ষষ্ঠদশ অধ্যায়: ব্যবসায়ী সুন্দরীর বিবাহ উপহার

“সাপি আবার চলে গেছে?”
“গ্যেটম্যান”দের সমষ্টিগত বাসস্থানের পাশে দিয়ে হাঁটার সময়, শ্যাং উজি শুনলেন সাপি আবার ‘নানশা’র উদ্দেশ্যে রওনা দিয়েছে। সঙ্গে সঙ্গেই তার মনে একটু সন্দেহ জাগল।
তার মনে হল, তার ভগ্নিপতি নিশ্চয় অনেক কিছু গোপন করছে।
যেমনটি সে করেছিল গংজি বা ও ইং জিয়ান-এর কাছে।
তবে একটু ভেবে দেখলে বোঝা যায়, তার নিজের ভাগ্য গংজি বা ও ইং জিয়ান-এর চেয়ে অনেক ভালো, ওদের দু’জনের তো সেই সু-এ প্রায় প্রাণটাই বাজি রাখা ছিল।
ভাগ্যিস, তাইজাই জি এক অদ্ভুত চরিত্র, তার অদ্ভুত কৌশলে শ্যাং উজির মনে হচ্ছিল, এই লোকটি বোধহয় উ-রাজ্যের ভেতরের গুপ্তচর, ইচ্ছাকৃতভাবে ভেতরে গোলমাল পাকাতে এসেছে।
রাজপ্রাসাদে কী হচ্ছে জানতে চাইলে, একটু খরচ করলেই হয়ে যায়। ‘অন্দর-দাস’রা সবাই বালক, ‘শত-সংস্থা’দের সঙ্গে যোগাযোগ করে, বড়জোর দশটা তীর দিলেই সেদিনের খবর জানা যায়।
শ্যাং উজি খবরগুলো জোগাড় করে জানলেন, তাইজাই জি নাকি উ-রাজার সামনে গংজি শুয়ান-কে একেবারে অপদস্থ করেছে, এমনটা তার কল্পনারও বাইরে ছিল।
ভাগ্য ভালো, ইয়ানলিং ছেড়ে আসার পর সে নিজে স্বাধীন হয়ে গেছে, আর ইয়ানলিং বা সু-র কোনো উচ্চপদস্থের সঙ্গে মেলামেশা করতে হয় না।
“ভোর হওয়ার আগেই সাপি সাদা বালির গ্রাম ছেড়ে গেছে।”
বাসস্থানে কাজ করছিল যেসব ‘গ্যেটম্যান’, তারা সবাই শ্যাং উজিকে চেনে, তার প্রতি যথেষ্ট সম্মানও দেখায়।
“ভোর হওয়ার আগেই চলে গেছে?”
এই তথ্যটা শুনে শ্যাং উজি নিশ্চিত হলেন, সাপি নিশ্চয়ই তার ভগ্নিপতির কোনো গোপন কাজে গেছে।
তবে শ্যাং উজি আর খোঁজ নিতে চাইলেন না, এখন তার বেশি কৌতূহল, লি জিয়া কবে তার বোনকে ঘরে তুলবেন।
লি জিয়া নারীমোহন, এটা সে জানে।
তার বোনও সুন্দরী, কিন্ত কিউবেই নারীবাহিনীতে মানুষ দরকার হওয়ায়, শ্যাং ছোটবোন এখন চিয়াং-এর সহকারী। এত ব্যস্ততায়, স্বাভাবিক দাম্পত্যের সময়ই নেই।
ব্যস্ততা যেন গর্ভনিরোধের শ্রেষ্ঠ উপায়।
আর এখন গ্রামপ্রধান লি প্রতিদিন মানুষ নিয়ে শরীরচর্চা করছেন, দেখে মনে হয় যেন নারীস্পর্শ বর্জন করে সাধনা করছেন—এতে শ্যাং উজি বেশ উদ্বিগ্ন।
“শরৎ-কাটার সময়, দক্ষিণের আকাশে বুনো হাঁস ফিরবে, তখন সুযোগ বুঝে লি-কে শিকার করতে যাবো। ছোটবোন, তুমিও প্রস্তুতি রেখো।”
“মায়ের রেখে যাওয়া জিনিস আনব কি সাদা বালির গ্রামে?”
