পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায় : নির্ভীক

瓜 একজন খুবই মনোযোগী কিশোর, তাই একটু আগেভাগেই পরিপক্বতা এসেছে তার মাঝে।
যে কোনো দায়িত্ব তাকে দেওয়া হলে, কাজটা সে ভালোভাবে করতে পারবে কি না সে কথা বলা যায়, তবে আন্তরিকতা নিয়ে করবে—এটা নিশ্চিত।
তাই এই瓜… সে অবশ্যই পরিপক্ব হবে।
“আহা… এই পশুটার গোপন অঙ্গ কত বড়!”
লী গ্রামপ্রধান বেড়ার পাশে বসে ছিলেন, তখনই দেখলেন ডাকে উঠতে থাকা গাধার তলদেশে এক বিশাল বস্তু ঝুলে আছে; একটু শিথিল হলেই, সেটা মাটিতে লেগে যায়।
“প্রধান লী, এর জন্য কোনো নাম রাখবেন?”
ক্লান্ত 沙瓜 লীকে জিজ্ঞেস করল।
একটা পশুর সঙ্গে অনেকদিন ধরে কথা বললে, কিছুটা সম্পর্ক গড়ে ওঠে।
লী গ্রামপ্রধান একটু ভাবলেন, তারপর বললেন, “এখন থেকে এর নাম হবে লৌহমূল। লী লৌহমূল, আমার নামের সাথে মিলিয়ে!”
“ওহ।”
沙瓜 খুশি হলো, সারাদিন ব্যস্ত ছিল, অবশেষে একটা ভালো উপায় বের করল—“লী লৌহমূল”-এর চোখ ঢেকে দিল, তারপর তার সাথে খেলতে শুরু করল।
এই খেলাটা বেশ মজার।
সব মিলিয়ে, “লী লৌহমূল” বেশ আনন্দিত ছিল, আর কয়েকটি ছোট-মেয়ে ঘোড়ার সাথেও মিলিত হলো।
এর বাইরে, 沙瓜 ভাবছিল, সরাসরি “লী লৌহমূল”-কে খেলিয়ে কিছু সংগ্রহ করে, তারপর কাঠের ছড়িতে সেই তরল লাগিয়ে কৃত্রিম প্রজননের চেষ্টা করা যায় কি না…
প্রধান লী অনেক কিছু জানেন, 沙瓜-কে অনেক অজানা জ্ঞান শিখিয়েছেন।
沙瓜… গর্বিত।
গোটা সময়টা 商无忌 অবাক হয়ে দেখছিল, চোখের সামনে যা ঘটছে তা যেনো ভুলতে পারছেন না, মনে হচ্ছে আগামী এক মাস ঠিকমতো ভাত খেতে পারবেন না।
“লী লৌহমূল” তার দেখা সবচেয়ে অদ্ভুত পশু, আর “লী লৌহমূল”-কে সেবা দেওয়া 沙瓜, তার দেখা সবচেয়ে অদ্ভুত “বনবাসী”।
“ইনগ্রাম… অদ্ভুতদের আবাসস্থল।”
商无忌 একবার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, এসব চোখ জ্বালানো ঘটনাকে মনে মনে চাপা রাখার সিদ্ধান্ত নিলেন, কাউকে এসব বলবেন না।
“瓜, তুমি কি আর ‘বীর’ হও না?”
沙雕 ছোট ভাই আগে 沙瓜-এর ভাগ্যকে ঈর্ষা করত, মনে করত সে বিশেষ গুরুত্ব পাচ্ছে। কিন্তু এখন দেখা যাচ্ছে, 沙瓜 আর ‘বীর’ হওয়ার প্রয়োজন নেই, ‘কুমিরমানব’-এর সুযোগও নেই। এতে 沙雕 আর ঈর্ষা করে না, বরং একটু সহানুভূতিও অনুভব করে।
沙雕-এর উদ্বিগ্ন সুর শুনে 沙瓜 মাথা নাড়িয়ে বলল, “প্রধান লী বলেছেন, আমি এখন ‘বিশেষ বীর’।”
“বিশেষ বীর? কী সেটা?”

“জানি না…”
瓜 মাথা চুলকোতে থাকল, শরীরে অদ্ভুত ক生 গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, 沙雕 কাছে গিয়ে গন্ধ শুঁকল, মনে হলো কোথাও এই গন্ধ সে আগেও পেয়েছে।
“বিশেষ বীর…”
瓜-এর উত্তর শুনে 沙雕 ছোট ভাই আবার ঈর্ষা করতে শুরু করল।
এটা আলাদা এক পরিচয়, স্পষ্টতই, শ্বেত বালুর গ্রামে নতুন নাম মানেই বিশেষ কিছু।
沙瓜-ও বিশেষদের একজন হয়ে উঠল!
“প্রধান লী, সত্যিই সম্ভব?”
“না চেষ্টা করলে কীভাবে জানবে? চেষ্টা করলেই হয়তো সফল হবে, নাহলে একশো ভাগ ব্যর্থ।”
“প্রধান লীর কথা ঠিকই।”
商无忌 মাথা নেড়ে বললেন, “যদি শত শত খচ্চর পাওয়া যায়, ভবিষ্যতে হুয়াই অঞ্চলে যাতায়াত আরও সহজ হবে।”
নৌকা-জাহাজে যাতায়াত সহজ হলেও, সেটা মূলত নদী, চর, অনাবাদী জমি বেশি থাকার জন্য। “হুয়াই জাতি” বহু দেশের আক্রমণে টিকতে গিয়ে, হুয়াই নদীর দক্ষিণ ও যমুনার উত্তরভাগে ক্রমাগত সংগঠিত সম্প্রসারণ করে এসেছে।
“শ্বেত বর্ম রাজবংশ”-ও মানুষ জড়ো করে বড় বাঁধ নির্মাণ করতে পারে, অন্য বড় পরিবারগুলোর কথা তো বাদই।
নতুন চাষের জমি যত বাড়ছে, নৌকা-জাহাজের সুবিধা শুধু নদীর ঘাট বা নদী沿岸 বাজার পর্যন্তই সীমিত।
কোনো গ্রামের গভীরে যেতে হলে, অবশেষে ঘোড়া বা খচ্চর দরকার।
উশু, চু—এই অঞ্চলে খারাপ ঘোড়া বেশি, খচ্চরের গুণাগুণ কেউ জানে না, 商无忌-ই জানেন।
খচ্চর বড় দেশে শুধু দুর্লভ জন্তু।
কিন্তু “দুর্লভ” কেন, 商无忌 জানেন; খচ্চর উৎপাদন পদ্ধতি বিশেষ, আর পাঁচদিন পানি না খেয়ে লাগাতার বহন করতে পারে—এটাই তার মূল্য।
তাই, লী গ্রামপ্রধানের পরিকল্পনা সফল হলে, ইনগ্রামের ক্ষমতা দ্বিগুণ নয়, বহু গুণ বাড়বে।
এখন সবচেয়ে জরুরি বিষয় হচ্ছে, ঈয়াং রাজাকে সামাল দেওয়া, যে আরও ভয়ানক পশু। কিন্তু “লী লৌহমূল”, এই পশুটি, ইনগ্রামের ভবিষ্যৎকে বহন করছে।
যখন ইনগ্রামের মানুষ গর্ব করে বলে উঠবে, “আমাদের ইনগ্রাম…” তখন হয়তো “লী লৌহমূল”-এর অবদান থাকবে।
তবে লী গ্রামপ্রধান এই স্বপ্ন বাতিল করলেন, কারণ তিনি বললেন, “বড় ইনগ্রাম”—এই নামে ভালো লাগে না।
দাদাভাই ভাবলেন, “বড় ইনগ্রাম” কেন ভালো না লাগে?
তবে লী 解 মনে মনে ভাবলেন, যদি সত্যিই বাজার একত্রিত করতে পারি, তাহলে এ তো একটা সাম্রাজ্য হবে।
বড় ইনগ্রাম? সাম্রাজ্য? এই নামে শত্রু হাসতে হাসতে শুকর ডাকবে!
