উনচল্লিশতম অধ্যায়: দেয়ালের ওপারে গালাগালি
যখন তারা “হু ঝে”-তে পৌঁছাল, তখন শাং উজিকে সেখানে তার লোকদের নিয়ে অন্য পক্ষের সঙ্গে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে ছিল।
“এখানে একটা গ্রামও আছে নাকি?”
সে কিছুটা অবাক হল; জায়গাটা চাষবাসের উপযোগী নয়, বরং মন-প্রাণকে স্নিগ্ধ করার ছুটির কটেজের মতো।
বাড়িঘর বেশি নয়, তবে বেশিরভাগই বেশ দৃষ্টিনন্দন, ইট-কাঠের তিনটি বড় বাড়ি রয়েছে, একে এক ধরনের ‘বিলাসবহুল বাড়ির সমষ্টি’ বলা চলে।
এই ‘বিলাসবহুল বাড়িগুলোর’ চারপাশে মাটির দেয়াল তোলা, আকারে ছোট নয়, আর দেখলেই বোঝা যায়, মাটির সঙ্গে প্রচুর মিঠা পানির ঝিনুকের খোসা ও খড় মেশানো হয়েছে, মজবুতির ব্যাপারে সন্দেহের অবকাশ নেই।
মাটির দেয়াল নিজে খুব বেশি উঁচু নয়, লি জিয়ে আন্দাজ করল, মানুষের অর্ধেক উচ্চতার মতো হবে। তবে দেয়ালের ওপরে বহু বাঁশ ও কাঠের কঞ্চি গোঁজা, ফলে পুরো বেষ্টনীটি কাঠের বেড়ার সঙ্গে মিলে হরিণের গ্রাম থেকেও উঁচু।
“প্রধান লি!”
লি জিয়ে-কে দেখে শাং উজিকে এগিয়ে এসে বলল, “বাই জি এখানেই আছে, ‘হু ঝে’-র রক্ষীরা হলেন ইয়ানচেং-এর ‘উ জিয়া’!”
“শালা, ঠিকই আন্দাজ করেছিলাম, এরা সবাই প্রিন্স শ্যুয়ানের লোক! আমাদের ঠকিয়েছে তো বটেই, এখন আবার আমার সাদা বাঘটাও ছিনিয়ে নিতে চায়? চলো, এদের শায়েস্তা করি!”
দুলাভাই দেখল বস এমন তেতে আছেন, একটু বলার চেষ্টা করল, প্রধান, একটু শান্ত হন। কিন্তু ভেবে দেখল, এখন এত ভেবে কী হবে, আগে শ্যুয়ানের লোকগুলোকে সামলানো যাক!
বরাবর পথ চলতে গিয়ে, শাং উজিকে জীবনে প্রথমবার কারও কাছে এমনভাবে প্রতারিত হয়েছে, তার মেধাকে অপমান করা হয়েছে, আর এই অপমান তীব্র, অসহনীয়।
“সবাই প্রস্তুত হোক—”
হঠাৎ, “গ্যেটর মানুষ”রা একযোগে সোজা হয়ে দাঁড়াল, লি জিয়ে-র নির্দেশের অপেক্ষায়।
“বর্শা ধর!”
কড় কড় আওয়াজে সবাই সামনের দিকে লম্বা পাথরের বর্শা তাক করল, একেবারে শৃঙ্খলাবদ্ধ দৃশ্য।
“ঢাল তোলো!”
বড় বড়麻绳 বাঁধানো পাথরের ঢাল একসঙ্গে তুলে ধরা হল, বিশাল আয়তন ঢেকে রাখায় সৈন্যদল অপ্রতিরোধ্য বলে মনে হল।
“হু ঝে”-র দেয়ালের ভেতরকার “উ জিয়া”-রা আগে শাং উজিকে-দের পাত্তাই দিত না, কিন্তু “গ্যেটর মানুষ”রা সারিবদ্ধ হলে, তারা স্পষ্টই ভয় পেল।
সত্যিকারের দক্ষতা যে কার আছে, তা তো বোঝাই যায়।
এরা যতই দুর্বল হোক, সংগঠিত অনুশীলনের ঝড়ঝঞ্ঝা পেরিয়ে এসেছে। তার ওপর লি জিয়ে-র মতো বিশাল গায়ের ঝানু বদমাশ নেতা থাকায়, চারপাশের পরিবেশই পাল্টে গেল।
আগে “হু ঝে”-র রক্ষীরা দম্ভ দেখাচ্ছিল, তাদের মধ্যে হালকা রাজকীয় ভাব। এখন, ইঁদুরের মতো সবুজ গ্যেটরের চামড়ার টুপি মাথায় “গ্যেটর মানুষ”রা প্রকৃতির হিংস্রতা দেখিয়ে দিল, “উ জিয়া”-দের আতঙ্কিত করে তুলল।
গ্যেটর কামড়ালে ছাড়ে না!
