একশ বাইশতম অধ্যায়: আন্তরিকতায় সিক্ত হৃদয়

তানজি জি মেই লি জিয়েকে অভ্যর্থনা জানালেন। তানচেংয়ের রাজপ্রাসাদ গুসুর মতো জাঁকজমকপূর্ণ ছিল না, এমনকি বিয়াংজির ইউনবোর প্রাসাদের তুলনায় এর আভিজাত্য কিছুটা কমই ছিল, কেবল এলাকাটি বেশ প্রশস্ত ছিল।

বিয়াং রাজ্যের চেয়ে ভিন্ন, তানজি জি মেই তার সভাসদদের প্রতি অত্যন্ত সদয় ছিলেন। দুই পাশে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা কর্মকর্তাদের সামনে ছোট ছোট টেবিল রাখা ছিল, আর তার ওপর ছিল শূকরের মুখাকৃতির পাত্র, যাতে গরম লাল খেজুরের সুপ রাখা ছিল। এই পাত্রগুলো যেকোনো সময় গরম করা যেত, তাই সুপ সব সময়ই উষ্ণ থাকত। শীতকালে এমন একটি ব্যবস্থা থাকলে যে কোনো শৈত্যই দূর করা সম্ভব।

সুপের পাশাপাশি এক প্লেট柿 (পার্সিমন) ফলের পিঠা ছিল, যা প্রাতঃরাশের পরের জলখাবার। এই পিঠা বেশ মিষ্টি; দীর্ঘক্ষণ কাজের পর একটি খেলে মস্তিষ্ক সতেজ হয়ে ওঠে। কেউ যদি খেতে না চাইত, তবে তারা সেগুলো বাড়িতেও নিয়ে যেতে পারত। তান রাজ্যের এই柿 পিঠা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একটি সামগ্রী, যা উ রাজ্য প্রতি বছর আমদানি করে।

দুপুরের পর একটি ভোজের ব্যবস্থা ছিল—এটি ছিল তান রাজ্যের সরকারি মধ্যাহ্নভোজ। এতে প্রধানত বাজরা এবং চেস্টনাট মিশিয়ে সেদ্ধ করা হতো। এটি ছিল হলুদ বাজরা ও চেস্টনাটের ভাত, যা বেশ নরম ও সুস্বাদু। এমনকি উ রাজ্যের সৈন্যরা যারা বর্তমানে তান রাজ্যে অবস্থান করছে, তারাও মূলত এই খাবারই খায়; চালের ব্যবহার সেখানে বেশ কম।

"মং নান (বীর পুরুষ) সাধারণ মানুষের মধ্য থেকে উঠে এসেছেন, তাই তিনি নিঃসন্দেহে একজন বীর।"

একজন রাজ্যের শাসক হিসেবে এমন মন্তব্য করা কিছুটা শিষ্টাচারবহির্ভূত, কিন্তু জি মেই লি জিয়ে-র সাথে কথা বলে খুব স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করছিলেন। লি শিয়াংঝাং এবং উ রাজ্যের অন্যান্য পরিব্রাজক, এমনকি অন্যান্য রাজ্যের পরিব্রাজকদের চেয়েও তিনি সম্পূর্ণ আলাদা ছিলেন। তিনি সোজাসাপ্টা কথা বলতেন, যা জি মেই-র মতো একজন বয়োজ্যেষ্ঠের কাছে বেশ ভালো লেগেছিল। জি মেই-র বয়স হয়েছে, তাই তার চিন্তাভাবনা যৌবনের মতো চটপটে নয়; অনেক বিষয় তাকে গভীরভাবে চিন্তা করতে হয়। লি শিয়াংঝাংয়ের এই সরলতা তার জন্য বেশ স্বস্তিদায়ক ছিল। তাছাড়া, জি মেই লক্ষ্য করেছিলেন যে, লি জিয়ে বয়োজ্যেষ্ঠদের প্রতি বেশ শ্রদ্ধাশীল, যদিও তিনি শুনেছিলেন যে, লি জিয়ে কোনো কোনো বয়স্ক ব্যক্তির প্রতি আবার বেশ অভদ্র। জি মেই বুঝতে পেরেছিলেন যে, লি জিয়ে-র মতো একজন "বন্য" নেতার শ্রদ্ধা পেতে হলে তার মতো বিনয়ী ও অহংহীন বয়োজ্যেষ্ঠ হওয়া প্রয়োজন।

"আমি নিছক একজন বুনো মানুষ, বীর উপাধি আমার জন্য থাক।"

"হা হা হা..." জি মেই খুব খুশি হয়ে দাড়ি নাড়িয়ে বললেন, "মং নান সত্যিই একজন চমৎকার মানুষ।"

"আমি তো শুধু সত্যিটাই বললাম।" লি শিয়াংঝাং রাজদরবারে দুই হাত প্রসারিত করে কথাটি বললেন, যা দেখে তানজি জি মেই উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন। দুই পক্ষের পরিবেশ বেশ আন্তরিক ছিল।

হাসি থামার পর তানজি জি মেই টেবিলের ওপর দুই হাত রেখে লি জিয়ে-র দিকে তাকিয়ে বললেন, "শা দাফু গং সুন হানকে আপনি কীভাবে বিচার করবেন?"

"তিনি ছি রাজ্য এবং ইয়াং জুনের সাথে ষড়যন্ত্র করেছেন, তাই তিনি অবশ্যই মৃত্যুদণ্ডের যোগ্য।" লি শিয়াংঝাংয়ের কণ্ঠস্বর অত্যন্ত জোরালো ছিল, যা পুরো রাজদরবারে প্রতিধ্বনিত হলো।

জি মেই মাথা নাড়লেন। তার কাছে একজন উচ্চপদস্থ দাফুকে হত্যা করা কোনো বড় বিষয় নয়। তাছাড়া, গং সুন হানের মূল ভূখণ্ড ছিল দক্ষিণে, যা এখন উ রাজ্যের অধীনে—যদিও সেখানে হুয়াই ই উপজাতিদের আনাগোনা বেশি।

জি মেই আবার জিজ্ঞেস করলেন, "মং নান, তান রাজ্যের ভবিষ্যৎ আপনি কী দেখছেন?"

"ছি বা লু রাজ্য যদি একে গ্রাস না করে, তবে উ বা ছু রাজ্য একে দখল করবে। আমার মতে, উ রাজ্যের সাথে মিশে যাওয়াই ভালো।"

"ওহ?" লি জিয়ে-র এই মন্তব্যে পুরো রাজদরবারে গুঞ্জন শুরু হলো। অনেক কর্মকর্তা ফিসফাস করতে লাগলেন। এমনকি জি মেই-র ভাই ও ছেলেরাও রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকালেন, কিন্তু লি জিয়ে তাতে ভ্রূক্ষেপ করলেন না। তিনি কেবল জি মেই-র প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষায় রইলেন।

একজন শাসক হিসেবে তিনি নিশ্চয়ই রাজ্য বিলুপ্ত হতে দেখতে চান না, কিন্তু জি মেই একজন বাস্তববাদী শাসক ছিলেন। তিনি মৃদু মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করলেন, "মং নান কি মনে করেন তান রাজ্যের পতন অনিবার্য?"

"অনিবার্য।" লি জিয়ে মৃদু মাথা নত করে বললেন, "আমি বিয়াংজি ইউনবুন-এর বন্ধু। বিয়াং রাজ্যে থাকার সময় আমি তাকেও বলেছিলাম যে, বিয়াং রাজ্যের পতন অনিবার্য। শীতকালে তারা সং রাজ্যের হাত থেকে বেঁচে গিয়েছিল বটে, তবে তা কেবল ভাগ্যের জোরে। আগামী বছর মধ্য সমতলের রাজ্যগুলো যেভাবে লোলুপ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, বিশেষ করে পাশে উ ও ছু-র মতো বড় রাজ্য থাকতে, ছোট বিয়াং কি স্বাধীন থাকতে পারে?"

"মং নান-এর দূরদৃষ্টি অসাধারণ, তিনি সাধারণ কেউ নন।" জি মেই-র এই মন্তব্যে যারা ক্ষুব্ধ ছিল, তারাও শান্ত হয়ে গেল।

"ছোট রাজ্যের পতন কি অনিবার্য?"

"অনিবার্য।"

জি মেই আবার মাথা নাড়লেন। "আমি যদি তান রাজ্যের ভূখণ্ড উ রাজ্যের হাতে তুলে দিই, তবে কেমন হয়?"