“ঝি গোত্রের লোকেরা পশুর ভাষা বোঝে, তাদের সাহায্য না পেলে মায়ের দেওয়া বিয়ের উপহার... মনে হয়, ওটা কেবল পুরোনো শহরেই থেকে যাবে।”
“আমি কেবল উপপত্নী, ঝি গোত্রের সাহায্য পাবো না।”
বলেই, শ্যাং ছোটবোন স্থির দৃষ্টিতে ভাইয়ের দিকে তাকালেন, “আমার বিয়ের উপহার আছে, স্বামীর বিষয়টি জানানো উচিত। ঝি গোত্র সাহায্য করুক বা না করুক, সেটা আমার সিদ্ধান্ত নয়, স্বামীর।”
“ঠিক আছে।”
শ্যাং উজি মাথা নেড়ে ছোটবোনের সিদ্ধান্তে সম্মতি দিলেন।
ভবিষ্যতের জন্য বাজি ধরা—ব্যবসায়ীদের কাছে এটা চিরন্তন। শ্যাং উজি ধরেই নিচ্ছেন, লি জিয়ার উপপত্নী মাত্র একজনেই থামবে না, এখন যে শক্তি ইয়ন-গ্রামে, নতুন রাজা এলেই কে জানে বড় পদও পেতে পারে?
হয়তো তার বোনও “গৃহিণী” হয়ে উঠবে?
লি জিয়ার স্বভাব... প্রচলিত নিয়মে বিচার করা যায় না।

“তাহলে... ব্যাপারটা আমি গিয়ে লি-কে বলব, না তুমি নিজেই ব্যবস্থা করবে?”
“আমি নিজেই যাব।”
একেবারে স্পষ্ট, শ্যাং ছোটবোন কিউবেই নারীবাহিনীর কাজ বুঝিয়ে দিয়ে “লিউ ক্যাম্প” ছেড়ে বের হলেন, সোজা সাদা বালির গ্রামের হস্তশিল্প এলাকার দিকে।
এ সময় এক কারখানার বাইরে জলচাকা বসানো হচ্ছে, এই জলচাকার ওপর নির্ভর করেই এখানে তৈরী হবে তীরের ডাঁটা।
অবশিষ্ট টুকরোগুলো ফেলে না দিয়ে জমিয়ে রাখা হয়, পরে তা কাগজ তৈরির কারখানায় পাঠানো হয়।
কাগজের কারখানা সাদা বালির গ্রামে নয়, গ্রামের পাঁচ মাইল দূরের এক “নির্জন দ্বীপে”।
এই দ্বীপটি চারপাশে জলাবদ্ধতায় ঢাকা, যাওয়া-আসা বেশ কষ্টকর।
তবে এখন, এই “দ্বীপে” কয়েকটি চুনের পুকুর খোঁড়া হয়েছে, প্রচুর কচি বাঁশ বাঁধা হয়ে জলে ভাসিয়ে আনা হচ্ছে।
বাইরের লোকদের বলা হয়, এখানে শুধু বাঁশের চেয়ারে টুল বানানো হয়। কেউ জানতে চাইলেও, দূর থেকে কিছুই দেখা যায় না। তার ওপর, দ্বীপের ভেতরে বাইরে এত বাঁশ, দেখলে মনে হয় সত্যিই তাই।
“ধীরে, আরও ধীরে... ঠিক আছে।”
চাকার সাহায্যে বিশাল পাথর টেনে এনে দরজার ওপর রাখা হচ্ছে। পুরো ব্যাপারটায় কোনো জটিলতা নেই।
চারদিকে পাথরের দেয়াল, তীর-ডাঁটার কারখানা বেশ বড়, ভবিষ্যতে শুধু এই এক জিনিসই হবে না।
মাঝখানে দুটো পাথরের নালা, বাঁশ কাঠের গেট সহজেই সরানো যায়।
এরকম নতুন গঠন আর কাজের ধরন দেখে সবাই অবাক। গ্রামের যারা এখানে কাজ করতে আসে, তারা আজও বোঝেনি, কীভাবে দুইজন মানুষ এত বড় পাথর এত সহজে তুলতে পারে।
সাধারণ মানুষে কি হাজার মন শক্তি থাকে?
কিন্তু সাদা বালির গ্রামে, মনে হয় সাধারণ মানুষেরও সে শক্তি আছে।
“স্বামী।”
“হ্যাঁ?”
শব্দ শুনে লি জিয়া ঘুরে দেখলেন, শ্যাং ছোটবোন এসেছে, “শ্যাং কন্যা, কী কাজে?”
