উনত্রিশতম অধ্যায় বাসস্থানের ব্যবস্থা

“নজরবিহীন, নম্র ভদ্রলোক, কেন তুমি ‘শ্বেতবালুকা’তে আসতে চেয়েছ?”
“একটি প্রবাদ আছে, পৃথিবী যেন বিশাল সমুদ্র, মানুষ কেবল বালুকা কণা।” শংকরের মুখে হাসি ফুটল, লি’র দিকে হাত বাড়িয়ে বলল, “তুমি যেন উজ্জ্বল মুক্তো, পূর্ব উ-এ পতিত হয়েছ।”
হায়…
লি গ্রামের প্রধানের নাকের ফাঁক আরও বড় হয়ে গেল, আহা, কি দারুণ প্রশংসা! এমন প্রশংসা… সত্যিই চমৎকার!
তবে লি মনে মনে ভাবল, শংকর যা বলল, সেটি তো সত্যিই—আমি বালুকার মাঝে এক মুক্তো, ভাগ্য ভালো যে শংকরের মতো একজন বিবেচক ব্যক্তি আমার লুকানো প্রতিভা বুঝতে পেরেছে।
পরিচিত আত্মা!
‘শ্বেতবালুকা’ গ্রামে এসে কাঁকড়া সংগ্রহকারী বিচারক সব শুনে ঘাবড়ে গেল, অজান্তেই শরীর কেঁপে উঠল, এতটা মধুর!
“ওহ! বিচারকও ‘শ্বেতবালুকা’তে?”
শংকরের চোখ লি’র কাঁধ পেরিয়ে বিচারকের দিকে গেল, পরিমিত নমস্কার জানাল।
“পাঁচ প্রহরের বিচারক কাঁকড়া খেতে ভালবাসে, তাই এসেছি।”
বিচারকও নমস্কার জানাল, এবার কিছুটা শান্ত হলো, মনে মনে ভাবল—শংকর কখনও বিনা লাভে কিছু করে না। এবার পুরো পরিবার নিয়ে এই অনুন্নত অঞ্চলে চলে এসেছে, এটা তো অস্বাভাবিক।
পাঁচ প্রহরের প্রধান হিসেবে, বিচারক জানে সুচৌ শহরে অনেক কিছু ঘটে, প্রশাসনিক সুবিধা তার কাছে অনেক বেশি।
শংকরের পরিবার জানে যে রাজপুত্র ইন্দ্র দক্ষিণ কুলের বিরুদ্ধে যুদ্ধে পরাজিত হয়েছে, বিচারকের পরিবারও জানে।
এমনকি বিচারক আরও বেশি কিছু জানে, যেমন এইবার দক্ষিণ কুল রাজপুত্র ইন্দ্রের জন্য ফাঁদ পেতেছিল, শুধু ফাঁদই নয়, উত্তম ‘যোদ্ধার বর্ম’ও ব্যবহার করেছে।
স্বাভাবিকভাবে, ‘যোদ্ধার বর্ম’ দেখলে আর কিছু অনুমান করতে হয় না। দক্ষিণ কুলকে দমন করার পর, সরাসরি যুদ্ধে যাওয়া যায়। সাধারণত, দক্ষিণ কুল পুরোপুরি চাপে থাকে, প্রতি বছর বিশাল ‘কর’ দিতে হয়, তবেই উ ও দক্ষিণ কুলের শান্তি বজায় থাকে।
কিন্তু এখন পরিস্থিতি একটু সূক্ষ্ম।
কারণ রাজা গৌরচন্দ্র বুড়ো হয়েছেন, স্থিতিশীলতা চান, যদিও দক্ষিণ কুল উ-র চেয়ে দুর্বল, তবুও বড় দেশ। বড় দেশের সঙ্গে বড় দেশের যুদ্ধ সহজে শেষ হয় না।
যুদ্ধ চলাকালীন যদি রাজার মৃত্যু হয়, তাহলে কী হবে?
সাম্প্রতিক বছরে রাজা আরও বেশি স্থিতিশীলতা চেয়েছে, আনন্দ চান, দক্ষিণ কুল অভিযানে রাজপুত্র ইন্দ্রের ব্যবহার, তার আসল মানসিকতা বোঝায়।
রাজা দ্রুত জয় চাইছেন, তাই দুর্বল দক্ষিণ কুলের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে সর্বশক্তি প্রয়োগ করেছেন।
একটুও অশান্তি, সামান্য অস্থিরতা, তিনি দেখতে চান না।
দুঃখের বিষয়, ইচ্ছা পূরণ হয়নি, দ্রুত জয় আসেনি, বিজয়ী সেনাপতি পরাজয় পেয়েছে, দক্ষিণ কুলে ‘যোদ্ধার বর্ম’ও এল, কিন্তু মুখ ফিরিয়ে নেওয়া অসম্ভব…
বিচারক মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, লি ও শংকরের দিকে তাকাল, এমনকি ‘বালুকা’ অঞ্চলের এক নেতা, এখন গ্রামের নেতৃত্বে, পূর্বে যে গৌরচন্দ্র শত মাইল দূরে পুড়িয়ে দিয়েছিলেন, চু ও দক্ষিণ কুলে ভয় ছড়িয়েছিলেন, তিনি কি এখনকার মতো?
