অষ্টানব্বইতম অধ্যায়: কঠোর সমালোচনা
আসলে বিয়াংয়ের প্রভু ইউন বাওয়ের আত্মবিশ্বাস মোটেই মজবুত ছিল না। লি জিয়েকে সেনাপতি করে বসানোর আসল উদ্দেশ্যও ছিল উ রাজ্যের পেছনে একটু ভর করা।
জোটবাহিনী তো তখনই সীমান্তে, আর ইউন বাও জোরে জোরে হাঁক দিত, দেখলে তো, আমাদের সেনাপতি কিন্তু উ রাজ্যের দোর্দণ্ড প্রতাপ পুরুষ।
সাহস বাড়ানোর কৌশল—এতে খুব বেশি হেরফের নেই।
কিন্তু ইউন বাও কল্পনাও করতে পারেনি, লি জিয়ে নামের এই পরাক্রমশালী লোকটি একটু অন্যরকম। সে ভেবেছিল, লি জিয়ে শুধু বিয়াং রাজ্যের কোষাগার থেকে সামান্য কিছু হাতিয়ে নেবে।
কে জানত, তার লোভ এত ভয়ংকর!
ভয়ংকর হবেই না কেন? জোটবাহিনীতে যত রাজ্য, সে তত রাজ্যের বণিকদেরই লুট করল!
বিয়াং রাজ্যে ব্যবসা করতে আসা সঙ, লু, শ্যে, লিউ, তেং—এমন যত রাজ্যের বণিক ছিল, তাদের একবারও না একবার লি জিয়ে লুটে নিয়েছে।
সে নিজে শুধু “ঘড়িয়াল-মানুষ” নিয়ে লুটপাট করেই থামেনি, এখন আবার “ন্যায়সাহস শিবির” গড়ে তুলে “জগৎচেনা ছেলে-মেয়েদের”ও সঙ্গে নিয়ে লুটতে লাগল।
আসলে “ন্যায়সাহস শিবির”-এর লোকেরাই ছিল বিচিত্র স্বভাবের; একেবারে সৎ, ন্যায়পরায়ণ মানুষ যে একেবারেই ছিল না, তা নয়—কিন্তু তারা ছিল নগণ্যসংখ্যক। বেশির ভাগই এসেছিল ঝামেলার মধ্যে মাছ ধরতে, আর সঙ্গে নামডাক বাড়াতে। সাধারণ বুদ্ধিতে কে না বোঝে, শীতে যুদ্ধ করা যায় না। তাছাড়া, যুদ্ধ হলেও বিয়াং রাজ্য কি এদের কাজে লাগাতে পারত?
জিতলে কৃতিত্ব, হারলে পালিয়ে যাওয়া; বাড়ি ফিরে গিয়ে আরামসে বলতে পারবে, “যদিও পরাজিত হয়েছি, তবু সম্মান অক্ষুণ্ণ,” আমাদের বাহিনী দুর্বল ছিল না, আসলে জোটবাহিনীই ভীষণ শক্তিশালী, তাদের হারানো অসম্ভব।
এখন নগদ টাকাপয়সা খুব একটা আসবে না ঠিকই, কিন্তু নামডাক তো হবে; ভবিষ্যতে সেই সুনামের জোরেই উঁচুতে ওঠা যাবে। কতটা ওঠা যাবে, সেটা অবশ্য আলাদা কথা।
কিন্তু এখন ব্যাপারটা আর আগের মতো নয়। এই লি সেনাপতি… লোকটাই একেবারে দুষ্টু।
“ন্যায়সাহস শিবির”-এর মধ্যেও ছোট ছোট গোষ্ঠী ছিল, তার মধ্যে ঢুকে পড়েছিল কয়েক দেশের গুপ্তচরও। এখন তাদের মনের অবস্থা খুবই জটিল—ভীষণই জটিল…
“এরা তো সবাই লু রাজ্যের লোক, সত্যি… সত্যিই কি হাত দিতে হবে?”
“সেনাপতি হুকুম দিয়েছেন, কে আর অমান্য করার সাহস করে?”