তীর-ডাঁটার কারখানা এলাকা থেকে বেরিয়ে, লি জিয়া হাঁটতে হাঁটতে কথা বললেন।
“স্বামী, মা আমার জন্য বিয়ের উপহার রেখে গেছেন।”
“বিয়ের উপহার? কি, আমাকে বিয়ে করতে এসেও নিজের উপহার আনতে হবে? দান আর চিয়াং—ওদের তো আনতে হয়নি!”
লি জিয়া হেসে, গাল লাল হয়ে ওঠা শ্যাং ছোটবোনের গালে টিপ দিলেন, “লাগবে না।”
“একই নয়!”
লি জিয়ার দুষ্টুমিতে সে সরে গেল না, বরং বেশ গম্ভীরভাবে তাকাল, “মায়ের দেওয়া উপহার, হাতি।”
“কি?!”
গ্রামপ্রধান লি অবাক, এ আবার কী!
“হাতি, চারটে।”
শ্যাং ছোটবোন এক হাতের পাঁচ আঙুল মুঠো করে এক আঙুল ভিতরে ভাঁজ করলেন, “চারটি!”

“মানে, যেটা ‘অং—’ আওয়াজ করে?”
“হ্যাঁ।”
শ্যাং ছোটবোন জোরে মাথা নাড়লেন।
“মানে, যার মুখের দুই পাশে বড় দাঁত?”
লি জিয়া দুই আঙুল ঠোঁটের পাশে এনে দাঁতের মতো দেখালেন।
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, হ্যাঁ!”
শ্যাং ছোটবোন আরও জোরে মাথা নাড়লেন।
“তোমাদের বাড়িতে আবার হাতি পোষে?”
একেবারে বিস্ময়! বিস্মিত না হয়ে উপায় আছে? এতদিনের চেনা-জানা, প্রায় প্রতিদিন একসঙ্গে, অথচ এখন জানলাম, ওদের বাড়ি হাতি পোষে?
“শ্যাং গোত্র নয়, ঝি গোত্রের গোপন কৌশলে।”
লি জিয়া শুনে মনে পড়ল, দুলাভাই তো বলেছিল, তার মায়ের বাড়ি নাকি ঝি গোত্র, বা ও-ও, ওদের নাকি এক বড় দৈত্য আছে, নাম উ ঝি ছি, বাস করে হুয়াই নদীতে।
তবু লি জিয়া ভাবলেন, এই আবহাওয়ায় হাতি? হুয়াই নদীতে হাতি? সেখানে একটা গোত্র হাতি পোষে?
“শ্যাং কন্যা既 যেহেতু বলছ, তাহলে গোপন কৌশলটাই আসল।”
“ঠিক তা-ই!”
শ্যাং ছোটবোনের চোখ জ্বলে উঠল, “পুরোনো শহরে হাতি পোষে ঝি গোত্রের পশুভাষা জানেন এমন লোকেরা। যদি ঝি গোত্রের সাহায্য পাওয়া যায়, ইয়ন-গ্রামে চারটি হাতি আসবে!”
“পশুভাষার ওস্তাদ... আমি তো হাওয়া-ভাষার ওস্তাদ! নাম কি রেইক্সা?”
“……”
একটু মজা করেই, লি জিয়া থুতনিতে হাত বুলিয়ে বললেন, “শ্যাং কন্যা既 তুমি যেহেতু বলছ, তাহলে ঝি গোত্রের লোকেরা সাহায্য করতে চায় না, তোমার উপহারটা হাতিয়ে নিতে চায়, তাই তো?”
বুঝতে না পারলেও মোট কথা ধরতে পারলেন, শ্যাং ছোটবোন মাথা নাড়লেন, “ঝি গোত্র অপমানের অজুহাত দিচ্ছে...”
“আর বলতে হবে না, আমি জানি পুরোনো শহর কোথায়, সেখানে ঝি গোত্র কয়জন?”
“অনেক নয়, মোট পনেরো জন।”
“সময় হিসেব করলে, হাতে আছে... ঠিক আছে, কালই আমি যাব পুরোনো শহরে, দেখা করব ওই রেইক্সার সঙ্গে।”
“……”
শ্যাং ছোটবোন স্পষ্ট বুঝতে না পারলেও, লি জিয়ার এতো দৃঢ়তায় মনে মনে খুশি হলেন, ভাবলেন, তখন স্বামী ওদের মুখের ওপর ভালো জবাব দেবেন!