পঞ্চম অধ্যায় শ্বেত-ক্রৌর যুদ্ধ
ইউনটিংয়ের ‘পাঁচ প্রহরে’র কাছে বিক্রি করা শিঙ্গি মাছের বিনিময়ে সত্যিই নগদ টাকা আসেনি। পাঁচটি তীর, ‘পাঁচ প্রহরে’র গৃহকর্তার কাছেও, এক ধরনের ছোটখাটো সম্পদই বটে। তবে, হোয়াইশা গ্রামের দুর্ধর্ষ গ্রামপ্রধান লি জিয়েকে শান্ত করতে, ‘পাঁচ প্রহরে’র গৃহকর্তা তাকে নিজে লেনদেনের মাধ্যম বেছে নিতে দিয়েছিলেন; লি জিয়ে বেছে নিয়েছিল ডালবীজ। নীরবে ক্ষুব্ধ গ্রামবাসীদের চোখে, চালের বিনিময়ে বদলানোটা যেন অনেক বেশি সুখকর—‘বালুর প্রান্তরের’ মানুষদের মধ্যে, প্রতিদিনের আহারে চাল খাওয়ার সৌভাগ্য কেবল ‘পূর্ববালু’র লবণ ব্যবসায়ীদেরই আছে।
সাধারণত, ‘বালুর প্রান্তরের’ লোকজন বনজ শাকপাতা খেয়েই দিন চলে যায়, খুব খিদে পেলে কেবল তখনই তারা চীনা কাঁকড়া ধরে থাকে। ইউনটিংয়ের ‘পাঁচ প্রহরে’র গৃহকর্তার দৃষ্টিতে, হোয়াইশা গ্রামের প্রধান সত্যিই তার সম্মান রেখেছে, চাল না চেয়ে সবচেয়ে নিম্নমানের ডাল চেয়েছে। এতেই দুই পক্ষে গড়ে উঠেছে গভীর ‘বন্ধুত্ব’; লি গ্রামপ্রধান মাঝেমধ্যে কিছু শুকনো মাছ নিয়ে গেলে, গৃহকর্তার কাছ থেকে সুচৌ শহরের খবরাখবরও পেয়ে যেত।
যেমন, রাজা ইতোমধ্যে তিনটি বাহিনী নিয়ে যাত্রা শুরু করেছেন, রাজপুত্র ইনকে সেনাপতি করেছেন, এই মাসেই ‘পাঁচ হ্রদ’ পেরিয়ে যাবেন, তারপর ‘দক্ষিণ ছাও গোত্রের’ বিরুদ্ধে যুদ্ধ শুরু হবে। পাঁচ হ্রদ—লি জিয়ে আগে জানত না কোথায়, পরে বুঝেছিল, সম্ভবত এটাই বর্তমান তাই হ্রদের পূর্বরূপ।
‘রাজা এখন আনুষ্ঠানিকভাবে “দক্ষিণ ছাও গোত্র”-এর ওপর আক্রমণ শুরু করেছেন, হোয়াইশার সাহসী যোদ্ধাদেরও প্রস্তুতি নিতে হবে।’
পেটে হাত রেখে দান খানিকটা ভ্রু কুঁচকে স্বামীর দিকে দুশ্চিন্তায় তাকালেন, ‘জিয়ে, হোয়াইশা কি পারবে?’
‘কৃষ্ণ নাগ, মাটির মোরগ, কুকুরের মতো সামান্য।’
উচ্চাঙ্গ, বলিষ্ঠ লি জিয়ে দানকে সম্পূর্ণ নিশ্চিন্ত করেন, তার পুরুষালি দৃপ্ততা, স্বাভাবিকভাবেই নিরাপত্তা দেয়। গর্ভবতী হওয়ার পর দানের মুখ আরও উজ্জ্বল, ত্বক আরও কোমল হয়েছে। আর শারীরিক শ্রম ছাড়ায়, ‘রাজকীয়’ জীবনযাপনে, তার স্বাভাবিক সৌন্দর্য আরও দীপ্তিময় হয়ে উঠেছে।
সুন্দর তুঁত রমণী যেমন ছিলেন, তেমনি আছেন, আর লি গ্রামপ্রধান, গরিবের সংস্করণ, কিন্তু সাহসে বহু গুণে এগিয়ে। টেক্সটাইল কলেজের পড়ুয়া, ছোট ভাইদের নিয়ে সংঘর্ষে যাওয়া তার কাছে যেমন বিজ্ঞানসম্মত, তেমনি স্বাভাবিক।
‘প্রধান লি, আজও কি অনুশীলন হবে?’
গ্রাম একত্রিত হওয়ার পর, মনের বা মুখের বাধ্যতা যাই হোক, শেষ কথা গ্রামপ্রধানের। নির্বাচিত ‘হোয়াইশার সাহসী যোদ্ধারা’ও ‘বালুর প্রান্তর’-এর ঐতিহ্য অনুযায়ী, লি জিয়েকে ‘প্রধান লি’ বলেই মান্য করেন।
‘প্রধান লি’-এর আসল কারণ, তিনি লি বংশীয়।
‘প্রধান কাজ শেষ হলে, পরে একটু অনুশীলন করব।’
‘ঠিক আছে, প্রধান লি।’
আর প্রধান কাজ?—কাঠ কাটা, বাঁশ কাটার পর গর্ত খুঁড়ে ঘর বানানো, পায়খানা তৈরি, পুঁটি মাছের খাঁচা বানানো, এসবেই সময় যায়।
মানুষ মারামারি, এটা মুখ্য কাজ নয়।
‘কৃষ্ণ নাগ বালুর’ গাঁয়ের গাঁয়ের লোকেরা ক’বার এসেও, একাই বলিষ্ঠ লি জিয়ের হাতে পরাস্ত হয়েছে।
প্রথমবার আসে প্রায় বিশজন, চাঁদাবাজি করতে। লি জিয়ে একহাতে পাথরের হাতুড়ি, আরেক হাতে বাঁশের ঢাল নিয়ে, একাই তাড়া করে পাঁচ মাইল পেরিয়ে দেয় তাদের। দুর্ভাগা তিনজনকে বন্দি করে ফেলে, রেখে দেয় শুয়োরের খোঁয়ার পাশে।
এই সময়ে শুয়োরের খোঁয়ার অবস্থা যেমনই হোক, শুয়োরগুলো জংলি শুয়োরের মতোই ভয়ংকর, মারতে গেলে কয়েকজন পুরুষ না থাকলে ধরা যায় না।
তাই, পরিবেশ যতই খারাপ হোক, যদি শুয়োর পাগল হয়ে যায়, সত্যিই মানুষ মেরে ফেলতে পারে।
দ্বিতীয়বার ‘কৃষ্ণ নাগ বালু’র লোক আসে এক-দেড়শো, হোয়াইশা থেকে শতাধিক ‘যোদ্ধা’ এলেও, বড় সংঘর্ষে তাদের সাহস কম।
একক লড়াইয়ে, ‘বালুর প্রান্তরের’ মানুষেরা ভয় পায় না, নারী-পুরুষ-বুড়ো-শিশু সবাই একক লড়াইয়ে আগ্রহী।
ব্যক্তিগত দ্বন্দ্বে সাহস দেখানো, স্বাভাবিক।
কিন্তু এবার তো গ্রামের মধ্যে ‘যুদ্ধ’, এটা ব্যক্তিগত দ্বন্দ্ব নয়, ব্যক্তি হিসেবে কেন নিজের জন্য প্রাণ দেব? মরলে তো কিছুই থাকে না।
তাই, ‘সামষ্টিক যুদ্ধ’-এ ভয় পাওয়া, স্বাভাবিক।
তবু, পুরোনো ‘হোয়াইশার’ বুড়ো-যুবক, কিংবা যারা গ্রামপ্রধানের ছায়ায় নিরাপদ, সবাই পাথরের কুঠার, বর্শা হাতে গ্রামপ্রধানের সঙ্গে লড়তে রাজি।
কিন্তু বিস্ময়করভাবে, গ্রামপ্রধান লি জিয়ে একা দুই স্তর বাঁশের বর্ম পরে, এক হাতে কুঠার, এক হাতে হাতুড়ি নিয়ে, যেন বাঘ ছাগলের পাল পেয়ে গেছে, কাউকে রেয়াত করেন না।
‘কৃষ্ণ নাগ বালু’র এক-দেড়শো লোক, সবাইকে তাড়া করে মারলেন একাই!
হোয়াইশার মানুষ ‘সামষ্টিক যুদ্ধ’-এ ভীত হলেও, ‘কৃষ্ণ নাগ বালু’র লোক কি খুব ঐক্যবদ্ধ? মোটেও না।
সবাই প্রাণ বাঁচাতে চায়, নিজের গ্রামের জন্য প্রাণ দেবে এমন কজন?
বলিষ্ঠ লি জিয়ে বহু বছরের সংগ্রামী অভিজ্ঞতায়, প্রথম জনকে পেয়ে ঝাঁপিয়ে পড়েন, বাকিরা পালায়।
তাদের অস্ত্রও তেমন কার্যকর নয়।
তারপর?—পড়ে যাওয়া শত্রুদের পিটিয়ে, হোয়াইশার ‘বীরেরা’ দেখল, অবস্থা বেশ ভালো, সঙ্গে সঙ্গে গ্রামপ্রধানের পাশে এসে তিন-চার ডজন বন্দি ধরে ফেলে।
এবারে, ‘কৃষ্ণ নাগ বালু’র লোকজন আর বদলা নিতে চায় না, অন্তত এখন তো মনোবল নেই।
কে ভাবতে পারত, হোয়াইশার গ্রামপ্রধান এমন দুর্দান্ত, লড়াইয়ে পাগলা কুকুরের মতো!