"মহা উ রাজ্য তা গ্রহণ করবে না।" লি জিয়ে গম্ভীরভাবে ব্যাখ্যা করলেন, "তান রাজ্যের শাসকের প্রজ্ঞা সম্পর্কে সবাই জানে। উ রাজ্য শক্তিশালী হলেও মানুষের মনকে গুরুত্ব দেয়। তাই আপনি পদত্যাগ করার পর যখন নতুন শাসক দায়িত্ব নেবেন, তখনই কেবল উ রাজ্য তান রাজ্যকে অন্তর্ভুক্ত করতে পারবে।"

জি মেই হাততালি দিয়ে হেসে উঠলেন, "চমৎকার! মং নান সত্যিই অত্যন্ত সৎ।"

লি জিয়ে দাঁড়িয়ে রাজদরবারের কর্মকর্তাদের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তান রাজ্যের শাসক জ্ঞানী আর সভাসদরা অনুগত, তা অস্বীকার করার উপায় নেই। কিন্তু এই সংঘাতের যুগে, যখন রাজ্যগুলো যুদ্ধে লিপ্ত, তখন তান রাজ্যের মতো ছোট একটি রাজ্য যতই সুশাসিত হোক না কেন, বিশাল সাম্রাজ্যগুলোর সামনে তা সূর্যের সামনে জোনাকির আলোর মতোই নগণ্য!"

তিনি তার তর্জনী ও মধ্যমা তুলে আকাশের দিকে নির্দেশ করলেন। তার কণ্ঠস্বর ছিল গর্জনের মতো। "গং সুন হানের কাছে আমি ছি রাজ্যের দূতকে বন্দী করে বলেছিলাম, 'যে পরিস্থিতি বোঝে, সেই প্রকৃত বীর।' আপনারা তান রাজ্যের অনুগত থাকতে চান, তা প্রশংসনীয়। কিন্তু উ রাজ্য যখন চীন ভূখণ্ডে আধিপত্য বিস্তারের লড়াইয়ে লিপ্ত, তখন ছি ও লু রাজ্য হলো পথের কাঁটা, আর তান রাজ্য হলো পথের ধারের রত্ন। পাথর হোক বা রত্ন, পথের বাধা অবশ্যই দূর করতে হবে।"

কথা শেষ করে লি জিয়ে জি মেই এবং সভাসদদের সম্মান জানিয়ে উচ্চস্বরে বললেন, "এটি উ রাজ্যের অপরাধ নয়। তান রাজ্য নির্দোষ, উ রাজ্যও নির্দোষ। অপরাধ এই যুগের, অপরাধ এই পরিস্থিতির, অপরাধ সমগ্র বিশ্বের!"

লি জিয়ে-র আবেগপূর্ণ ও গম্ভীর কণ্ঠস্বর সবার হৃদয়ে কাঁপন ধরিয়ে দিল। কিছুক্ষণ পর, জি মেই কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়িয়ে লি জিয়ে-কে অভিবাদন জানালেন। লি জিয়েও প্রতিদান দিলেন।

"আজ থেকে আমি যুবরাজ লে-এর হাতে শাসনভার তুলে দিচ্ছি।" জি মেই ঘোষণা করলেন। এরপর তিনি তার ছেলের দিকে তাকিয়ে বললেন, "বিলুপ্ত রাজ্যের শাসক হিসেবে তোমার কি কষ্ট হচ্ছে?"

যুবরাজ লে দীর্ঘশ্বাস ফেলে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, "কষ্ট তো হচ্ছেই। কিন্তু মং নান অত্যন্ত সৎ। বর্তমান পরিস্থিতিতে তান রাজ্য যদি ছি-র হাতে পতন না হয়, তবে উ-র হাতেই হবে। তাহলে এমন সৎ মানুষের পক্ষ নেওয়া কেন নয়?"

"ভালো।" জি মেই তৃপ্তির সাথে মাথা নাড়লেন। এই সিদ্ধান্ত নেওয়া কঠিন ছিল, কিন্তু এই যুগে টিকে থাকার অন্য কোনো পথ খোলা ছিল না। বড় রাজ্যগুলোর আধিপত্য বিস্তারের লড়াইয়ে ছোট রাজ্যগুলোর জন্য অস্তিত্ব রক্ষা করা অসম্ভব। উ রাজ্য হয়তো কিছুটা বর্বর, কিন্তু লি জিয়ে-র মতো একজন শক্তিশালী সেনাপতি সেখানে থাকায় তান রাজ্যের জন্য ভবিষ্যতে একটি আশ্রয় পাওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে।