একশো বত্রিশতম অধ্যায়: জি ছি-র পলায়ন

লি জিয়ে-কে পুরস্কৃত করার জন্য প্রেরিত দূতদলটি ছিল অত্যন্ত জমকালো। রাজ্যের প্রায় প্রতিটি প্রভাবশালী অভিজাত পরিবার থেকেই প্রতিনিধি পাঠানো হয়েছিল। এমনকি স্বয়ং তাইজাই জি কি স্বয়ং এই দলের নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন। এত বড় আয়োজন থেকেই বোঝা যাচ্ছিল যে, উ-রাজ গোউ চেন লি জিয়ে-কে কতটা গুরুত্ব দিচ্ছিলেন।

‘হানগৌ’ খাল ধরে দক্ষিণে যাত্রা করার পর, উভয় পক্ষের সাক্ষাতের আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন হলো। এরপরই তাইজাই জি কি লি জিয়ে-কে একান্তে কথা বলার জন্য ডেকে নিলেন। বিষয়টি লি জিয়ে-কে কিছুটা অবাক করল।

“তাইজাই,” জীর্ণ একটি সরাইখানায় বসে লি জিয়ে বিষণ্ণমুখ জি কি-র দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি কি কোনো দুশ্চিন্তায় আছেন?”

“তান ও জু অঞ্চলে থাকাকালীন, লুনচেংয়ের বাইরে কি তুমি উ-দেশের কোনো মানুষকে দেখেছ?”

“না, দেখিনি।” লি জিয়ে মাথা নাড়লেন, কিন্তু তার মনে নানা প্রশ্ন ঘুরপাক খাচ্ছিল। জি কি এমন একজনকে নিয়ে এত ভাবছেন, যার পরিচয় নিশ্চয়ই সাধারণ নয়। তার মনে হলো, হয়তো এটি রাজপুত্রদের কোনো বিষয় হবে।

“জি সুয়ানের মৃত্যুর সময়, নানচাও গোষ্ঠী রাজপুত্র ইনের অতর্কিত হামলা থেকে পালিয়ে গিয়েছিল।”

“কী!” লি জিয়ে চমকে উঠলেন। এই তথ্যের গুরুত্ব অপরিসীম। নানচাও গোষ্ঠী রাজপুত্র ইনকে সামান্য বাধা দিলেও শক্তির বিচারে তারা অনেক পিছিয়ে ছিল। স্বাভাবিকভাবেই উ-দেশের অঢেল সম্পদের জোরে তাদের নিশ্চিহ্ন করে ফেলার কথা ছিল। অথচ এখন তারা পাল্টা হামলার সক্ষমতা দেখাচ্ছে? এটি কী করে সম্ভব!

“এমনটা যদি হয়, তবে রাজপুত্র সুয়ান ছাড়া মহারাজের অন্য রাজপুত্ররাও যে খুব একটা সুবিধার নয়, তা বলাই বাহুল্য।”

‘সুবিধার নয়’—এই মন্তব্যটি বেশ গুরুতর। এটি প্রকারান্তরে রাজপরিবারের অবমাননা। বিশেষ করে রাজপুত্রদের মধ্যে যুবরাজও রয়েছেন, যিনি ভাবী রাজা। লি জিয়ে হঠাৎ বুঝতে পারলেন, জি কি হয়তো উ-দেশ ছেড়ে চলে যাওয়ার পরিকল্পনা করছেন।

কিন্তু রাজা গোউ চেন তো এখনো জীবিত। যুবরাজের পদ নিয়ে টানাপোড়েন চলছে। এই অবস্থায় একজন প্রভাবশালী তাইজাই হিসেবে জি কি শেষবারের মতো কিছু সম্পদ গুছিয়ে নিতে পারতেন। কিন্তু লি জিয়ে বুঝতে পারলেন, জি কি আর সম্পদের পেছনে ছুটছেন না, বরং তিনি পালানোর পথ খুঁজছেন। কারণ, না পালালে তার প্রাণ সংশয় হতে পারে।

“তাইজাই... আপনি কি আমাকে বিশেষ কিছু জানাতে চান?”

“বসো।” জি কি একটি কুশনের দিকে ইঙ্গিত করলেন। তিনি নিজে হাত পেছনে দিয়ে দরজার কাছে পায়চারি করতে শুরু করলেন। কিছুক্ষণ নীরব থেকে তিনি বললেন, “তুমি যদিও জিয়াংইন কাউন্টির প্রশাসক, কিন্তু তোমার যোগ্যতার তুলনায় এই পদ অনেক ছোট।”

“তাইজাই নির্দ্বিধায় বলতে পারেন।” লি জিয়ে তার এই নতুন পদবী শুনে মনে মনে বেশ খুশিই হলেন। গ্রামপ্রধান থেকে এখন তিনি কাউন্টি প্রশাসক! এখন তিনি এই এলাকার সর্বেসর্বা।

জি কি সোজা সাপটা বলে দিলেন, “মহারাজ বৃদ্ধ হয়েছেন।”

এই কথাটি শুনে লি জিয়ে অবাক হলেন। জি কি-কে সবাই ধূর্ত মনে করলেও, রাজা গোউ চেনের প্রতি তিনি সবসময় অনুগত ছিলেন। কিন্তু আজ তিনি নিজেই যখন বলছেন মহারাজ বৃদ্ধ হয়েছেন, তার মানে পরিস্থিতি সত্যিই গুরুতর।

লি জিয়ে দ্রুত হিসাব কষতে শুরু করলেন। তার লক্ষ্য ছিল বাইশা গ্রামে ফিরে নিজের শক্তি বৃদ্ধি করা। অকারণে ঝামেলায় জড়ানোর ইচ্ছা তার নেই। উ-দেশের অভ্যন্তরীণ পরিস্থিতি যে কতটা টালমাটাল, তা এখন স্পষ্ট। রাজপুত্র ইনের প্রভাব কমে আসছে, আর নতুন করে ক্ষমতার লড়াই শুরু হতে যাচ্ছে।

“তাইজাই, আপনি কি চান আমি কী করি? নির্দ্বিধায় বলুন!” লি জিয়ে অভিনয়ের সুরেই বললেন।

“প্রতি বছর বসন্তের চাষাবাদের সময়, উ-দেশ থেকে ইউয়ে-তে দূত পাঠানো হয় কৃষি ও রেশম উৎপাদনের বিষয়টি তদারক করার জন্য।”

জি কি কিছুটা ইতস্তত করে লি জিয়ে-র দিকে তাকালেন, “এবার ইউয়ে-তে কৃষি তদারকির এই সফরে আমি নিজেই যেতে চাই।”

“কী!” লি জিয়ে চোখ বড় বড় করলেন। তাইজাই কি এখনই দেশ ছাড়তে চাইছেন? “তাইজাই কি আর ফিরে আসবেন না?” লি জিয়ে সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন।

জি কি উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, “হা হা হা... সবাই ভাবে তুমি কেবল একজন সাহসী যোদ্ধা, কিন্তু তুমি যে কতটা চতুর, তা তারা জানে না।”

“না, আমি আর ফিরব না। ইউয়ে-তে আমার কিছু জমিজমা ও ব্যবস্থা করা আছে।” জি কি সোজা উত্তর দিলেন।

“তাহলে... আপনি আমার কাছ থেকে কী চান?”

“আমাকে ইউয়ে পর্যন্ত নিরাপদে পৌঁছে দিতে হবে।”

“বেশ!” লি জিয়ে হাত তুলে সম্মান প্রদর্শন করে বললেন, “তাইজাই নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি জীবিত থাকতে আপনার কোনো ক্ষতি হবে না!”

জি কি-ও হাত তুলে তাকে পাল্টা সম্মান জানালেন। বিস্তারিত কোনো কথা না হলেও, লি জিয়ে বুঝতে পারলেন জি কি-র এই আকস্মিক সিদ্ধান্তের পেছনে কোনো বড় কারণ লুকিয়ে আছে। আর সেই কারণটি সম্ভবত বৃদ্ধ রাজা গোউ চেনের আসন্ন পতন বা অন্য কোনো বড় বিপদের ইঙ্গিত।