তৃতীয় অধ্যায় ধন-সম্পদের প্রদর্শনী
যদিও “শ্বেতবালুকা গ্রাম”-এর পরিসর ক্রমবর্ধমান, তবে উ-রাজ্যের শাসকদের কাছে এর গুরুত্ব ছিল খুব সামান্য। তারা কেবল কয়েকজন নিম্নপদস্থ কর্মকর্তা পাঠিয়েছিলো, এলেন, দেখলেন, তারপর... আর কিছুই করলেন না।
যমুনা মোহনার নতুন নতুন বালুকা অঞ্চলগুলোর কোনো মূল্যই ছিল না উ-রাজ্যের শাসকদের চোখে। যে জমিতে শস্য জন্মায় না, তা তাদের কাছে ছিল একেবারে মূল্যহীন।
“শ্বেতবালুকা গ্রাম”-এর সবচেয়ে কাছে যে দুইটি নগর ও গ্রাম, একটি হলো কাদা মাছ খেতে ইচ্ছুক প্রধানের ইউনতিং, আরেকটি হলো ইয়েনলিং জেলার অন্তর্গত ফুরং গ্রাম। ইউনতিংয়ের প্রধান বা ফুরংয়ের নেতৃবৃন্দ—কেউই “শ্বেতবালুকা”-তে পা রাখেনি।
বালুকা অঞ্চলের মানুষদের বসবাসের স্থান, সেখানে যদি বিশেষ কোনো সম্পদ না মেলে, তবে তারা সারা জীবনও যেতে চায় না। যদিও গ্রামের সাধারণ মানুষদের বলা হয় “জনগণ”, কারণ তারা চাষাবাদ করে ও তাদের ফসলের ওপর সমাজ দাঁড়িয়ে আছে। কিন্তু বালুকা অঞ্চলের মানুষদের সেই মর্যাদা নেই; তাদেরকে “জনগণ” বলারও যোগ্য মনে করা হয় না, বরং বর্বরদের চেয়ে সামান্য উন্নত। যুদ্ধের সময় লোকবল কম পড়লে, এসব বালুকা অঞ্চল থেকেই শ্রমিক ভাড়া নেয়া হয়, আর যুদ্ধে জিতলে, তাদের কখনো কখনো জমি দেয়া হয়, তখন তারা গ্রামাঞ্চলের সাধারণ মানুষের মর্যাদা পায়।
তবে বেশিরভাগ সময়, বালুকার মানুষরা ছিল ভাসমান, কোনো শেকড় নেই। শেকড় কী? জমিই শেকড়।
“শ্বেতবালুকা গ্রাম”-এর জমি চাষের আগে, উ-রাজ্যের শাসকেরা এসে শুধু গ্রামপ্রধানকে সাবধান করে দিলো—সমাজে শান্তি বজায় রাখো, গোলমাল করোনা।
লি জে জানিয়ে দিলেন তিনি নির্দেশ পেয়েছেন; কর্মকর্তারা একফোঁটা জলও না পান করে দ্রুত চলে গেলেন। এমনকি “ভালো আচরণ করো”—এই কথাটুকুও বললেন না।
তবে লি জে-র তাতে কিছু যায় আসে না। তার সবচেয়ে বড় সমস্যা এখন জীবনধারণের মান উন্নত করা, আর সোজা কথায়, খাওয়া-দাওয়ার ব্যবস্থা করা।
পর্বত হলে পাহাড়ের উপার্জন, নদী হলে জলের উপার্জন—শিকার বাড়ানোই ছিল সবচেয়ে জরুরি। দক্ষিণাঞ্চলের প্রচুর বাঁশই হলো শ্রেষ্ঠ মৎস্য ধরার উপকরণ।
একজন বস্ত্রবিদ্যা কলেজের স্নাতক হিসেবে, লি জে-র জন্য মৎস্য ফাঁদ তৈরি করা ছিল খুবই স্বাভাবিক ও সহজ। অসংখ্য পাথরের কুঠার ও কোপানির পরে, কেঁচো খোঁজার কাজ হয়ে উঠলো মহিলাদের দৈনন্দিন কাজ। আর কেঁচো খোঁজার পাশে পাশে তারা কিছু ভালো মানের ধানক্ষেতের মাটি জোগাড় করে শ্বেতবালুকা গ্রামের জমিতে ছড়িয়ে দিলো।
অল্প গভীর খাল ও জমির আইল তৈরি করতে দৈনিক খুব বেশি শ্রম লাগে না, তবু এতে অন্তত এক মৌসুম ডালের চাষ সম্ভব।
ডালের বীজ এল কোথা থেকে? মাছ ধরে বিক্রি করে সংগ্রহ করা হলো।
সাধারণ মাছ ও চিংড়ি বেশিদিন বাঁচানো কঠিন, কিন্তু শোল মাছ ও কাদা মাছ খুবই সহনশীল। তবে বালুকা অঞ্চলের অধিকাংশ মানুষের জন্য এগুলো ধরা সহজ নয়।