জানতে হবে, দক্ষিণ কুল, চু এবং ইয়াংয়ের মতো অঞ্চলে, উ-রাজা গৌরচন্দ্রের নামই শিশুদের ভয় দেখাতে ব্যবহৃত হয়।
গৌরচন্দ্র, সেখানে, শিশুদের ধরার দৈত্যরূপে পরিচিত।
চু অঞ্চলে বড় শিংওয়ালা মহিষ, দক্ষিণ কুলে ভয়ানক জলীয় সরীসৃপ, দুই অঞ্চলের গল্পে শিশুদের ভয় দেখানোর জন্য বলা হয়, গৌরচন্দ্র ড্রাগন ও মহিষের সন্তান।

এটা নিশ্চয়ই অপবাদ, তবে ভয়ও তো রয়েছে।
স্মৃতি মুহূর্তেই দৌড়ে গেল, বিচারক মনকে সামলে নিল, ভাবল—শংকরের পরিবার ‘শ্বেতবালুকা’ গ্রামে এসে উঠেছে, এটা বাড়ির কর্তাকে জানাতে হবে।
তবে বিচারকও কৌতূহলী, শংকরের পরিবার এই দারিদ্র্য এলাকায় কেন আসতে রাজি হলো?
“পাঁচ প্রহরের বিচারক ভাগ্যের সংবাদ আগে জানে, আমি এখানে স্থায়ী হলে, পরে পাঁচ প্রহরে গিয়ে উপদেশ চাইব।”
“শুভ, শংকর বরাবরই শিক্ষানুরাগী, আজও জানলো।”
দুজনের পারস্পরিক প্রশংসা শুনে, লি গ্রামের প্রধান অসন্তুষ্ট হলো, অবজ্ঞার সুরে বলল, “শেখার কোনো শেষ নেই, এটা খুব সাধারণ ব্যাপার। আছে তো, যতদিন বাঁচো, ততদিন শেখো।”
শংকর ও বিচারক, লি’র কথা শুনে, দুজনের মুখের চামড়া কেঁপে উঠল। একে অপরের বিস্মিত চোখ দেখল, হাসতে লাগল।
বিচারক আবার নমস্কার করল, শংকরও উত্তর দিল, দুজনের কথা শেষ হলো না, কিন্তু সব কিছুই চোখে চোখে।
কিছু করার নেই, পাশে একজন বিশাল, শক্তিশালী, অশ্লীল লোক, মাঝে মাঝে চমৎকার কথা বলে ওঠে, আর সেটা এত যুক্তিসঙ্গত, যে সবাই স্তম্ভিত।
সবাই শিক্ষিত, কিন্তু একজন ‘বন্য লোক’ বেশি বুঝে, তাহলে এই জীবন তো কুকুরের মতো!
বিচারক কাঁকড়া ও কাঁকড়া নিয়ে পাঁচ প্রহরে ফিরে গেলে, লি গ্রামের প্রধান দ্রুত একটা বড় ‘অট্টালিকা’ খুঁজে বের করল, সেখানে শংকরকে থাকতে দিল, আর প্রবেশদ্বারে বিশাল কাঠের ফলক বসাল, তাতে বড় করে ‘শং’ লেখা।
অবশ্যই, সাধারিত অক্ষরে।
শংকর শ্বেতবালুকা গ্রামের বাসস্থানের অবস্থা নিয়ে যে ধারণা করেছিল, তা ছিল অত্যন্ত খারাপ।
কিন্তু বাস্তবতা তার প্রত্যাশা ছাড়িয়ে গেল।
কী বলব, শংকর হঠাৎ বুঝল, শ্বেতবালুকা গ্রামের পরিবেশ আসলে ইয়ানলিংয়ের বাড়ির চেয়েও ভালো।
‘অট্টালিকা’ তিন কামরা, এক হল, পূর্ব-পশ্চিমে দুই সারি ‘অতিরিক্ত ঘর’, প্রতি সারিতে তিনটি। পূর্বের ঘরের পাশে একটি কুয়া, কুয়ার ওপর ‘জল তুলবার যন্ত্র’, পাশে বাঁশের তৈরি দু’সারিতে জামা শুকানোর খুঁটি, খুবই আরামদায়ক। পিছনের উঠানে শৌচাগার, পুরুষ-নারী আলাদা, পিটে আগে থেকেই জল ও খড় দিয়ে রাখা—ফার্মেন্ট করার জন্য।
এত বড় বাড়ি, ‘শত বালুকা’তে কেবল শ্বেতবালুকা গ্রামেই অল্প সময়ে তৈরি হয়। তিন-পাঁচ মাসের আগে ভাবাই যায় না। একটু বেশি খুঁতখুঁতে হলে, এক বছরেও শেষ হয় না।
অতিরিক্ত শৌচাগার ও কুয়া, ‘কালো সরীসৃপ বালুকা’তেও এমন অভ্যাস নেই।
কিন্তু শ্বেতবালুকা গ্রামে, কুয়া ও শৌচাগার খনন বাধ্যতামূলক।
