরেকটি অর্থ হলো গর্বের সঙ্গে প্রদর্শন বা জাহির করা।
কন্যা যখন এত সুন্দর, তখন পিতা তো গর্ব করবেই।
এতে করে ভালো দামেও তার মেয়েকে বিক্রি করা সম্ভব।
— “বল তো, ইউ-ওয়েই কেন তার কন্যার উপাধি পাল্টালেন?”
লি গ্রামপ্রধান “চামড়াওয়ালা লোক”দের বিশ্রামের নির্দেশ দিলেন, আর “সাদা বালুর সাহসী”রা “উচ্ছৃঙ্খল জনতাকে” নিয়ে লু-ই নগরের শৃঙ্খলা বজায় রাখছিলেন, পাশাপাশি সুযোগ বুঝে লুটতরাজও চালাচ্ছিলেন।
— “বাই-হু নামটি এসেছে ‘সাদা পালকের বংশ’ থেকে, উপরন্তু হুয়াই নদীর তীরে সাদা রংকে সম্মান করা হয়, এবং ই-ইয়াং প্রভুও শুভ্রতা পছন্দ করেন…”
— “এ তো তার রুচি বুঝে কাজ করা!”
— “রুচি বুঝে কাজ?”
শালীর কথা শুনে জামাইয়ের চোখে আনন্দের ঝিলিক ফুটে উঠল, সে তৎক্ষণাৎ ছোট খাতা বের করে “রুচি বুঝে কাজ” কথাটি লিখে নিল।
সম্প্রতি শাং উজি সহজ ভাষার চর্চা করছেন, তিনি মনে করেন এ রকম কথা খুব কার্যকর।
অন্তত, নিরক্ষরদের কাছে খুব সহজবোধ্য।
— “বাই-হু… সাদা বাঘ, ভুল বলেনি কেউ।”
“হু” আর “হু” (বাঘ) উচ্চারণে মিল, লি গ্রামপ্রধান ভাবেননি কথাটা অমঙ্গলসূচক হবে, তবে পরে খেয়াল করলেন, তিনি আসলে ভুল শুনেছিলেন। আগে লোকজনকে “বাই-হু বাই-হু” বলতে শুনে তিনি সেটাকেই সত্য ধরে নিয়েছিলেন।
“ইউ-ওয়েই এই বুড়ো লোকটা, গং-জি সুয়ানের মন জয় করতে কত কিছুই না করেছে, কত বিনিয়োগ করেছে, ভাবা যায়!”
গং-জি সুয়ানের কথা উঠতেই লি জিয়ের মুখে বিরক্তি ফুটে উঠল, তারপর গর্বভরে বলল, “শেষ পর্যন্ত তো আমারই লাভ! কোনো একদিন আমি ইয়ানচেংয়ে গিয়ে ওই বুড়ো কুকুরটার মাথা কেটে আনব!”
— “গ্রামপ্রধান, এসব কথা না বলাই ভালো, ইয়ানচেংয়ে সৈন্য-মহানায়কদের অভাব নেই, শুধু ‘উ জিয়া’ই হাজার খানেক, শোনা যায় রাজাও গং-জি সুয়ানকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন উত্তর হুয়াই অঞ্চলে 'শক্তিশালী বাহিনী' গড়ার, তার সঙ্গে হুয়াই জাতির লোকজনও আছে, কেমন করে প্রতিরোধ করবেন?”
— “ভয় কিসের?! পারলে যুদ্ধ করব, না পারলে পালিয়ে যাব! আমি কি পারব না জেনেও ওখানে মরতে যাব? আমি দক্ষিণে চলে যাব, চাইলে সে নদী পেরিয়ে আসুক! তখন দেখব উ রাজা তাকে বাঁচতে দেয় কিনা।”
আগে চিন্তিত ছিল শাং উজি, এবার হঠাৎ থমকে গেল, “গ্রামপ্রধান, উত্তর অঞ্চলের শহর-নগর তো সহজে আসেনি, আপনি কি এভাবে ছেড়ে দেবেন?”
— “হুঁ, আমার শহর-নগর দিয়ে কি হবে? আমার হাতে মানুষ আছে, শহর হারালেও কিছু যায় আসে না, আজ হারালাম, কাল আবার দখল নেব!”
