১০০১. একশ একচল্লিশতম অধ্যায়: সিদ্ধান্ত
সুসুর দক্ষিণে, পঞ্চহ্রদের তীরে, অতীতের রাজারা এমন সব প্রতিষ্ঠান গড়ে তুলেছিলেন যা বিদ্যাপিঠের মতো কাজ করত, যেখানে মূলত রাজপরিবার ও অভিজাত ঘরের যুবকেরাই শিক্ষা লাভ করত।
কুমার ইন-এর কৈশোরের খ্যাতির সূচনা হয়েছিল এই স্থান থেকেই।
"সুসুর নগরপালের জবাব কী এসেছে?"
বসন্তের বৃষ্টিতে উচ্চ মঞ্চ থেকে পঞ্চহ্রদ দেখতে এক অপূর্ব দৃশ্য তৈরি হয়; সেই কুয়াশাচ্ছন্ন ও মোহময় রূপটি অভিজাতদের কাছে অত্যন্ত প্রিয় ছিল।
যুদ্ধে পারদর্শী হিসেবে খ্যাতি থাকলেও, বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে কুমার ইন এই ধরনের আরও মৃদু ও কোমল দৃশ্যগুলো বেশি পছন্দ করতে শুরু করেছিলেন।
সবুজ পাহাড়ের সারি আর অদ্ভুত আকৃতির পাথরের পাহাড়গুলো ছিল তার কৈশোরের আকর্ষণের বস্তু, কিন্তু সেগুলোর সঙ্গে পরিচিত হতে হতে এবং সেখানে বারবার যাতায়াত করতে করতে তার কাছে তা একসময় একঘেয়ে মনে হতে শুরু করেছিল।
হঠাৎ বাতাস বইতে শুরু করল, তার সুন্দর গোঁফগুলো সামান্য কেঁপে উঠল। ত্রিশের কোঠা পেরিয়ে যাওয়া কুমার ইনকে চেহারায় ক্রমেই তার বাবার মতো দেখতে লাগıyordu।
"কুমারকে জানাচ্ছি, চুন ইউ শি সটান প্রস্তাব নাকচ করে দিয়েছেন।"
"হুম..."
রেলিংয়ের সামনে বসে সুস্বাদু মদের স্বাদ গ্রহণ করতে থাকা কুমার ইন সামান্য মাথা ঘোরালেন, তার কপাল সামান্য কুঁচকে গেল, যেন তিনি কিছু মনে করার চেষ্টা করছেন, "এই মদটি চমৎকার, কে এটি উপহার দিয়েছে?"
"মহা আমাত্য কি-এর কনিষ্ঠ পুত্র ব চি।"
"ব চি... ওহ, তিনি তো চি-জি।"
"ঠিক তাই।"
"শুনেছি চি কি ইউয়ে রাষ্ট্রে পালিয়ে গেছেন?"
"সুসুরের অন্দরে ও বাইরে এমন গুজবই ছড়িয়েছে।"
প্রশ্ন ও উত্তরের এই পর্যায়ে দুজনেই যেন সুসুর নগরপালের বিষয়টি সম্পূর্ণ ভুলেই গেলেন। কিছুক্ষণ পর কুমার ইন-এর দৃষ্টি আবার পঞ্চহ্রদের ওপরের কুয়াশাচ্ছন্ন বৃষ্টির দিকে ফিরে গেল, এবং তিনি ধীরে ধীরে দাঁড়িয়ে পড়লেন। তখনই বোঝা গেল তার দেহ কতখানি বিশাল এবং শক্তিশালী; তার বাহুগুলো কেবল চওড়া ও শক্তিশালীই ছিল না, বরং তার গোড়ালিতে চামড়ার তৈরি একটি আস্তরণও জড়ানো ছিল।
ঠক, ঠক, ঠক...
খড়ের তৈরি মাদুরের ওপর পা ফেলতে গিয়ে শূন্যে ঝুলে থাকা কাঠের মেঝে থেকে প্রতিধ্বনি উঠতে শুরু করল।
দরজায় বসা এবং গায়ে সামান্য বৃষ্টির জল লেগে থাকা দুজন যোদ্ধা নির্বিকার দৃষ্টিতে কুমার ইনের দিকে তাকিয়ে রইল।
কুমার ইনের চালচলন ছিল অত্যন্ত স্থির, তবে হাঁটার সময় তার শরীর দুপাশে একটু দুলছিল, যেন তার দুই পায়ের দৈর্ঘ্য সমান নয় এবং তিনি সামান্য ল্যাংড়াচ্ছিলেন।
"তোমাদের কী মনে হয়, মহামান্য পিতা আমাকে গোপনে সুসুরে ফিরে আসার নির্দেশ দিয়ে কী উদ্দেশ্যে?"
