সপ্তাত্তরতম অধ্যায় – লি তিয়েজু

ঘোড়ার ক্ষিপ্র পায়ের আওয়াজ ছুটে আসছে সুজৌ শহরের উত্তরে। সংবাদবাহক যে দ্বৈত-ঘোড়ার রথে চেপে এসেছেন, শহরের ফটকে পৌঁছেই তিনি উদ্বিগ্ন মুখে একটি আদেশচিহ্ন বের করে আনলেন, "জরুরি সংবাদ! হুয়াই অঞ্চলে বিপদ! ঈয়াং রাজপুত্র জি শুয়ান বিদ্রোহ করেছেন!"

এ খবর ছড়িয়ে পড়তেই শহরের ভেতর-বাইরে সাধারণ মানুষ, যারা এতক্ষণ দূরে দাঁড়িয়ে ছিল, তারাও আতঙ্কে চমকে উঠল, স্পষ্টতই তারা এক অভূতপূর্ব সংবাদ শুনেছে।

"জি শুয়ান কেন বিদ্রোহ করল?"

"রাজাকে অবমাননা করেছে, রাজ্যের বাহিনী নিশ্চয়ই শাস্তি দেবে!"

"কিন্তু রাজপুত্র ইয়ন তো দ্রুত জয় লাভ করতে পারছে না, বাহিনী বাহিরে গিয়ে 'নানচাও গোত্রের' সঙ্গে যুদ্ধ করছে..."

বাজারের লোকেরা গুঞ্জন ছড়াতে থাকল, কেউ বলল, রাজপুত্র ইয়ন 'নানচাও গোত্র'কে একেবারে পরাজিত করতে পারেননি, কারণ জি শুয়ান গোপনে ইউ রাজ্যের সঙ্গে যুক্ত হয়েছে।

"হা হা হা, হা হা হা..."

সুজৌ রাজপ্রাসাদে, রাজা গৌ চেন তার তরবারির ওপর হাত রেখে উচ্চস্বরে হাসলেন, চারপাশে সভাস্থল পরিদর্শন করলেন, মন্ত্রী ও কর্মকর্তাদের দিকে তাকিয়ে বললেন, "রাজাকে সম্মান দিয়ে কুটিলদের দমন করতে হবে, বলো তো, কার রাজাকে সম্মান দেওয়া হচ্ছে; আর কোন কুটিলকে দমন করা হচ্ছে?"

"রাজা, শান্ত হোন!"

"রাজা, শান্ত হোন!"

"রাজা, শান্ত হোন!"

মন্ত্রীগণ প্রণত হয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, কারণ গৌ চেন রেগে গেলে কখনোই কয়েক হাজার সেনা পাঠিয়ে সবকিছু ধ্বংস করে দেন। অনেকেই প্রতিবেশী রাজ্য থেকে এখানে চাকরি করতে এসেছে, তাদের জন্য সবচেয়ে ভয়ংকর ব্যাপার হল, মালিক নিজেই তাদের নিজের দেশের ওপর হামলা করবেন।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হল, মালিকের সত্যিই এই ক্ষমতা আছে!

"শান্ত হোন?"

"হুঁ!"

গৌ চেন ঠাণ্ডা স্বরে বললেন, পোশাকের আঁচল সরিয়ে, টেবিলের ওপর থাকা একগুচ্ছ বাঁশের পুস্তক তুলে নিলেন, সামনে ছুড়ে দিলেন, ঝনঝন শব্দে তা মেঝেতে পড়ল।

"তোমরা তো একেবারে জংলি!"

রাজা এমন কথা বলতেই, তজাই চি এগিয়ে এসে মেঝে থেকে বাঁশের পুস্তক তুলে নিলেন, একটু দেখে মাথা ঝাঁকালেন, "রাজা তাকে 'সাহসী পুরুষ' উপাধি দিয়েছেন, লি গ্রামের সেনাপতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেছেন, নিঃসন্দেহে তিনি বিশ্বস্ত臣।"

"জংলিরা যুদ্ধপ্রিয়, তবে তারা ব্যক্তিগত বিবাদেই সীমাবদ্ধ, এই ধরণের সেনাবাহিনীর যুদ্ধ, না করাই ভালো।"

গৌ চেন তজাই চির দিকে তাকিয়ে হাসলেন, "তবে চি, তোমার নিজেরও খুব সাবধান থাকা উচিত। জি শুয়ান সেই কুটিল, প্রতিবারই বলে, 'কুটিল臣' দমন করতে হবে, আর সেই কুটিল臣 বলতে সে তোমাকেই বোঝাচ্ছে।"

"আমি বিশ্বস্ত না কুটিল臣, ঈয়াং রাজপুত্র ঠিক করতে পারে না, মন্ত্রীগণ ঠিক করতে পারে না, সাধারণ লোক ঠিক করতে পারে না। একমাত্র রাজা ঠিক করতে পারে। রাজা যদি চান আমি বিশ্বস্ত臣, আমি তাই; রাজা চাইলে আমি কুটিল臣, আমি তাই।"

"বাহ!"

টেবিলের ওপর গৌ চেন একটি আঘাত করলেন, "চি, তুমি তো প্রকৃত臣!"

"এতটা সাহস করি না..."

তজাই চি মাথা নিচু করলেন, তারপর জিজ্ঞাসা করলেন, "ইন গ্রাম সেনাপতি যে অনুমতি চেয়েছেন, কী উত্তর দেওয়া হবে?"

"দশ স্বর্ণ, একশ কাপড় পুরস্কার দাও।"

শুধুমাত্র পুরস্কার দেওয়া হল, যুদ্ধের ব্যাপারে গৌ চেন একেবারেই ইন গ্রামের জংলিদের ভাবেননি। সুজৌর বড় বড় শহরগুলোতে বিপুল সেনা রয়েছে, তিনি চাইলে লাখ লাখ সৈন্য নিয়ে ঝড়ে বয়ে যেতে পারেন।

তবে খরচ অনেক বেশি, আর প্রয়োজনও নেই। সর্বোপরি দৃষ্টিভঙ্গি স্পষ্ট করাই বড় কথা।

"একদিন ঠিক করে শপথ অনুষ্ঠান করো!"

গৌ চেন সামরিক আদেশ দিলেন, তারপর তিনি আর মন্ত্রীদের দিকে নজর দিলেন না, সরাসরি রাজপ্রাসাদ ছেড়ে চলে গেলেন।

মন্ত্রীদের বাইরে যেতে জুতো পরার সময়, এক কর্মকর্তা বিস্মিত মুখে বলল, "ঈয়াং রাজপুত্র তো বড় রাজা, তিনি কীভাবে বিদ্রোহ করলেন?"

"নিশ্চয়ই এর পেছনে অন্য কারণ আছে?"

"শোনা যায়, রাজা দূত পাঠিয়েছেন, লু শহরে গিয়ে শুভ চিহ্ন সাদা হরিণের খোঁজ নিতে।"

"সাদা হরিণ? লু শহরে সাদা হরিণ থাকলে নিশ্চয়ই সুজৌতে পাঠানো হতো... হুম?"

"ঠিক বলেছ, সাদা হরিণ পাঠানো হয়নি।"

একজন নিচু গলায় বলল, "মাঝারি মন্ত্রী বলেছে, লু শহরের শাসক ইউ ওয়েই, সাদা হরিণটি সল্ট শহরে পাঠিয়েছেন, বিনিময়ে বর্ম ও সৈন্য পেয়েছেন। আর লু শহরে সুন্দরী সাদা কন্যা আছে, ইউ ওয়েই তাকে ঈয়াং রাজপুত্রের জন্য উপপত্নী হিসেবে পাঠিয়েছেন।"

"সুন্দরী সাদা কন্যা? কি সেই ইন গ্রামের সাহসী ব্যক্তি যাকে অপহরণ করেছিল?"

"ঠিক তাই!"

"তাই তো তিনি রাজার জন্য সামনে গিয়ে, নিশ্চয়ই পুরোনো শত্রু..."

রাজপ্রাসাদের বারান্দায় কর্মকর্তারা গোপনে আলোচনা করছিল।

তজাই চির পাশে একদল উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা জড়ো হয়েছিল।

এর মধ্যে সুজৌর প্রভু গম্ভীর মুখে চিকে প্রণাম জানিয়ে বললেন, "তজাই, এবার বিদ্রোহ দমন করতে আমি যুদ্ধে যেতে চাই!"

"হুম..."