এ কথা বলে, লি গ্রামপ্রধান শালীকে কাঁধে চাপড়ে বললেন, “উজি, মহাজ্ঞানী বলেছিলেন: জমি রেখে মানুষ হারালে জমি-মানুষ দুটোই হারাবে; মানুষ রেখে জমি হারালেও দুটোই থাকবে। বুঝলে?”
— “নিশ্চয়ই মহাজ্ঞানীর কথা!”
শাং উজি খুশিতে মুখ উজ্জ্বল করে বললেন, পরক্ষণেই ফের মুখে বিস্ময়, “কোন মহাজ্ঞানী বলেছেন? আমি তো কখনও শুনিনি?”
— “তুমি না শোনার কথা কম? তাড়াতাড়ি লিখে রাখো, দেখো, তুমি সব আজেবাজে কথা লিখে রাখো, অথচ গঠনমূলক কথা লেখ না, তুমি কি বোকা?”
— “ওহ ওহ, ঠিকই বলেছেন…”
শালী তৎক্ষণাৎ ছোট খাতা বের করে কথাগুলো লিখে রাখল।
লিখতে লিখতে প্রশংসা করল, “এ রকম উক্তি তো শ্রেষ্ঠ কৌশল। কোন রাজা-প্রিন্স এটা অনুসরণ করলে সহজেই উন্নতি করবে।”
— “বড় দেশের রাজাকে এসব কথার দরকার কী? মানুষও তার, জমিও তার!”
— “…”
শালী চুপচাপ মুখ ভার করে রইল, মনে মনে খুব অশান্ত লাগল।
এদিকে কিছুটা গর্ব করে, লি গ্রামপ্রধান আর ফিরে তাকালেন না বন্দী লু-ই নগরের রক্ষীদের দিকে। এদের সবাইকে দক্ষিণে নিয়ে যাওয়া হবে, সেখানে শ্রমের মাধ্যমে তাদের সংশোধন করা হবে।
এদের আবার কাজে লাগানো যাবে, এ বিষয়ে লি গ্রামপ্রধান নিশ্চিত কেন? কারণ তিনি এসব পরাজিত সৈন্যদের বলেছেন, তাদের পরিবারের “বড় আপা” হবে তার জন্য।
ঠিকই ধরেছেন, লি গ্রামপ্রধান নিজেই হবে “বাই-হু”র স্বামী, তাদের জামাই।
অবাক লাগল? ভাবতেও পারেননি?
“লি… লি জিয়ে—”
একটি বড় সভাকক্ষের সামনে দিয়ে যাওয়ার সময়, ইউ-ওয়েই পথের পাশে লি জিয়েকে দেখে চিৎকার করে উঠল, চোখ তার রক্তবর্ণ, ক্রোধ ও আতঙ্কে দীপ্ত, “তুমি… তুমি… তুমি—”
— “আমি কী করলাম?”
— “তুমি… তুমি ইয়ানচেংয়ের রক্ষককে মেরে ফেলেছ! তুমি কীভাবে এমন করলে! তুমি… তুমি…”
— “আমি স্বর্গের আদেশে কাজ করি!”
লি গ্রামপ্রধান ইউ-ওয়েইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “গং-জি সুয়ান মরার যোগ্য! জি-শিয়াও গোঁয়ার, তারও মরার অধিকার আছে! তুমি যদি বুদ্ধিমান হও, চুপ করে থাকো, নয়তো… হুঁ!”
— “আঁ…”
লি জিয়ের মুখভঙ্গি দেখে ইউ-ওয়েই ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে পিছিয়ে গেল, শেষ পর্যন্ত পড়ে গেল মেঝেতে।
ইং-শিয়াং-এর লোকদের সামনে তার আর কোনো সম্মান নেই।
সব রকম লজ্জার ছবি প্রকাশ পেয়েছে, ইং-শিয়াং-এ কেউ তাকে আর সম্মান করবে না।
কি লু-ই নগরের রাজা, এসব বাজে কথা, আসলে তো সে একজন কাপুরুষ বুড়ো।
তবুও, ইউ-ওয়েই কিছুতেই বুঝতে পারছিল না, কীভাবে একজন “বন্য লোক”—হ্যাঁ, এমন এক “বন্য লোক”!—এতটা সাহস দেখাতে পারে! সে গং-জি সুয়ানকে ভয় পায় না, ই-ইয়াং প্রভুকেও না!