“প্রধান লী, শুনেছি ইতিমধ্যে লবণ নগরের লোকেরা কুসুতে গেছে।”

আনন্দের যেমন কারণ আছে, তেমনি বিরক্তিরও।
লবণ নগর থেকে কী হচ্ছে, লী গ্রামপ্রধান জানেন না, জানতে চানও না। মোকাবেলা করার সময়, যুদ্ধ শুরু হবে আগামী বছরেই।
তবে ঈয়াং রাজা পুরনো বড় নেতা, কুসুতে এসে লী 解-কে জ্বালাতন করতে তার সময় লাগে না।
商无忌 ভাবছিল, আগে আক্রমণ চালাতে হবে, লবণ নগর থেকে আসা দূতদের সবাইকে ইয়াংজী নদীতে ফেলে মাছকে খাওয়াতে হবে।
কিন্তু লী 解 এভাবে করতে চান না, তিনি মনে করেন ঈয়াং রাজা সাহস করে প্রকাশ্যে অভিযোগ করতে পারবেন না।
রাজা গৌচেনকে কী বলবে? বলবে, লবণ নগরে সাদা হরিণ আছে? এক ‘বনবাসী’ এসে হরিণ ছিনিয়ে নিতে চায়?
বিশ্বাস করবেন কি, রাক্ষস রাজা সরাসরি玄 রাজপুত্রকে গিলে ফেলবেন?!
অভিযোগ করতে হলে, সেটা কৌশলগতভাবে করতে হবে।
এই বিষয়ে, লী গ্রামপ্রধান ভয় পান না, রাজা গৌচেন সম্মান দেবেনই। সরাসরি মারার হুমকি দেবেন না, কারণ লী গ্রামপ্রধান তার প্রতি অনুগত; নইলে ‘শ্বেত ড্রাগন রাজা’ কে উৎসর্গ করতেন না।
কোম্পানির অভ্যন্তরীণ প্রতিযোগিতা, লী 解 এই নতুন কর্মী, পুরনো কর্মী ঈয়াং রাজার সাথে সংঘাতে পড়েছেন, মালিক অবশ্যই আগে পরিস্থিতি জানবেন, তারপর দু’পক্ষকে মীমাংসা করবেন। হয়তো দু’জনকে পঞ্চাশটা চাবুক মারবেন, অথবা দু’জনকে পঞ্চাশটা মিষ্টি দেবেন।
পুরনো কর্মী নতুন কর্মীকে মেরে ফেলতে চাইলে মালিক কি রাজি হবেন? তাহলে ভবিষ্যতে কেউ কি আর আসবে?
রাজা গৌচেন শুধু বৃদ্ধ, বোকা নন।
আরও, লী 解 বাজি ধরলেন, ঈয়াং রাজা শুধু রাগ করবেন; কারণ সাদা হরিণ কার হাতে আছে, দূত পাঠিয়ে তদন্ত করলেই স্পষ্ট হবে।
লবণ নগরের অধিকারীকে হত্যা বড় বিষয়, কিন্তু লী গ্রামপ্রধান যেখানেই হত্যা করেছেন, সেটা কোথায়? হরিণ নগরে।
“হুয়াই জাতি”-র এলাকায় হত্যা, মারা গেলে সেটা ভাগ্যের খারাপ। নইলে বলো তো, কেন লবণ নগরের একজন কর্মকর্তা “শ্বেত পালক পরিবার”-এর হরিণ নগরে গেল?
তর্ক হলে, লী গ্রামপ্রধান প্রস্তুত!
“কুসুতে যাবে? তাহলে চলেই যাক। ভয় কিসের!”
লী গ্রামপ্রধান ঠাণ্ডা হাসলেন, “এই玄 রাজপুত্র, আসলেই নামেই বড়; আমি হলে, শীতকালেও নদী পার হয়ে শত্রুকে শেষ করতাম। সাপকে মারতে না পারলে, বিপদ বাড়ে—এই কথা না বুঝলে, কেবল লবণ নগরে রাজা গৌচেনের কর্মী হয়ে থাকবে, রাজা হওয়ার ভাগ্য নেই!”
“নামে বড়?”
দাদাভাই চোখ উজ্জ্বল করে ছোট খাতা বের করলেন, তাড়াতাড়ি এই চটকদার কথা লিখে রাখলেন; ভবিষ্যতে আলোচনায় এসব ব্যবহার করে দম্ভ দেখাতে পারবেন।