এই মুহূর্তে সুসুর শহরের অন্দরে ও বাইরে অনেকেই জানত যে কুমার ইন পঞ্চহ্রদের তীরেই অবস্থান করছেন, আর সামরিক বাহিনীর সেনাপতিরা ছিলেন অত্যন্ত উচ্ছ্বসিত।
তাদের মতে, মহারাজ এইমাত্র চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিয়েছেন এবং তিনি মহান উ রাজ্যের শাসনভার কুমার ইন-এর হাতে তুলে দিতে চলেছেন।
কুমার ইনের স্বভাব অনুযায়ী, একবার তিনি সিংহাসনে বসলে রাজকীয় বাহিনী হোক, সীমান্ত বাহিনী হোক, কিংবা বিভিন্ন কাউন্টির শাসক ও কর্মকর্তারা—কারও জন্যই সামরিক অর্জনের কোনো কমতি থাকত না।
তবে, কুমার ইনের মনে আনন্দের কোনো জোয়ার দেখা গেল না।
"কুমারকে জানাচ্ছি, আমার বিনীত মত হলো... মহারাজ কুমারকে টোপ হিসেবে ব্যবহার করছেন।"
"ঠিক বলেছ।"
কুমার ইন মাথা দোলালেন, "এটি নিশ্চিতভাবেই এক সামরিক কৌশল।"
কথা শেষ করে তিনি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং চামড়ায় মোড়ানো তার ডান গোড়ালিতে হাত বুলিয়ে বললেন, "এই পঙ্গু পা নিয়ে আমি কীভাবে এমন বিশাল দায়িত্ব কাঁধে নেব?"
যদি উ রাজ্যের রাজা গৌ চেনের লক্ষ্য কেবল রাজ্য রক্ষা করা হতো, তবে আর কোনো কথা থাকত না, তিনি অতটা খুঁতখুঁতে হতেন না।
কিন্তু রাজা গৌ চেন সিংহাসনে বসার পর থেকেই আগ্রাসী নীতি গ্রহণ করেছিলেন, উ রাজ্যের ভূখণ্ড ও জনসংখ্যা বহুগুণ বেড়ে গিয়েছিল। এমনকি ষাট ছুঁইছুঁই বয়সেও তিনি এমন এক সাধারণ যুবককে পদোন্নতি দিয়েছিলেন যে কিনা মধ্য সমভূমি কাঁপিয়ে দিয়েছিল!
এ রকম একজন শাসকের উত্তরাধিকারী হয়তো তার মতো অদম্য প্রতিভাবান না হলেও অন্তত কোনো শারীরিক প্রতিবন্ধী হতে পারেন না।
অহংকার ও খুঁতখুঁতে স্বভাবের কারণে গৌ চেনের মতো একজন শাসকের চোখে যেকোনো সামান্য ত্রুটিই ছিল বর্জ্য পদার্থের সমান।
কিন্তু তা সত্ত্বেও, গৌ চেন কুমার ইনকে প্রচুর সুযোগ সুবিধা দিয়েছিলেন এবং বছরের পর বছর ধরে কুমার ইনকে তার প্রতিভা প্রদর্শনের পূর্ণ স্বাধীনতা দিয়ে গেছেন।
বাইরের মানুষের কাছে মনে হতে পারত এটি ভবিষ্যৎ উত্তরসূরি তৈরির কোনো প্রস্তুতি, কিন্তু নিজের অবস্থা তো নিজেই সবচেয়ে ভালো জানা যায়—কুমার ইন খুব ভালো করেই বুঝতেন যে তার পিতা জি ইন-এর সামরিক দক্ষতাকে কাজে লাগাচ্ছেন, জি ইন-এর রাজকুমার হওয়াকে নয়।
"কুমার!"
কুমার ইন নিজের পায়ে হাত বুলিয়ে যখন নিজেই নিজের উপহাস করছিলেন, তখন সেই দুই যোদ্ধা হঠাৎ চোখ বড় বড় করে সমস্বরে চিৎকার করে উঠল।
"আমি ভুল করেছি।"
হাতের মদের পেয়ালাটি ধরে কুমার ইন অত্যন্ত গম্ভীরভাবে দুই যোদ্ধার উদ্দেশ্যে সম্মান প্রদর্শন করলেন।
যোদ্ধারা প্রতি-নমস্কার করার পর তাদের মধ্যে একজন অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে বললেন, "মহারাজ যখন কুমারকে টোপ বানিয়েছেন, তখন নিশ্চিতভাবেই তার কোনো গভীর পরিকল্পনা আছে। তবে, কুমারেরও উচিত যত দ্রুত সম্ভব নিজস্ব সিদ্ধান্ত নেওয়া!"
"রাজধানীর ভেতরে, কুমার চৌ-কে গৃহবন্দী করা হয়েছে।"
কুমার ইনের দৃষ্টি অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে উঠল, তিনি তার বড় ভাই কুমার চৌ-এর কথাই বলছিলেন। কুমার চৌ-কে গৃহবন্দী করার খবরটি অনেক আগেই ছড়িয়ে পড়েছিল, তবে কুমার ইন এর চেয়েও বেশি কিছু জানতেন—কুমার চৌ শুরু থেকেই ভুল পথে পা বাড়িয়েছেন।
ই ইয়াং এর প্রভু জি শ্যুয়েনের পুত্রেরা যেমন তাদের পিতাকে নিয়ে ছক কষছিল, ঠিক তেমনি উ রাজা গৌ চেনের পুত্রেরাও তাদের পিতাকে নিয়ে একই কাজ করছিল।
পার্থক্য শুধু এতটুকু যে, জি শ্যুয়েনের পুত্রেরা বিদেশে গিয়েও বাঁচার একটা রাস্তা খুঁজে পেয়েছিল, কিন্তু উ রাজার পুত্রদের জন্য কি কোনো পালানোর পথ ছিল?
ষড়যন্ত্র ব্যর্থ হলে মৃত্যু অবধারিত, এমনকি ব্যর্থ হওয়ারও প্রয়োজন নেই—মাত্র সামান্য সন্দেহ হলেই, রাজা যদি মনে করেন তার পুত্র সীমা লঙ্ঘন করেছে, তবে সেটাই সীমা লঙ্ঘন বলে গণ্য হবে।
রাজ পরিবারে কোনো পিতা-পুত্রের সম্পর্ক থাকে না—এই সত্যটি কুমার ইন যেমন ভালো করেই বুঝতেন, তেমনি তার ভাইয়েরাও জানত।
"মহারাজ এমন একজন উত্তরসূরি চান যিনি কেবল রাজ্য রক্ষা করবেন, কিন্তু উ রাজ্য দক্ষিণ-পূর্বাঞ্চলের মহাশক্তি হিসেবে গড়ে উঠেছে এবং মধ্য সমভূমিকে গ্রাস করার স্বপ্ন দেখছে। উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা থেকে শুরু করে সাধারণ মানুষ পর্যন্ত প্রত্যেকেই চায় আরও সামনে এগিয়ে যেতে, বিজয়ের গানে মুখর হতে! আজ শণ বনের সেই জিয়াং ইয়িন পুত্র যেভাবে আবির্ভূত হয়েছেন এবং পি ইয়াং শহরকে কাঁপিয়ে তুলেছেন, তাতে সমসাময়িক প্রত্যেকেই বিস্মিত ও মুগ্ধ..."
সাধারণ কাপড়ের পোশাক পরা সেই যোদ্ধা কুমার ইনের সামনে দীর্ঘ বক্তব্য রাখলেন। তার কথার সারমর্ম একটাই—উ রাজ্যের রাজা হয়তো রাজ্যকে শান্ত ও স্থিতিশীল রাখতে চান, কিন্তু উ রাজ্যের আপামর জনসাধারণ এই গণ্ডি পেরিয়ে শান্ত হয়ে থাকতে চাইছে না!
সেনাপতিরা চায় বিজয় ও খেতাব, অভিজাতরা চায় জমি, এমনকি সাধারণ মানুষও চায় নিজেদের সামাজিক পরিচয় বদলাতে।
তাহলে, একমাত্র তখনই আরও বেশি খেতাব, আরও বেশি জমি এবং আরও উন্নত সামাজিক পরিচয় পাওয়া সম্ভব, যখন তাদের শাসক তাদের নিয়ে বাইরের দেশের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করবেন।
এটি অত্যন্ত সহজ একটি সত্য, যা সবাই দেখতে পাচ্ছে।
কুমার ইন মনে মনে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি যে একজন অভিজ্ঞ সেনাপতি, সে বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই; কিন্তু রাষ্ট্র পরিচালনা আর সামরিক বাহিনী পরিচালনা যে সম্পূর্ণ আলাদা দুটি বিষয়, তা তিনি খুব ভালো করেই জানতেন।
তার প্রতিভা হলো যুদ্ধপ্রিয়তা; তার স্বভাব হলো যুদ্ধপ্রিয়তা; তার আদর্শও হলো যুদ্ধপ্রিয়তা।
কেবল যুদ্ধের মাধ্যমেই এই পঙ্গু মানুষটি সেনাপতিদের প্রিয়পাত্র হয়ে উঠতে পেরেছিলেন।
এমনকি তিনি খুব ভালো করেই জানতেন যে তার পিতা তাকে সিংহাসন দেওয়ার কথা বিন্দুমাত্র ভাবছেন না, তবুও তিনি আত্মবিশ্বাসে ভরপুর ছিলেন এবং বাইরে এমন ভাব বজায় রেখেছিলেন যেন মহারাজ যেকোনো মুহূর্তে তাকে যুবরাজ ঘোষণা করতে চলেছেন।
বহু বছর ধরে প্রতিদিনের এই আচরণগুলো একত্রিত হয়ে আজকের এই পরিস্থিতি তৈরি করেছে।
তিনি নিজেকেও ধোঁকা দিয়েছেন, আর যারা তাকে অন্ধভাবে অনুসরণ করতে চেয়েছে, তাদেরও ধোঁকা দিয়েছেন।
যে সমস্ত মন্ত্রী ও অভিজাতদের ওপর তিনি প্রকৃত প্রভাব বিস্তার করতে পেরেছিলেন, তাদের সংখ্যা ছিল খুবই নগণ্য।
হাতের সুস্বাদু মদ ফুরিয়ে এসেছে। উচ্চকিত আবেগে থাকা অধীনদের দিকে তাকিয়ে কুমার ইনও মনে মনে বেশ আনন্দিত হলেন; কিন্তু দুঃখের বিষয় হলো, এরা সবাই নিম্নপদস্থ সামরিক কর্মকর্তা। রাজধানী সুসুরের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে তারা আর কী-ই বা করতে পারত?
"সিংহাসন..."
এই দুটি শব্দ উচ্চারণ করে কুমার ইন তার হাতের মদের পেয়ালাটি সজোরে ছুড়ে ফেললেন এবং বলে উঠলেন, "ইন, সকল বন্ধুদের সাথে এই সম্পদ ও সমৃদ্ধি ভাগ করে নিতে প্রস্তুত!"
"কুমার!"
সেই দুই বস্ত্রধারী যোদ্ধা আনন্দিত হয়ে তৎক্ষণাৎ বলে উঠল, "কুমার যখন সিদ্ধান্ত নিয়েই ফেলেছেন, তখন আমরা আপনার জন্য জীবন উৎসর্গ করতে প্রস্তুত!"
কথা শেষ হতে না হতেই পঞ্চহ্রদের ওপরের কুয়াশা দ্রুত কাছাকাছি চলে এল এবং আরও ঘনীভূত হয়ে উঠল। অল্পক্ষণের মধ্যেই সেই হালকা গুঁড়ি গুঁড়ি বৃষ্টি মুষলধারে নামতে শুরু করল, আর একটু পরেই সেই বৃষ্টি ঝড়ের রূপ নিল।
একটি বিকট বজ্রপাতের শব্দে পঞ্চহ্রদের তীরের ব্যাঙগুলো পর্যন্ত ভয়ে ডেকে উঠল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, ঋতুচক্র সম্পর্কে অজ্ঞ সুসুরের সাধারণ মানুষও বুঝতে পারল যে, বসন্তের বজ্রপাত যখন এসে গেছে, তখন নিখিল প্রকৃতি স্বাভাবিকভাবেই পুনরুজ্জীবিত হবে।
রাজপ্রাসাদের ভেতরে, বয়োবৃদ্ধ উ রাজা গৌ চেন শান্ত দৃষ্টিতে রাজপ্রাসাদের বাইরের ঝড়-বৃষ্টির দিকে তাকিয়ে হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন, "ব চি কি ইতিমধ্যেই চেন রাষ্ট্রে পৌঁছে গেছে?"
"সে চেন রাজ্যে পৌঁছে গেছে এবং সামান্য বিরতি নিয়ে উই রাজ্যের উদ্দেশ্যে রওনা হবে।"
"বেশ।"