“আহ্…”
দলের একজন নেতার মতো লোক দীর্ঘশ্বাস ফেলে চোখ বুজল। “আদেশ মেনেই কাজ করো।”
“জি…”
নগরের ভেতরের এক দোকান ছিল লু রাজ্যের মানুষের খানি। সামনের দিকে অতিথিশালা, রাস্তার ধারে খাওয়ার দোকান, পেছনের আঙিনায় গুদামঘর, আর দুপাশে অনেকগুলো ঘরবাড়ি—জায়গাজুড়ে বিস্তর এলাকা; স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, লোকটার সম্পদ অঢেল।
সেই সময় দেহরক্ষী নিয়ে খাবারের দোকানের দরজায় জাঁকিয়ে বসা গৃহকর্তার মুখ রাগে কালো। সে গর্জে উঠল, “লু দেশের লোক হয়ে বিয়াংয়ে চুরি-ডাকাতি করতে এসেছ নাকি—”
তার গর্জন কতদূর পর্যন্ত ছড়িয়েছিল কে জানে, কিন্তু তাতে কিছুই হলো না।
লি গ্রামপ্রধান আগেই “ন্যায়সাহস শিবির”-এর কয়েকজন অদ্ভুত চরিত্রের ওপর নজর রেখেছিলেন। কথাবার্তায় বুঝতে পেরে যে তারা লু রাজ্যের লোক, সঙ্গে সঙ্গে তাদের “স্বদেশি-শুদ্ধি” অভিযানে পাঠিয়ে দিলেন।
এ তো একেবারে বিশেষ সময়। আমি, লি সেনাপতি, যদি তোমাদের লু দেশের বণিকদের দোকানটা অস্থায়ীভাবে ব্যবহার করে একটু দেশের জিনিস রাখি, আর তোমরা তাতে রাজি নও… তাহলে কি তোমরা গুপ্তচর নও? অবশ্যই গুপ্তচর!
অবশ্য, আমি যে সুযোগ বুঝে জোরপূর্বক আদায় করছি, সেটা প্রমাণ করতে “ঘড়িয়াল-মানুষ”দের ব্যবহারই করছি না। তোমাদের লু দেশেরই লোকেরা গিয়ে বোঝাবে।
আর “ঘড়িয়াল-মানুষ”রা? তারা তো রাস্তায় দাঁড়িয়ে শৃঙ্খলা বজায় রাখছে।
বাইরে দাঁড়িয়ে দেখা বিয়াং নগরের লোকজন ভীষণ উচ্ছ্বসিত। উ রাজ্যের ওই বলবান লোকটা আসার পর থেকে প্রতিদিনই কিছু না কিছু কাণ্ড হচ্ছে—দারুণ উত্তেজনা!
আর বিয়াং নগরের মানুষদের “ঘড়িয়াল-মানুষ”দের নিয়েও ভীষণ কৌতূহল। উ রাজ্য থেকে আসা এই লোকগুলো “উ-কবচধারী” আর “সবল বাহিনী”-র মতো একেবারেই নয়; কম কথা বলে, কষ্ট সহ্য করতে পারে, আর ঝামেলাও করে না।
অন্য বড় রাজ্যগুলোর সৈন্যদের থেকে এদের পার্থক্য আকাশ-পাতাল।
যদি না বিয়াংয়ের প্রভু ইউন বাও মেয়েদের পাঠিয়ে “সন্তানধারণের জন্য” সঙ্গ করাতে চাইতেন, তবে হয়তো এরা নিজেরাই বেশ্যাপল্লিতে গিয়ে খরচ করত।
এমন অদ্ভুত বড় রাজ্যের সৈন্যরা বিয়াং রাজ্যের অনেক নারীরই নজর কেড়েছিল।
দুর্ভাগ্যবশত, “ঘড়িয়াল-মানুষ”রা বিয়াং রাজ্যের আঞ্চলিক ভাষা বুঝত না, তাই যোগাযোগে বিরাট সমস্যা হচ্ছিল। কিছু সাহসী নারী তো তাদের হাত ছুঁতে গিয়েছিল, আর “ঘড়িয়াল-মানুষ”রা তৎক্ষণাৎ তাদের অজ্ঞান করে ফেলে বেঁধে কর্তৃপক্ষের কাছে পাঠিয়ে দিয়েছিল…
যে “ঘড়িয়াল-মানুষ”টি হাত তুলেছিল, সে ছিল শাহা। সে লি জিয়ের সামনে গিয়ে অতি জোর দিয়ে বলল: এই নারী অবশ্যই গুপ্তচর!