শুধু ই-ইয়াং প্রভুকে অপমান করেছে তা-ই নয়, তার ডান হাতকেও খুন করেছে, তার শ্রেষ্ঠ সৈন্য “উ জিয়া”-কেও হত্যা করেছে, এমনকি… গং-জি সুয়ানের প্রিয় দাসীকেও ছিনিয়ে নিয়েছে—“বাই-হু”-কে।
হ্যাঁ, ইউ-ওয়েই গং-জি সুয়ানকে যা উপহার দিতে চেয়েছিল, সেই সাদা হরিণ ছাড়াও ছিল তার কন্যা “বাই-হু”।
কিন্তু এইসব কিছুই এখন শেষ।
সাদা হরিণ আর কন্যা বিনিময়ে পাওয়া অস্ত্র-সম্পদ সবই ওই “বন্য লোক” লুটে নিয়েছে।
গং-জি সুয়ানের আসন্ন ক্রোধের মোকাবিলা কীভাবে করবে, ইউ-ওয়েইর কোনো ধারণা নেই।
হুয়াই নদীর দুই পারে কেউ কখনও গং-জি সুয়ানের অবাধ্য হয়নি, কখনও ই-ইয়াং প্রভুর রক্ষককে হত্যা করার সাহস দেখায়নি!
কিন্তু ওই “বন্য লোক”, সে তো সব সীমা ছাড়িয়ে গেছে।
— “কাপুরুষ ডাকাত, রাজা হতে চাও? হাস্যকর!”
লি গ্রামপ্রধান মাথা নাড়লেন, এই মানের লোক, ছোটখাটো ব্যবসার মালিক তো দূরের কথা, পাঁচ নম্বর কন্ট্রাক্টরের কাছেও দাঁড়াতে পারে না।
আর ইউ-ওয়েইকে পাত্তা না দিয়ে, লি জিয়ে সোজা গেলেন ইং-শিয়াং-এর সাময়িকভাবে দখল করা এক বড় বাড়িতে, যা উত্তরের ফটকের কাছে, যেখান থেকে নদীপথে দক্ষিণে যাওয়া যায়।
— “গ্রামপ্রধান!”
বাড়ির বাইরে পাহারায় ছিল “চামড়াওয়ালা লোক”, লি জিয়েকে দেখেই সম্মান জানাল।
সম্মানবোধ, গর্ববোধ তৈরি করে। তবে ইং-শিয়াং-এর সম্মান রীতিনীতি অন্য দেশের তুলনায় একটু আলাদা।
— “হ্যাঁ, যেতে পারো।”
— “ঠিক আছে!”
বাড়িটি তিন কক্ষের কাঠের ঘর, মধ্যবর্তী হলঘরে এক তরুণী হাঁটু গেড়ে বসে টেনেটুনে হরিণের চামড়া সেলাই করছিল।
লি গ্রামপ্রধানের উচ্চতা বেশ, দরজায় দাঁড়াতেই বেশিরভাগ আলো ঢেকে গেল।
ঘরের তরুণী আলো কমে আসতে কাজ ফেলে মাথা তুলল, সাথে সাথে তার মুখটা পাল্টে গেল।
— “একেবারে অনন্যা সুন্দরী, বুঝতেই পারছি তোমার বাবা কেন তোমাকে এত দামে বিক্রি করতে চেয়েছিল। ভালোই, ইউ-জির কন্যা, দক্ষিণে ফিরে গেলে তোমাকে গুসুর রেশম পরাব, তবেই তোমার সৌন্দর্য ঠিকভাবে ফুটে উঠবে।”
তরুণী লি জিয়ের কথা পুরোটা বোঝেনি, অনেক শব্দ তার অজানা। তবে লি জিয়ের চোখের ভাষা ও কিছু শব্দ থেকে সে বুঝতে পারল, কী বলতে চেয়েছেন তিনি।
— “হু, বীরপুরুষ, আমাকে বাঁচানোর জন্য কৃতজ্ঞতা।”
হালকা নত হয়ে, বাই-হু ধীরস্থিরভাবে লি জিয়েকে অভিবাদন জানাল।
— “হ্যাঁ?”
লি গ্রামপ্রধান একটু অবাক হলেন, এ মেয়েটার তো আলাদা একটা ব্যাপার আছে!