অধ্যায় আটষট্টি: স্বর্ণপদকপ্রাপ্ত প্রবল স্বামী
“তারা কি সত্যিই বিবাহ-দান ফিরিয়ে নিতে এসেছে?” আগেভাগে খবর নিয়ে ফেরা ‘ঘড়িয়া মানুষ’ এ কথা বলতেই জামাইবাবু শাং উজি-র মুখে নানা রকম ভাব ফুটে উঠল। ওটা তো পূব নগর, যদিও ইতিমধ্যেই ধ্বংসপ্রাপ্ত, তবুও ওটা জি বংশেরই অধীনস্থ নগর, আর ঝি পরিবার মূলত জি বংশের আধিপত্যের কারণেই সাহস করে শাং উজি-কে বেশি বাড়াবাড়ি করতে দিত না।
কিন্তু...কত কীভাবে তারা ফিরিয়ে আনবে?
তাহলে কি জি বংশ খুবই নমনীয়? কিন্তু যদি সত্যিই এত নমনীয় হতো, তাহলে তাদের পূর্বপুরুষের হাতে কেন আমাদের পূর্বপুরুষ প্রাণ হারিয়েছিল?
“প্রধান লি বলেছে, জি নগরের শাসক খুবই নমনীয়, ভবিষ্যতে পূব নগর আর ইয়িন গ্রাম একে অপরের ঘনিষ্ঠ প্রতিবেশী হবে।”
ঘনিষ্ঠ! বন্ধুত্বপূর্ণ! বন্ধুত্ব? সে তো যেন আরেক রকমের আত্মীয়তা!
নিশ্চয়ই কোথাও কোনো গলদ হয়েছে, না হয় পূব নগরের জি বংশের কেউ কোনো অদ্ভুত কিছুতে পড়েছে।
তবে কি তবে চেহারার জন্যই? না হলে কেন নিজেরাই বিবাহ-দান চাইতে গিয়ে ঝি বাড়ির কাছে নানা অজুহাত শুনতে হলো, আর শেষে জি বংশের নাম করে ভয় দেখাতে হলো?
“ভাই, এত চিন্তা কিসের?君子 ফিরে এলেই সব পরিষ্কার হবে।”
“তাও ঠিকই বলেছ।”
শাং উজি মাথা নাড়লেন, কিছু লাল খেজুর উপহার দিলেন সংবাদবাহক ‘ঘড়িয়া মানুষ’-কে, “কষ্ট দিয়েছি।”
“ধন্যবাদ, শাং মহাশয়।”
টাকা নেওয়া যায় না ঠিকই, কিন্তু লাল খেজুর, পদ্মবীজ, মাখনা, ধানের মতো কিছু জিনিস রাখা যায়। সেই ‘ঘড়িয়া মানুষ’ খেজুর নিয়ে, ভালো করে বেঁধে, শাং উজি-কে সেনাবাহিনীর সম্মান প্রদর্শন করে শাং উজি-র ‘বৃহৎ মঞ্চ’ ছাড়ল।
বেরোনোর সময় সে শাং বাড়ির দারোয়ানকেও নমস্কার জানাল।
“‘ঘড়িয়া মানুষ’ দেখতে ভয়ানক হলেও, সে বেশ ভদ্র। আচরণ জানে, মানে সে একজন সৎ ব্যক্তি।”
যুদ্ধের সময় তারা দারুণ হিংস্র, প্রাণের ভয় নেই, কিন্তু যখন যুদ্ধ নেই, তখন সম্পূর্ণ নিরীহ, বিনয়ী; কখনো শক্তি দেখিয়ে অহংকার করে না—এটা সত্যিই বিশেষ গুণ।
একটি ‘বাঘসিংহ বাহিনী’ গড়ে তুলতে, বড় রাষ্ট্রে এ রকম মানুষ থাকে। কিন্তু সেই বাহিনীকে শৃঙ্খলাবদ্ধ, মর্যাদাবান বাহিনীতে রূপান্তর করা বেশ কঠিন।
“জি বংশের লোকেরা বলে, ‘স্বর্গের আদেশে কাজ করি।’ সুতরাং ইয়িন গ্রামের সমৃদ্ধিও স্বাভাবিক নিয়মেই হচ্ছে।”
“ওসব বাজে কথা শোনো না!”
শাং উজি ছোট বোনকে ধমকালেন, তবে মুখের হাসি লুকাতে পারলেন না। ‘অরণ্যবাসী’দের এভাবে নিয়ন্ত্রণ করা যায়—এ রকম প্রতিভা শাং উজি আগে কখনো দেখেননি।
‘ঘড়িয়া মানুষ’-এর সদস্যদের শাং উজি পর্যবেক্ষণ করেছিলেন, দেখতে পেয়েছিলেন, তাদের বেশিরভাগই ‘শত বালুকা’ অঞ্চলের গ্রামীণ সাধারণ মানুষ, যাদের মধ্যে কৃতিত্বের বা হিংস্রতার কোনো অতিরিক্ত ঝোঁক নেই।
অনেকেই অত্যন্ত সাদাসিধে, পরিশ্রমী, নিষ্ঠাবান, ঘরবাড়ি তৈরি করে, সঙ্গিনী খোঁজে—সবকিছুই সৎভাবে করে।
বরং যারা ‘কালো নাগিনী বালু’ অঞ্চলের দুর্ধর্ষ, তারা কেউই ‘ঘড়িয়া মানুষ’ হতে পারেনি; বড়জোর তারা ‘সাহসী’ হতে পেরেছে।
এই সূক্ষ্ম পার্থক্য শাং উজি-র চোখ খুলে দিয়েছে। সাধারণ দৃষ্টিতে মনে হয়, সাদাসিধে মানুষেরা কখনোই সাহসী, দুর্ধর্ষদের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারে না। অথচ ‘সর্বজনীন যুদ্ধ’-এর সময় এই সাধারণ মানুষরাই লি জিয়ের তিনটি প্রশ্ন সবচেয়ে ভালোভাবে বুঝতে পারে।
প্রথমত, আমরা কার জন্য লড়ি।
দ্বিতীয়ত, আমরা কিভাবে লড়ব।
তৃতীয়ত, আমরা লড়তে ভয় পাই কি না।
এই তিনটি প্রশ্নে দুর্ধর্ষ লোকেরা ব্যক্তিগত লড়াইয়ে যতই ভয়ানক হোক, সার্বজনীন সংঘাতে তারা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ে।
কিন্তু সাদাসিধে ‘অরণ্যবাসী’রা এগুলির মর্ম উপলব্ধি করতে পারে।
লি জিয়ের উপস্থিতি কেবল এই সাধারণ মানুষদের বোধকে ঐক্যবদ্ধ করেছে।
যেহেতু তিনি ইউন ইয়ান বংশের উত্তরসূরি, শাং উজি-রও কিছু সামরিক কৌশল পুস্তক ছিল, কিন্তু ইয়িন গ্রামের খোলামেলা প্রশিক্ষণের তুলনায়, তিনি নিজের বইগুলো তুলে রেখে দিলেন।
সন্তানরা পড়তে চাইলে পড়ুক, না চাইলে একটা পাঠাগার বানিয়ে রাখুক।
“ভাই, এখন বিশ্বাস হয়,君子 নিশ্চয়ই ইয়ি ইয়াং রাজাকে হারাতে পারবে!”
“আমারও তাই ধারণা।”
শাং ছোট বোনের দৃঢ় কণ্ঠ শুনে শাং উজি দাড়ি ছুঁয়ে হাসলেন। একটি পত্র থেকে যেমন শরৎকাল বোঝা যায়, তেমনি ‘ঘড়িয়া মানুষ’-এর গুণাবলী কোনো বড় রাষ্ট্রে তাদের নিম্নপদস্থ সেনা কর্মকর্তা বানাতে পারত।
কিন্তু এখন কয়েকশো ‘ঘড়িয়া মানুষ’ কেবল লি জিয়ের অনুগত বাহিনী।
লি জিয়ে ফেরার পথে, ‘ছাইফা’ ও তার সঙ্গিনীরা শান্তভাবে নৌকায় দাঁড়িয়েছিল। তাদের দেহ এত বড় যে, কখনো কখনো জল অগভীর হলে, তাদের নিজে হাতে সাঁতরে যেতে হতো।
হাতির দল এভাবে চলাচল করলে সবাই অবাক হয়ে তাকায়।
পথের ধারের ধোপা-কন্যারা দানব দেখে ভয়ে পালিয়ে যায়, স্থানীয় ‘প্রহরী’রাও তেমন সাহস দেখাতে পারে না।
কিছু গুরুত্বপূর্ণ নগরে তখনও ‘উ সেনা’ নিযুক্ত ছিল, স্থানীয় শাসক বা নগর-পাল তাদের নিয়ে সতর্কতামূলক বেরিয়ে এসে যখন জানল ইয়িন গ্রামের প্রধান এসেছে, তখন বিস্মিত হল।
আরও মজার কথা, তাইচাং অঞ্চলে লি গ্রামের প্রধান সরাসরি ‘ছাইফা’র পিঠে চড়ে, দারুণ সাহসিকতা দেখালেন।
আর ‘ছাইফা’ও অসাধারণ বুদ্ধিমান প্রমাণ দিল; লি গ্রামের প্রধান যে ক’টা আদেশ দিয়েছিলেন, সেগুলো চমৎকারভাবে পালন করল, এমনকি নতুন নির্দেশও গ্রহণ করল।
এতে পুরনো প্রশিক্ষক বুড়ো ঝি-র মন ভারী হয়ে গেল। সে তো হাতি প্রশিক্ষক, আগে কেবল মনে হতো তার কাজকে অপমান করা হয়েছে। এখন যখন দেখল গ্রামের প্রধান আর ‘ছাইফা’ অঙ্গাঙ্গিভাবে মিশে গেছে, মনে হল যেন তার স্ত্রীকেই প্রধান নিয়ে গেল...
