ষষ্ঠ অধ্যায়: নেশা

যখন ইউনতিংয়ের ‘পাঁচ প্রহরী’র গৃহবৃদ্ধা অতিরিক্ত বিস্ময় প্রকাশ করল, লি গ্রামপ্রধান তাতে বিশেষ গুরুত্ব দিলেন না। কেননা, এই পরিশ্রম বা মানের তুলনায় তো সামরিক প্রশিক্ষণই অনেক কঠিন। তা ছাড়া, ইউনতিংয়ের ‘পাঁচ প্রহরী’ যে এই পদে বসতে পেরেছে, তার পেছনে সামরিক কৌশলের কোনো ভূমিকা নেই। এই ইউনতিংয়ের ‘পাঁচ প্রহরী’র পূর্বপুরুষদের পদবী ছিল ঝোং, এবং তাদের দায়িত্ব ছিল উ রাজ্যের দ্বিতীয় শাসকের সমাধি পাহারা দেওয়া। কেউ যদি সমাধি পাহারা দিতে গিয়ে সামরিক কৌশল রপ্ত করে ফেলে, তাহলে সেই সমাধিতে নিশ্চয়ই অশরীরীর আনাগোনা আছে।

অশিক্ষিত লোকের উদ্ধত আচরণ ভয়ংকর নয়, বরং ভয় সেখানেই, যখন অশিক্ষিত লোকজনে শিক্ষার ছোঁয়া লাগে। ‘শাদা বালিতে অনেক ইলিশ’ এই কথাটাই ইউনতিংয়ের ‘পাঁচ প্রহরী’কে খানিকটা চিন্তিত করে তুলেছিল। এই গ্রাম্য লোকেরা যদি বেশ ধনী হয়ে ওঠে, কে জানে তারা কী কাণ্ড ঘটাবে?

যদিও গুসু শহর থেকে লোক এসে লি গ্রামপ্রধানকে বলেছেন, ‘শাদা বালি গ্রামে’ যেন শান্তি বজায় থাকে, কিন্তু এখনকার পরিস্থিতিতে কোনোরকম শান্তির চিহ্নই নেই। ‘কালো ড্রাগনের বালু’ দুইবার ‘শাদা বালি গ্রাম’-এর ওপর চড়াও হয়েছিল, দুবারই পরাজিত। যদি মানুষের স্বভাব একই রকম হয়, তাহলে ইউনতিংয়ের ‘পাঁচ প্রহরী’ ভাবলেন, তিনি যদি ‘শাদা বালি গ্রাম’-এর প্রধান হতেন, তাহলে তিনি অবশ্যই প্রতিশোধ নিতেন। জয়-পরাজয়ের কথা না ভেবেও, অন্তত হৃদয়ের ক্ষোভ মেটানো যেত।

কিন্তু যখন গৃহবৃদ্ধা ‘শাদা বালি গ্রাম’-এর অভিজ্ঞতা শুনিয়ে গেলেন, তখন ইউনতিংয়ের ‘পাঁচ প্রহরী’ বিস্মিত হয়ে গেলেন; স্পষ্টতই ‘শাদা বালি গ্রাম’ আগ্রাসী সমাজ গড়ার পথে এগোচ্ছে। এটা চলতে পারে না, নজর রাখতে হবে!

“জিয়ে, ইউনতিংয়ের ‘পাঁচ প্রহরী’ আবার লোক পাঠিয়েছে।”

ঘন কালো মসৃণ চুল, পিছনে দড়ি দিয়ে বাঁধা; দানের মুখে নির্মল দীপ্তি ও স্বতন্ত্রতা, লি জিয়ের চোখে তৃপ্তির সীমা নেই। সে কোমল-নম্র নয়, বরং দৃঢ় ও দক্ষ, এই যুগের শক্তিশালী নারীর গুণাবলি তার মধ্যে বিদ্যমান, যা লি গ্রামপ্রধানের সবচেয়ে পছন্দেরও বটে।

লি জিয়ের ‘স্ত্রী’ হিসেবে, দান নিজের ব্যবহার নিয়ে অত্যন্ত সচেতন, বিশেষত গর্ভবতী হওয়ার পর থেকে। তার মার্জিত আচরণ এবং তুলনামূলক সৌন্দর্য, ইউনতিং হোক বা ফুরং, দুই গ্রামেই প্রশংসিত হয়। এমনকি শহুরে লোকেরাও বলে ওঠে, ‘শাদা বালি শাদা বালি, বালিও কোমলতা জানে। আমি যখন এসেছিলাম, সুন্দর দান সেখানে বিরাজমান। স্থায়ী হওয়া সাহস করি না, বড় অঙ্গন ভয় জাগায়।’

যে সব শহুরে লোকেরা ‘শাদা বালি গ্রামে’ গান গেয়ে, প্রশংসা করতে আসে, তারা সবাই কোনো না কোনো গ্রামীণ দস্যুর তাড়া খেয়ে দশ মাইল দূর পর্যন্ত পালাতে বাধ্য হয়। ‘তোমরা এসব অন্যের স্ত্রীকে নজরে রাখবে না!’

দান সৌন্দর্যের কারণে, আরাম-আয়েশ ও গর্ভাবস্থার মা-সুলভ রহস্যময় আভা যুক্ত হয়ে, ‘সুন্দরী’ হিসেবে তার খ্যাতি বহুদূর ছড়িয়ে পড়েছে। আগে তো কেবল গুসু শহরের লোকেরা জানত ‘শাদা বালিতে’ সৌন্দর্য আছে, এখন তো ইউনতিং ও ফুরংয়ের বদমাশরা মাইক বয়ে নিয়ে রাস্তায় হাঁটে, গুসুতে গেলেই তিনবার গর্ব করে।

গুসুর লোকেরা যখন বলে, শহরের কোন নারীর সৌন্দর্য ছবির মতো, তখন ইউনতিং ও ফুরংয়ের লোকেরা উল্টো অবজ্ঞার হাসি হাসে: ‘মানুষের প্রকৃত সৌন্দর্য, একমাত্র শাদা বালির নারী দান।’

এতে কোনো গ্রামীণ দস্যু ভীষণ বিরক্ত; ‘তোমরা যা বলছ, এটা কি কোনো মানুষের কথা?’

যদি উ রাজ্যের রাজা গোচেন এতটা বৃদ্ধ না হতেন, তাহলে লি গ্রামপ্রধান সত্যিই চিন্তিত হতেন, রাজা যদি তার স্ত্রীকে নজরে রাখেন।

যদি নজরে রাখেন, তাহলে তো আগে তিন-পাঁচ কেজি দানাদার গানপাউডার বানিয়ে মাছ ধরতে হতো, রাজাকে উপহার দেওয়ার জন্য, যাতে তিনি ভালো করে স্বাদ নিতে পারেন!

‘ওই অশালীন লোকটা আবার আসতে সাহস করে!’ লি গ্রামপ্রধান হাতে পাথরের কুঠার তুলে বাইরে বেরোতে উদ্যত, দান তাড়াতাড়ি বাধা দেয়, ‘জিয়ে, এতে এতটা উত্তেজিত হওয়ার কিছু নেই।’

‘আমি গিয়ে তাকে কুঠার দিয়ে কুপিয়ে মারব, যাতে সে তার বড় মুখ নিয়ে আর কথা না বলে!’

দান স্বামীর এই রাগী রূপ দেখে মনে মনে খুশি হয়, মুখ চেপে হাসে, পেটটা হাত বুলিয়ে বলে, ‘জিয়ে, যদি তুমি চাও, আমি জানি ফুরংয়ে এক সুন্দরী ছিয়াং আছে, বিশ টুকরো কাপড় দিলেই তাকে উপপত্নী করা যাবে।’

ফুরংয়ে আসলে একজন ‘পুরোনো দিনের’ সুন্দরী আছে, তবে সে স্থানীয় নয়, ইয়ু রাজ্যের লোকদের সঙ্গে কাজ করতে এসেছে। আগে দান ও সে একসঙ্গে কাপড় কেচেছে, খেয়েছে; একদিন একসঙ্গে ছিল না বলেই দান নদীর পারে লি জিয়েকে ‘পেয়ে’ গিয়েছিল।

এতে ইয়ু দেশ থেকে আসা ছিয়াং নামের সেই সুন্দরী খুব কষ্ট পেয়েছিল, বিশেষত এখন দান সুখে আছে, সারাদিন শুধু আদেশ দিলেই কাজ হয়, শহরের অভিজাতদের স্ত্রীর চেয়েও কোনো অংশে কম নয়।

যদিও আসলে দান কেবল বড়লোক জমিদার বাড়ির গিন্নির মতো, তবুও ছিয়াং ঈর্ষা করত। উ রাজ্য বা ইয়ু রাজ্য, স্বাভাবিক ‘ভালো পরিবারে’র কেউই এদের মতো মেয়েদের বিয়ে করে না। মুরগি থেকে ময়ূর হওয়ার সবচেয়ে বড় সুযোগ — নির্বাচনের মাধ্যমে রাজা-রাজড়ার দরবারে উপপত্নী হওয়া, ধাপে ধাপে উন্নত হয়ে রাজকীয় স্ত্রীর মর্যাদা পাওয়া।

ছিয়াংয়ের নামই বলে দেয়, তার পিতা ও ভাইরা কী আশা করত।

তবে নিশ্চয়ই কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটেছিল, তাই ছিয়াং ইয়ু রাজ্য ছেড়ে উতে এসে জীবিকা খুঁজছে।

‘বিশ টুকরো কাপড় দিলেই ছিয়াং উপপত্নী হবে?’

‘আমি নিজে না চাইলে, কখনো নয়।’

লি গ্রামপ্রধান শুনে আনন্দে আত্মহারা, এই রকম স্ত্রী কার না চাই! নিজে স্বামীকে উপপত্নী জোগাড় করে দেয়, তাও বিশেষ সুন্দরী। শুধু তাই নয়, কিভাবে কম খরচে স্বামীর জন্য সুন্দরী আনা যায়, সেটাও ভাবে... উত্তম জুটি, উত্তম জুটি!

‘এমন স্ত্রী পেয়ে স্বামী আর কী চাইতে পারে।’ লি গ্রামপ্রধান এক দমকা উল্লাস করল, তারপর সংযত হয়ে বলল, ‘আগে দেখি তো ছিয়াং দেখতে কেমন!’

দান স্বামীর মুখে ‘এমন স্ত্রী’-র কথা শুনে খুশি হয়েছিল, কারণ লি জিয়ে ‘স্ত্রী’ কথাটা বলেছিল, যা তার কাছে গুরুত্বপূর্ণ। কিন্তু এই সুখ মাত্র তিন সেকেন্ডেই উধাও, সত্যি, পুরুষরা সবাই এক রকম!

একজন বস্ত্রবিদ্যা কলেজের শিক্ষিত মানুষ হয়েও, লি গ্রামপ্রধানের এই একখানা শখ ছিল। দানকে বহুবার বলল, সুন্দরী ছিয়াংকে যেন অবশ্যই অতিথি করে আনে, তারপর লি জিয়ে ছুটে চলল গ্রামপ্রধানের কার্যালয়ে, ইউনতিংয়ের ‘পাঁচ প্রহরী’র গৃহবৃদ্ধা ঝোং ছেইয়ের সঙ্গে সাক্ষাত করতে।

ইউনতিংয়ের ‘পাঁচ প্রহরী’ ঝোং পদবীধারী, তার গৃহবৃদ্ধাও ঝোং, তবে এই নামটা... লি গ্রামপ্রধানের মনে খানিক অস্বস্তি জাগাল।

তোমার নাম আর কিছু না রেখে ‘ছেই’ রাখার কী মানে? কার মীমাংসা করবে তুমি?

‘আপনার এখানে আগমনের কারণ জানতে পারি?’ গ্রামপ্রধানের আগমনে, আগে খানিকটা উত্তেজিত থাকা গ্রামের লোকেরা এবার স্বস্তি পেল। ইউনতিংয়ের ‘পাঁচ প্রহরী’র গৃহবৃদ্ধা, এই প্রত্যন্ত অঞ্চলে নিঃসন্দেহে একজন ‘বড়লোক’।

যদিও লি গ্রামপ্রধানের চোখে, এদের কিছুই নয়... তিনি গ্রাম বা শহরের কত বড় বড় কর্তাদের আত্মীয়কে কুপিয়ে দিয়েছেন, তার কোনো ইয়ত্তা নেই!

তুমি যত বড়ই হও, অবৈধভাবে মজুরি দাবি করা ঠিক নয়!

‘শুনেছি, শাদা বালির সাহসী পুরুষেরা আদেশে চলে, নিষেধে থামে, তাই অভিনন্দন জানাতে এসেছি।’

ঝোং ছেই হাসিমুখে লি জিয়ের দিকে চাইল, ‘এমন সাহসী পুরুষ দলে থাকলে, রাজাও নিশ্চয়ই খুশি হবেন!’

লি গ্রামপ্রধান ভাবলেন, কোমরে ঝোলানো পাথরের কুঠারটা হাতে তুলে নিলেন।

দেখে যখন বোঝা গেল, ‘শাদা বালি গ্রামের’ প্রধান সহজে বশ মানেন না, তখন ঝোং ছেই তাড়াতাড়ি বলল, ‘খ্যাক! জিয়ে তো আমার বন্ধু, শুনেছি ‘কালো ড্রাগনের বালু’-র দুর্নীতি, আমি খুবই ঘৃণা করি, তাই সাহায্য করতে এসেছি!’

এরপর লি গ্রামপ্রধান আবার কুঠারটা কোমরে রেখে দিলেন।

ঝোং ছেই অতি তাড়াতাড়ি লোক পাঠিয়ে একটি বাক্স নিয়ে এলেন। বাক্সটা খুব বড় ছিল না, তবে ওজন দেখে বোঝা গেল হালকা নয়।

খুলে দেখা গেল, ভিতরে সুচারুভাবে সাজানো ‘মুদ্রা’।

‘এত টাকা!’ লি গ্রামপ্রধান অবাক হয়ে ভাবলেন, তবে কি ইউনতিংয়ের ‘পাঁচ প্রহরী’ বুড়োটা আমার সুন্দরী স্ত্রী দানকে দখল করতে চায়?

এ কথা মনে হতেই লি জিয়ের মুখ আবার গম্ভীর হয়ে উঠল, কুঠার হাতে নিয়ে কঠোর দৃষ্টিতে ঝোং ছেইয়ের দিকে চাইলেন।