সাতানব্বইতম অধ্যায় অসীম সাহসের শিবির
এফাঁকে আবারও আচমকা এক দফা তুষারপাত হলো। গুঁড়ি গুঁড়ি সাদা তুষারে বিয়াং নগরের সব ছাদের ধারে ধারে জমে উঠল ঝকঝকে শুভ্রতা।
ঘুম ভেঙে দরজার সামনে বেরোতেই দেখা গেল, বরফের স্তূপ পা ডুবিয়ে দিচ্ছে।
“এটাই তৃতীয় তুষারপাত।”
আগে তুষারপাত মাথাব্যথার কারণ ছিল, কিন্তু এখন তা হয়ে উঠেছে বড়ই সুবিধার।
এমন আবহাওয়ায় নগর আক্রমণ করতে গেলে সফলতার সম্ভাবনা প্রায় নেই বললেই চলে।
তবে সামরিক ভীতি প্রদর্শনের পথে, হুমকি আর প্রলোভনের নানা কৌশল নিয়ে বিয়াং রাজ্য দখল করা এখনো যথেষ্ট সম্ভব।
“প্রধান লি!”
“কী খবর, পূর্বদিকে? খোঁজখবর কেমন?”
“সঙ বাহিনী এখনো বিয়াংয়ের পশ্চিমে রয়েছে। মনে হয়, অন্যান্য রাজ্যের সৈন্য এসে পৌঁছোনোর পরই তারা বিয়াংয়ের উপর চড়াও হবে।”
“বিয়াংয়ের পশ্চিমে মানে তো শ্যু রাজ্য।”
“হ্যাঁ।”
শা তং একটু ভেবে মাথা নাড়ল। শ্যু রাজ্য আর বিয়াং রাজ্যের সীমান্তে এখন তুষার ও বরফের কারণে রথগাড়ির চেয়ে পায়ে হাঁটাই বরং সুবিধাজনক।
তাছাড়া, দুই রাজ্যই ছোট; শীত থেকে বাঁচার ব্যবস্থা ঠিকঠাক থাকলে তেমন সমস্যা নেই।
লবণ নগরে শস্য লুটের অভিজ্ঞতার পর থেকে শা তং-এর আত্মবিশ্বাস বেশ তুঙ্গে। শ্যু রাজ্যের সীমান্তে দলে দলে টহলদারি চালানো তার কাছে একেবারেই মামুলি ব্যাপার।
“সঙ বাহিনী রথ নিয়ে এসেছে কত?”
“তিনশো।”
“বাহ, বেশ বড়সড় আয়োজন তো।”
তিনশো রথ—এই যুগে, উপযুক্ত ভূমি পেলে, এমন সংখ্যা নিয়ে কোনো দুর্বল রাষ্ট্রের পদাতিক পংক্তির উপর ঝাঁপিয়ে পড়া মানে কার্যত পিষে ফেলা।
কিন ও জিন, ইয়ান ও চি, উ ও চু—এমন সব মহাশক্তিধর রাজ্যই কেবল শক্তিশালী পদাতিক বাহিনী দিয়ে রথের আঘাত ঠেকাতে পারে।
জিন আর চি কিছুদিন একে অন্যের সঙ্গে বৈরী ছিল; এক সময় যুদ্ধও বাধে। দুই পক্ষের মিলে আনা রথের সংখ্যা দু’হাজারও পেরোয়নি।
আর বিয়াং রাজ্যের মোকাবিলায়, যা আসলে চু রাজ্যের এক খণ্ড মাত্র, এত তিনশো রথ নামানো মানে স্পষ্টতই বোঝা যায়—এই রথগুলো বিয়াংয়ের জন্য নয়।
“সঙ রাজ্য নিশ্চয়ই বিয়াংয়ের এই বিস্তীর্ণ বিরান জমির দিকেই নজর দিচ্ছে না।”
লি গ্রামপ্রধান সামান্য ভেবে বড় সাহসের সঙ্গে অনুমান করলেন—সঙ রাজ্য এবার রু, চেন, লিউ, শ্যু-সহ নানা বড় ছোট রাজ্যকে জোটবদ্ধ করেছে; যদি শুধু এইটুকু মাটির ফসলের জন্য হয়, তবে তা আসলে লোকসানের ব্যবসা। সঙ রাজ্য বাণিজ্যকে ভিত্তি করে গড়ে ওঠা, আদতে তারা এক ‘বণিক-রাষ্ট্রীয়’। নিঃসন্দেহে তাদের আসল শক্তি বাণিজ্যই।
মূল কথা ধরতে পারলেই সব ব্যাখ্যা করা যায়।
সঙ রাজ্য বিয়াং রাজ্যকে, অর্থাৎ এই “যোগাযোগের মোড়”-টিকে, গিলে ফেলতে চাইছে।
এবং এখনই সবচেয়ে উপযুক্ত সময়—উ রাজ্যে অশান্তি চলছে, তার উপর শীতকাল; উ কিংবা চু, কোনো পক্ষই যদি বিয়াংকে বাঁচাতে আসে, দূরের জল কাছের আগুন নেভাতে পারে না।
পরের বছর বসন্তে এসে উদ্ধার করতে গেলে, তখন সবই দেরি হয়ে যাবে।
তবে স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, আবহাওয়া যেমন উদ্ধারবাহিনীর জন্য সমস্যা, তেমনি সঙ রাজ্যের জন্যও সমস্যা।
শুধু সামরিক আঘাতে শীতে বিয়াং নগর দখল করা অসম্ভব, বরং লেগে যেতে পারে এক বছর-দেড় বছরও।
বিয়াং রাজ্যকে শুধু উপযুক্ত আবহাওয়া পর্যন্ত টিকে থাকতে হবে; তখন উ কিংবা চু—যে কোনো এক মহাশক্তিধর পৃষ্ঠপোষক এসে দাঁড়ালেই বিয়াংয়ের আর কিছু থাকে না।
“এই সঙ রাজ্যে সত্যিই মাথাওয়ালা লোক আছে, এমন একটা ফন্দি এঁটেছে।”
সরাসরি যুদ্ধজয়ের আশা নেই, কিন্তু ভিতর থেকে বাইরে হাত মিলিয়ে কাজ করলে সুযোগ ভালোই। তাছাড়া, জোটবাহিনী একবার নামলে বহু রাজ্যের বাহিনীর প্রতাপ এমনই বিপুল যে, বিয়াং রাজ্যের শাসক যদি সামান্য দুর্বলচিত্তও হন, দেশের ভিতরের আতঙ্ক সামলাতে না পারেন, তবে ভেতরে একটু আগুন জ্বালালেই কিছু বিশ্বাসঘাতক তৈরি করে ফেলা মোটেও কঠিন নয়।
কিন্তু কে ভেবেছিল, মাঝখানে একখানা আস্ত বজ্রপুরুষ এসে পড়বে।
লি গ্রামপ্রধান দয়া-দাক্ষিণ্য না করে সোজা শহরের ভেতরের সঙ, রু-সহ নানা দেশের বড় ব্যবসায়ীদের কড়া হাতে নিয়ন্ত্রণে আনলেন; ফলে ভিতর-বাইরের আঁতাতের সুযোগ পুরোপুরি নষ্ট হলো, আর দেশের ভেতরের জনমতও সহজে স্থিতিশীল হয়ে গেল।
ফলে বিয়াংয়ের ভিতর-বাহিরে এমন এক “সর্বজনের একতা” তৈরি হলো, যা যেন এককালে উ রাজা গৌচেন জিন রাজ্যের সঙ্গে সরাসরি সংঘাতে নামার সময় দেখা গিয়েছিল!
তার সঙ্গে লি গ্রামপ্রধানের লাগামছাড়া, নির্লজ্জ “প্রাণ দিয়ে ন্যায় রক্ষা” ধরনের ঢাকঢোল পেটানো প্রচারের ফলে পাশের রাজ্যগুলোর আগুনঝরা দুঃসাহসী তরুণেরা দলে দলে বিয়াং নগরে জড়ো হতে লাগল, লি গ্রামপ্রধানের সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে “শক্তিমানকে দমন, দুর্বলকে সাহায্য” করতে!