একটা অদ্ভুত অনুভূতি।
“লি গ্রামের প্রধান হাতি নিয়ে পার হলো?”
“ফানশান অঞ্চলের অফিসার ভেবেছিলেন অরণ্যবাসীরা গোলমাল করছে, তিনি সৈন্য নিয়ে ফানশান উপত্যকায় গেলেন, সেখানে দেখলেন ইয়িন গ্রামের প্রধান চারটি হাতি নিয়ে খেলাচ্ছলে পারাপার করছেন।”
গুসু রাজপ্রাসাদে, হাঁপাতে হাঁপাতে একজন বার্তাবাহক রাজা গৌচেন-কে প্রতিবেদন দিচ্ছিল।
উ রাজা গৌচেনের মুখেও বিস্ময়, ধবধবে দাড়ি খানিকটা নড়ল, তিনি দু’হাত পকেটে রেখে হাসলেন, “ওই ‘শ্বেতবালুর বীর’ সত্যিই অসাধারণ সাহসী।”
“মহারাজ।”
হঠাৎ নিচে বসা প্রধানমন্ত্রী জি কি সামনে এসে বলল, “এমন ‘অরণ্যবাসী’ যারা ইয়ি ইয়াং রাজাকে রাগানো সত্ত্বেও নির্বিকার চলেছে, বেপরোয়া, এ তো নির্বোধের কাজ।”
“যদি নির্বোধ হয়, তবে দোষারোপের দরকার কী? ‘অরণ্যবাসী’র অজ্ঞতা তার সহজাত সরলতার উৎস।”
উ রাজা গৌচেন নির্বোধ কারও কার্যকলাপে কিছু মনে করেন না; বরং যদি কেউ ইয়ি ইয়াং রাজাকে রাগিয়ে দিয়ে ষড়যন্ত্র শুরু করত, সেটাই তার অপছন্দ।
উল্টো ইয়ি ইয়াং রাজা, তিনি একটি নির্বোধকেও সহ্য করতে পারলেন না, কেবল এক সুন্দরী উপপত্নীর কারণে।
একজন উপপত্নীর জন্য, রাজপুত্র বা লি জিয়েকে সহ্য করতে পারেননি। তবে একটি নগরের জন্য তিনি আর কাকে সহ্য করবেন না?
এ ভেবে উ রাজা গৌচেনের মুখ গম্ভীর হয়ে এল।
“জি কি।”
“আমি এখানেই আছি।”
“লি জিয়ে হাতি নিয়ে পার হয়েছে, সে সাহস দেখিয়েছে। আমি তোমাকে নির্দেশ দিচ্ছি, ‘বীর’ স্বর্ণপদক গড়ে ইয়িন গ্রামের প্রধানকে পুরস্কার দাও।”
সবার সামনে রাজা গৌচেন প্রধানমন্ত্রী জি কি-কে ‘বো কি’ বলে ডাকেন না, এই ছোটখাটো ব্যাপারটি জি কি-কে গর্বিত করে তোলে।
অনেক সূক্ষ্ম বিষয় বাইরের কেউ বোঝে না।
এ মুহূর্তে জি কি-র মনে আরও আনন্দ, কারণ সে জানে, রাজা গৌচেন এখন সত্যিই রাজপুত্র বার প্রতি বিরক্ত।
সেদিন দেখল, লবণ নগরের লোকেরা কিছু সাদাসিধে রাজপরিবারের সদস্যদের ধরে রাজাকে সুপারিশ করাতে চাইছে, যাতে লবণ নগরের শাসককে ফেরানো যায়...
হুঁ! জি কি কেবল ঠাণ্ডা হেসে ওঠে।
এখন সে শুধু চায় দ্রুত ‘বীর’ স্বর্ণপদক গড়ে ফেলতে। এক পাউন্ড স্বর্ণের মধ্যে সাত-আট আউন্স তামা মিশিয়ে দিলে হয়তো কেউ ধরতে পারবে না?
না হলে স্বর্ণপদক বাদ দিয়ে তামার পদক বানালেই হয়।
এভাবেই জি কি ভাবতে লাগল।