“ইন-শহরে আসার সময়, ভাবলাম গ্রামের প্রধান অযত্নশীল। এখন বুঝতে পারছি, ‘শ্বেতবালুকা সাহসী’ মোটেই সাধারণ লোক নয়।”
লি আসতে চেয়েছিল সাহায্য করতে, কিন্তু শংকর জানাল, তার পরিবারের লোক যথেষ্ট, নিজেরাই করবে, লি দেখল শংকরের পরিবারে অনেক নারী সদস্য, আর কিছু বলল না।
লি তার লোক নিয়ে চলে গেলে, শংকরের স্ত্রী শ্বেতবালুকা গ্রাম ও লি’র আলোচনা করলেন।
“তুমি দেখো, দেয়ালে কাঠের পাতায় লেখা, বুঝতে পারো গ্রামের প্রধান মোটেই অজ্ঞ ও বেপরোয়া নন।”
অক্ষরের আকার অদ্ভুত, তবে নিঃসন্দেহে, এগুলো লেখা। শ্বেতবালুকা গ্রামে সাক্ষরতার হার খুবই বেশি, অন্তত গ্রামের ‘কুমির মানুষ’, অর্থাৎ ‘শ্বেতবালুকা সাহসী’রা তাদের নাম অদ্ভুতভাবে লিখতে পারে।
এটা শংকরকে বিস্মিত করল, কিন্তু সে এই তথ্য কাউকে জানাল না।
“তাহলে… তুমি কি আমায় বলবে?”

“হুম…”
স্ত্রীর প্রশ্ন শুনে, শংকর কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর বাইরে গিয়ে উঠানের ছায়াঘরে বিশ্রামরত নারী সদস্যদের ডাকল, “জ্যেষ্ঠা, আমার সঙ্গে এসো।”
ছায়াঘরে কথা বলা নারীরা চুপ হয়ে গেল, কেউ কেউ শ্বেতবালুকা গ্রাম নিয়ে কৌতূহলী, কেউ কেউ বিমর্ষ, নানা অভিব্যক্তি, কিন্তু এখন তারা সবাই সহানুভূতির চোখে এক কিশোরীর দিকে তাকাল।
“জি।”
কিশোরী সুঠাম ও কোমল, ‘অট্টালিকা’র সামনে এসে নমস্কার জানিয়ে বলল, “ভাই, কী কাজ?”
“আজ ‘শ্বেতবালুকা সাহসী’কে দেখেছ, জ্যেষ্ঠা, তোমার কী মনে হয়?”
“নিশ্চয়ই মহান পুরুষ।”
“তুমি কি ‘শ্বেতবালুকা সাহসী’র সঙ্গে বিবাহিত হতে চাও?”
শংকরের কণ্ঠ শান্ত, সে অ্যান-পরিবারের বংশ বা শংকরের পরিবারের মর্যাদার কথা একটুও ভাবেনি। উচ্চবংশের সঙ্গে নিম্নবংশের বিবাহ, এখন অনেক হয়, ক্ষমতা থাকলে, নিচু পরিবার থেকেও রাজা হওয়া যায়।
যেহেতু শংকর বিভিন্ন বড় দেশে ঘুরে এসেছে, সে জানে, অনেক বড় দেশের শাসকের মা পর্যন্ত দাসী ছিলেন।
তবে, এখানে পার্থক্য আছে, কারণ লি স্পষ্টতই কিছুর সঙ্গে সম্পৃক্ত নয়।
অনেক ‘উচ্চবংশ’ নারী কখনও লি’র সঙ্গে বিবাহের কথা ভাবতে পারে না, দাসীর মর্যাদায় লি’র সেবা তো আরও অসম্ভব।
এটা ‘উচ্চবংশ’ পরিবারের জন্য বড় অপমান।
কিন্তু শংকর তার নামের মতো, কোনো বাধা নেই।
“দাসী?”
হঠাৎ মাথা তুলে, শংকরের ছোটবোন বিস্মিত, অবিশ্বাস্য চোখে বড় ভাইয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু তার চোখে শুধু শান্তি দেখল।
সে জানে, সে অস্বীকার করতে পারে, কিন্তু ছোট থেকেই জানে বড় ভাই অত্যন্ত বুদ্ধিমান, তিনি দেখেন যা অন্যরা দেখে না।
সে নিজের উপর বিশ্বাস না রাখলেও, বড় ভাইয়ের উপর রাখে।
“হ্যাঁ, দাসী।”
শংকর আবার নিশ্চিত করল।
“আমি বড় ভাইয়ের সিদ্ধান্তে রাজি।”
“শুভ।”
শংকর সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে, ছোটবোনের পরিচিত হাসি ফুটল তার মুখে।