চি মাথা নেড়ে জানালেন, তিনি জানেন। তবে তিনি রাজি হবেন না, মালিক বলেছেন শপথ অনুষ্ঠান হবে, কখন হবে তা ঠিক হয়নি। ঠিক হলে, এরপর আলোচনা হবে কে সেনাপতি হবে।

এই পরিস্থিতিতে সল্ট শহরে আক্রমণ করলে লাভই লাভ।

সুজৌর প্রভু যিনি একেবারে সৎ, তজাই চি তাকে সেনাপতি করার পক্ষপাতী নন।

রাজা যা চাইবেন, তাই করবে এমন মানুষদের সঙ্গে মিশতে সবচেয়ে কঠিন।

ভেবে দেখলে, ইন গ্রামের সাহসী ব্যক্তি অনেক ভালো, দক্ষতা তো আছেই, নানা কৌশলও জানে, তার স্মৃতি সত্যিই মন ছুঁয়ে যায়।

এদিকে লি সাহসী ব্যক্তি এখন "বড় কুঠি"তে কয়েকদিন ধরে আনন্দে রয়েছে, প্রতিদিন কর্মস্থলে যান না, কাজও করেন না, পুরোপুরি অলস।

দুই পা তুলে, বারান্দায় শুয়ে রোদ পোহানোর সময় বাইরে চলছিল নির্মাণের কাজ।

চাষের মৌসুম শেষ হলেই জমিতে চূড়ান্ত কাজ শুরু হয়, এরপরই আসবে শীতের কঠিন দিন।

শীত পার করার জন্য বহু প্রস্তুতি দরকার।

বিশেষ করে মৌমাছি, হাতি প্রভৃতি বিশেষ প্রাণীর জন্য আলাদা "গরম ঘর" বানানো জরুরি, মৌমাছির জন্য তো কিছু চিনি বা মধু রেখে দিতে হয় শীতের জন্য।

নদীর তীর অঞ্চলে একধরনের ঘাসজাত গাছ পাওয়া যায়, যা হল এক ধরনের পাতলা বুনো আখের আত্মীয়, রাজ্য যখন ইউ ও চু দেশ জয় করেছিল, তখন সৈন্যরা সেখান থেকে নিয়ে এসেছিল।

বসন্তে বেড়ে ওঠে, শীতে কাটা হয়।

এখনই সেই আখ কাটার সময়।

লি সাহসী ব্যক্তি হাতে এক টুকরো আখ নিয়ে বাইরের খোসা ছিঁড়ে চিবোচ্ছেন।

"ওহো, বেশ মিষ্টি! আগামী বছর আরও বেশি লাগাতে হবে, এই দিয়ে চিনি তৈরি করা যাবে।"

চিনি তৈরি করা মৌমাছি পালনের খরচ কমানোর জন্য, মৌমাছির সংখ্যা বাড়ানোর জন্য।

এখন ইন গ্রামে বড় আকারের মৌমাছি পালনের ঘর হয়েছে, পেশাদার মৌমাছি পালকও তৈরি হয়েছে, তাদের একজন, "বুকু" নিরাপত্তার দায়িত্বে থাকা সাদান কাকু।

"আ জে।"

বড় পেট নিয়ে সাদান কাকু কষ্ট করে তার পাশে বসে পড়লেন, সম্প্রতি তিনি কিছুটা উদ্বিগ্ন, সন্তান জন্মের আগে মনের অবস্থা অস্থির, মাঝে মাঝে খিটখিটে হয়ে যান।

"হুম?"

"আমি ভয় পাচ্ছি..."

"আমি আছি, কেন ভয়?"

লি জে উঠে বসলেন, হাত দিয়ে নিজের জামা মুছে, তার হাত ধরে বললেন, "তুমি সুস্থভাবে সন্তান জন্ম দেবে, ছেলে হলে নাম রাখব লি লেই, মেয়ে হলে এখনো ভাবিনি, চাইলে নাম রাখো লি তিয়েজু, কেমন হবে?"

স্বামীর কথা শুনে সাদান হাসলেন।

"সুন্দরী, সুন্দরী, তোমার সৌন্দর্যেই তো!"

লজ্জায় সরাসরি লি জের দিকে তাকাতে পারলেন না সাদান, দীর্ঘদিন পুষ্টি গ্রহণে তার স্বাস্থ্য অনেক ভালো হয়েছে। লাল গাল টানটান, যদিও গর্ভাবস্থার কারণে শরীরে কিছুটা ফোলা, কিন্তু সেই স্বাভাবিক মাতৃত্বের দীপ্তি, তা বরং লি জের কাছে আরও আকর্ষণীয়।

সবচেয়ে বড় কথা, গর্ভাবস্থার কারণে তার বুক অনেক বড় হয়েছে।

আমি ছোঁব!

লি জের বুকে মাথা রেখে সাদানের সেই নীরব, আত্মমগ্ন "উচ্চতা", সাহসী ব্যক্তির মনে গভীর তৃপ্তির অনুভূতি এনে দেয়।

"যদি মেয়ে হয়, কী নাম দেব?"

সাদান হঠাৎ দুশ্চিন্তায় পড়লেন, মোটেই লি তিয়েজু নাম দেওয়া যাবে না।