সপ্তাত্তর অধ্যায়: সরে পড়া

ইনশিয়াংয়ের সঙ্গে ফসল তোলার প্রতিযোগিতায় পেরে ওঠা যায় না, অন্তত সমান সংখ্যক মানুষের মধ্যে ইনশিয়াংয়ের ফসল সংগ্রহের দক্ষতা নিঃসন্দেহে সবার সেরা। “বৃহৎ কাস্তে” ছাড়াও আছে পা দিয়ে চালানো মাড়াই যন্ত্র, সঙ্গে ইনশিয়াংয়ের নিজস্ব তৈরি পাটের বস্তা। শুরু থেকে ফসল তোলা, মাড়াই, বস্তাবন্দি, তারপর একচাকাযুক্ত গাড়িতে চাপিয়ে দৌড়ে পালানো—চর্চিত না হলে এ দক্ষতা সম্ভব নয়।

পা দিয়ে চালানো মাড়াই যন্ত্র খুব একটা জটিল নয়, সেলাই মেশিনের মতোই, শুধু মাড়াইয়ের ড্রাম আর ছোট একটি সংযোগ রড যোগ করা হয়েছে। ধাতব অংশ শুধু সংযোগ রড, বাকি সব কাঠের তৈরি।

ইয়ানচেংয়ের উত্তর-পশ্চিমের “উপরের জমি” পুড়িয়ে দেয়া হয়েছে খুব বেশি নয়, এর কারণ, ইয়ানচেং সহজেই লোকবল জড়ো করে আগুন নেভাতে পারে। ওদিকে আগুন নেভানো হচ্ছে, এদিকে ফসল তোলা চলছে। কয়েক মাইল দূরত্ব, আবার দক্ষিণ-পশ্চিম দিকের হাওয়া, টের পাওয়া বেশ কঠিন। প্রচুর দাহ্য পদার্থ ব্যবহারে আগুন সহজে নেভানো যাচ্ছিল না।

দক্ষিণ-পূর্ব “নিচের জমি”-তে ফসল তোলার সময় কিছুটা বেশি ছিল, প্রায় কুড়ি চক্রের মতো সময়ে যতটা ভালো গমের জমি ছিল, সব একেবারে শূন্য করে দেয়া হয়েছে। “কুমীরমানব” আর “বীরযোদ্ধা”-রা ফেলে যাওয়া জমিগুলো বেশিরভাগই অনুর্বর ও ছড়ানো-ছিটানো। তাছাড়া ইয়ানচেংয়ের খাদ্যশস্য, “নিচের জমি”তে গম, “উপরের জমি”তে বাজরা, আলাদা করা খুব সহজ। এই যুগের অভিজাতদের গমের ভাত খাওয়ানোও বেশ কঠিন।

“চলো! আর কেড়ে নেবে না!”

“শুকনো গমের খড় আছে, নিয়ে যাব?”

“নেব না, সব গমের খড় পুড়িয়ে দাও! মাটিতে ভালো করে সার হবে, আগামী বছর আবার আসব!”

“আগে ফিরে চলো, দুই চক্র পরে আগুন দেবে।”

“ঠিক আছে, প্রধান লি!”

একচাকাযুক্ত গাড়ির বড় দল দ্রুত রওনা দিল, তখন আকাশে হালকা আলো ফুটতে শুরু করেছে, “কুমীরমানব” আর “বীরযোদ্ধা”-দের জন্য চলা আরও সহজ হলো। সামনে টেনে, পেছনে ঠেলে, দুইজনের একটি দল, এক গাড়িতে তিনটি গমের বস্তা ওঠানো যায়। আরও তুলতে ইচ্ছা ছিল, গাড়িতে পাঁচশো পাউন্ডও নেয়া সম্ভব, কিন্তু রাস্তার অবস্থা খারাপ, তাই নির্বাচিত পন্থা। বেশি পুষ্টি গ্রহণের ফলে “কুমীরমানব” ও “বীরযোদ্ধা”-দের শারীরিক শক্তি দারুণ, পুরো সরঞ্জামসহ দিনে পঞ্চাশ-ষাট মাইল হাঁটতে পারে। তিরিশ মাইল দ্রুত চলার পর সহজেই আক্রমণের জন্য সারিবদ্ধ হতে পারে; পঞ্চাশ মাইল পরে পাল্টা-আক্রমণ সংগঠিত করা যায়; সত্তর মাইল পরে গাড়ি-ঘোড়ার সহায়তায় প্রতিরক্ষাও সম্ভব।

শুধু শারীরিক শক্তির বিচারে, সুজৌয়ের “উ জিয়া” আর “জিয়ান লু” এতটা দক্ষ নয়, এমনকি “বীরযোদ্ধা”-দের চেয়েও কম। প্রায় এক বছরের বাছাই ও প্রশিক্ষণের পরে, “কুমীরমানব”-দের পেশাগত দক্ষতা চমৎকার, প্রধান লি-র চোখে, এদের এই দক্ষতা দিয়ে বিশাল কাজ করানো যায়, পঞ্চাশ লাখ তো ন্যূনতম, সর্বোচ্চ সীমা নেই।

চাইলে জরিপ করতে পারে, চাইলে খননযন্ত্র চালাতে পারে। মালিককে দেখলে খুশি হয়ে সেবা করে, দুষ্কৃতকারীদের দেখলে দলবেঁধে প্রতিরোধ করে, নমনীয়তায় পারদর্শী, সবাই ভালো মানুষ, মহৎ পুরুষ!

“প্রধান লি, দুই চক্র পেরিয়ে গেছে।”

সা হেং লি জিয়েকে মনে করিয়ে দিল, তখন পূবদিগন্ত ফ্যাকাশে হয়ে উঠছে, ভাগ্য ভালো, আজ আকাশ মেঘলা, দৃশ্যমানতাও ঠিকঠাক।

“হাহাহা... সত্যিই আমি স্বর্গের আদেশে এসেছি!”

ইয়ানচেংয়ের দিক থেকে নিরানব্বই শতাংশই জানে না কোন দিক দিয়ে পিছু নিতে হবে, এমনকি হয়তো এখনই “নিচের জমি”-র শস্য লুট হয়ে গেছে টের পেয়েছে।

এই শীতে, যদি ই ইয়াং প্রভু নীচুতলার লোকেদের না খাওয়ায় মেরে ফেলে, তাহলে বাইরে থেকে শস্য কিনতেই হবে। শরৎকালীন ফসল ওঠার পর হঠাৎ বিপুল শস্য কেনা... উ রাজা গো ছেন যদি জানতে পারেন, প্রধান লি মোটেই বিশ্বাস করেন না যে “মহাদানব” চুপচাপ বসে থাকবেন। ইয়ানচেং শাখা যেন “রাজ্য দখলের ষড়যন্ত্র” করছে। নইলে ব্যাখ্যা কী? রাজপুত্র শ্যুয়ান দূত পাঠিয়ে জানালেন, আমার শস্যক্ষেত্র পুড়িয়ে দেয়া হয়েছে, তাহলে তাকে ব্যাখ্যা করতে হবে, এই শস্যক্ষেত্র এল কোথা থেকে। অগ্রগতিতে ও পিছুটানে জড়িয়ে গেলে, সহজ উপায়, বাড়তি মুখ কমিয়ে দাও।

“প্রধান লি, চিহ্নিত করা হয়েছে।”

“হুঁ, মনে হচ্ছে জলের পথের শেষপ্রান্তে পৌঁছাতে চলেছি। একটু জোর দাও, নৌকায় উঠলেই স্বস্তি।”

“ঠিক আছে, প্রধান লি!”

গাড়ি ঠেলার চেয়ে নৌকা চালানো সহজতর। বাঁশের ভেলা হোক, ছোট নৌকা হোক, একটিই লম্বা বাঁশের ব্যাপার।

“কারা নৌকার পাহারা দিচ্ছে?”

“জি বেই আর ঝুং হা।”

“সা বেই শান্ত, সা হা সাহসী, পরেরবার কাউকে সাহায্য পাঠাতে এদের নাও। এবার পাহারায় রেখে কিছুটা বিরক্তি লেগেছে।”

যখন লি জিয়ে ওরা মাল নামাতে আর একচাকাযুক্ত গাড়ি খুলতে শুরু করল, তখন আকাশ পুরোপুরি উজ্জ্বল। ইয়ানচেংয়ের উত্তর-পশ্চিমে ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে আছে পোড়া জমি, কালো ধোঁয়ায় ঢাকা বড় অংশ, আবার সবটুকু সংযুক্ত নয়। এখানে এক চৌকোণা, ওখানে আরেকটি, যেন খোঁচা পড়া চুলের মাথা, দেখতে খুবই বিশ্রী।

আর কিছু বাজরা আগুনে পোড়ায় খাওয়ার অনুপযুক্ত হয়ে গেছে, দু-তিন দিন রাখলেই তাৎক্ষণিক ছত্রাক ধরে। পানিতে পড়লে রাতারাতি ফুলে যায়, দ্রুত পচে যায়। শূয়োরের খাওয়ানোর উপযুক্ত, কিন্তু শূয়োরও তো খেতে চায়।

“শরৎ হাওয়ার আগুন?”

ইয়ানচেংয়ের মাটির দেয়ালের ওপর, সেখানকার প্রাচীরে এক বয়োজ্যেষ্ঠ অভিজাত দাঁড়িয়ে, চেহারায় রাগ নেই, অথচ তার ব্যক্তিত্বে স্বাভাবিক কর্তৃত্ব। তার দেহ দীর্ঘ, বার্ধক্যের ছাপ নেই, বরং তীক্ষ্ণ ভ্রু, তীব্র দৃষ্টি, মুখ খুললেই গম্ভীর আভা, গলার আওয়াজে প্রচণ্ড ধার। দুই পাশে প্রহরী চিন্তিত মুখে, একজন মধ্যবয়স্ক সজ্জন সামনে এসে বলল, “প্রভু, এটা স্বাভাবিক আগুন নয়, কেউ ইচ্ছাকৃত লাগিয়েছে।”

বলেই সে হাত ইশারা করল, সঙ্গে সঙ্গে রক্ষীরা একগাদা ছাই নিয়ে এল।

“এটা কী?”

“একটি খরগোশ।”

মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “একটি পূর্ণ দেহে পাইন রেজিন মাখানো, শেষে আগুনে পুড়ে যাওয়া বন্য খরগোশ।”

“পাইন রেজিন?”

ই ইয়াং প্রভু চমকে উঠে বড় বড় চোখ মেলে দেয়ালের ওপর শক্ত করে হাত চাপড়ালেন, “জানা গেছে কারা করেছে?”

“জানা যায়নি।”

এমন উত্তর ই ইয়াং প্রভুকে সন্তুষ্ট করতে পারে না।

“যেহেতু চিহ্ন পাওয়া গেছে, তাহলে খুঁজে বের করো—”

স্বরে ক্রোধ চেপে রাখলেন, ই ইয়াং প্রভু প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত, কিন্তু মর্যাদার খাতিরে তা সংবরণ করলেন।

চোখের সামনে পোড়া জমি, যেন বুক ফেটে যাচ্ছে।

ইয়ানচেং সমুদ্রের কাছাকাছি, মাটি অত্যন্ত অনুর্বর, এতগুলো বছর ধরে একটু জমি ধরে রাখা হয়েছে। অনেক “উপরের জমি” তো হুয়াই নদীর জল এনে বারবার ধুয়ে প্রস্তুত করা হয়েছে, অবশেষে ফলন হয়েছে।

কিন্তু ফল তো তুলতেই পারলেন না, তার আগেই কে যেন ছিনিয়ে নিল?

না, এটা ফল ছিনতাই নয়, এটা যেন এক বুনো শূয়োর এসে শাকসবজির বাগানে তাণ্ডব চালিয়েছে, খেয়েছে, নিয়েছে, এমনকি মাটির তলা খুঁড়ে কেঁচো পর্যন্ত ছাড়েনি!

ই ইয়াং প্রভু দাঁতে দাঁত চেপে অপার ক্ষোভে ফেটে পড়লেন, কখনও এত তীব্র ঘৃণা ও প্রতিশোধস্পৃহা অনুভব করেননি, যেন কাউকে টুকরো টুকরো করে ফেলতে চান।

কিন্তু তার কিছুক্ষণ পর আরও দ্বিগুণ ঘৃণা জন্ম নিল।

“প্রভু! অ...অ...বড় বিপদ!”

“বলো!”

ক্রোধে উন্মত্ত ই ইয়াং প্রভু ঘুরে প্রবল দৃষ্টিতে তাকালেন, দাড়ি-চুল যেন সিংহের মতো ফেঁপে উঠেছে।

“গমের জমি পুরোপুরি লুট হয়ে গেছে, এখন মাঠে আগুন জ্বলছে, ‘বন্যমানব’ আর ‘বহিরাগত’রা গম কেড়ে নিচ্ছে, প্রাণও গেছে—”

এই মুহূর্তে চারপাশের বাতাস থেমে গেল যেন।

ই ইয়াং প্রভু একটিও কথা বললেন না, ধীরে ধীরে চোখ বুজলেন, তারপর হঠাৎ চিৎকার করে কোমরের তলোয়ার বের করে মাটির দেয়ালে পাগলের মতো কোপাতে লাগলেন।

“আআআআআআআ—”

তার উন্মত্ত আর্তনাদ ইয়ানচেংয়ের প্রাচীরজুড়ে প্রতিধ্বনিত হলো।

এদিকে, প্রধান লি নৌকার কেবিনে পা তুলে আরাম করে শুয়ে ভাজা মাছ খেতে খেতে সা হেংকে বললেন, “বার্তা পাঠাও, ‘পূর্ব লু বাজারে’ পৌঁছে অর্ধেক শস্য বিনিময় করো।”

“ঠিক আছে।”

“তারপর সেখানে যারা বাণিজ্যে এসেছে, সবাইকে বলো ইয়ানচেং এখন বেশি দামে শস্য কিনছে।”

“ঠিক আছে।”

“লবণটা দাও তো, তোমরা মাছ ভাজার মান কমে গেছে, তোমাদের কঠোরভাবে সমালোচনা করব!”

“ঠিক আছে!”