“ভেতরের লোকেরা শোনো! আমি লি জিয়ে, ইনশিয়াং-এর প্রধান, যদি জীবন চাই, তবে তাড়াতাড়ি বেরিয়ে আত্মসমর্পণ করো! নইলে, মানুষ তো দূরে থাক, মুরগি-কুকুরও বাঁচবে না—”
আসলেই, শাং উজিকে ভেবেছিল কিছুটা কূটনৈতিকভাবে বলবে, যেমন—আমরা শৃঙ্খলাবদ্ধ ও সভ্য বাহিনী, তোমরা যদি সদিচ্ছায় আত্মসমর্পণ করো, তাহলে দা উ-র পক্ষ থেকে সদয়ভাবে শাস্তি দেওয়া হবে...
কিন্তু কে জানত, বস মুখ খুলেই একেবারে খলনায়কের ভাষা ব্যবহার করবে।
তবে লি প্রধানের এই পদ্ধতি “গ্যেটর মানুষ”দের ওপর বেশ কার্যকর, তাদের দারুণ পছন্দ। বস এতটাই দাপুটে, ভয় কিসের!
“মানুষ ও পশু কাউকেই ছাড়ব না! কাউকেই ছাড়ব না! কাউকেই ছাড়ব না—”
গর্জনে মুখর চারপাশ, প্রত্যেক ছোট দলনেতা রীতিমতো উল্লসিত, হাতে ধরা ব্রোঞ্জের তরোয়াল যেন আরও হালকা লাগছে।
“অভদ্রতা! নদীর পাড়ের বর্বর, দা উ রাজপুত্রের পতাকা দেখে নমস্কারও করলে না, এটাই অপরাধ! আর অমন বাজে কথা বলে অপরাধ আরও বেড়ে গেল!”
দেয়ালের ভিতরে, একজন মধ্যবয়সি পুরুষ কোমরে তরোয়ালের হাত রেখে, ঝকঝকে উজ্জ্বল “উ জিয়া” বর্ম পরে দাঁড়িয়ে, যেন সোনার পোশাক পরে উজ্জ্বলতা ছড়াচ্ছে।
তার বর্মের পাতগুলো ছোট ছোট টুকরো নয়, বরং লম্বা স্ট্রিপে একটার ওপর আরেকটা সাজানো, দূর থেকে দেখলে সাপের পেটের মতো অদ্ভুতভাবে লাগে।
“তুই কে রে, নাম বল!”
লি জিয়ে প্রচণ্ড রেগে গেল, হাতে পাথরের কুড়াল ফেলে দিয়ে ব্রোঞ্জের হাতুড়ি তুলে নিল, যা আসলে একটি আচারিক অস্ত্র, ভারী এবং চওড়া। হাতুড়ির মাথা ছোট হলেও, কারও মাথায় পড়লে সে হয় মরবে, নতুবা সঙ্গে সঙ্গে পঙ্গু হয়ে যাবে।
এটা সে সবে কুড়িয়েছে, এখনও পুরোপুরি মানিয়ে নিতে পারেনি, তবে পাথরের কুড়ালের চেয়ে নির্ভরযোগ্য মনে হচ্ছে।
“হুম! ইয়ানচেং-এর অফিসার... জি শাও।”
“ইয়ানচেং-এর অফিসার?”
লি প্রধান শাং উজিকে-র দিকে তাকাল।
দুলাভাই বসের অজ্ঞতার অর্থ বুঝে দ্রুত বলল, “ও আগে তাইচাং জেলার প্রধান ছিল, পরে ইয়ানলিংয়ের শিক্ষক হয়েছিল, ভাবতেই পারিনি, শেষে গিয়ে প্রিন্স শ্যুয়ানের ইয়ানচেং-এ কাজ ধরল।”
“তুমি জানো না?”
“না... সম্ভবত এটা রাজা গোপনে আদেশ দিয়েছেন।”
উ দেশের প্রশাসনিক ব্যবস্থা বেশ পিছিয়ে, কখনও কখনও পদোন্নতি দ্রুত, কখনও আবার পিছিয়ে যায়।
যেমন ইয়ানচেং, কাগজে কলমে উ দেশে রাজ্যপ্রভু নেই, কিন্তু ইয়াংইয়াং-এর প্রিন্স শ্যুয়ান যে নিজেদের রাজা হয়ে বসে আছে, এতে সন্দেহ নেই।
তবে এখন ইয়ানচেং-এ খাদ্য উৎপাদন কম, কোনো হুমকি নেই, উ দেশের জন্য এমন স্থানীয় রাজা থাকাটা বরং মঙ্গলজনক।
“এই লোকটি কি রাজার পাঠানো নজরদার?”
“নজরদার?”
স্বভাবতই কাগজ কলম বের করতে গেল, কিন্তু এত লোকের সামনে কাগজ দেখানো ঠিক নয়, তাই শুধু মনে রাখল ‘নজরদার’ কথাটা।
শাং উজিকে মাথা নাড়ল, বলল, “জি শাও ইয়াংইয়াং প্রিন্সের পালক ছেলে।”
“পালক ছেলে?”
চোখ মিটমিট করে শাং উজিকে একটু ব্যাখ্যা করল, তখন লি প্রধান বুঝতে পারল, পালক ছেলে মানে দত্তক সন্তান।
“তাহলে তো শ্যুয়ান প্রিন্স এই ছোকরার পালক বাবা?”
“পালক বাবা?”
দুলাভাই আবার কাগজ-কলম বের করার ইচ্ছা দমন করল, নিচু গলায় বলল, “জি শাও ছোটবেলায় অত্যন্ত সুন্দর ছিল, ইয়াংইয়াং প্রিন্সের খুব প্রিয় ছিল, পরে পদোন্নতি পেয়ে তাইচাং জেলার প্রধান হয়, সেখানেও ইয়াংইয়াং প্রিন্সের সুপারিশেই...”
“বাপরে... অবশ্যই সুপারিশ করেছিল, নইলে এমন জায়গায় পাঠাতো না! এ তো রাজপুত্র নয়, বরং ড্রাগন-প্রেমী রাজপুত্র!”
“ড্রাগন-প্রেমী রাজপুত্র?”
দুলাভাই এখন আর বসের কৌতুকের অর্থ ঠিক বুঝতে পারছিল না, তবে লি জিয়ে-র মুখ কুচকে যাওয়া দেখে অবস্থা আন্দাজ করতে পারল।
মনে মনে বলল, ভাগ্যিস, প্রধান লি যদিও নারীপ্রেমিক, অন্তত শুধু নারীই পছন্দ করে।
ভগ্নিপতি কেমন হবে, সেটা তুলনায় বোঝা যায়। নারীপ্রেমী ভাইয়ের সঙ্গে থাকা দুলাভাইয়ের জন্য অস্বস্তিকর হতে পারে, তবে সর্বপ্রকার কামনার চেয়ে শুধু নারীপ্রেম অনেক ভালো।
অন্য দিক থেকে দেখলে, শাং উজিকে মনে হল, লি জিয়ে-র মতো ভগ্নিপতি বেশ ভালোই।
“তাহলে ও তো আসলে কারও পালিত পাখি, হাহ, তাই তো নামটা জি শাও!”
লি প্রধান বিদ্বেষে ঠাট্টা করে বলল, তারপর হাতুড়ি তুলে গর্জে উঠল, “বাজে কথা বলিস না! রাজসেনা সামনে, এখানে তোর দাপট চলবে না! আত্মসমর্পণ কর!”
“রাজসেনা?” জি শাও কটাক্ষের দৃষ্টি ছুড়ে, কণ্ঠ উঁচিয়ে হাসল, “হাহাহাহা...”
“শালার পুত! এ আর কথা বাড়াব না!”
লি প্রধান রেগে চিৎকার করল, “সবাই, এই জানোয়ার আমাকে অপমান করেছে, আমার সঙ্গে প্রতিশোধ নাও!”
ঢালধারীরা সামনে, বর্শাধারীরা পেছনে, সারি একটু ফাঁক হলেও গঠন ঠিক থাকল।
শত্রুপক্ষের দেয়ালের কাছে পৌঁছাতেই খাল পেরোতে ঢালধারীরা বাঁশের পাত বসিয়ে দেয়ালে ওঠে, বর্শাধারীরা সঙ্গে সঙ্গে বেড়ার ওপার দিয়ে বর্শা ঠেলতে শুরু করে “উ জিয়া”-দের দিকে।
তবে সবই ভান, আসল কাজ—ঢালধারীরা麻绳 দিয়ে বেড়া বেঁধে ফেলল, পেছনের দল সেই麻绳 ধরে টানতে শুরু করল।
“এক! দুই!”
“টানো—”
“এক! দুই!”
“টানো—”
একসঙ্গে সুর মিলিয়ে কয়েক ধাক্কায় পুরো বেড়া ছিঁড়ে পড়ে গেল, কিছু মাটির দেয়ালও ধসে পড়ল।
এই পুরো প্রক্রিয়াটি শাং উজিকে দেখল, কিন্তু কোথাও লি জিয়ে-র স্পষ্ট নির্দেশনা দেখল না, অথচ “গ্যেটর মানুষ”দের সহযোগিতা অত্যন্ত দক্ষ ও স্বাভাবিক।
দুলাভাই তো রীতিমতো অবাক: এরা কি আগেভাগেই অনুশীলন করেছে?