কিন্তু লি জে তো বস্ত্রবিদ্যা কলেজের ছাত্র, তার জন্য শোল মাছ ধরা কঠিন নয়।
বাড়ি আর স্ত্রী রক্ষার জন্য, মুখ ফুটে কিছু বলতে না পারা গ্রামের মানুষরা, লি জে-র নেতৃত্বে, সূর্যাস্তের আগে ফাঁদ পেতে রাখে, ভোরে ফাঁদ তুলে আনে।
বিভিন্ন বালুকা অঞ্চলের প্রাকৃতিক নদী, পুকুর—সবই তাদের যুদ্ধক্ষেত্র। ফলও বেশ চমৎকার—বড় বড় শোল মাছের সংখ্যা ছিল গুনে শেষ করা যেত না। এক কেজির মতো ওজনের শোলের সংখ্যা ছিল পঞ্চাশ-ষাটটি। এসব শোল বাঁশের ফাঁদে রেখে, পানির শ্যাওলা দিয়ে ভরে, বাঁশের ভেলায় রেখেই শহরে পৌঁছে দেয়া যেত।
শহরে না গেলেও, শহরতলিতে বিক্রি করলেও, সবই বিক্রি হয়ে যেত। শোল মাছের ঝোল ছিল রাজা-রানীদের জন্য রাজকীয় খাদ্য। আর শহরের সাধারণ মানুষের কাছেও শোল মাছ কয়েকদিন বাঁচিয়ে রেখে খাওয়া যায়—এমন এক মূল্যবান জলজ।
“শ্বেতবালুকা শোলের জন্য বিখ্যাত”—এই নাম অচিরেই ছড়িয়ে পড়লো। শহরের অন্যান্য অঞ্চলের তুলনায়, এখানকার শোল মাছ ছিল দেখতে সুন্দর, মজাদার।
উ-রাজ্যের রাজপ্রাসাদের “শত অধিকারীর” অধীনস্থ এক ছোট কর্মকর্তা এক কেজি ওজনের শোল কিনতে এলে, “শ্বেতবালুকা গ্রাম” অনায়াসে দশটি শোল তুলে দিতে পারতো।
“শত অধিকারী” রাজপ্রাসাদের যাবতীয় বিষয় তদারকি করেন, শোল মাছ কেনার জন্য নগদ অর্থ দেন। এক কেজি শোলের দাম—চল্লিশ ডিম, যা ছিল অত্যন্ত চড়া মূল্য।
“শত অধিকারী” এত দাম দিতে রাজি ছিল কারণ, লি জে-র বানানো গল্প ছিল সেই শোলের জন্য। বড় শোল ধরতে হলে, নাকি আগে ভয়ানক জলদৈত্য-ড্রাগন সরে যেতে হয়!
গল্পে ছিল রোমাঞ্চ; এটা তো রাজাই খেতে পারেন। লি জে তাদের আগেভাগেই সতর্কও করলেন—এমন শোল ধরা সহজ নয়, প্রাণও যেতে পারে!
গল্পহীন পণ্য কেবল পণ্য। গল্প থাকলে, তা তো নিছক পণ্য নয়—এতে আবেগ, মূল্যবোধ জড়িয়ে যায়। গল্পে শোলের দাম দ্বিগুণ বেড়ে গেল; মুখ ফুটে কিছু না বলা গ্রামের মানুষরা মনে মনে স্বীকার করলো—গ্রামপ্রধান সত্যিই অসাধারণ!
তবু মাছ শিকারে সংগৃহীত ধাতব মুদ্রা কমই ছিল, বেশিরভাগ মূল্য আসতো কাপড় থেকে। দশটি ডিমের বিনিময়ে এক পাট কাপড় পাওয়া যেত।
পুরো শোলের ব্যবসার মৌসুমে, লি জে তিন হাজারেরও বেশি কাপড় সংগ্রহ করলেন; এ ছিল বিশাল সম্পদ। নানা খরচ আর নতুন বাসিন্দাদের পুনর্বাসন শেষে, গুদামে এক হাজারের কিছু বেশি কাপড় ছিল।
গুসু শহরের সবচেয়ে দক্ষ তন্তুবায়ি মাসে তিনটির বেশি লিনেন বুনতে পারেন না। দক্ষ হাতে এক মাসে তিনটি কাপড়; এক মৌসুমের শোল ব্যবসায়, লি জে “শ্বেতবালুকা গ্রাম”-এর আয়ে এনে দিলেন তিন হাজার তন্তুবায়ি এক মাস কাজ করলে যত আয় হয় ততটা।
মুখ ফুটে কিছু না বলা গ্রামের মানুষরা সংখ্যার হিসেব বোঝে না, তবু এতে বাধা নেই—তারা মনস্থির করে ফেললো, গ্রামপ্রধানের সঙ্গেই থাকবে।
শুধু গ্রামপ্রধান যেন তাদের স্ত্রীদের দিকে নজর না দেন, আর একখান ঘর জোটান—তাহলেই সব ঠিক!
“কাপড়ের গুদাম” তো তৈরি হলো, কে দেখভাল করবে?
লি জে-র এই প্রশ্নে গ্রামের মানুষরা বিব্রত; সবাই অশিক্ষিত, সাহায্য করতে পারে না।
কিন্তু গ্রামপ্রধান তো বস্ত্রবিদ্যা কলেজের স্নাতক, তাই তিনি নিজের ভাই ও তার বন্ধুদের হিসেব রাখার কাজে লাগালেন।
একটা বড় কাঠের ফলকে, পাঁচটি কাপড় লেনদেন হলেই একটা “ঠিক” চিহ্ন আঁকা হতো।
এরপর দানের দুই চাচাকে “কাপড়ের গুদামের” নিরাপত্তার দায়িত্ব দিলেন; তাদের আতঙ্ক সৃষ্টির জন্য, হাতে দিলেন পাঁচটি ডিমের বদলে তৈরি তীর। ধনুক-তীর হাতে, তাদের যুদ্ধক্ষমতা বেড়ে গেল।
তবে শুধু দূরপাল্লার অস্ত্র যথেষ্ট নয়, লি জে দুই চাচার জন্য দুটো পাথরের বর্শা বানিয়ে, সঙ্গে বড় বাঁশের লাঠি দিলেন; তিন মিটার দূর থেকে কাউকে ঘায়েল করা কোনো ব্যাপার নয়।
“শ্বেতবালুকা গ্রাম” সমৃদ্ধ হলো, শুনে অনেক বালুকা অঞ্চলের মানুষও জানলো। শুনলো, এত অর্থ এসেছে যে, বিশেষ গুদাম বানাতে হয়েছে।
কেউ এলো কৌতূহলে, কেউ ঈর্ষায়, কেউ আবার লোভে—সব ধরনের মানুষ এলো।
লি জে-র উদ্দেশ্য ছিল—লোভীদের টেনে আনা। যাতে তারা এসে “শ্বেতবালুকা গ্রাম” আক্রমণ করে।
“আমি এত ধনী, তবু এই গরীবরা এখনও ডাকাতি করতে আসছে না? এটা তো মানুষের স্বাভাবিক প্রবৃত্তির বিরোধী! ওরা কি সব বস্ত্রবিদ্যা কলেজের স্নাতক নাকি?”
লি জে মনের মধ্যে অবাক হয়ে ভাবলেন—কেউ এলো না, তাহলে এত ‘ধন-ভাণ্ডার’ দেখিয়ে লাভ কী!
উ-রাজ্যের রাজা-দরবারের লোকেরা এই সামান্য সম্পদে নজর দেয় না, কিন্তু বালুকা অঞ্চলের মানুষের কাছে “শ্বেতবালুকা গ্রাম” এখন এক বিশাল ধনকুবের, যাদের চোখে সহজ শিকার।
পূর্বে “শ্বেতবালুকা গ্রাম”-এ মোটে একশ’ জন ছিল।
বালুকা অঞ্চলের নেতারা ভাবেননি, লি জে নতুন বাসিন্দাদের এত দ্রুত গ্রামে মানিয়ে নিতে পারবেন।
যখন “শ্বেতবালুকা গ্রাম” নতুন জমিতে ডাল বুনতে শুরু করলো, তখন কেউ এসে তাদের বিরুদ্ধে পদক্ষেপ নিলো; তবে সেই কৌশলে লি জে বিরক্ত হলেন।
“আমি তো ধন-ভাণ্ডার দেখিয়ে ডাকাতি ডাকছি, আর তোমরা নজর দিলে আমার স্ত্রীর দিকে?”
লি জে ক্রুদ্ধ হয়ে উঠলেন—“কালো জলদৈত্য বালুকা” নামে এক অঞ্চলের প্রধান নাকি হুমকি দিলো, সে হোয়াইট ডানের সঙ্গে বিয়ে করবে...
“আমার অস্ত্র নিয়ে এসো!”
গ্রামের মানুষজন এসে বোঝাতে লাগলো—“কালো জলদৈত্য বালুকা” এক বিশাল শক্তি, সেখানে দুই হাজারের বেশি লোক, সবাই দুঃসাহসী, নদী পার হয়ে ডাকাতিও করতে পারে—ছোঁয়া পাগল, লোভী।
লি জে তখন হেসে বললেন—আমাদেরও তো এখন পাঁচশ’র বেশি লোক; সবাই যদি চারজন করে কাটে, তাহলে তো “কালো জলদৈত্য বালুকা”-র সবাই শেষ!
অশিক্ষিত গ্রামবাসীরা শুনে বললো—ঠিকই তো, গ্রামপ্রধান তো বুদ্ধিমান!
এভাবে, “কালো জলদৈত্য বালুকা”-র বিরুদ্ধে যুদ্ধের অজুহাতে, লি জে এক’শ জনের মতো বুড়ো-যুবক বাছাই করলেন, ভালো করে অনুশীলন শুরু করলেন, তারপর চূড়ান্ত লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিলেন!