একশো ছাব্বিশতম অধ্যায়: জী শুয়ানের আগমন
একজন “মগোড়া মানুষ” হিসেবে সাহা অনেক গর্বিত ছিল, সে ছাড়াও লি জিয়ের বাদে সবচেয়ে বেশি শত্রুকে হত্যা করেছে, সত্যিই শক্তিশালী। যদিও সাহা নিজেও জানত সে একটু বোকা, যুদ্ধে শুধু মাথা নেড়ে ধাওয়া করাই তার একমাত্র শক্তি, তবুও সে পরিশ্রমী ছিল। তার প্রশিক্ষণের পরিমাণ তার ভাই সাহ হং-এর চেয়ে দ্বিগুণের বেশি, প্রতিটি প্রশিক্ষণে সে শ্রেষ্ঠত্ব অর্জন করত।
প্রতিবারই যখন এই কথা মনে পড়ত, সাহা গর্বে বুক ফুলিয়ে উঠত।
এইবারও প্রধান লি তাকে একটি কাজ দিয়েছে, এক বুড়ো লোককে রক্ষা করার।
টান ঝুয়াংজি সম্পর্কে কখনো শুনেনি সে, টান রাজ্যে কোনো মেধাবী শাসক আছে কি না, তাও তার গ্রামের ছেলের চিন্তার বিষয় ছিল না। আগে সাহার সবচেয়ে বড় স্বপ্ন ছিল, বড় একটা বাড়ি, সুন্দরী স্ত্রী এবং অনেক দুষ্টুমি করা সন্তান।
কিন্তু পরে সাহা বদলে গেল।
আমার বাড়ি, স্ত্রী সন্তান নিয়ে কথা বলো না, আমি উত্তেজনায় মত্ত, আমি বড় নায়ক হব!
আমি গর্বিত!
“ঝং হা, কেন বসে খাও না?”
টান ঝুয়াংজি বড় বড় শরীরের সাহাকে দেখে ঝুপড়ার মধ্যে থাকা চেয়ারটির দিকে ইঙ্গিত করল, এটা ছিল ইয়িনসিয়াং থেকে আমদানি করা বাঁশের চেয়ার, যা আগে সবুজ ছিল, এখন সোনালী হলুদ রঙের হয়ে গেছে, সম্ভবত তেল দিয়ে পালিশ করা হয়েছে, বাঁশের চেয়ারটি খুবই মসৃণ মনে হচ্ছিল।
“দায়িত্বের কারণে, টান রাজা মনে করো না বিরক্ত!” সাহা টান ঝুয়াংজির প্রতি সম্মান দেখিয়ে হাত জোড়া করল, এক হাতে কোমরে রাখা ছুরিটা ধরে আরেক হাতে লম্বা কাঁটাছুর ধরল, এই অদ্ভুত অস্ত্র তার মতো শক্তিশালী যোদ্ধার জন্য খুবই উপযুক্ত। আগে লি জিয়ের সঙ্গে ঢুকে পড়ার সময় সে ছোট ঢাল আর যুদ্ধকুড়াল ব্যবহার করত, পরে লম্বা হাতুড়ি, আর পরে বিয়াং রাজ্যে এই লম্বা কাঁটাছুর তৈরি করল।
এটা গোচানো, কাটা এবং জোরে আঘাত দেওয়া যায়।
লি জিয়ে সাহার শারীরিক সক্ষমতা পরীক্ষা করেছিল, সে কমপক্ষে পনের মিনিট ধরে অবিরত আক্রমণ চালাতে পারে, সত্যিই শক্তিশালী।
“ঝং হা চিন্তা করো না, টান শহরের আগে, জি জুয়ান তোমাকে ক্ষতি করতে সাহস পাবে না।”
“প্রধান লি বলেছিল, দশ হাজারের মধ্যে একটাকেও ভয় পাওয়া ঠিক নয়, কিন্তু একটাকে হারাতে পারা বিপজ্জনক!”
“...”
নরম তোফু খানিকটা খেয়ে টান ঝুয়াংজি জিমি একটু থমকে গেল, মুখ খুলে কিছু বলতে চাইল, হঠাৎ মনে হলো, হ্যাঁ, এটা সত্যিই যথার্থ!
“সাহসী লোক মনে করছে জি জুয়ান বোকামি করবে?”
“প্রধান লি বলেছিল, জি কচ্ছপ চতুর এবং কপট, সে শেয়ালের মতো ধূর্ত, প্রকৃত মন্দ লোক, নয় রাজা।”
“...”
তাজা তোফুর একটি কামড় নিলেই টান ঝুয়াংজি জিমির মুখ থেকে তোফু বের করে দিতে চাইল, কারণ এটা অত্যন্ত গরম!
সিসিসিসি...
পাথরের তালিকায় তেল মাখিয়ে তোফু দুই পাশে সোনালী করে ভাজা হয়েছে, তারপর মাটির হাঁড়িতে রাখা হয়েছে, এক বাটি জল ময়দার তৈরি মিশ্রণ ঢালা হয়েছে, সামান্য ঘন করে, নুন ছড়ানো হয়েছে, আর পরবর্তীতে প্রাণবন্ত করার জন্য পেঁয়াজ কুচি দেওয়া হয়েছে—এই খাবার জিমিকে মনে করালো যে সে এত তাড়াতাড়ি মারা যাবে না।
এটাই জীবনের আসল স্বাদ।
অনুভূতিতে হালকা কামড় দিয়ে সে সত্যিই লি জিয়ের প্রশংসা করল, এমন আবহাওয়ায় এত সুস্বাদু উপকরণ পাওয়া এবং এত রকম রান্নার পদ্ধতি থাকা সত্যিই চৌধুরীর সমান মর্যাদা।
“বৃদ্ধ রাজা! ইয়ান শহরের সেনা এখন পাঁচ মাইল দূরে।”
“আমি জানি।”
জিমি হাত নেড়ে আদেশ দিল, সেনানীরা তৎক্ষণাৎ সরে গেল, পাশে সাহা দৃঢ় দৃষ্টিতে দাঁড়িয়ে ভাবছিল: যদি জি কচ্ছপ এই টান রাজ্যের বৃদ্ধ রাজাকে আঘাত করে, আমি তাকে হত্যা করব!
এমন ভাবনা পেয়ে সাহা একটু দুঃখ পেল, কারণ জি কচ্ছপের অধীনে হাজার হাজার “উজা” ও “জিয়ান লু” সৈন্য আছে, একা সে তাদের মোকাবিলা করতে পারবে না, তখন হয়তো সে বীরের মত শহীদ হতে হবে।
আহা... আগে জানলে একটি স্ত্রী খুঁজতাম।
সাহা এই ভাবনা করছিল, কিন্তু পরে মনে পড়ল, তার বড় ভাই সাহ হং ইতোমধ্যে একজন স্ত্রী পেয়েছে এবং সন্তান হয়েছে, সেটাও ভালো।
এখনকার “মগোড়া মানুষদের” পরিবার নিয়ে ধারণা হয়েছে, নিজের গোত্র নিয়ে গর্বিত, সর্বোচ্চ চেষ্টা করে তা রক্ষা করতে চায়।
সবাই একই গোত্রের—লি জিয়ের দেওয়া গোত্র। আগে “দেশবাসীরা” তাদের নিয়ে হাসতো, এখন আর হাসতে সাহস পায় না।
প্রধান লি সত্যিই দুর্দান্ত।
সাহা অন্তরে গভীর শ্রদ্ধা দেখায়, তার সব কিছু প্রধান লির দান, লি জিয়ের ছাড়া তারা সবাই বন্যমানুষের মতো অন্ধকারে থাকত।
এখন সে সাহাও পড়তে লিখতে পারে।
জিমি সাহাকে দেখেই অবাক হয়, সে ভাবত না “শায়ে” অঞ্চলের বন্য মানুষ কত শক্তিশালী হতে পারে।
কিন্তু সাহার দায়িত্বে নিষ্ঠা ও বিনয় দেখে তার ধারণা বদলে গেল, জিমির মতে টান রাজ্যের সৈন্যরা এসব “মগোড়া মানুষদের” তুলনায় অনেক পিছিয়ে।
সাহা বোকা মনে হলেও, জিমি জানে এই ধরণের নিষ্ঠাবান ও আদেশ পালনকারী যোদ্ধারা দেশের সবচেয়ে শ্রেষ্ঠ সৈন্য, তারা শুধু সৈন্য নয়, বরং অফিসার।
সিসিসিসি...