এবার ‘কৃষ্ণ নাগ বালু’র লোকেরা চাঁদা-চুরি নিয়ে ভাবাই ছেড়ে দিল, বন্দি ছাড়াতে দুঃখ প্রকাশ, উপঢৌকন নিয়ে আসা, এটাই নিয়ম।
সব মিলিয়ে আটত্রিশ বন্দি, মুক্তিপণ হিসেবে দিল ‘কৃষ্ণ নাগ বালু’—পনেরো জন নারী, পাঁচশো গজ পাটের কাপড়, নানা ধরনের শস্য আর শুকনো মাংস।
নারী কেন আসল?—কারণ কোনো বন্দির ঘরে বোন থাকলে, বোনকে দিয়েই মুক্তিপণ দেওয়া হয়, কারণ পরিশ্রমী পুরুষের চেয়ে মূল্যবান কিছু নেই।
নারী হারালেও নতুন করে পাওয়া যায়, বিয়ে করা যায়, সন্তান জন্ম দেওয়া যায়, কিন্তু শক্তিশালী পুরুষ হারালে, ‘বালুর প্রান্তরের’ একটি সংসারই ভেঙে পড়ে।
যেমন দান, ভাগ্য ভাল ছিল বলে, কাপড় ধোয়ার সময়ই এক বলিষ্ঠ স্বামী ‘কুড়িয়ে’ পেয়েছে—এ তো চরম সৌভাগ্য।
প্রথম ‘হোয়াইশা-কৃষ্ণ নাগ’ যুদ্ধে, গ্রামপ্রধান লি জিয়ে সামান্য জয় পেয়েছেন।
দ্বিতীয় ‘সাদা-কালো’ যুদ্ধে, গ্রামপ্রধান লি জিয়ে বড় জয়!
তৃতীয় যুদ্ধ হবে কিনা, সেটা এখন আর ‘কৃষ্ণ নাগ বালু’র ওপর নির্ভর করে না, নির্ভর করে গ্রামপ্রধান লি জিয়ের ইচ্ছার ওপর।
নীরবে ক্ষুব্ধ গ্রামবাসীদের মাঝেও এখন ছোট ছোট হিসাব-নিকাশ—গ্রামপ্রধান এত বলিষ্ঠ, ‘বালুর প্রান্তরের’ প্রকৃত পুরুষ, ওনার সঙ্গে থাকলে জিতব না কেন?
আগে সংঘর্ষে যেতে ভয় পেত, এখন সবাই গ্রামপ্রধানের প্রতি অনুগত, চান তিনি আবার যুদ্ধ ডাকুন।
‘কৃষ্ণ নাগ বালু’র ওপর চড়াও হলে, কতো শস্য, শুকনো মাংস, নারী পাওয়া যাবে!
স্ত্রীও হবে, ঘরও হবে, জীবন নিখুঁত!
দুঃখের কথা, ‘হোয়াইশার যোদ্ধারা’ অনেকেই কৌশলে বোকাসোকা ভাই বা গ্রামপ্রধানের স্ত্রীর মাধ্যমে তাকে উৎসাহ দিলেও, গ্রামপ্রধান যেন জয়ের পর আর এগোতে চান না।
প্রতিদিন নিয়ম মেনে ‘হোয়াইশার যোদ্ধাদের’ নিয়ে তিনি গাছ কাটেন, বাঁশ কাটেন, ঘর বানান, না হয় বাঁশের পণ্য তৈরি করেন, না হয় পুঁটি মাছের খাঁচা বসান, অথবা দল গুছিয়ে ইউনটিং, ফুলরংয়ে গিয়ে মাছ-মাগুর ও পাটের সুতা কেনাবেচা করেন।
‘সারি বাঁধো!’
টুন—
তীব্র হাড়ের বাঁশির শব্দে, যারা তখন খাল খুঁড়ছিল, জমির আল বাঁধছিল, তারা সঙ্গে সঙ্গে হাতের কাজ ফেলে ‘বুকু’র সামনে মাঠে এসে জড়ো হয়।
বিশৃঙ্খল হলেও, শেষপর্যন্ত সারি বাঁধা হয়ে যায়।
প্রতি দলে দশজন, আজকের কাজে পঞ্চাশজন, মোট পাঁচটি দল।
আজই ইউনটিংয়ের ‘পাঁচ প্রহরে’র গৃহকর্তা এসেছেন শিঙ্গি মাছ নিতে, হট্টগোল শুনে বেরিয়ে এলেন, দেখে চমকে গেলেন।
ইউনটিংয়ের ‘পাঁচ প্রহরে’র গৃহকর্তা বিস্ময়ে চেঁচিয়ে উঠলেন, ‘কি দুর্দান্ত, এ তো প্রকৃত সৈনিকের বীর!’