লি গ্রামপ্রধান তখনই তার গালে এক চড় কষিয়ে বলেছিলেন, “শালা, তুই তো বেশ ভালোই চরিত্রে ঢুকে পড়েছিস!”
“প্রভু, এ গতকালের হিসাবখাতা।”
কাগজ থাকাটা সত্যিই ভালো। এত কপি বাড়ি নিয়ে গেছে, আর যে অর্থ-সম্পদ উঠেছে তা তো সমুদ্রসম; অথচ হিসাবখাতায় সবই পাতলা এক খানা বইয়ের মধ্যে।
কাগজের অপচয়ে কিছুটা মায়া লাগলেও, বণিককন্যা শাং শাওমেইয়ের কাজের দক্ষতা মন্দ ছিল না। তার ওপর লি গ্রামপ্রধান তাকে গণনা-যন্ত্রও ব্যবহার করা শিখিয়েছিলেন। টকটক টকটক—বিয়াং নগরের শীতকাল এমনভাবেই কেটে যাচ্ছিল।
দুর্ভাগ্যবশত, শাং শাওমেইয়ের দক্ষতা এখনও একটু কমই ছিল। একটু উত্তেজিত হলেই মাথা গুলিয়ে ফেলত; মানে, সে যেন কেবল নিজের আনন্দের কথাই ভাবত। এত ছোট বয়সে… অন্তত কিছু ভালো শিখতে পারত!
“হুম, ভালোই।”
হিসাবখাতা উল্টেপাল্টে দেখে লি জিয়ে এমন হাসলেন যে মুখ আর বন্ধই হতে চায় না। এই সফরে লাভের পরিমাণ সত্যিই আকাশছোঁয়া।
“দুর্ভাগ্য, সঙ রাজ্যটা কাগুজে বাঘ। আহা, যদি অন্তত বছরখানেক যুদ্ধ চলত…”
ভাবতেই একটু আফসোস লাগে।
“প্রভু, আপনি কি মনে করেন সঙ রাজ্য সরে দাঁড়াবে?”
এই কথা বলতে বলতে শাং শাওমেই তাঁর বুকে গা এলিয়ে দিল, লি জিয়ের কোলের ওপর বসল, দুই হাতে তাঁর গলা জড়িয়ে ধরে নরম স্বরে জিজ্ঞেস করল।
ঘরে কয়লার আগুন খচখচ করে জ্বলছিল, তাই তেমন ঠান্ডাও লাগছিল না।
লি জিয়ে হাত বাড়িয়ে শাং শাওমেইয়ের পোশাকের ভেতরে হাত ঢুকিয়ে একটু গরম করে নিলেন; আবহাওয়া তো বেশ ঠান্ডা, আর হাতে গ্লাভসও নেই।
“আরও কয়েকটা ছোট রাজ্যের বণিকদের একটু ছেঁকে নিলেই, নিশ্চয়ই কেউ আলোচনায় আসবে।”
বিয়াং রাজ্যে দোকান খুলে ব্যবসা করতে পারত যারা, তারা নিশ্চয়ই অন্য রাজ্যের অভিজাত পরিবার; আর ক্ষমতাও কম ছিল না।
টাকাপয়সা জমানো কি সহজ? এত কষ্টে সারা বছর একটু বেশিই আরাম করার আশা, আর তার বদলে উ রাজ্যের এক দানব কুকুর এসে সব ঝেঁটিয়ে নিয়ে যাবে? এটা কে সহ্য করবে?
আর লি গ্রামপ্রধানেরও তাতে কোনও ভয় নেই। আমি এখন আর লি জিয়ে নই; আমি উ রাজ্যের বলবান পুরুষ, বিয়াং রাজ্যের সেনাপতি!
আমি লুট করি, আমি জোর করে আদায় করি, আমি চাঁদা তুলি—তবু আমি জানি, আমি একজন ভালো মানুষ।
সুতরাং, যদি সন্ধিও হয়, আমাকে লি জিয়ে বলে খুঁজতে আসবে না; খুঁজতে হলে উ রাজ্যের বলবান পুরুষ, বিয়াং রাজ্যের সেনাপতিকেই খুঁজে এসো।
লি সেনাপতি এখন ভাবছিলেন, সঙ রাজ্য নিশ্চয়ই হিমশিম খেয়ে গেছে। এক-দুইজন ছোট রাজ্যের বণিক লুট হলে সেটা বড় কিছু নয়; ছোট রাজ্যগুলো কি সঙ রাজ্যের সামনে বড়াই করতে পারে?
মুখ খুলে জোরে চেঁচানোরও মুরোদ নেই।
কিন্তু এই ক’দিনে লি জিয়ে “ন্যায়সাহস শিবির”কে দিয়ে যাদের ওপর ঝাঁপিয়ে “শুদ্ধি অভিযান” চালাচ্ছিলেন, তারা তো সব বড় রাজ্য।
লু রাজ্য, চেন রাজ্য, ছাই রাজ্য, ওয়েই রাজ্য—যার ওপর চালানো সম্ভব, সবারই “শুদ্ধি” করা হয়েছে।
কারণও যথেষ্ট জোরালো। বিয়াং রাজ্য চারদিক থেকে শত্রুতে ঘেরা; বাঁচা-মরার সন্ধিক্ষণ। বিয়াং রাজ্যের টিকে থাকার বিরুদ্ধে যেকোনো হুমকি, মানে একেবারে জীবন-মরণের শত্রু!
তাহলে প্রশ্ন হল, জীবন-মরণের শত্রু কে?
যে বিয়াং রাজ্যের ওপর আক্রমণের নেতৃত্ব দেবে, সেই-ই জীবন-মরণের শত্রু।
কিছু থাকলে সঙ রাজ্যের সঙ্গে মিটিয়ে নাও; তা বলে উ রাজ্যের বলবান পুরুষ, বিয়াং রাজ্যের সেনাপতি তো আর নিজে কারও সঙ্গে লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়তে যাচ্ছে না।
“সঙ রাজ্য সত্যিই বুদ্ধিহীন। এমন শীতে সৈন্য পাঠানো, একেবারে কী ভেবে! যেন মনে করেছে তারা উ, চু, কিন, জিনের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে?”
এ কথা বলতে বলতে শাং শাওমেইয়ের মুখ লালচে হয়ে উঠল। বোধহয় রাগে। তার দু’চোখ জলে চিকচিক করছিল, কপোলে একটু অন্ধকারে দেখা লজ্জার আভা, আর অবচেতনে সে স্বামীর আঙুল আঁকড়ে ধরল, হাতের মুঠি শক্ত করে চেপে ধরল, দেহটাও একটু শক্ত হয়ে গেল, আর নিজের স্বামীর বুকে গা ঘষতে লাগল।
“হুম…”
নরম নাসিকার শব্দ বেরিয়ে এল। লি জিয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, তিনি গাম্ভীর্যের সঙ্গে বললেন, “সঙ রাজ্য বোকামি করেনি। আমি যদি সঠিক সময়ে উপস্থিত না হতাম, আর বিয়াং রাজ্যের যদি শক্ত সাহায্য না থাকত, তবে সঙ রাজ্য অবশ্যই সফল হতো। শাংজি, তোমার এই শত্রুকে তুচ্ছ ভাবার মানসিকতা চলবে না। আমি তোমাকে কঠোরভাবে সমালোচনা করছি, আর গভীরভাবে শিক্ষা দিচ্ছি!”
“প্রভু!”
শাং শাওমেই মৃদু ডেকে উঠল, কয়েক সারি সাদা দাঁত বেরিয়ে এল। কিছুটা দ্বিধা, কিছুটা অসহায়তায় সে লাল ঠোঁট কামড়ে ধরল, লি জিয়ের কানের পাশে উষ্ণ নিঃশ্বাস ছড়িয়ে ফিসফিস করে বলল, “অনুগ্রহ করে প্রভু… আমায়… গভীরভাবে… শিক্ষা দিন!”