ঘোড়ার পা থেকে তুষারের শব্দ দূর থেকে কাছে আসছে, ইয়ান শহরের সেনারা ছড়ায়নি, বরং খুবই শৃঙ্খলাবদ্ধ। ঘোড়া ও পশুর পাশাপাশি অনেক যুদ্ধ রথ আছে, রথগুলি লোড বহন করে না, রাইডাররা বেশিরভাগ পায়ে হেঁটে, কয়েকজন বিশেষ দূত ছাড়া ঘোড়ায় চড়া সৈন্য কম।
ক্লিক।
নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে না পেরে ছুরির হাতল ধরে ফেলল সাহা, সে জিমির দিকে দুই ধাপ এগোলো, যা টান ঝুয়াংজির নিরাপত্তা অনুভূতি বাড়ালো।
সে ছোট জাতির রাজা, শক্তিশালী উ রাজ্যের ক্ষমতাধরদের সম্মুখীন হলে বেশিরভাগ সময়ই নিচু হয়ে থাকতে হয়, কম নম্র না হওয়াটাই বড় গুণ।
“টান রাজা ভয় পেও না, হা তোমার পাশে আছি!”
স্পষ্ট ও শক্তিশালী কথা জিমিকে গভীরভাবে ছুঁয়েছে, দশকেরও বেশি সময় রাজত্ব করেছেন, তাকে সত্যিকার নিরাপত্তা দেওয়া প্রভু কেউ করতে পারেনি।
ছোট দেশের দুঃখ এখানেই।
“ঝং হা সাহসী, বৃদ্ধ আমি চিন্তা করিনা।”
হাসতে হাসতে জিমি উঠে দাঁড়াল, টান রাজ্যের সৈন্যরা সঙ্গে ছিল, কিন্তু বেশিরভাগ উচ্চ এবং সুদর্শন গার্ড, দেখতে ভালো কিন্তু সাহসী নয়।
জিমির পাশে থাকা গার্ডরা সাঁজসজ্জায় পরিপূর্ণ হলেও তাদের ভয় এবং কাঁপুনি চোখে পড়ত, শ্বাসের মধ্যে সেটা স্পষ্ট।
সাহা মনে করল যদি ইয়ান শহরের সেনা জোর করে আক্রমণ করে, সে জিমিকে কাঁধে তুলে টান শহরে দৌড়াবে।
টান রাজ্যের গার্ডরা কাজে আসে না।
অল্প সময়ে ইয়ান শহরের সৈন্যরা এসে পৌঁছালো, দুই পক্ষের মধ্যে প্রায় তিরিশ পদক্ষেপ দূরত্ব, রাইডাররা ঘোড়া থেকে নামল, দশ পদক্ষেপ এগিয়ে সম্মান প্রদর্শন করল, দূতরা কাপড়ের রোল দিল, সম্ভবত ই ইয়াং রাজার হাতে লেখা কিছু, মোটামুটি সদয় কথাবার্তা।
হালকা হাওয়া উঠল, বরফের ফুল উড়ে বেড়াচ্ছে, বৃদ্ধ টান ঝুয়াংজি হাতে লেখা দেখে আরো বুড়ো লাগল, গলায় কোমল করে হাত জোড়া করে বলল, “ই ইয়াং রাজা কেমন আছেন?”
দূত অহংকারে পূর্ণ মুখ নিয়ে জিমির দিকে কঠোর দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “প্রভু বিশ্বকে চিন্তা করেন, চারদিকে পরিকল্পনা করেন, নিশ্চয়ই সুস্থ আছেন। টান রাজা অপেক্ষা করুন, প্রভু শীঘ্রই আসবেন।”
কথা শেষ করে সে টান ঝুয়াংজির গার্ডদের দিকে অবজ্ঞাসূচক চোখ দিয়ে তাকাল, শুধু সাহাকে দেখলে ভিন্ন রকম অভিব্যক্তি দেখাল।
ইয়ান শহরের সেনার মধ্যে ফিরে এসে দূত রথের জানালা দিয়ে বলল, “প্রভু, টান শহরের বাইরে ফাঁকা, শুধু টান রাজা এবং ত্রিশজন গার্ড।”
প্রতিবেদন শুনে ই ইয়াং রাজা দ্রুত রথ চালিয়ে দুই শতাধিক “উজা” সৈন্য নিয়ে টান ঝুয়াংজির সাথে দেখা করার জায়গায় গেলো।
এক নজরে টান ঝুয়াংজির দল ফাঁকা ছিল, কোনো গোপন সৈন্য থাকার সুযোগ ছিল না।
এ দৃশ্য দেখে জি জুয়ানের মন শান্ত হলো, ভাবল টান রাজ্যের ভাণ্ডার যদি ঝিয়াংইন বন্যমানুষ দ্বারা লুট হয়ে যায়, তবুও টান ঝুয়াংজি থেকে কিছু লাভ নিতে হবে।