এখন লি গ্রামপ্রধানের খ্যাতিও বেশ পোক্ত, কারণ তিনি “ন্যায়” নামের ধ্বজা তুলে প্রকাশ্যে ঘোষণা করেছেন—তার, অর্থাৎ লি সেনাপতির সঙ্গে দুর্বলকে সমর্থন করতে থাকলে, তবেই “ন্যায়বান বীর” হওয়া যায়।
কিছু প্রবল ন্যায়বোধসম্পন্ন পথযোদ্ধার কাছে, এই ধারণা তাদের দৈনন্দিন চিন্তায় খুব বেশি জায়গা পেত না; নিজেদের কাজকর্মও ছিল কেবলমাত্র সবচেয়ে সরল “অন্যকে সাহায্য করা”র প্রবৃত্তির অনুসরণ।
কিন্তু যখন লি জিয়ে এই ভাবনা ও এই ভাবনা থেকে জন্ম নেওয়া আচরণকে “ন্যায়বান পুরুষের মহান কর্ম” বলে প্রশংসা করলেন, তখন সেই ভাবনা আর কাজ যেন এক লহমায় মহিমান্বিত হয়ে উঠল, এই দলটিকে এক ধাক্কায় অনেক উঁচু স্তরে তুলে দিল।
একবার নিজের কাজের পিছনে যদি একটা দিশা জুড়ে যায়, তবে সবকিছুই কেমন বদলে যায়।
শুরুতে লি গ্রামপ্রধান এত কিছু ভাবেননি; তাঁর ভাবনা ছিল—লুঠের কিছু পেয়ে চলে যাবেন। আর এই পথযোদ্ধাদের মধ্যে ঠিক কতজন গুপ্তচর, সেটাও তিনি নিশ্চিত নন।
তবে এদের মধ্যে কয়েকজনের নৈতিক দৃঢ়তা সত্যিই প্রশংসনীয়, যা লি জিয়েকে খানিকটা লজ্জিতও করে তুলেছিল।
তাদের নগরের বাইরে পাঠিয়ে বরফের ইট বসানোর কাজে লাগানো হয়েছে, আর তারা একটুও ফাঁকি দেয়নি—নিতান্তই নিষ্ঠার সঙ্গে কাজ করেছে।
লি জিয়ে যেমন বলতেন, তারা তেমনই করত; মোট কথা, বিয়াং নগরের বাইরে এখন ছোট-বড় বরফের প্রাচীরের সারি দাঁড়িয়ে গেছে।
যদিও সেটা কেবলই এক “ছোটখাটো” প্রাচীর, মাঝে মাঝে টুকরো টুকরো—তবু রথের আক্রমণ ঠেকাতে তা যথেষ্টই।
কাজটাও কম নয়; মানুষ আর পশু মিলিয়ে, সত্যিই প্রাণপণে খেটে তবেই এই কাজ সম্ভব হয়েছে।
এই পরিমাণ কষ্টের কাজ দেখে, যতই অন্ধ সেজে থাকুন না কেন, লি গ্রামপ্রধানের পক্ষে তা না দেখার ভান করা সম্ভব ছিল না।
তাই তিনি খানিকটা বাস্তব সুবিধাও দিলেন—কঠিন পরিশ্রমে জুটে থাকা সেই কয়েকশো তরুণ পথযোদ্ধার প্রত্যেককে এক চামচ মধু।
তা ছাড়া, লি গ্রামপ্রধান “উনয়ান গোত্র”কে দিয়ে শহরের ভিতরে তাদের কীর্তি একটু রঙচঙ করে ছড়িয়েও দিলেন, ফলে এই পথযোদ্ধাদের নামডাকও বেশ বেড়ে গেল।
“আজ উ রাজ্যের ‘নিষ্ঠাবান হৃদয়’ বিয়াংয়ে এসে শত শত-হাজার ‘ন্যায়ের বীর’কে শিক্ষিত করছে!”
ঠিকই তো, লি গ্রামপ্রধান হলেন উ রাজা গৌচেনের বিশ্বস্ত, ছোট্ট প্রিয় হৃদয়—উ রাজ্যের “নিষ্ঠাবান হৃদয়”, এতে বিন্দুমাত্র সন্দেহ নেই। আর যে ভাইয়েরা কষ্ট করে বরফের ইট বসিয়েছেন, তারা সবাই এই উ রাজ্যের “নিষ্ঠাবান হৃদয়” থেকে অনুপ্রাণিত “ন্যায়ের বীর”।
এই একেকটি “ন্যায়ের বীর” না খাওয়ার জন্য, না পরার জন্য—শুধু শুনেছে যে কেউ দুর্বলের ওপর শক্তি খাটাচ্ছে, তাই সাহায্যে ছুটে এসেছে।
“উনয়ান গোত্র” এমন বাড়িয়ে বলতেই বিয়াং নগরে তাদের সমকক্ষ আর কেউ রইল না, কারণ সম্ভাব্য প্রতিপক্ষদের আগেই লি সেনাপতি লুটেপুটে সাফ করে দিয়েছেন।
গুপ্তচর মানেই তো, তার শেষ কড়ি আর শেষ কাপড়টুকুও কেড়ে নিতে হয়।
রাগ চেপে চুপ থাকা নগরের ব্যবসায়ীদের আর কিছুই করার ছিল না; তারা কেবল দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করল, আর “উনয়ান গোত্র”-এর এই নির্লজ্জ দলটিকে শুনতে থাকল কীভাবে তারা অবিরাম “নিষ্ঠা আর ন্যায়পরায়ণতা”র ঢোল পেটাচ্ছে।
বিয়াংয়ের রাজপুত্র ইউন পাও যখন দেখলেন “জনসমর্থন” কাজে লাগানো যায়, তখন সঙ্গে সঙ্গে সুযোগটি লুফে নিয়ে বললেন—লি সেনাপতি কেন না এদের সবাইকে একত্র করে, এক ব্যাটালিয়ন গড়ে, নিজের অধীনে নিয়ে নেন?
লি গ্রামপ্রধানের মনে প্রথমে ছিল—এই দলটাকে নিজেদের পথে মরুক বা বাঁচুক, তা নিয়ে ভাবার দরকার নেই; শুধু যেন তিনি নির্বিঘ্নে বসে বসে আকাশের কাছে প্রবল তুষারঝড় প্রার্থনা করতে পারেন।
এখন দেখছেন, এই লোকগুলোকে একত্র করলে, বিয়াং রাজ্যের নিজের সৈন্যদের চেয়ে সত্যিই কিছুটা বেশি কাজে লাগে।
অন্তত এদের কঠিন পরিশ্রমে কোনো ভাঁওতা নেই; বিয়াং রাজ্যের নিজের সৈন্যদের চেয়ে বহু গুণ বেশি কার্যকর।
কয়েকদিন বিয়াং রাজ্যের সেনাপতি থাকার পর, লি জিয়ে বিয়াংয়ের সৈন্যদের মানসিকতা খুব ভালো করেই বুঝে গিয়েছিলেন। তাদের মাথায় এখন কেবল তিনটে চিন্তা: এক, উ রাজ্যের বাবা তাড়াতাড়ি এসে পড়ুন; দুই, চু রাজ্যের বাবা তাড়াতাড়ি এসে পড়ুন; তিন, এই দুই বাবা যদি আর না-ই আসেন, তবে আমি তাহলে চললাম।
বিয়াংয়ের রাজপুত্র ইউন পাও নিজেও ভয়ঙ্কর কুণ্ঠিত; যদি এখন বসন্তকাল হতো, তবে তিনি অনেক আগেই বিদেশে পালিয়ে আশ্রয় নিতেন।
কিন্তু এখন তো শীতকাল, পালানোও সহজ নয়।
“সঙ রাজ্যে মাথাওয়ালা লোক আছে, আর আমি মদনামা কম কী? এই দলটাকে গুছিয়ে নিলেই দেখি ভিতর-বাইরের আঁতাত আদৌ সম্ভব হয় কি না।”
লি গ্রামপ্রধান একটু ভেবে সত্যিই এই পথযোদ্ধাদের একত্র করে এক ব্যাটালিয়ন বানালেন, নাম দিলেন “ন্যায়ের বীর”।
“ন্যায়ের বীর” বাহিনীর কাজ ছিল খুবই হালকা; প্রধান দায়িত্ব ছিল বিয়াং রাজ্যের বিরোধীদের দমন করা এবং কাজ ফাঁকি দেওয়া রুখে দেওয়া, যেন বিয়াং নগরের ভেতরে একটিও দুষ্কৃতকারী গোপনে তাণ্ডব চালানোর সুযোগ না পায়।